Nghe tin các bộ lạc xung quanh, 800 phụ binh thuê mướn, cùng toàn bộ kỵ binh trọng giáp, khinh kỵ binh đều vô cùng phấn khích, hận không thể xuất phát ngay lập tức.

Tuy nhiên, Lý Cảnh Hiếu phất tay, ra lệnh cho đại quân nghỉ ngơi một đêm trước đã.

Sau đó, Triệu Quân Minh tâu: "Đại nhân, tù binh có 3.100 người, về cơ bản đều là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ. Xin đại nhân hạ l���nh xử trí."

Lý Cảnh Hiếu nhìn về phía mười vị Ngu Hầu và các bách hộ trong đại trướng.

Mọi người vội vàng chắp tay nói: "Xin đại nhân hạ lệnh!"

Lý Cảnh Hiếu nghe xong thì trầm ngâm.

Để giữ bí mật, cách tốt nhất đương nhiên là giết sạch. Thế nhưng, giết chóc đã là điều bất thiện, huống hồ ra tay với người già, trẻ nhỏ và phụ nữ thì càng vi phạm giới hạn đạo đức cuối cùng. Hơn nữa, việc quân mình xâm nhập thảo nguyên, không thể giấu giếm quá kỹ. Mục đích của lần này vốn là để thúc ép quân Thát Đát ở Đại Đồng và Tuyên Phủ phải rút về.

Nếu cứ giấu giếm mãi, dù có lợi cho hành quân nhưng Lý Cảnh Hiếu lo ngại rằng, nếu tin tức bị bưng bít quá lâu, mà quân mình lại giết người Thát Đát quá nhiều, thì đến khi tin tức truyền về Đại Đồng và Tuyên Phủ, e rằng hai nơi đó đã bị người Thát Đát công phá.

Suy nghĩ một lát, Lý Cảnh Hiếu mới lên tiếng: "Nam đinh cao hơn bánh xe thì chém. Phụ nữ và trẻ em sẽ đi cùng 100 lính hậu cần, cùng một tiểu kỳ giáo úy của Tả Trấn Phủ ty, mang theo một nửa số dê bò vận chuyển về Hưng Châu Vệ."

Chỉ khi những phụ nữ, trẻ em cùng dê bò này trở về Đại Chu, triều đình mới có thể xác nhận rằng đội kỵ binh của mình không phải là kẻ ăn hại.

Sau đó, Lý Cảnh Hiếu nói thêm một câu: "Hãy nói cho các lính đánh thuê biết, một phụ nữ chỉ cần đổi bằng hai thủ cấp. Nếu có đủ bản lĩnh, mua mười người cũng không thành vấn đề."

Hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt trên thảo nguyên, cùng với việc các bộ lạc thường xuyên chém giết lẫn nhau, đã sớm hình thành một luật lệ: kẻ chiến thắng có quyền sở hữu mọi thứ. Phụ nữ và trẻ em cũng rất hiếm khi vì những người đàn ông đã khuất mà tìm cách báo thù. Phần lớn, họ sẽ quy phục kẻ thắng.

Mười vị quan quân nghe xong chuyện có thể dùng thủ cấp đổi phụ nữ, lập tức xôn xao bàn tán.

Giả Dung và Thạch Đức Long lo lắng Ngự Sử sẽ tấu tội hắn, bèn nhỏ giọng nhắc nhở.

Lý Cảnh Hiếu chỉ khoát tay. Tham thì cứ tham, tướng quân thống binh bên ngoài mà không bị tấu là chuyện lạ. Hơn nữa, lần này hắn thống binh lên phía bắc, không những không có giám quân, ngay cả thư lại đi theo quân cũng không có. Hoàn toàn là Lý Cảnh Hiếu nói gì là nấy.

