Trên đường đến phủ Bá tước, Ciel vẫn mải suy tư một vấn đề: vì lẽ gì, những người hắn gặp trên suốt chặng đường này đều kiên định tin rằng thành Epida có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh sắp tới?

Khuôn mặt ai nấy đều toát lên thần thái h���t như Epida đã chắc chắn thắng lợi. Họ bàn tán sôi nổi về việc sau khi chiến tranh kết thúc và công trái được thực hiện, họ nên làm gì: liệu có nên dành một chuyến du lịch khó quên trong đời, sắm sửa vài món đồ gia dụng mới, hay đơn giản là tận hưởng những thứ xa xỉ mà ngày thường chẳng dám chạm tới?

Ai nấy đều nguyện ý dốc tiền bạc để trợ giúp cuộc chiến. Dọc đường đi ngang qua hai tòa ngân hàng trong thành phố, hàng dài người mua công trái đã tràn ra tận đường phố, kéo dài một đoạn lớn, và vẫn không ngừng có thêm người gia nhập vào.

Ai nấy đều tin tưởng vững chắc cuộc chiến này sẽ thắng lợi. Ngay cả Ciel cũng thoáng có ảo giác rằng cuộc chiến không hề có chút nguy hiểm nào, cho đến khi hắn suy nghĩ thấu đáo vấn đề, mới chợt nhận ra mình đã lầm.

Trong thế giới này, địa vị của dân chúng thấp kém vô cùng. Chỉ có thành chủ của chính họ mới thật sự quan tâm đến cuộc sống của họ, còn những lãnh chúa của các thành thị khác thì chỉ coi họ như nô lệ và tài sản mà thôi.

Nếu Epida chiến bại, bất kể kẻ nào lên nắm quyền cai trị thành phố này, chúng tuyệt nhiên sẽ không đối đãi tử tế với cư dân. Phần lớn dân chúng sẽ bị biến thành nô lệ, phân phát đến các phe phái chiến thắng khác nhau để lao động khổ sai. Suốt đời này, họ chẳng cần bận tâm điều gì khác, bởi lẽ, làm việc cho đến chết chính là sứ mệnh của họ.

Lũ chủ nô vốn đã im ắng bấy lâu sẽ cho họ thấy thế nào là sự nghiền ép tiềm lực đến tận cùng, khiến họ sống không bằng chết. Vợ con, con gái của họ sẽ trở thành một loại hàng hóa mới mẻ khác, thậm chí có thể xuất hiện trong những lồng sắt ven đường, hoặc trong tủ kính cửa hàng – dĩ nhiên, nếu có thể được bày trong tủ kính thì tuyệt đối là hạng tốt nhất, xinh đẹp nhất.

Giai cấp trung lưu còn thê thảm hơn bội phần. Họ không chỉ bị biến thành nô lệ, mà toàn bộ tài sản tích cóp sẽ bị phe thắng lợi chia cắt. Chỉ trong chớp mắt, họ sẽ trắng tay. Thứ duy nhất có thể mang lại chút bảo hộ, ấy là đối với những phú hào, nhưng sự bảo hộ của họ không phải là tìm kiếm đường sống dưới trướng kẻ thắng, mà l�� kịp thời cao chạy xa bay khi dấu hiệu thất bại đã hiển hiện.

Vậy nên, nếu Epida thất bại, toàn bộ cư dân trong thành phố, 99.99% trong số họ, đều sẽ phải sống không bằng chết. Thế thì cớ gì họ lại keo kiệt tiền bạc hay vật tư trong tay, để rồi sau khi chiến bại lại trở thành chiến lợi phẩm của kẻ khác?

Mỗi người đều tin chắc rằng cuộc chiến sẽ giành thắng lợi, nhưng trên thực tế đó là một sự điên cuồng được ăn cả ngã về không. Nhìn những lão tiên sinh, lão phụ nhân ôm theo gia sản tích góp mấy chục năm đứng chờ trước cửa ngân hàng để mua công trái chiến tranh, nào phải vì họ yêu mến thành phố này bao nhiêu, mà chỉ là vì họ không còn lựa chọn nào khác.

