Ngày hè chói chang, sau khi nghe lời tâng bốc của con ác ma trong gương, Ciel thỏa mãn rời khỏi nhà. Hắn cần ra ngoài một chuyến, lúc này trong lòng hắn có chút rối bời. Về phần vấn đề an toàn của Gloria thì không cần lo lắng nữa, đêm qua chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó mà hắn không hay biết, tên kia trong gương đã hoàn toàn từ bỏ việc khống chế Gloria.

Cứ như là... Ciel mất khoảng 44, 45 giây để tìm ra một từ ngữ vô cùng phù hợp để diễn tả hành vi đó —— co rúm.

Kẻ trong gương lập tức co rúm lại, nó dường như đã bị dọa sợ. Hắn không nghĩ rằng cô gái kia hay chính mình có thể khiến tên này sợ hãi đến vậy, vậy thì đêm qua trong căn phòng, chắc chắn còn có một thứ khác đã làm con ác ma trong gương kinh hãi, đồng thời cũng nhét vào đầu hắn một vài thứ.

Không rõ vì sao, khi vuốt ve khung gương, hắn cảm thấy một khát vọng bản năng khó hiểu. Cơ thể hắn đang truyền đi một loại tín hiệu rất đặc biệt, một sự thôi thúc nhu cầu mãnh liệt, tựa như muốn đạt được thứ gì đó. Cảm giác này khá vi diệu, bởi vì nó không dựa trên nhu cầu sinh lý để sinh tồn của cơ thể, mà là một loại tâm lý, rằng chỉ cần gặm tấm gương, sẽ có lợi ích!

Đương nhiên, lý trí đồng thời mách bảo hắn, hiện tại chưa phải lúc, hàm răng của hắn còn chưa đủ sắc bén. Có lẽ tấm gương sẽ không suy chuyển, nhưng răng của hắn sẽ vỡ nát.

Những suy nghĩ kỳ lạ chậm rãi lan tỏa trong đầu, ngay cả thế giới này trong mắt hắn dường như cũng đang trải qua những thay đổi vi diệu. Sự biến đổi này hắn còn chưa thể tự mình lý giải, nhưng hắn biết rõ, bản thân mình đã không còn như trước.

Hắn cứ như một phàm nhân... bước đi trên đường phố, nơi mà những người qua đường đều có vẻ thân thiện. Khi bạn chăm chú nhìn họ... Ciel mỉm cười gật đầu với một đôi vợ chồng trẻ vừa đi tới, bởi vì họ đã chủ động mỉm cười chào hỏi. Trong nụ cười ấy ẩn chứa một thái độ có vẻ thân thiện, tươi sáng và vượt lên trên tính cách, nhưng thực chất lại không phải vậy.

Ciel và họ lướt vai nhau, nụ cười trên mặt hắn liền thu lại. Thực ra, nụ cười đó không hoàn toàn tươi sáng, lạc quan hay nhiệt tình, mà ẩn chứa một sự cẩn trọng.

Một xã hội khô khan, vô cảm. Để duy trì cuộc sống hiện tại, mọi người thậm chí phải "lấy lòng" những người xa lạ. Thế nhưng xã hội này lại vô cùng trật tự, nhìn có vẻ rất tự do, nhưng thực chất mỗi người đều không thực sự đạt được tự do. Có lẽ đây chính là thứ tự do mà mọi người khao khát.

"Ciel..."

Có tiếng gọi hắn từ phía sau. Hắn dừng bước, ngoái đầu nhìn lại. Ngài Alfred với thân hình cao lớn đang đứng trước một... quán cà phê, vẫy tay nhiệt tình về phía hắn. Ciel, người đang có vẻ mặt nghiêm nghị vì suy tư những vấn đề triết học và phân tích sự vận hành của vũ trụ, lập tức trưng ra nụ cười có vẻ chân thành để đối đáp với vị tiên sinh này, giống như những điều hắn vừa suy xét, hắn cũng thật ra giả dối.

