Đêm dài dằng dặc

Đêm nay định trước không phải một đêm bình yên.

Quan tòa sau khi trở về nhà, ngồi trong thư phòng khoảng chừng hai mươi phút. Cuối cùng, chàng thở dài một tiếng, nhấc điện thoại lên. Chỉ chốc lát sau, dưới sự che chở của màn đêm, một số người đã tề tựu trong phủ của chàng.

Những người này đều là cư dân khu thượng thành, đồng thời cũng là thành viên của tập đoàn thống trị hoặc nhóm người hưởng lợi lớn nhất. Họ nhờ có Epida mà trở nên tôn quý, thành phố này đã đưa địa vị của họ vượt xa giới hạn mà người bình thường có thể chạm tới, thậm chí nâng lên một bậc cao hơn.

Kỳ thực, trong nội bộ thành phố, không phải là không có người bất mãn với tập đoàn thống trị, mà ngược lại, số lượng đó lại rất đông. Giai cấp thống trị đã cứng nhắc hơn hai trăm năm, chưa từng thay đổi, trừ một số nhân vật nhỏ không đáng kể. Như quan tòa, quan tài chính, quan thị vệ thành, tổ tiên của họ hai trăm năm trước làm gì, thì nay hai trăm năm sau, họ vẫn làm đúng như vậy.

Có kẻ cho rằng nên điều chỉnh đôi chút về nội dung và cấu trúc của giai cấp thống trị này, thế nhưng những người này cùng những tiếng nói ấy rất nhanh đã bị dập tắt.

Trong những năm gần đây, Bá tước Liszt cũng quả thực đã thử thực hiện một vài thay đổi, ví như sắp xếp một số người quen biết của mình vào các vị trí trọng yếu. Chàng thiếu niên Schick, bằng hữu đồng niên của chàng, đã trở thành Cục trưởng cục cảnh sát, đây chính là nỗ lực lớn nhất của chàng.

Vị trí Cục trưởng cục cảnh sát này kỳ thực không thể được xem là trọng yếu. Khu thượng thành họ không thể quản, khu trung thành chẳng có gì cần can thiệp, còn khu hạ thành thì lại không dám quản. Cho nên khi Bá tước Liszt đề xuất muốn để người bạn thân Schick trở thành Cục trưởng cục cảnh sát, mọi người đều không hề có ý kiến gì, kể cả những người đã xem chức Cục trưởng cục cảnh sát là công việc cha truyền con nối. Bá tước Liszt chỉ là tìm cho họ một công việc mới mà thôi.

Thế nhưng dù vậy, Schick vẫn bị kéo xuống. Những người này bề ngoài thì ủng hộ bất kỳ quyết định nào của Phủ Bá tước, thế nhưng chỉ cần có cơ hội, họ sẽ khiến Bá tước cùng Phủ Bá tước nhận thức được ý nghĩa của sự toàn vẹn và "tính hợp lý" của thành phố này.

Thay đổi mù quáng cấu trúc thống trị hiện có, gây ra bất ổn xã hội, chính là sai lầm lớn nhất của Phủ Bá tước. Cho nên Schick, vì những chuyện kỳ thực chẳng mấy liên quan đến mình, đã bị kéo xuống, cũng khiến Phủ Bá tước ít nhiều có chút hổ thẹn. Bởi vì tên bại hoại "lạm dụng quyền lực bao nuôi tình phụ, nhận hối lộ, đồng thời đưa kẻ ám sát vào phủ tổng đốc" này, chính là do Bá tước Liszt tự mình đề cử để hắn thăng chức.

Phủ Bá tước và tập đoàn thống trị đã là một thể thống nhất, nhưng đồng thời cũng tồn tại cục diện đối kháng. Điều này tựa như mối quan hệ giữa hoàng thất và nội các, hoặc giữa đại thần và các quý tộc. Khi cần thiết, họ là một nhóm người, được gọi là "Tập đoàn thống trị" hoặc "Tập đoàn quý tộc", nhưng khi không cần thiết, họ lại bắt đầu đấu đá nội bộ lẫn nhau.

