Bellri là một thành phố kỳ lạ. Giá cả leo thang không ngừng khiến phần lớn người nghèo khổ đành phải rời đi. Chi phí sinh hoạt đắt đỏ đã trở thành gánh nặng không thể kham nổi đối với họ.

Dân số là một điều vô cùng đặc biệt. Hầu hết thời gian, mọi người đều cho rằng dân số quá đông sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống, nên không muốn có quá nhiều người. Đây thường là biểu hiện của một xã hội thái bình, khi mà nỗi lo về dân số dư thừa luôn hiện hữu.

Dân số hiện có đã chiếm giữ không gian sinh hoạt vốn chẳng mấy thoải mái. Nếu lại tăng thêm, không ai biết đó sẽ là một xã hội đáng sợ đến mức nào.

Chỉ khi cạnh tranh phát sinh, nhất là khi chiến tranh trở thành phương thức cạnh tranh chính, dân số mới trở nên vô cùng quan trọng.

Dân số nghèo khổ ngày càng thưa thớt tại Bellri cũng kéo theo nhiều vấn đề. Chẳng hạn, một số công việc bình thường vẫn cần người làm. Thật khó mà trông mong những thương nhân túi đầy châu báu lại chịu làm những công việc thấp kém đó. Bởi vậy, thành phố đành phải nâng cao mức thu nhập cho người dân bình thường, mong rằng họ sẽ ở lại.

Song, các thương nhân và những kẻ thống trị thành phố nhanh chóng nhận ra một vấn đề khác: nếu phải trả lương quá cao cho một công nhân, chi bằng mua nô lệ còn hơn. Nô lệ có giá thấp hơn nhiều, lại chỉ cần được cho ăn chút ít, vài đồng tiền công còm cõi và một vài hy vọng viển vông, là họ đã có thể làm việc không ngừng nghỉ mà chẳng hề oán thán.

Vì thế, ngoại trừ một số vị trí cần thợ kỹ thuật tay nghề cao, hay đốc công, vẫn do người bình thường đảm nhiệm, còn lại tất cả công việc khác đều do nô lệ thực hiện.

Trong chiến tranh cũng vậy, sử dụng nô lệ càng rẻ tiền hơn. Ngay cả khi họ chết, cũng chẳng cần phải chi thêm một khoản trợ cấp nào, càng không phát sinh những vấn đề xã hội nghiêm trọng hậu chiến. Họ chẳng khác nào vật phẩm tiêu hao, cái giá phải trả duy nhất là tiền bạc, mà thứ này thì người Bellri lại không thiếu.

Điều này đã tạo nên một kỳ quan đặc thù cho thành phố: một bên là cuộc sống xa hoa, trang nhã, cao quý tận hưởng mọi thú vui trần thế; còn một bên là vực thẳm đen tối, tuyệt vọng chẳng khác gì địa ngục trần gian...

Cuối cùng, Ciel hỏi một câu hỏi cuối cùng: "Theo lời ngươi nói, đây là một thành phố phân hóa lưỡng cực, vậy liệu có khả năng chúng ta có thể kích động nô lệ nổi loạn, tựa như là..." Hắn mỉm cười đầy ẩn ý, ám chỉ những chuyện xảy ra ngày hôm qua. Alfred cũng hiểu được, nhưng tên to con kia chỉ lắc đầu.

Hắn không nói rõ nguyên nhân, chỉ bảo Ciel rằng cứ đi rồi sẽ biết.

Đêm đến, khi ngủ, Ciel lại cảm thấy sự yên tâm đã lâu không có. Có lẽ điều này liên quan đến việc ôm một lò sưởi nhỏ trong không gian hơi se lạnh. Nhưng sự yên tâm đó lại biến mất vào sáng hôm sau, thậm chí khi tỉnh dậy, hắn chẳng còn bất kỳ ký ức nào về điều này.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ chiếu rọi lên mặt Ciel. Ý thức kỳ diệu bắt đầu hồi phục từ trong bóng tối, tựa như vừa xuyên qua hai thế giới khác biệt. Hắn tự nhiên mở mắt, ngây người nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ một lúc, rồi mới xoay người ngồi dậy.

Xa xa vọng lại vài tiếng reo hò mơ hồ. Hắn xoa xoa đầu, bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Nhờ những ngôi nhà dọc bờ sông đều nằm sát mép nước, hắn có thể dễ dàng nhìn thấy phong cảnh bên kia. Lúc này, bên cạnh đầu cầu, một buổi biểu diễn hoạt động chưa từng có tiền lệ đang được tổ chức.

Với tư cách nhóm nhạc thần tượng "chị gái chủ nhà" đầu tiên "ra mắt", hôm nay bắt đầu buổi biểu diễn lưu động đầu tiên trên thế giới này. Ciel nhìn một lúc rồi chợt vội vã lao về phía tủ quần áo, hắn đã quên mất chuyện ngày hôm nay!