Nhưng sống trong xã hội này, không ai có thể đảm bảo được sự độc lập và nét đặc trưng của riêng mình, ngay cả Bá tước Liszt cũng không thể.

"Quả nhiên là ngươi, ta đã biết mà!" Dù không rõ tên to con này biết gì, Ciel vẫn bước tới. "Ta vừa hay có một vài chuyện muốn bàn bạc với ngươi, có lẽ ngươi có thể cho ta vài lời khuyên!"

Lời nói của tên to con lập tức khiến Ciel tỉnh táo tinh thần. Hắn cuối cùng cũng có thể không nhàm chán như vậy nữa. "Ngài cần ta làm gì?" Thái độ của hắn cũng rất nhiệt tình, điều này khiến Alfred chần chừ một chút, rồi kéo hắn vào quán cà phê.

Hắn vừa đi vừa nói nhỏ: "Gần đây ta gặp phải chút rắc rối..."

"Tuyệt vời!" Ciel khen ngợi từ tận đáy lòng. Hắn cần tìm chút chuyện để tự điều hòa bản thân, nếu không e rằng mình sẽ bị buồn chán đến mức hỏng mất.

"Xin lỗi, vừa rồi ngươi nói gì?" Vẻ mặt ngài Alfred hơi khác thường. "Ngươi nói... Tuyệt vời?" Hai người đã đi tới chiếc ghế dài cạnh cửa sổ, ở tận cùng bên trong quán cà phê. Trên ghế dài còn có một người đàn ông vóc dáng nhỏ bé, ít nhất là so với Alfred. Ông ta dẫn theo giới thiệu một chút: "Bạn của ta, ngươi có thể gọi hắn là Lynx...", ông ta cũng giới thiệu Ciel cho bạn mình: "Ciel tốt bụng và thông minh."

Ciel bắt tay Lynx, gọi một tách cà phê rồi ngồi xuống. "Ta nói là quá tệ, điều này thật khiến người ta đau lòng..."

Alfred nhếch môi. Hắn rõ ràng nghe thấy Ciel nói "Tuyệt vời" vừa rồi. Không ai ở khoảng cách gần như vậy mà có thể nghe nhầm, nhưng Ciel lại vô sỉ phủ nhận, khiến ông ta đành phải xem như mình đã nghe lầm.

Sau khi nhân viên phục vụ mang cà phê đến cho Ciel, Alfred mới bắt đầu kể về vấn đề mình đang gặp phải: "Phủ Bá tước đã ban ra mệnh lệnh, muốn thanh tra hóa đơn và giao dịch của các công ty như chúng ta..." Trong lúc ông ta nói chuyện, Lynx, người chưa được giới thiệu tên thật, vẫn luôn nhìn Ciel, dường như có chút nghi ngờ liệu Ciel có đáng tin hay không.

Qua lời giới thiệu của ngài to con, Ciel lập tức hiểu ra. Nghe nói có kẻ đã lén lút vận chuyển một số hàng hóa phi pháp từ ngoài thành vào thành phố, chọc giận Phủ Bá tước. Phủ Bá tước đang điều tra vụ việc này, tất cả các công ty và tổ chức thương mại liên quan đến việc buôn bán ngoài thành đều nằm trong diện bị điều tra.

Về cơ bản, tất cả các công ty tương tự đều không chịu nổi việc điều tra. Theo cách nói của chính quyền, những công ty này chủ yếu hoạt động là tìm kiếm, khai thác và vận chuyển tài nguyên ở vùng hoang dã. Nhưng trên thực tế, hoạt động kinh doanh thật sự của họ vĩnh viễn có liên quan đến tội dân và buôn bán phi pháp.