Kỵ binh trọng giáp tiền điện ti tuy có đãi ngộ tốt, lương bổng cao, nhưng dù vậy, cũng không ít người vẫn chưa có vợ. Trong số 2.000 khinh kỵ binh, tình trạng này còn nhiều hơn. Hơn nữa, ngay cả khi đã có vợ, những phụ nữ Thát Đát này mua về làm nô tỳ cũng không tồi. Nếu có người xinh đẹp, làm thiếp nhỏ cũng được.

Lý Cảnh Hiếu nhìn thấy mười mấy tên thuộc hạ tranh cãi việc chia chác không công bằng, đành phải mở rộng phạm vi ra toàn quân. Nếu không đủ thủ cấp, vậy thì ghi nợ.

Đến mức dùng tiền mua, Lý Cảnh Hiếu trực tiếp bảo người đó cút đi. Nếu muốn có thủ cấp thì cứ thế mà đi kiếm.

Tiền bạc thì sao? Cứ theo đà công phá bộ lạc càng ngày càng nhiều, bạc tự nhiên cũng sẽ càng ngày càng nhiều. Các bộ lạc trên thảo nguyên, dù phần lớn là trao đổi hàng hóa, nhưng thủ lĩnh và quý tộc ít nhiều vẫn có vàng bạc, châu báu. Hơn nữa, các bộ lạc càng gần Đại Chu lại càng giàu có.

Lý Cảnh Hiếu phất tay bảo các quân quan trở về, truyền đạt quyết định của mình cho binh lính.

Rất nhanh, tiếng hoan hô vang dậy khắp nơi. Một số người trong tay đã có hai thủ cấp, lập tức chạy vào khu tù binh, chọn lấy người mình ưng ý. Lôi kéo họ vào lều riêng.

Lý Cảnh Hiếu đối với chuyện này cũng mặc kệ. Ông hiểu rằng, sau những cuộc tàn sát, binh lính cần được giải tỏa; và nếu không có sự so sánh, làm sao có thể kích thích sĩ khí và quân tâm của toàn thể binh sĩ?

Quân lính thấy quan quân căn bản không quản việc họ dùng phụ nữ để giải tỏa, lập tức khiến ánh mắt phần lớn binh sĩ sáng rực lên. Ai nấy đều hận không thể ngày mai mình cũng giết được ba năm tên địch.

Chẳng bao lâu, Triệu Quân Minh đến báo cáo rằng đã phát hiện hơn một trăm người tự xưng là người Đại Chu bị quân Thát Đát cướp về thảo nguyên. Lý Cảnh Hiếu vui mừng ra mặt. Những người này chỉ cần sàng lọc qua một chút là có thể bổ sung vào đội phụ binh.

Suy nghĩ một lúc, ông liền bảo Triệu Quân Minh cho những người Đại Chu này phụ trách chém giết các nam đinh Thát Đát cao hơn bánh xe. Sau đó nói với họ rằng, chỉ cần gia nhập đội lính đánh thuê tác chiến, đãi ngộ và ban thưởng sẽ như nhau.

Quả nhiên, rất nhanh đã có hơn 90 người gia nhập. Mười người Đại Chu còn lại thì bị xử trảm, giống như người Thát Đát. Bất kể là Lý Cảnh Hiếu, hay các sĩ quan và binh lính khác, điều họ ghét nhất chính là những kẻ hai lòng.

Đại quân sau đó giết dê, mổ trâu, có một bữa cơm no đủ rồi bắt đầu chế biến thịt muối. Không cần hun khói quá kỹ, chỉ cần đảm bảo hai ba ngày không hỏng là được. Số tiếp tế mang theo thì giữ nguyên, chưa động đến.

Còn số ngựa tịch thu được, hơn hai ngàn con, đủ tốt để làm quân mã. Phần còn lại dùng làm ngựa thồ, giao cho Giả Dung, Thạch Đức Long và những người khác. Nhân tiện, trong quân đội thải loại 2.000 con ngựa kém nhất, chở về Kế Trấn. Mang theo quá nhiều ngựa cũng không phải chuyện tốt.