Kỳ thực, nói trắng ra, cũng là vì quyền lực mà thôi. Nếu Phủ Bá tước quá tích cực can thiệp vào việc sử dụng quyền lực, điều này tất nhiên sẽ khiến tập đoàn thống trị rơi vào tình cảnh quẫn bách, quyền lực trong tay họ sẽ trở nên vô hiệu. Cho nên họ sẽ không cho Phủ Bá tước bất cứ cơ hội nào để hành động tùy tiện, sẽ nghĩ mọi cách phủ định tất cả quyết định trước đó của Phủ Bá tước, để vị Bá tước đại nhân trẻ tuổi kia hiểu rõ một điều: những suy nghĩ của chàng đối với sự thống trị chẳng có chút trợ giúp nào.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mối quan hệ này sẽ mãi mãi tiếp diễn. Nhưng suy cho cùng, sự biến đổi đã xảy ra. Khi vị tiên sinh mập mạp kia nhắc đến cái tên Alfred, quan tòa liền ý thức được rằng Phủ Bá tước đứng sau chuyện này.

Chàng đã suy nghĩ, mất hơn mười hai mươi phút, cuối cùng vẫn là nhấc điện thoại lên.

Không ai ngồi chờ chết, chàng cũng không ngoại lệ. Chàng không chắc Phủ Bá tước rốt cuộc muốn làm gì với họ, nhưng xét từ tình hình hiện tại, tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Họ cần phải có một vài thủ đoạn dự phòng, lỡ như tình thế chuyển biến tồi tệ nhất, họ ít nhiều vẫn có thể có đủ lực lượng tự vệ.

Khoảng gần một phần ba số người ở khu thượng thành, đích thân hoặc điều động thân tín, đã đến phủ quan tòa. Khi người cuối cùng bước vào căn phòng, cánh cửa đã bị khóa chặt từ bên trong.

Chỉ hơn nửa giờ trôi qua, quan tòa trông đã già đi trông thấy, những nếp nhăn nơi khóe mắt trở nên sâu hơn rất nhiều, trên gương mặt vốn trắng nõn cũng xuất hiện thêm một vài vết nám mờ nhạt. Khí sắc của chàng trở nên vô cùng tệ hại.

Ngồi tựa vào một chiếc bàn bên cạnh, chàng dùng sức xoa xoa mặt, "Các vị tiên sinh, chúng ta gặp phải rắc rối lớn rồi!"

Chàng mất mười mấy phút để trình bày rõ ràng những chuyện mình đang nắm giữ trước mắt, ngay sau đó liền có người đưa ra những cái nhìn khác biệt.

"Chuyện này chẳng mấy liên quan đến chúng tôi, đây chỉ là rắc rối của chính các người mà thôi!"

Quan tòa cười khổ lắc đầu, "Hiện giờ, chuyện này đã không còn đơn thuần là trò 'chơi đùa' của mấy đứa trẻ nữa. Ta nghe nói cách đây không lâu, Phủ Bá tước đã tiếp kiến sứ giả của Pain Thân vương, sau đó vị sứ giả kia không may bị té lầu... Chuyện này đối với những kẻ hữu tâm thì căn bản không thể che giấu, dù sao, một người sống đi vào, một người chết đi ra, làm sao có thể không khiến người ta hiếu kỳ cơ chứ?"

Hơn nữa, những người này kỳ thực đều có tai mắt riêng trong Phủ Bá tước. Họ cần hiểu rõ những biến động xảy ra bên trong Phủ Bá tước, để kịp thời đưa ra đối sách có mục tiêu.

Quan tòa đi đến quầy rượu, tự rót cho mình một chén rượu. Chàng cần chút cồn để thư giãn thần kinh căng thẳng của mình. Chàng nâng chén rượu lên, khẽ nhấp một ngụm, "Hơn nữa ta còn biết, vị sứ giả Pain Thân vương này, trước khi diện kiến Bá tước đại nhân, đã từng liên lạc với những người có mặt trong phòng này!"