Ngay cả những công ty thương mại hợp pháp nhất cũng không thể tách rời khỏi tội dân. So với sự hiểu biết sâu sắc của các nhóm tội dân về môi trường hoang dã, các công ty trong thành muốn điều tra tình hình hoang dã sẽ cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực và tài nguyên. Nhưng nếu có tội dân cung cấp thông tin thì mọi chuyện sẽ khác.

Việc này không chỉ giúp tiết kiệm một khoản chi phí lớn, mà còn giảm thiểu một số rủi ro tiềm ẩn xuống mức thấp nhất. Bản thân hành vi thuê mướn tội dân các loại đã liên quan đến hành động phạm pháp, điều này chẳng khác nào biến tướng câu kết với kẻ thù.

Nếu nói đến những hành vi phi pháp, thì lại càng nhiều. Số lượng hàng cấm trong các di tích ngoài thành gấp nhiều lần so với trong thành. Những thứ này trong tay tội dân là đồ không đáng tiền, nhưng trong mắt người trong thành lại vô cùng quý giá, ví dụ như thị giả ma tượng. Trong một số doanh địa, thứ đồ chơi này chỉ là vật trang trí thông thường, thế nhưng nếu có thể lén lút mang vào thành phố, nó ít nhất có thể bán được vài trăm nghìn, thậm chí nhiều hơn.

"Khoan đã... Ngươi nói thị giả ma tượng có phải là một loại..." Hắn mô tả bức tượng toàn thân đen kịt mà mình đã nhìn thấy trong nhà kho hôm đó.

Alfred gật đầu xác nhận, rồi hỏi ngược lại: "Ngươi đã từng thấy nó ư?"

"Ta gặp trong sách, ngài có muốn biết là quyển sách nào không?" Không đợi Alfred nói gì, Ciel liền tiếp tục hỏi, "Các vị cũng buôn bán những thứ liên quan đến thị giả ma tượng sao?"

Ngài to con vội vàng lắc đầu: "Chúng tôi không làm những chuyện buôn bán đó..."

Công việc kinh doanh ngoài thành của Alfred chủ yếu chia làm ba loại: loại thứ nhất là công tác sưu hoang thông thường, bao gồm tìm kiếm tài nguyên các loại; loại thứ hai là tàn sát một số nhóm tội dân nhỏ hoặc thậm chí là các đội sưu hoang khác, đây mới là việc làm mang lại lợi nhuận lớn nhất; loại thứ ba là giao dịch với các thế lực tội dân có quan hệ tốt với mình, mang lại lợi ích đáng kể cho cả hai bên, nhưng tuyệt đối sẽ không có những thứ liên quan đến ác ma.

Thật ra ở đây tồn tại một vấn đề nhỏ: nếu những thị giả ma tượng đó có thể chuyển sinh ác ma, vậy tại sao người ngoài thành không sử dụng chúng, mà lại coi chúng như vật trang trí?

Đương nhiên, hắn không hỏi ra, vì điều này có thể liên quan đến bí mật cấp cao hơn. Có lẽ Alfred cũng không biết, hoặc ông ta biết rõ nhưng sẽ không nói thật với mình. Thực ra Ciel đã có một suy đoán, đó chính là vào thời kỳ đầu của Đế Quốc, các thành chủ được phong đất ở các nơi, bản thân họ đã được giao nhiệm vụ trấn áp ác ma.

Họ chắc chắn có cách để tiêu diệt ác ma, vì vậy tội dân bên ngoài thành dù có sử dụng thị giả ma tượng cũng chưa chắc dám xâm phạm thành trì. Không chỉ không thể đạt được lợi ích đáng kể, mà thậm chí có khả năng sẽ chọc giận những người trấn giữ trong thành, hay nói cách khác là thành chủ, từ đó giáng đòn hủy diệt lên tất cả các thế lực ngoài thành.

Suy đoán này thực ra là chính xác. Những thị giả ma tượng thực sự mạnh mẽ về cơ bản đều đã bị hủy diệt trong các cuộc chiến tranh ban đầu. Phần lớn số còn lại đều không gây ra mối đe dọa nào cho thành phố. Thay vì chúng tìm đến cái chết, rồi kéo theo mọi người cùng chết, chi bằng bán ma tượng cho người trong thành.

