Bellri thoạt nhìn dường như không bị ảnh hưởng bởi những bước chân chiến tranh đang cận kề, nhưng thực chất, ở nơi mọi người không thể thấy, người cai trị thành phố này đang bàn luận sôi nổi với một số nhân vật quan trọng.

"Ta cảm thấy chúng ta nên bỏ ra thêm một ch��t tiền nữa!" Người cai trị Bellri nâng cao chiếc chén rượu bằng vàng ròng trong tay, ra hiệu về phía các vị khách. Rượu màu hổ phách tỏa ra một mùi hương không mấy dễ chịu, chủ yếu là do cồn, nhưng cũng phảng phất có một luồng hương thơm ngào ngạt.

Hắn nhấp một ngụm, nhìn các thuộc hạ và một vài vị khách, chủ yếu là các chủ nô, đang vây quanh bên bàn, rồi tiếp tục nói: "Ta cần những cỗ máy chiến tranh tốt hơn, tân tiến hơn, và thêm nhiều nô lệ nữa. Hiện tại, nhân lực của chúng ta quá ít!"

Viên sĩ quan đội quân trấn thủ thành đang ngồi bên dưới hắn thiện ý nhắc nhở: "Thưa Tử tước đại nhân, chúng ta đã tập hợp 32.000 nô lệ cùng hơn 5.000 lính đánh thuê, cộng thêm một phần quân trấn thủ thành, chúng ta xấp xỉ có một quân đoàn quy mô 40 ngàn người. Số lượng người như vậy trong lịch sử cũng hiếm khi thấy!"

Viên quan trấn thủ thành của Bellri, so với một quân nhân điển hình, hắn càng giống một thương nhân sống an nhàn sung sướng. Dù là trang phục trên người hay những chi tiết trang sức nhỏ, tất cả đều hiển nhiên toát ra vẻ tôn quý. Làn da hắn cũng được bảo dưỡng rất tốt, sạch sẽ và trắng trẻo, không giống người phải dãi nắng dầm sương.

Trên ngón tay hắn đeo nhiều chiếc nhẫn tinh xảo to như củ cà rốt, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ, trên cổ tay lại đeo vài chiếc vòng vàng, chẳng có chút phong thái quân nhân nào. Toàn bộ tầng lớp thống trị Bellri hầu như đều như thế. Đế quốc Tenomia đã lâu không phát sinh chiến tranh với bên ngoài, cũng chưa từng bùng nổ nội chiến, cộng thêm đặc sản nơi đây, khiến ai nấy đều kiếm được không ít tiền.

Trong túi tiền của người ta càng nhiều, người ta càng muốn tác oai tác quái. Cộng thêm tư tưởng Quedello và chủ nghĩa hưởng lạc thịnh hành, mọi người sẵn lòng trang bị lên người những món đồ tốt, tinh mỹ xa hoa để thể hiện thân phận và địa vị hoàn toàn khác biệt của mình với người khác.

Tử tước Bellri nhún vai, đặt ly rượu xuống. "Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau tạo nên lịch sử!" Nói xong, hắn dời ánh mắt khỏi viên quan trấn thủ thành, nhìn sang các chủ nô ở phía khác. "Cuộc chiến tranh với Epida vô cùng quan tr���ng. Thân vương đại nhân đã hứa với ta, nếu có thể đánh hạ Epida, ta sẽ là Bá tước. Vì vậy, ta sẽ không cho phép trận chiến này có bất kỳ khả năng nào nằm ngoài dự liệu. Ta muốn thêm... 5 ngàn... không, 10 ngàn nô lệ. Cần bao nhiêu tiền?"

Ngồi ở bên phải phía dưới hắn, các thương nhân nô lệ lập tức bắt đầu xúm lại bàn tán. 10 ngàn nô lệ cũng không phải một con số nhỏ, ngay cả khi vài nhà bọn họ được coi là những thương nhân nô lệ lớn nhất, cũng rất khó mà cung cấp đủ ngần ấy người. Cộng thêm trước đó Tử tước Bellri đã điều động hàng vạn nô lệ từ chỗ họ, kho hàng của họ gần như đã cạn.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc, chẳng qua chỉ vài nô lệ như vậy mà đã làm cạn kho, quy mô những người này có phải hơi nhỏ không.

Thật ra thì không phải vậy. Những thương nhân nô lệ từ bên ngoài này sẽ không mang theo quá nhiều nô lệ cùng lúc. Dù không cần môi trường sống quá tiện nghi, các thương nhân nô lệ cũng phải đảm bảo cơm nước và nhu yếu phẩm hằng ngày cho họ.

Một nô lệ trông sắp chết tuyệt đối không đáng giá bằng một nô lệ trông có thể làm việc. Chi phí ăn uống, nghỉ ngơi cho hàng vạn người là một khoản chi tiêu kinh người.