Thật ra cũng không thể trách hắn, khoảng thời gian đó quả thực khá bận rộn, việc nhầm lẫn thời gian hay quên mất một vài chuyện quan trọng là điều rất bình thường. Hắn vội vã ra cửa mà còn không kịp chào hỏi ai. May mắn thay, địa điểm buổi biểu diễn không quá xa chỗ hắn ở, đi bộ chỉ mất vài phút đến mười phút đường.

Khi hắn chạy tới hiện trường, buổi diễn đã bắt đầu từ trước. Đám đông hưng phấn cùng tiếng ca không ngừng vẫy vẫy những vật phẩm cổ vũ nhỏ trong tay để tạo không khí. Toàn bộ hiện trường tràn ngập một thứ mà mọi người chưa từng thấy bao giờ. Rất nhiều người, thậm chí còn không biết mình sẽ có một ngày kích động đến vậy, đặc biệt là khi nhìn thấy những người họ không hề quen biết.

Các cô gái đã vượt qua sự sợ hãi ban đầu, lúc này đã bắt đầu dần quen với không khí có phần cuồng nhiệt này. Đối với khán giả, đây có thể là lần đầu tiên họ trải nghiệm, nhưng đối với những cô gái này, thì đúng là lần đầu tiên trong đời. Cũng may, mọi người đều rất văn minh, nên buổi diễn đã thành công rực rỡ.

Đám đông quá nhiệt tình, nếu không phải e ngại lượng lớn binh sĩ ở đầu cầu cũng đang vây xem, có lẽ họ đã biểu hiện tích cực hơn nữa.

Trong số những người xem này, trừ một vài người qua đường, đa số là nam giới trưởng thành từ 20 đến 40 tuổi. Trong tay họ, ngoài những vật phẩm cổ vũ miễn phí, còn cầm đủ loại phiếu bắt tay, phiếu trò chuyện, thậm chí cả phiếu ôm.

Ban đầu, những người này có thể hơi ngượng ngùng, thế nhưng khi ý thức tập thể bắt đầu chi phối cơ thể họ, họ liền cảm nhận được một sự phấn khích mạnh mẽ, khiến họ không còn bận tâm đến ánh mắt của người khác mà làm ra những hành động có thể họ cho là đáng xấu hổ.

Điều càng kỳ lạ hơn là, rõ ràng họ chẳng hề giỏi về việc uốn éo cơ thể, hay dùng ngôn ngữ tay chân để biểu đạt điều mình muốn nói, nhưng dường như họ đột nhiên trở nên thông thạo. Xung quanh đều là những người xem giống nhau, ai cũng chẳng còn ngại ngùng, mà đều trở nên "trơ trẽn" hơn, khiến bầu không khí cũng vì thế mà càng thêm nhiệt liệt.

Đặc biệt, khi đến những đoạn ca từ đơn giản, khoảnh khắc các cô gái trên sân khấu đưa micro về phía khán đài, đám đông liền bùng nổ những tiếng reo hò vang dội, ban đầu còn khiến lính gác thành trên cầu giật mình.

Khi Ciel chạy tới, buổi biểu diễn lưu động mới đi được m���t nửa. Tầng lớp quản lý công ty thấy Ciel đến liền lập tức tiến lên đón, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ kính sợ. Những người có chút năng lực phần lớn đều đã nghe nói rằng Ciel chính là một trong những người hưởng lợi từ cuộc bạo động vừa rồi, hắn đã thành công chen chân vào giai cấp đặc quyền – đây là một chuyện tốt.

Điều này có nghĩa là hắn mới chủ trì công việc không lâu, đã hoàn thành được điều mà Mattford muốn làm nhiều năm nhưng không thành. Tòa soạn báo Steam cũng trở nên ổn định hơn, toàn bộ tòa soạn từ trên xuống dưới đều vui mừng khôn xiết, mọi người xôn xao bàn tán về những chuyện này.

"Tình hình thế nào rồi?" Hắn đi vào một nhà kho nhỏ dựng tạm đơn sơ, nơi đây dùng làm chỗ thay trang phục biểu diễn cho các cô gái khi cần thiết. Để có ngày hôm nay, mọi người đều đã chuẩn bị rất lâu, mặc dù một bộ phận người trong số họ chẳng mấy coi trọng "buổi biểu diễn lưu động" này.

Trong tư duy logic khá truyền thống của những người này, cách biểu diễn như vậy không hề có sức hiệu triệu hay sức cuốn hút. Không có sân khấu, đạo cụ, ánh đèn, những khuyết điểm nhỏ của các cô gái sẽ bị phóng đại và lộ rõ ra, chẳng hạn như sắc mặt họ sẽ trông ảm đạm hơn, trên mặt có thể có chút dầu, thậm chí mọi người còn có thể nhìn thấy những nốt mụn nhỏ hay tàn nhang lấm tấm trên khuôn mặt họ.

Nhưng sự thật lại một lần nữa chứng minh, kế hoạch của Ciel không hề có vấn đề. Ngày càng nhiều người đổ về, số lượng khán giả vây quanh cũng càng lúc càng đông, thậm chí có thể cảm nhận được nỗi bất an trong lòng những người xem lúc này đang nhanh chóng tan biến!