Ít nhất, chúng ta đã nỗ lực hết mình để tranh thủ thắng lợi.

Dĩ nhiên, nếu cuộc chiến này thật sự giành thắng lợi, vậy mọi người có thể đạt được gì?

Giai cấp trung lưu cùng tất cả những ai mua sắm công trái chiến tranh sẽ thu về lợi ích khổng lồ, vượt xa mọi tưởng tượng của họ. Phủ Bá tước chỉ có thể lấy đi tài sản của kẻ thống trị phe đối địch; còn lại, toàn bộ tài sản của thành phố bại trận sẽ được đập nát, rồi phân phối lại theo tỷ lệ công trái mà mọi người đã mua.

Đồng thời, trên cơ sở này, ước chừng một phần ba đến một phần hai số cư dân sẽ di cư đến một thành phố khác, trở thành những cư dân mới của tòa thành ấy, và họ cũng sẽ nghiễm nhiên trở thành giai cấp trung lưu, giai cấp đặc quyền, giai cấp thống trị mới.

Theo quy định, trừ lãnh chúa do hoàng thất sắp đặt ra, tất cả những người khác đều là cư dân Epida. Họ có quyền hợp pháp cướp đoạt mọi tài sản mà họ nhìn thấy, cho dù đó là một gia đình ở khu hạ thành, họ cũng có thể thu về không ít của cải và nô lệ.

Đến lúc ấy, họ có thể giao nô lệ cho lũ chủ nô quản lý, mỗi tuần ngồi chờ thu về tài phú từ việc nghiền ép nô lệ trong tay lũ chủ nô. Hoặc họ cũng có thể tự đi làm, công việc của họ sẽ vô cùng nhẹ nhàng, đa số thời gian chỉ là giám sát lũ nô lệ đừng để phạm sai lầm.

Họ có thể hưởng thụ nhiều phụ nữ hơn, và toàn bộ xã hội sẽ rơi vào một trạng thái bệnh hoạn, điên cuồng, kéo dài trong một thời kỳ hưởng lợi hậu chiến. Giai đoạn này ít nhất sẽ kéo dài từ 5 đến 10 năm, đôi khi còn lâu hơn, tùy thuộc vào phương thức và thái độ của mọi người khi sử dụng nô lệ.

Nếu đối xử tử tế hơn một chút với nô lệ, họ sẽ sống được lâu hơn, kéo dài thời kỳ hưởng lợi. Bằng không, nô lệ sẽ nhanh chóng chết vì lao lực khổ sai. Lũ chủ nô sẽ cung cấp cho các thị dân thuộc phe chiến thắng những "gói dịch vụ" khác nhau, để quyết định khi nào thì nô lệ kết thúc quãng đời còn lại của mình.

Vậy nên, trong hoàn cảnh ấy, ai nấy đều tin tưởng vững chắc rằng Epida có thể chiến thắng, và họ sẽ giành được thắng lợi.

Kỳ thực, Ciel còn rất nhiều vấn đề chưa thể làm rõ. Nếu toàn bộ cư dân thành phố đều bị biến thành nô lệ, bị tước đoạt tất cả, liệu họ sẽ không phát động bạo loạn sao? Cụ thể hơn, như thành Epida, nếu kẻ thống trị mới cực kỳ tàn ác, chẳng lẽ mấy trăm nghìn cư dân khu hạ thành sẽ không vùng dậy chống trả sao?

Những vấn đề như vậy nhiều vô kể. Việc giải quyết hậu qu��� chiến tranh và phát triển xã hội không phải là một chủ đề đơn giản có thể che đậy bằng một câu "Chúng ta thắng". Nó liên quan đến quá nhiều vấn đề dân sinh và xung đột về ý thức hệ. Làm thế nào để giải quyết những điều này, quả thực là một phiền toái lớn.