Trên địa bàn của mình, các nô lệ sẽ gieo trồng hoa màu tự cấp tự túc, nhưng một khi họ rời khỏi nơi đó, mọi chi phí tiếp tế đều do các thương nhân nô lệ chi trả. Vì vậy, mỗi lần họ sẽ không mang theo quá nhiều nô lệ, hơn nữa cũng không dễ quản lý.

Trong đó, đại diện cho những thương nhân nô lệ chủ chốt đứng lên, cúi người hành lễ: "Kính thưa Tử tước Bellri đại nhân, hoàn toàn không thành vấn đề. Chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng một đợt nô lệ mới cho ngài khi chiến tranh bắt đầu. Còn về giá cả, sẽ tính 20 đồng vàng cho mỗi nô lệ!"

"20 đồng vàng ư?" Tử tước Bellri vuốt cằm. "Giá này so với tháng trước đã tăng không ít rồi!"

Vào tháng trước, giá nô lệ vẫn khá ổn định, khoảng từ 12 đến 15 đồng vàng.

Trong giao thương "quốc tế", loại tiền tệ thường thấy nhất chính là đồng vàng, còn có các loại châu báu, đây đều là tiền tệ cứng. Hệ thống tiền tệ giữa các quốc gia hoàn toàn khác nhau, cộng th��m không có hành vi thanh toán quốc tế, tiền tệ của một quốc gia sẽ trở nên không đáng một xu ở quốc gia khác. Vì thế, mọi người càng ưa chuộng dùng vàng, châu báu — những loại tiền tệ cứng này — làm phương tiện thanh toán.

Giá vàng chẳng hề rẻ, mặc dù vàng cũng không phải là thứ khan hiếm. Mỗi gram ít nhất cũng từ 200 đồng trở lên. Gần đây chiến tranh cận kề, giá vàng lại tăng không ít, trên một vài thị trường giao dịch, giá vàng đã đột phá 300 đồng.

Mỗi đồng vàng nặng 10 gram, ước chừng hơn 3.200 đồng. 20 đồng vàng tức là 65 ngàn đồng. Giá tiền này đã vô cùng cao, phải biết rằng một năm trước đó, giá của một nô lệ khỏe mạnh, quy đổi ra, cũng chỉ khoảng hai ba chục ngàn đồng.

Dù sao đi nữa, việc giá cả biến động với biên độ khác nhau ở những thời điểm khác nhau là chuyện hết sức bình thường. Đối với nô lệ, một nguồn tài nguyên chiến lược như vậy, việc tăng giá trên diện rộng là rất đỗi bình thường. Ngoài nô lệ ra, các nguồn tài nguyên liên quan khác cũng đều đang tăng giá: lương thực, kim loại hiếm dùng để ch�� tạo linh kiện chủ chốt, một số vật liệu phản ứng luyện kim quý hiếm, tất cả đều đang tăng giá điên cuồng.

Tử tước Bellri hơi chần chừ gật đầu, mặc dù hắn cảm thấy giá tiền này thật sự hơi đắt. "18 đồng vàng, ta muốn những nô lệ tốt nhất, thanh toán bằng châu báu!"

Các thương nhân nô lệ lập tức mặt mày hớn hở hẳn lên, thi nhau ca ngợi sự khẳng khái và khí độ của Tử tước Bellri. 10 ngàn nô lệ, 180 ngàn đồng vàng. Bọn họ ít nhất lời 150 ngàn đồng vàng, lại còn giao dịch bằng châu báu — loại tài sản có giá trị được đảm bảo hơn. Khi cuộc mua bán này hoàn tất, thu nhập thực tế thuần của họ sẽ từ 400 ngàn đồng vàng trở lên, thậm chí còn nhiều hơn.

Đối với Tử tước Bellri mà nói, châu báu chỉ là thứ rất đỗi bình thường, hắn thậm chí tuyệt nhiên không bận tâm. Nhưng với người ở các quốc gia khác, cách xa hàng trăm hàng ngàn cây số, châu báu xuất xứ từ Bellri lại là hàng hiếm lạ. Có thể chỉ trị giá 3-5 đồng vàng, hoặc cùng lắm là 100 đồng vàng châu báu ở đây, nhưng chúng sẽ nhanh chóng được đội giá lên gấp bội. 400 ngàn chỉ là một ước tính bảo thủ.

Nếu Tử tước Bellri có nhu cầu, bọn họ nguyện ý gọi hắn là cha, thậm chí làm mọi thứ cũng không thành vấn đề. Chỉ cần tiền đúng chỗ, những thương nhân ham lợi này không có gì là không thể làm.

Nhìn các thương nhân nô lệ vui mừng đến thế, Tử tước Bellri biết rõ họ kiếm bộn. Nhưng hắn không quan trọng, trong các hầm mỏ dưới chân hắn, mỗi ngày đều có những rương châu báu được vận chuyển lên. Những thứ này đều là tiền, chỉ cần mài giũa qua loa một chút, liền có thể bán được rất nhiều tiền. Tiền bạc đối với hắn mà nói đã không còn quá nhiều ý nghĩa, vì thế hắn cũng đang cười, cười vì mình là người khẳng khái, nhân từ, có đủ khí độ.