Trong đêm, khi Lý Cảnh Hiếu tu luyện, ông liếc qua bảng cấp bậc nhân vật: Cấp 35 (39810/ 4 vạn). Mỗi ngày, dù đại quân đang hành quân, trước khi nghỉ ngơi vào ban đêm, Lý Cảnh Hiếu đều kéo Hồ Tiên Nhi và Thúy Đồng ra đánh cờ. H��� Tiên Nhi cũng như Thúy Đồng, sớm đã từ bỏ ý định thắng Lý Cảnh Hiếu. Nhờ đó, mỗi ngày ông đều ổn định kiếm được 2.000 điểm kinh nghiệm.

Về phần kỹ năng: trong khoảng thời gian này, ông chủ yếu tu luyện Thiểm Điện Bôn Lôi Quyền, đã đạt cảnh giới đại thành (3985/1 vạn).

Sáng sớm hôm sau, Lý Cảnh Hiếu nhìn theo 200 lính hậu cần cùng một tiểu kỳ giáo úy của Tả Trấn Phủ ty, dẫn theo mấy ngàn con dê bò, 2.000 con ngựa và hơn hai ngàn phụ nữ trẻ em rời đi. Trong số những phụ nữ trẻ em này, đã có hơn ba trăm thiếu nữ trở thành phụ nữ của 800 phụ binh, hoặc kỵ binh trọng giáp, khinh kỵ binh. Không ít người còn rất tự nhiên chấp nhận thân phận này. Họ chủ động gánh vác nhiệm vụ hỗ trợ lùa dê bò.

Hơn nữa, Lý Cảnh Hiếu còn bảo những phụ nữ này tháo dỡ lều trại, mang theo những vật dụng cồng kềnh, vướng mắt quân đội cùng nhau xuôi nam. Hành động này lập tức thu hút thêm mấy trăm phụ nữ và trẻ em nữa, chủ động gánh vác việc vận chuyển. Chỉ có những người không còn gì cả mới không biết sợ hãi. Những phụ nữ Thát Đát này chắc chắn không nỡ bỏ lều, xe ngựa, nồi niêu, bát đĩa và nhiều thứ khác. Trong mắt họ, đây chính là tài sản. Có đàn ông mới và tài sản thì đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ trốn. Lý Cảnh Hiếu thậm chí còn cảm thấy, trong quá trình xuôi nam, nếu có ai muốn bỏ trốn, e rằng sẽ bị những phụ nữ Thát Đát đã chấp nhận thân phận mới này bắt giữ, thậm chí giết chết.

Nếu thật sự có người bỏ trốn, Lý Cảnh Hiếu cũng không bận tâm.

Khi đội ngũ trở về đã đi xa, Lý Cảnh Hiếu lúc này mới dẫn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, công kích một bộ lạc Thát Đát khác.

Hành quân một ngày, khi còn cách mục tiêu kế tiếp chỉ 40 dặm, đại quân lại hạ trại ở nơi khuất gió.

Để che giấu hành tung, quân lính không nhóm lửa nấu cơm. Họ chỉ có thể ăn thịt khô dê bò hun khói từ hôm qua. Hơn nữa, khi công phá bộ lạc trước đó, họ đã phát hiện không ít hắc mai biển khô. Loại thực phẩm này vào thời nhà Nguyên đã có thể thay thế đậu nành, đậu đen và cám để cho ngựa ăn. Ngay cả con người cũng có thể ăn, đối với những người trên thảo nguyên chủ yếu sống dựa vào sữa và các sản phẩm từ sữa, đây cũng là nguồn bổ sung vitamin và protein dồi dào.

Rạng sáng 3 giờ, đại quân lần nữa bắt đầu chuẩn bị hành quân.