Dĩ nhiên, có lẽ đây chính là điều mà các thành chủ cần làm. Giống như tòa thành phố này, dù nó vặn vẹo đến mức khiến người ta phẫn nộ sôi sục, thế nhưng vẫn có thể vận hành bình thường, ổn định liên tục. Thậm chí dù có kẻ đạp đổ vài nhát, nó cũng sẽ không chệch hướng. Người thiết kế hẳn đã tính toán để mọi thứ đều phù hợp với yêu cầu của họ.

Đây là một vấn đề xã hội vô cùng phức tạp và khổng lồ, nhưng không sao cả. Chiến tranh sẽ sớm bùng nổ, rồi kết thúc. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Ciel sẽ tận mắt chứng kiến mọi chuyện diễn ra.

Khi đến phủ Bá tước, trời vẫn chưa quá chín giờ. Ciel liền trực tiếp đến căn phòng lớn phía sau tìm Rotary để báo danh. Đây là lần đầu tiên hắn chạm mặt Rotary trong khoảng thời gian gần đây. Cô gái trông như tóc dài ra đôi chút, thân thể cũng có vẻ đầy đặn hơn, có lẽ điều này liên quan đến việc nàng không rèn luyện trong dạo gần đây.

Khi Rotary nhìn thấy Ciel, trên gương mặt vốn không chút biểu cảm của nàng thoáng hiện vài thay đổi, nhưng cũng rất nhỏ, chẳng hề rõ ràng, song cũng là một sự biến động, và rất nhanh sau đó lại khôi phục.

Ngược lại, những gã cơ bắp trong đội ngũ không ngừng nháy mắt, làm điệu bộ với Ciel, trông thật buồn nôn.

Ban đầu, những gã cơ bắp này đều có công việc riêng. Thế nhưng, bởi thế cục thay đổi, phủ Bá tước đã chiêu mộ họ, hệt như chiêu mộ Ciel vậy. Thực lực của họ không thể xem thường, cũng được coi là những siêu hạn giả, chỉ là chưa có được vật phẩm hủ hóa phù hợp mà thôi.

Nhưng cho dù là như vậy, chỉ cần trao cho họ một ít vũ khí phổ thông, tác dụng mà họ phát huy cũng vượt xa người thường.

"Về chỗ đi, Ciel!" Rotary vẫy tay, chỉ vào một vị trí trong hàng ngũ. Ciel không hề thấp bé, chiều cao một mét tám mươi hai trong thế giới này đã được coi là thuộc nhóm người cao lớn, nhưng ở đây cũng không phải là quá nổi bật.

Chế độ dinh dưỡng và bữa ăn tốt hơn tại phủ Bá tước đã giúp những vệ sĩ chuyên thuộc về Bá tước phủ này được nuôi dưỡng đầy đủ từ nhỏ. Người thấp nhất ở hàng đầu tiên cũng cao đến mét bảy mấy, còn phía sau có người cao đến hai mét.

Ciel vừa đứng vững, đã có kẻ vỗ vào mông hắn, còn gọi thẳng tên: "Ha ha, Ciel, ta biết ngay ngươi sẽ đến..." Xung quanh, đám gã cơ bắp nhao nhao gật gù, ra vẻ như đã đoán trước được. Xưa nay, trong đạo tràng, Ciel và Rotary vốn có quan hệ thân thiết nhất, mọi người kỳ thực đều nhận ra, Rotary đối đãi Ciel có phần khác biệt so với những người khác.

Cũng có kẻ cho rằng cuối cùng Rotary và Ciel có thể sẽ nên duyên. Dù sao, giữa một đám gã cơ bắp lực lưỡng, bỗng xuất hiện một người đàn ông bình thường, dù chẳng mấy điển trai, thì khi đặt cạnh những kẻ kia cũng trở nên bảnh bao, huống hồ Ciel vốn dĩ đâu có xấu xí. Rotary tuy trông có vẻ rất hòa nhã, nhưng người duy nhất có thể tiếp cận nàng một cách thẳng thắn, thân mật, lại chỉ có Ciel mà thôi.

