Mặc dù Đạo Lục ti không có khả năng nắm giữ binh quyền, điều động hàng vạn quân lính, nhưng khi cần xử lý bàng môn tà đạo, những hòa thượng không tuân thủ giới luật, hay yêu ma, dị loại, họ vẫn phải nhờ cậy đến những kỳ nhân dị sĩ. Có người trực tiếp gia nhập Đạo Lục ti, cũng có người chỉ giữ mối quan hệ hợp tác.

Vì vậy, Đạo Lục ti đối với những người thực sự có bản lĩnh, từ trước đến nay đều muốn chiêu mộ được thì tốt nhất. Đối phương không chịu, vậy liền lôi kéo kết giao. Khi cần những cao nhân này ra tay giúp đỡ, họ sẽ dùng tiền bạc, quyền lực hay danh nghĩa đại nghĩa để mời, khiến người thường khó lòng từ chối.

Tuy nhiên, Đại Chu lại chèn ép đạo sĩ, hòa thượng, nên những cao nhân thực lòng nguyện ý cống hiến cho triều đình quả thực rất ít. Lý Cảnh Hiếu nếu sở hữu chân khí, thì dĩ nhiên rất đáng để lôi kéo, thu phục bằng mọi giá.

Thẩm Bá Bình không giấu diếm, kể lại tường tận về hành trình của nhóm đạo trưởng, lý do họ hy sinh khi làm nhiệm vụ, và cả việc Thái Thượng Hoàng hạ lệnh ban cho Lý Cảnh Hiếu chức quan tòng bát phẩm. Lý Cảnh Hiếu tất nhiên làm ra vẻ thống khổ, nhưng trên thực tế cũng cảm thấy tiếc nuối vô cùng. Nhưng dù sao tối qua cậu đã biết tin, nên không thể nào còn phẫn nộ và đau lòng tột độ như khi vừa nghe tin sư tổ cùng những người đồng hành c·hết đi.

Cậu ta thở dài, nói: "Trước khi sư tổ rời đi, bần đạo thực ra đã lờ mờ đoán được chuyến đi này có thể tiềm ẩn hiểm nguy cực lớn. Bằng không, sư tổ sẽ không trước khi lên đường lại chính thức thu nhận ta vào Chân Vũ quan, rồi còn đi nha môn đăng ký danh sách. Lại còn để Tiểu sư thúc ở lại. Đáng tiếc, Tiểu sư thúc chắc hẳn cũng biết chút chuyện, dặn ta ở lại đạo quán trông nhà thật tốt, còn bản thân thì lén lút đi theo."

Thẩm Bá Bình lúc này mới hiểu ra vì sao Lý Cảnh Hiếu không thống khổ như mất cha mất mẹ. Dù sao cậu ta đã sớm có linh cảm, suốt ba tháng qua, nỗi lo lắng đó đã vơi đi nhiều. Đã có chuẩn bị tâm lý, đương nhiên sẽ không giống người bình thường, đau khổ tột cùng khi bất ngờ nghe tin người thân qua đời.

Hơn nữa, Thẩm Bá Bình rốt cuộc cũng là người từng trải, biết rằng có những người, khi hay tin người thân qua đời, thường sẽ không khóc lóc thảm thiết. Thậm chí rất ít rơi lệ. Đợi đến khi lo liệu xong hậu sự cho người thân, vào đêm, khi chợt tỉnh giấc mơ, mơ thấy cảnh mình và mẹ ruột vui đùa thuở nhỏ, nước mắt mới bất giác ướt đẫm gối đầu. Lúc này, họ mới thực sự ý thức được người thân đã vĩnh viễn không còn nữa, nỗi đau xé lòng.

Kinh nghiệm này, Thẩm Bá Bình đã trải qua khi đại nhi tử bị quỷ dị hại c·hết, năm đó ông còn làm huyện lệnh ở địa phương. Phải mất nhiều năm, ông ta mới dần dần nguôi ngoai.

"Hiền chất, chúng ta không thể thu liễm thi thể của sư tổ, sư phụ và các sư thúc của cháu, điều này thực sự rất áy náy và tiếc nuối. Nhưng hiền chất cứ yên tâm, hậu sự của tôn sư và những người khác sẽ do Nghị Thuận quận vương phủ lo liệu. Sau khi hỏa táng, tro cốt sẽ được cung phụng tại một đạo quán bên ngoài thành Đại Lý. Hương hỏa cung phụng không thiếu. Nếu cháu thấy không phù hợp, chúng ta cũng sẽ sai người mang tro cốt về."

Lý Cảnh Hiếu suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Tro cốt được cung phụng tại Chân Vũ quan, bần đạo vô cùng cảm kích. Còn việc báo thù, bần đạo sẽ tự mình xử lý."

Đêm qua Lý Cảnh Hiếu quả thực muốn báo thù cho sư tổ và đồng môn, nhưng bây giờ vừa nghĩ tới việc phải đi Đại Lý, tâm tư riêng tư trỗi dậy, cậu ta không khỏi do dự. Nói cho cùng, chỉ ở chung vỏn vẹn nửa tháng, thực sự không thể nào đối xử như cha mẹ ruột mà có thể cống hiến tất cả vì báo thù. Cũng may, tiểu tử này rốt cuộc vẫn giữ được ranh giới cuối cùng của một con người, nghĩ rằng đợi khi tu vi cao thâm, sẽ tìm cơ hội đến Đại Lý.