Đội hậu cần tiếp tục ở lại doanh trại đóng giữ, 3.800 kỵ binh lặng lẽ rời đi doanh trại. May mắn thay, phần lớn giáo úy và lực sĩ của Tả Trấn Phủ ty đều xuất thân từ biên quân "đêm không về", khả năng dò đường, dẫn đường, tập kích các trạm canh đêm của người Thát Đát của họ đạt hiệu quả rất tốt. Đặc biệt là mười hai hộ vệ bên cạnh Lý Cảnh Hiếu, không chỉ học được trọn bộ «Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao», mà còn mấy lần được uống rượu linh tửu Hầu Nhi. Hiện giờ, tu vi nội công của họ có thể sánh ngang với những hiệp khách tu luyện bốn, năm năm trong thế giới võ hiệp. Lý Cảnh Hiếu còn lấy ra mười hai thớt ngựa Ô Tôn được tạo ra từ hệ thống/trò chơi cho họ cưỡi. Với Tốc độ +2, Thể phách +1, Sức chịu đựng +1, việc truy sát các trạm canh đêm của người Thát Đát mới dễ dàng như vậy.

Đi chậm một mạch, đại quân tiềm hành đến cách mục tiêu 10 dặm thì bắt đầu mặc giáp, bọc vải vào móng ngựa, nuôi ngựa và nghỉ ngơi.

Một nén nhang sau, đại quân xuất phát.

Lần này càng thêm thuận lợi, đại quân lầm lũi tiến đến, cho tới khi còn cách 3 dặm mà bộ lạc này vẫn chưa phát hiện.

Sau đó, 860 phụ binh bắt đầu công kích, kỵ binh trọng giáp đi theo phía sau. Khinh kỵ binh thì chia thành bốn đội, vòng ra hai bên sườn, phi nhanh bắn tên. Tận lực sát thương sinh lực địch, đến khi kỵ binh trọng giáp tiến vào bộ lạc thì mới từ bốn phương tám hướng đột tiến.

Sau một cuộc tàn sát không chút nghi ngờ, Lý Cảnh Hiếu lần nữa ngồi trong chủ trướng. Ông nghe các thuộc hạ báo cáo, đồng thời sắp xếp người trị liệu thương binh. Kiểm kê chiến lợi phẩm, phân phát bạc, chia phụ nữ.

Chỉ có điều, điều khiến Lý Cảnh Hiếu không ngờ tới là lại có hơn mấy trăm người Thát Đát chủ động yêu cầu gia nhập đội lính đánh thuê. Nhưng Lý Cảnh Hiếu nào dám tin tưởng những người này. Chính ông vừa dẫn đại quân xông vào bộ lạc của họ tùy ý chém giết, cướp đoạt phụ nữ, dê bò và tài phú của họ. Chỉ có kẻ ngốc mới tin tưởng những người Thát Đát này.

Ông hạ lệnh cho những kỵ binh chưa hề lấy được thủ cấp nào trong hai trận đại chiến phụ trách hành hình.

Lý Cảnh Hiếu nghỉ dưỡng sức hai ngày tại bộ lạc này, để phục hồi thể lực cho ngựa. Bằng không, chưa bị địch nhân phá tan, qu��n mình đã vì kịch chiến liên tục mà khiến chiến mã kiệt sức mất rồi.

Mà người của Tả Trấn Phủ ty lần này lại bận rộn. Không chỉ phải dò xét tình hình xung quanh, mà còn phải tập kích các thám tử Thát Đát. Người của Tả Trấn Phủ ty cũng được thưởng khi giết địch, nên bọn họ ngược lại vô cùng tích cực.

Ngày thứ ba, tiếp tục sai người lùa phụ nữ, trẻ em, dê bò và ngựa bị thải loại xuôi nam.

Lý Cảnh Hiếu lúc này mới nhận được tin tức từ cẩm y giáo úy, nói rằng mấy bộ lạc phía tây đã bắt đầu triệu tập dân du mục. Chúng dự định liên hợp lại, vừa ngăn cản đại quân, vừa giúp các bộ lạc tranh thủ thời gian di chuyển.