"Nếu như các vị còn giữ thái độ 'chuyện này chẳng liên quan đến ta, ta có thể chẳng làm gì', được thôi, tùy các vị. Nhưng ta tin rằng khi các vị bị treo cổ trên tường thành, các vị sẽ hối hận về quyết định mình đã đưa ra lúc này!"

Quan tòa đại nhân kỳ thực không hề rõ ràng Pain Thân vương đã liên lạc với bao nhiêu người, nhưng chàng lại biết chuyện này. Đây là bởi vì người của Pain Thân vương đã liên lạc với chàng, ngoài những lời chào hỏi hữu nghị và cả không hữu nghị, đối phương còn biểu thị, nếu một ngày nào đó Bá tước Liszt không may bị thương hoặc nằm liệt giường, khi Epida tạm thời mất đi kiểm soát, cần một người đứng ra chủ trì đại cục, thì họ hy vọng quan tòa, người hiểu rõ thành phố này, có thể đề cử một nhân tuyển thích hợp.

Đương nhiên, quan tòa không thể tự mình đề cử mình, thế nhưng đối phương sau đó liền biểu thị, quan tòa chính là lựa chọn tốt nhất.

Việc đặt cược hai đầu không chỉ thịnh hành trong giới thượng lưu và cộng đồng phú hào, mà kỳ thực cũng rất thịnh hành trong vòng tròn chính trị khép kín. Nếu Bá tước Liszt không xảy ra chuyện, vậy chàng sẽ duy trì sự "trung thành" đối với Bá tước Liszt. Còn nếu Bá tước Liszt xảy ra chuyện, chàng sẽ đứng lên với tư cách một công dân của Epida, tận chức tận trách cống hiến sức lực để bảo vệ thành phố này.

Đang lúc lời nói đến đây, trùng hợp có người gõ cửa. Quan tòa đi đến phía sau cửa hỏi vài tiếng, khi chàng biết Sharif chỉ trở về một mình, biểu cảm của chàng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã biến đổi nhiều lần, cuối cùng lại khôi phục bình tĩnh.

"Ta đã sai người đi mang lũ trẻ đó về, nhưng hắn thất bại. Điều này có nghĩa là không còn đường lui nữa!" Quan tòa chớp chớp mắt, tay chàng cầm ly rượu hơi trắng bệch. Chàng biết rõ sự đáng sợ của Sharif.

Phụ thân của Sharif đã từng nhận ân huệ của ông nội chàng, cho nên Sharif sẽ ở lại nơi này, là người bảo hộ gia tộc của chàng. Điều này cũng khiến quan tòa biết được một vài nội dung về thế giới thần bí. Nếu ngay cả Sharif cũng không thể mang người về, thì rõ ràng Phủ Bá tước nhất định đã nghiêm túc thật sự.

Dù sao, chàng không tin một tiểu nhân vật như Alfred có thể mạnh hơn Sharif, nếu không thì hắn đã sớm vang danh khắp Epida, chứ không phải như bây giờ, trở thành kẻ sai vặt làm những công việc bẩn thỉu cho Phủ Bá tước.

So với vẻ thận trọng của chư vị thân sĩ trong căn phòng này, những người trẻ tuổi trong khu kho hàng liền không hề trấn tĩnh như vậy.

Alfred đích thực là một tên đại bại hoại, những thủ đoạn của hắn khiến ngay cả Ciel cũng cảm thấy có chút buồn nôn, tuy nhiên lại rất hữu hiệu. Một đám những kẻ vừa lớn, tuổi tác chẳng hơn kém Ciel là bao, vừa bước chân vào xã hội chỉ kiên trì không quá một phút đã bắt đầu khai rõ bất cứ điều gì Ciel muốn biết.

Thánh đồ hội là một đoàn thể bí mật vô cùng thú vị. Họ không yêu cầu những "Thánh đồ" này chủ động làm những chuyện gì lớn lao, đại đa số người đều chỉ làm nhiệm vụ truyền bá tin tức, truyền lại những tin tức mình biết cho người liên hệ cấp trên của mình, hoặc là từ phía người liên hệ nhận được một vài tin tức để khuếch tán.