Do cuộc bạo động, do đủ loại nguyên nhân khiến họ bất an về tương lai. Giữa vũ điệu và tiếng ca tràn đầy sức sống của những cô gái này, nỗi bất an ấy đang nhanh chóng biến mất. Họ trở nên đơn giản và vui vẻ trở lại.

Trưởng bộ phận vận hành do Ciel đích thân chọn lập ở bên cạnh hắn, nhỏ giọng báo cáo những vấn đề Ciel quan tâm. Điều họ không để ý tới là, một số lính gác thành cũng chủ động đến hỗ trợ duy trì trật tự. Nơi đây tập trung quá nhiều người, vạn nhất xảy ra bất trắc, có thể khiến thành phố vừa mới bình yên trở lại lại một lần nữa rối loạn.

Kết thúc liên tiếp năm bài hát đầu tiên, các cô gái trở lại phía sau sân khấu, khi nhìn thấy Ciel đều mừng rỡ kinh ngạc. Ban đầu, Ciel đã nói sẽ đến vào buổi sáng, nhưng không hiểu sao lại không xuất hiện. Mọi người ít nhiều đều nghe được vài tin đồn liên quan đến Ciel, cho rằng hắn có thể tạm thời không đi được, nên đành kiên trì bắt đầu buổi biểu diễn.

Có Ciel ở và không có Ciel ở là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Giống như việc phải đối mặt với lần đầu tiên trong đời, sự bồn chồn trong lòng khiến các cô gái có một xúc động muốn bỏ trốn. Nếu lúc này cha của họ có thể ở bên cạnh, họ sẽ có thể ung dung đối mặt với cuộc đời – giống như lần đầu tiên đến trường vậy.

Ciel đóng vai trò như một người cha đáng kính. Hắn chỉ cần đứng ở đó, mọi người liền có sức mạnh. Dù có xảy ra vấn đề gì, họ cũng sẽ không cảm thấy sợ hãi, bởi vì có hắn ở bên....

Các cô gái chẳng hề bận tâm đến sự có mặt của Ciel mà nhanh chóng thay quần áo. Ciel đương nhiên cũng đứng canh ở cửa như một quý ông, không cho người ngoài tiến vào. Còn việc có nhìn thấy các cô gái lộ hàng hay không, Ciel đảm bảo mình không thấy bất cứ điều gì, cho dù có thấy cũng sẽ nhanh chóng quên đi.

Khi các cô gái thay xong quần áo, đám đông lại một lần nữa xôn xao. Bởi vì tiết mục tiếp theo khiến rất nhiều người trở nên vô cùng mong chờ, họ có thể tiếp xúc gần gũi với những cô gái này, thậm chí trò chuyện và chạm vào tay chân họ. Một số người kích động đến nỗi như say rượu, sùi bọt mép khoe khoang với những người không có phiếu.

Ciel động viên các cô gái, sau đó họ nối đuôi nhau đi ra, đứng bên phải một "vạch vàng", chờ đợi đổi các loại phiếu trong tay người xem, còn người xem thì đứng bên trái vạch vàng...

Người xem đầu tiên – một bác tầm chừng 40 tuổi – dùng một phiếu bắt tay và hai phiếu trò chuyện để trò chuyện 20 giây với cô gái mà mình ngưỡng mộ trong lòng, cuối cùng còn được nắm tay. Cả người ông dường như trẻ lại rất nhiều.

Đương nhiên, nếu bỏ qua hành động quá khích là ông ta đi sang một bên liếm tay mình, thì mọi chuyện vẫn rất hoàn hảo.

Đám đông cần một con đường để giải tỏa mọi cảm xúc tiêu cực trong lòng, đặc biệt là sau bao chuyện xảy ra trong thành phố mấy ngày nay, đồng thời chiến tranh cũng đang cận kề. Nghe nói vài ngày nữa bên Epida cũng sẽ chuẩn bị xuất binh, điều này càng khiến mọi người cảm thấy nặng nề bất an.

Họ cần được giải phóng. Một số người sẽ chọn cách giải tỏa khá đơn giản: tắt đèn, đắp chăn, ho khù khụ mười phút. Cũng có người chọn cách đánh con cái. Thực ra, đánh con cái là một phương thức giải tỏa rất hiệu quả, bởi vì hầu hết người trưởng thành ở khu hạ thành chỉ vào những lúc như vậy mới có thể cảm nhận và nắm giữ một chút quyền lực.

Ciel đã cung cấp cho họ một phương thức hoàn toàn mới, một cách mà họ chưa từng thấy bao giờ. Có lẽ ban đầu những người này sẽ thấy nó thật vô nghĩa, nhưng rất nhanh họ sẽ chìm đắm vào đó.

Đặc biệt là khi những cô gái mà họ yêu thích cuối cùng nhờ vả họ hãy tiếp tục ủng hộ mình, và còn nói "Xx thích anh/chú đó ạ!", thì ngay cả những vị tiên sinh ở khu trung thành cũng đỏ mặt tía tai, bày tỏ nhất định sẽ tiếp tục ủng hộ và giúp đỡ các cô gái!

Dòng văn này, cùng những chương tiếp theo, mãi mãi thuộc về truyen.free.