Lý Cảnh Hiếu khẽ cười một tiếng, chỉ có kẻ ngốc mới đối đầu trực diện với chúng. Mục đích của ông là gây ra hỗn loạn. Nếu không thể tiến hành được nữa, thì sẽ trực tiếp đi về phía đông. Trở lại phạm vi Hưng Châu Vệ, nếu những người Thát Đát này còn dám truy kích, vậy thì sẽ cùng binh lính Hưng Châu Vệ hợp kích. Nếu số lượng địch nhân thực sự quá đông, cùng lắm thì rút vào Hưng Ch��u Vệ, dựa vào tường thành đánh giằng co với người Thát Đát. Thậm chí lui về phía nam, trở về Sơn Hải Quan cũng được.

Vì vậy, Lý Cảnh Hiếu hoàn toàn phớt lờ các bộ lạc phía tây, dẫn đại quân tiến về phía bắc, công kích các bộ lạc lớn nhỏ trên đường. Có đôi khi, ông thậm chí còn tiến về phía tây, đi tập kích những bộ lạc trung đẳng. Nếu thật sự dò xét được một lượng lớn quân Thát Đát, thì sẽ chạy về phía đông.

Dù sao phía đông là địa bàn của Nữ Chân Hải Tây, hơn nữa không ít thủ lĩnh của bộ tộc này đều được Đại Chu phong thưởng chức Đô đốc đồng tri, Thiên hộ, Bách hộ, Trấn phủ và các chức quan khác. Thời Minh Thành Tổ Chu Lệ còn ở đây thiết lập Tháp Sơn Vệ, Phủ Viễn Vệ, Tháp Mộc Lỗ Vệ. Đại Chu kế thừa phạm vi thế lực của nhà Tiền Minh, khi Thái Thượng Hoàng còn tại vị, cũng đã sắc phong Nữ Chân Hải Tây. Đồng thời, khoảng hai mươi năm trước, còn cho phép người Nữ Chân Hải Tây di chuyển về phía nam.

Hình thành mười mấy bộ lạc lớn nhỏ, trong đó lớn nhất chính là Ô Lạp, Cáp Đạt, Huy Phát, Diệp Hách bốn bộ. Lý Cảnh Hiếu còn phái người đi liên lạc với bộ lạc Cáp Đạt.

Tuy nhiên, điều khiến Lý Cảnh Hiếu vừa bất ngờ vừa vui mừng là, khoảng 7 năm trước, Đại hãn của bộ lạc Cáp Đạt bị tộc nhân giết chết. Con cháu ly tán, trưởng tử Vương Trung dẫn người bỏ chạy, định cư bên sông Cáp Đạt, luôn muốn tìm cách báo thù. Đáng tiếc, nhiều năm gây dựng, ông ta luôn bị người Thát Đát ức hiếp, lại thỉnh thoảng giao chiến với kẻ thù giết cha. Tộc nhân cũng chỉ vỏn vẹn hơn sáu ngàn người. Nhưng trong số sáu ngàn người này, số chiến sĩ thực sự có thể huy động lại có tới 3.000. Nếu đến mức tối đa, 4.000 cũng không thành vấn đề. Có thể nói, ngoại trừ người già và trẻ em dưới 12 tuổi, toàn dân đều là binh lính.

Thế nhưng, trưởng tử của Vương Trung là Vương Đài, năm đó cũng dẫn theo một bộ phận tộc nhân, bỏ chạy đến vùng sơn lâm phía tây thành Tuy A để an cư. Bởi vì tương đối yên ổn hơn nhiều, thực lực của Vương Đài ngược lại mạnh hơn cha mình là Vương Trung rất nhiều. Lý Cảnh Hiếu tự nhiên là nhắm vào Vương Trung.