Tựa như Wade đã nói lúc ban đầu, Thánh đồ hội vô cùng hài hòa, không có quá nhiều âm mưu quỷ kế trắng trợn. Nó chẳng qua chỉ là khiến mọi người ngồi cùng nhau tâm sự, tâm sự về chính trị, tâm sự về thời thế. Có đôi khi cũng sẽ để cho những người này làm một vài việc trong khả năng của mình, nhưng cũng không phải chuyện quá trọng yếu.

Ví dụ như để Wade cài hai người vào một tờ báo bản địa có trọng lượng và số lượng phát hành lớn. Đây cũng là việc trước đó Wade đã nhờ Ciel làm, sắp xếp hai phóng viên kiêm biên tập vào tòa soạn nhật báo Steam.

Ciel khẽ nhíu mày, những thứ này không thể tạo ra tác dụng quá lớn. Nếu dùng để làm lưỡi dao đâm vào lồng ngực tập đoàn thống trị, chàng còn cần một vài tin tức giật gân hơn. Điều này đối với chàng kỳ thực không khó, ở một xã hội khác, chàng đã học được rất nhiều thứ, bao gồm cả "gợi ý".

Đương nhiên, phần này cần phải tách mọi người ra. Khi Wade đơn độc đối mặt Ciel, ánh mắt của hắn càng thêm bất an, sợ hãi, thậm chí không dám nhìn thẳng Ciel.

Ciel kỳ thực rất ôn nhu, nhẹ giọng nói, "Wade, trong những lần ngươi giao lưu với những người của Thánh đồ hội, không ai từng thảo luận về các chủ đề liên quan đến Phủ Bá tước, hoàng thất sao? Ví dụ như bày tỏ sự không hài lòng với các chính sách phổ biến, hay một số cách làm của họ?"

Wade vừa định nói gì đó, Ciel đã nhắc nhở hắn một câu, "Đừng bảo là không có, nhất định phải có. Ngươi hãy cẩn thận suy nghĩ một chút, chuyện này liên quan đến ngươi, và cả sự an toàn tính mạng của phụ thân ngươi nữa!"

Kỳ thực, mọi người ngồi cùng nhau trò chuyện phiếm, làm sao có thể không tán gẫu những vấn đề này cơ chứ?

Ngay cả các công nhân khu hạ thành cũng sẽ trong lúc nghỉ ngơi, vừa nhai lá cây hoặc rễ cỏ, vừa thảo luận rất nhiều vấn đề chính sách của thành phố này. Họ chưa hẳn biết rõ một chính sách nào đó rốt cuộc là do Phủ Bá tước phổ biến, hay là một giai tầng thống trị cụ thể phổ biến, nhưng họ đều quy kết trách nhiệm lên đầu Phủ Bá tước.

Khi một nhóm người có kiến thức rộng hơn, địa vị cao hơn ngồi cùng nhau, thảo luận về một số cách làm của Phủ Bá tước, nội các và hoàng thất chẳng phải là một hiện tượng rất bình thường sao? Hơn nữa, những người trẻ tuổi vừa mới bước chân vào xã hội này, vì muốn thể hiện cá tính khác biệt của bản thân với những người khác, sẵn có cái nhìn ở tầm cao hơn, những đánh giá của họ thường vô cùng cay độc.

Nhìn Wade bắt đầu đổ mồ hôi nhanh hơn, Ciel rất hài lòng khẽ gật đầu, đồng thời bảo người đưa cho hắn một cây bút, một trang giấy, "Ngươi có thể cắm chiếc bút máy kia vào lồng ngực mình, như vậy ngươi sẽ giữ được bí mật của người khác. Hoặc cũng có thể viết ra những gì mình biết, dùng sai lầm của người khác để chuộc lại tội lỗi của mình. Ngươi có thể là một người bảo thủ bí mật, cũng có thể là một đứa con ngoan muốn vãn hồi sai lầm của chính mình. Chính ngươi hãy đưa ra quyết định đi!"

Mọi tinh hoa của bản dịch này, xin kính chuyển đến độc giả yêu mến tại truyen.free.