Hơn nữa, những vật liệu cần thiết cho nghi thức chuyển sinh ác ma rất khó để người ngoài thành thu thập đủ. Trong đó, nhiều tài liệu cần phải trải qua gia công đều bị nghiêm cấm mang ra khỏi thành phố. Thêm vào việc không có 100% xác suất thành công, thì các doanh địa tội dân ngoài thành vốn đã thiếu thốn vật tư lại càng không thể chuy��n sinh ác ma.

Tóm lại, bán những thứ này cho người trong thành có lợi hơn nhiều so với việc tự mình sử dụng.

Alfred dù không làm quá nhiều việc buôn bán phi pháp, nhưng cũng không ít. Tuy nhiên, Ciel cho rằng đây không phải lý do khiến họ gặp rắc rối.

"Ta nghĩ ta đã biết một vài điều, nhưng điều này có liên quan gì đến tình hình hiện tại của ngài Alfred?" Ciel hơi nghi hoặc. "Chẳng lẽ các vị đã ghi lại mọi giao dịch mua bán phi pháp vào sổ sách sao?"

Alfred có chút xấu hổ, Lynx, người vẫn luôn quan sát Ciel, cũng lộ vẻ ngượng ngùng. Đợi một lúc lâu, Alfred mới lên tiếng: "Chúng tôi không ký sổ, không có sổ sách, cũng không có nội dung giao dịch..."

Phốc phốc... Ciel quay đầu đi, không để tên to con và người vóc dáng nhỏ kia nhìn thấy nụ cười trên mặt mình. Hắn khoát tay áo, hít sâu một hơi, rồi mới quay đầu lại: "Thật xin lỗi, thực sự không nhịn được. Vậy nên rắc rối hiện tại của các vị là Phủ Bá tước muốn kiểm tra sổ sách, nhưng trên sổ sách của các vị lại không có lấy một chữ sao?" Hắn lại không nhịn được cười hai tiếng. "Vậy các vị nộp thuế bằng cách nào?"

"Chúng tôi không nộp thuế..." Việc thu thuế đối với các đội sưu hoang trên thực tế không phải là thu theo hình thức này, mà là thông qua "giấy phép". Hàng năm, họ hoàn thành hành vi nộp thuế theo nghĩa thực tế bằng cách mua giấy phép.

Nói chung, Phủ Bá tước cho rằng công ty thương mại của Alfred đã giấu đi sổ sách thật. Ngay cả những cửa hàng nhỏ ở khu hạ thành, họ cũng có một cuốn sổ ghi chép mỗi ngày bán bao nhiêu hàng cấm, và từ đâu, bao nhiêu hàng đã nhập.

Những cô gái cần sự giúp đỡ của mọi người cũng vậy. Họ sẽ ghi nhớ vào cuốn sổ nhỏ của mình hôm nay có bao nhiêu vị tiên sinh tốt bụng đã quyên tặng bao nhiêu tiền từ thiện, một số thậm chí còn cho thêm protein để cải thiện cuộc sống của họ.

Chỉ có như vậy họ mới biết mỗi chu kỳ mình lời hay lỗ. Nhưng công ty thương mại của Alfred lại không có sổ sách nào. Ciel hoàn toàn có thể hình dung được rằng người của Phủ Bá tước chắc chắn cho rằng tên to con này dính líu vào các giao dịch phi pháp, và ông ta đã hủy sổ sách để tránh bị họ kiểm tra ra vấn đề.

Ciel cười tủm tỉm nhìn Alfred, nhún vai, dang hai tay: "Thật xin lỗi, ta đành bất lực. Có lẽ ngài tìm một kế toán sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc nói những chuyện này với ta!"