Mà trong một tháng này, danh tiếng Lý Cảnh Hiếu đã truyền khắp toàn bộ thảo nguyên và cửu biên. Nhưng lúc này, hắn đã dẫn đại quân di chuyển đến khu thảo nguyên Hi Hữu Đạt, cách phía đông Đa Luân Hồ 60 dặm. Gọi là thảo nguyên, trên thực tế là bãi cỏ và những mảng rừng tùng xen kẽ lẫn nhau. Trốn trong rừng tùng, căn bản không ai tìm được hành tung của nhánh đại quân này.

Mà trong một tháng này, Lý Cảnh Hiếu đã diệt chín bộ lạc lớn nhỏ. Nếu tính thêm hai bộ lạc công phá khi mới tiến vào thảo nguyên, thì tổng cộng là mười một bộ lạc. Trực tiếp chém giết người Thát Đát ít nhất một vạn rưỡi người. Sau khi công phá bộ lạc, số nam đinh bị giết chết cũng xấp xỉ một vạn.

Số người giết tuy không tính là quá nhiều, nhưng nỗi kinh hoàng gây ra lại không nhỏ. Đặc biệt là vào giai đoạn giữa và cuối tháng đó, bởi vì đã thâm nhập sâu vào thảo nguyên, xung quanh cũng nguy cơ chồng chất, không thể di chuyển phụ nữ, trẻ em, dê bò và ngựa đi theo, Lý Cảnh Hiếu đã trực tiếp hạ lệnh giết sạch tất cả những gì không mang đi được, không những thế, còn cho xây 4 đài xương trên thảo nguyên. Để dọa dẫm người Thát Đát đồng thời cũng là để chọc tức họ.

Tả Trấn Phủ ty dưới trướng Lý Cảnh Hiếu, phần lớn đều là "đêm không về", khả năng dò xét động tĩnh của quân địch thực sự rất tốt. Nhưng sức mạnh chân chính của Lý Cảnh Hiếu vẫn là «Huyền Quang Thuật». Bất cứ nơi nào hắn từng đi qua hay nhìn thấy, Huyền Quang Thuật giống như máy bay trinh sát trên không, truyền tải hình ảnh về màn hình, hiển thị trên mặt nước, trên vách tường.

Vì vậy, Lý Cảnh Hiếu mới có thể trong vòng vây của nhiều người Thát Đát như vậy, dẫn đại quân nhẹ nhàng thoát khỏi. Lại còn tiện tay diệt thêm một hai bộ lạc, bổ sung tiếp tế và ngựa. Đồng thời, Lý Cảnh Hiếu còn vụng trộm cất giữ 5.000 con dê đã làm thịt bị vứt bỏ và 1.200 con trâu vào kho đồ cá nhân.

Do đó, phàm là nơi đại quân đi qua, trong phạm vi hai ba trăm dặm, người Thát Đát hoặc là trốn về phía bắc, hoặc là di chuyển về phía tây.

Đợi đến khi đại quân Thát Đát ở Đại Đồng, Tuyên Phủ biết được tin tức quê hương mình bị một chi kỵ binh Đại Chu tùy ý giày xéo, thì các bộ lạc Thát Đát ở Bắc địa đã hợp thành 2 đạo kỵ binh hơn vạn người, và hàng chục đạo kỵ binh hơn ngàn người, đang lùng sục hành tung của Lý Cảnh Hiếu khắp nơi.

Theo thời gian trôi qua, những người truy quét hắn cũng càng ngày càng nhiều. Lý Cảnh Hiếu dùng «Huyền Quang Thuật» xem xét phía sau mình, ít nhất có 6 đạo quân Thát Đát đang không ngừng truy kích. Ông chỉ có thể dẫn đại quân, bất ngờ tiến về phía bắc trong đêm suốt ba ngày.

Thoát ly vòng vây xong, ông lại hướng đông rút vào rừng tùng Hi Hữu Đạt.

Nội dung biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.