Hắn liếc nhìn các thương nhân vũ khí phía sau, "Cả binh khí và máy móc chiến tranh tương ứng nữa!"

Các thương nhân vũ khí cũng thi nhau biểu thị, chỉ cần tiền đúng chỗ, thì không có gì là không thể đồng ý. Bất kể Bellri cần loại trang bị nào, họ đều có thể chuẩn bị cho Tử tước Bellri. Đương nhiên, hiện tại thời gian khá gấp gáp, chỉ còn vài ngày nữa là xuất binh, cho nên cần một khoản chi phí khẩn cấp. Tử tước Bellri cũng vô cùng sảng khoái chi trả, thế là mọi người đều vui vẻ, chủ khách đều hân hoan.

Sau khi tiễn các thương nhân nô lệ và vũ khí đi, biểu cảm trên mặt Tử tước Bellri dần dần trở nên lạnh nhạt. Hắn hơi trầm ngâm một lát, khẽ lắc đầu: "Chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, nhưng giờ cũng chưa muộn. Gần đây trong thành phố có xảy ra chuyện gì nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta không? Chẳng hạn như có người Epida trà trộn vào?"

"Thời cơ tốt nhất" trong lời hắn, chính là khoảng thời gian Epida bị rung chuyển suốt hai ngày. Nếu có thể phát động tấn công trong khoảng thời gian đó, tỷ lệ thắng vẫn rất cao. Nhưng đã lỡ là lỡ, ai có thể biết một Epida vốn ổn định như bàn thạch lại đột nhiên xảy ra chuyện "Cách mạng nửa ngày" như thế.

"Cách mạng nửa ngày" là cách bên ngoài gọi cuộc rung chuyển ở Epida. Chuyện tầng lớp thống trị muốn lật đổ người cai trị ở trong Đế quốc không thường xuyên xảy ra. Dù hiện tại đang xảy ra, nhưng dù sao đây cũng là số ít.

Đồng thời, "Cách mạng nửa ngày" ở Epida cũng khiến Tử tước Bellri tỉnh táo nhìn lại. Trong thành phố của hắn, liệu có những kẻ không an phận, có ý đồ lật đổ sự thống trị của hắn?

Chuyện này chưa chắc là không thể xảy ra. Hắn tự nhận mình là một người cai trị khai sáng, nhiệt tình, hiền lương, cơ trí... nhưng chắc chắn sẽ có những kẻ âm mưu không biết xấu hổ, sẽ có những ý nghĩ quái lạ đồng thời biến chúng thành hành động. Hắn phải đề phòng một chút, tránh để chuyện "Cách mạng nửa ngày" xảy ra ở Bellri.

Cục trưởng cục cảnh sát thành phố và viên quan trấn thủ thành nhìn nhau, thi nhau lắc đầu: "Tạm thời không có bất kỳ tình báo nào có thể chứng minh những chuyện ngài lo lắng đã xảy ra trong thành phố này đang ẩn nấp..." Họ còn có nửa câu chưa nói, đó chính là, tương tự, cũng không có bằng chứng nào chứng minh những điều Bellri lãnh chúa lo lắng không hề xảy ra.

Bellri lãnh chúa hài lòng khẽ gật đầu. Hắn tin tưởng rằng trong những vấn đề rõ ràng đúng sai, những người này vẫn đáng tin cậy. Bởi vì một khi hắn thất bại, những người này không chỉ vứt bỏ quyền lực trong tay, mà còn mất mạng của bản thân và gia đình. Họ không có lý do gì để giúp Epida làm như vậy.

Chẳng qua là đôi khi, có một số chuyện thật sự không có cách nào giải quyết.

Số lượng dân nhập cư ở Bellri vượt quá dân bản địa của thành phố. Để cục cảnh sát và quân trấn thủ thành đi điều tra xem những người này có phải gián điệp của kẻ địch hay không..., họ cũng không có cách nào. Có những người thân phận vốn dĩ đã vô cùng đặc biệt, một chút sơ sẩy cũng có thể gây ra sự kiện ngoại giao, làm sao mà điều tra?

Còn về việc liệu có thật sự có người trà trộn vào hay không, cục trưởng cục cảnh sát và viên quan trấn thủ thành đều cho rằng, chỉ cần theo dõi sát sao, cũng chưa chắc sẽ xảy ra chuyện gì lớn. Huống hồ trong thành phố này còn có rất nhiều nô lệ, nếu thật sự có chuyện gì, có thể phản ứng lại bất cứ lúc nào.

Lời văn này được chắt lọc độc quyền từ bản gốc bởi truyen.free.