"Chúng tôi đã tìm kế toán rồi, nhưng làm giả sổ sách cần thời gian. Ta biết ngươi có cách để tranh thủ thời gian này cho ta, bằng hữu Ciel. Ngươi biết ta là người hào phóng, ta sẵn lòng kết giao bạn bè, và cũng sẵn lòng thể hiện sự hào phóng của mình với bạn bè." Alfred bày tỏ rất thành khẩn, ông ta thậm chí còn ngỏ ý sẵn lòng cho Ciel một vài "lợi ích", những lợi ích thực sự chứ không phải sách vở hay đại loại.

Nhưng Ciel đồng thời không bị ông ta lay động. Lý do thực ra rất đơn giản: tài nguyên vĩnh viễn là có hạn. Việc dùng tài nguyên nhân mạch để đổi lấy tiền chỉ là cách làm bất đắc dĩ của mọi người ở giai đoạn ban đầu. Một khi đã nắm giữ được một nền tảng vật chất nhất định, họ sẽ không làm như vậy nữa.

Ciel hiện tại không thiếu tiền, vậy nên những điều kiện mà ngài Alfred to con đưa ra không thể lay động được hắn. Hắn đứng dậy: "Mặc dù ta không thể giúp ngài điều gì, nhưng ta có thể đưa ra m��t lời đề nghị!"

Alfred lập tức mừng rỡ: "Ta đang lắng nghe đây, bằng hữu Ciel!"

"Nếu ngài muốn chứng minh mình không phải người mà Phủ Bá tước đang tìm, cách tốt nhất chính là tìm ra kẻ đó. Như vậy không những có thể xóa bỏ hiềm nghi trên người ngài, mà đồng thời còn có thể giúp ngài thiết lập quan hệ với người của Phủ Bá tước."

Kế sách này thực ra nên để người của Phủ Bá tước tự mình thao tác thì sẽ có tính nghệ thuật hơn. Tuy nhiên, nể tình ngài Alfred là "bằng hữu" của mình, hắn liền tiện nhắc nhở một câu. Còn cuối cùng sẽ phát triển thành như thế nào, tất cả đều tùy thuộc vào việc ngài to con có thể thể hiện thành tích xuất sắc hay không.

Alfred cũng hơi do dự: "Thế nhưng bằng hữu Ciel, nếu ta làm như vậy, sẽ đắc tội đại đa số các công ty thương mại trong toàn thành phố..."

Ciel nâng tách cà phê lên, uống một hơi cạn sạch rồi đặt tách xuống, thản nhiên nói: "Các vị đều đang kiếm ăn dưới sự giám sát của Phủ Bá tước. Nếu đắc tội một vài đồng nghiệp mà có thể giúp ngài thu được tài nguyên cấp cao hơn, ta nghĩ ngài không nên lo lắng về điều đó."

Alfred nhìn đồng bạn của mình, dù không biểu thị nhất định sẽ làm như vậy, nhưng vẫn liên tục cảm tạ Ciel.

Ra khỏi quán cà phê, Ciel đứng dưới bóng râm, trên mặt hắn thoáng hiện một nụ cười ẩn ý hơn so với khi ở trong quán. Hắn không biết trong thành Epida cụ thể có bao nhiêu thị giả ma tượng, nhưng không nghi ngờ gì, ông chủ công ty Mã Hiệt Lợi đang sở hữu một cái, đồng thời vợ hắn ít nhất đã từng thử qua nghi thức chuyển sinh ác ma một lần.

Trở thành ác ma quý tộc, tấm gương dối trá trong nhà, kẻ chết sống lại, cùng với cánh cổng lớn thông đến địa ngục từng bị trấn áp trong lịch sử của tòa thành phố này. Tòa thành này, đế quốc này, cùng với toàn bộ thế giới, rốt cuộc đang che giấu bao nhiêu điều?

Những dòng chữ này là sự chắt lọc từ nguyên bản, độc quyền đăng tải tại truyen.free.