Mọi người cười đùa hi hi ha ha, trán Ciel đã nổi gân xanh. Xung quanh, những gã cơ bắp mặc bộ chế phục có vẻ hơi chật vội vàng thu tay lại, rúc rích cười. Kiểu trêu đùa này kỳ thực rất đỗi bình thường; một đám người cơ bắp phát triển tột độ, hormone loạn xạ, ngoài việc tiếp tục tăng cường thể trạng, thì chỉ còn cách tìm chút thú vui bằng cách nói đùa, trêu chọc bậy bạ mà thôi.

Rất nhanh, Rotary đã sắp xếp xong nhiệm vụ ngày hôm nay. Công việc hàng ngày của đội vệ sĩ chuyên trách Bá tước phủ kỳ thực chỉ là đi tuần tra một vòng quanh phủ. Tổng cộng có ba trăm người, chia thành ba ca luân phiên, mỗi mười lăm ngày đổi ca một lần, công việc cũng không hề mệt nhọc.

Khi không phải giờ làm việc, họ muốn làm gì thì làm nấy, vả lại, có tấm áo giáp này trên người, mọi chuyện cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Ciel được phân vào ca chiều, từ bốn giờ chiều đến mười hai giờ đêm. Khi nghe đến khoảng thời gian này, đám gã cơ bắp không khỏi tán dương Ciel số hưởng, bởi lẽ, người ở cả ba ca trực đều có thể thưởng thức một bữa ăn của Bá tước phủ, trong đó bữa tối là phong phú nhất, còn bữa sáng thì mộc mạc nhất.

Dẫu sao, từ một miếng thịt bò ăn đến ngấy, đến một ly sữa bò uống đến buồn nôn, tất thảy đều là từ thân bò mà ra, nhưng đãi ngộ và đẳng cấp thì lại hoàn toàn khác biệt.

Đứng trong phòng sách trên lầu ba, Bá tước Liszt thu ánh mắt khỏi bóng dáng Ciel. Nụ cười trong đáy mắt hắn vụt tắt ngay khoảnh khắc quay người. Trước mặt hắn, lão bà nội đã thay một bộ xiêm y khác. Hôm qua khi nàng trở về, đã khiến cả nhà một phen kinh hãi; nếu không phải trên người nàng không hề có thương tích nào, ai nấy đều sẽ nghĩ rằng nàng đã gặp phải đại họa.

Trải qua một đêm nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng, lão bà nội rốt cuộc đã hồi phục. Giờ đây, nàng lại trở nên đoan trang, tao nhã như thường, không còn chút vẻ chật vật nào của ngày hôm qua.

Trong căn phòng có không ít người, đó đều là các bậc tổ tông, tiên tổ của Bá tước Liszt. Hắn, một kẻ ngay cả cháu trai cũng chẳng dám nhận, chỉ có thể đứng mà thôi.

"Kẻ kia có thể hóa thân thành chuột, lại còn điều khiển được lũ muỗi theo hiệu lệnh của nó. Loại năng lực này của ác ma tuyệt đối không phải của loài cấp thấp. Epida đã gặp đại phiền toái rồi!" Lão bà nội vừa nhấp trà lài, vừa thuật lại cuộc chiến của mình.

"Nếu ta không lầm, trong các ghi chép về ác ma, chỉ có những loài như ác ma ôn dịch, tham ăn, hay nạn đói mới có thể khống chế cả đàn chuột. Trong số những ác ma này, không một kẻ nào là nhân vật tầm thường, đặc biệt là ôn dịch, nó chính là kẻ gây rắc rối lớn nhất."

Ông nội Liszt gật đầu tán thành, đồng thời bổ sung thêm: "Chiến tranh sắp bùng nổ đến nơi, cộng thêm kẻ kia trong giới môn, nếu nó thật sự là một ác ma ôn dịch, e rằng tòa thành này sẽ không gánh nổi."

Nói đến đây, cả phòng các bậc lão tổ tông cùng lúc nhìn về phía Bá tước Liszt, trong ánh mắt họ mang theo vẻ kỳ dị khiến ngay cả Bá tước Liszt cũng không ngừng toát mồ hôi hột.

Chết tiệt!

Quý độc giả có thể tìm đọc bản dịch chương truyện này một cách trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.