Thẩm Bá Bình thì hoàn toàn không đoán được tâm tư của Lý Cảnh Hiếu. Nghe cậu ta nói xong, ông còn sững sờ một lúc. Ông thầm nghĩ, tiểu tử này có hiếu tâm đáng khen, nhưng ngay sau đó lại cuống quýt trong lòng. Mới 15 tuổi đã đạt được tu đạo, tu luyện ra chân khí, một người trẻ tuổi có thiên phú như vậy sao có thể để cậu ta đi mạo hiểm? Còn về Nghị Thuận quận vương, nói một câu đại nghịch bất đạo, nói không chừng khi hắn c·hết đi, Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng ngược lại sẽ mừng thầm trong lòng.

Suốt cả bộ Hồng Lâu Mộng, dù là công khai hay ngấm ngầm, đều thể hiện rõ ý định chèn ép huân quý của Hoàng đế. Khi Giả gia bị xét nhà, Thái Thượng Hoàng vẫn chưa c·hết. Có thể thấy trong lòng lão Hoàng đế, cũng có tâm tư ước thúc và chèn ép huân quý.

Thẩm Bá Bình sau đó lại nghĩ đến, tên tà đạo kia mặc dù đáng c·hết, nhưng đã liên tục ám hại Nghị Thuận quận vương, ngay cả người đần độn cũng đoán được, chắc chắn hắn có mối thù sinh tử với quận vương. Hoặc là thù g·iết cha diệt tộc, hoặc là hận đoạt vợ. Mấy thân vương, quận vương đi đến đất phong, thật sự tuân theo luật pháp thì cực ít. Chỉ cần sự việc không quá lớn, hoặc không gây ra sự oán trách của dân chúng, Hoàng đế cơ bản sẽ không can thiệp.

Ông ta vội vàng khuyên Lý Cảnh Hiếu hãy đợi thêm vài năm, khi tu vi cao thâm, rồi hãy đi báo thù. Còn về chuyện cứu chữa Nghị Thuận quận vương, đó là chuyện không cần nhắc tới. Dù sao nếu kéo dài một hai tháng, cho dù có phái Lý Cảnh Hiếu xuôi nam, thì về thời gian cũng đã không kịp nữa rồi.

Thấy Lý Cảnh Hiếu còn đang do dự, Thẩm Bá Bình suy nghĩ một lát rồi nói: "Hiền chất, Nghị Thuận quận vương ở đất phong phạm nhiều tội ác, sư tổ và các vị tiền bối của cháu lúc đầu chỉ đi cứu người. Bây giờ lại qua đời, trong chuyện này..."

Thẩm Bá Bình mặc dù chưa nói hết, nhưng Lý Cảnh Hiếu nghe xong liền hiểu ngay ý tứ lời này: sư tổ và đồng môn chắc chắn đã bị ép buộc phải truy sát tên tà đạo kia. Hơn nữa, khả năng cao có nội gián mật báo, bằng không Nghị Thuận quận vương đã không hai lần bị chú thuật hại điên cuồng. Không có nội gián, ngay cả kẻ đần độn cũng không tin.

Lý Cảnh Hiếu vẫn có chút ngoài ý muốn khi Thẩm Bá Bình lại nói chuyện này với mình. Điều này mang theo nguy hiểm rất lớn. Chỉ là đối với một quận vương mà thấy c·hết không cứu, mười cái đầu cũng không đủ để chém. Tuy nhiên Lý Cảnh Hiếu cũng nhanh chóng phản ứng kịp, việc mình không đi Đại Lý cũng đồng nghĩa với việc thấy c·hết không cứu.

Khi nhìn sang Thẩm Bá Bình, Lý Cảnh Hiếu không khỏi chắp tay cười gượng: "Đa tạ đại nhân."

Thẩm Bá Bình thấy Lý Cảnh Hiếu nhanh như vậy đã hiểu ý mình. Ông thầm nghĩ, hậu bối thông minh đúng là đỡ việc, khó trách lão đạo sĩ kia lại luôn cất giấu tiểu tử này.

Sau khi hẹn sáng sớm mai Thẩm Bá Bình sẽ mang thánh chỉ đến tuyên đọc, Lý Cảnh Hiếu đứng dậy đưa ông ta ra khỏi đạo quán. Rồi lại trở về ngồi khám bệnh.

—

Do nói chuyện với Thẩm Bá Bình khá lâu, đến khi khám hết bệnh nhân, đã gần giữa trưa. Sau khi ăn một bữa cơm trưa đơn giản với bốn món và một chén canh, Lý Cảnh Hiếu trước tài nấu nướng của Cổ Trần Thị, không khỏi khen ngợi hết lời. Cậu thầm nghĩ, chỉ 600 văn mà mời được một đầu bếp nữ tài nghệ như vậy, hiện giờ xem ra quả thực là hời lớn.

Tuy nhiên, buổi chiều khi Lý Cảnh Hiếu bắt đầu dạy Cổ Hành bộ Võ Đang Trường Quyền, Cổ Trần Thị kích động không thôi. Chồng mất sớm, Cổ Hành lại không phải loại ham học, mà bà cũng không có tiền cho con ăn học. Khi Cổ Trần Thị sinh bệnh trước đó, bà sợ nhất là trước khi mình c·hết, Cổ Hành không có chỗ dựa. Nếu còn có thể nhìn thấy con trai lập gia đình sinh con, thì sẽ viên mãn. Hiện giờ tiểu đạo trưởng lại nguyện ý dạy dỗ Cổ Hành, vậy sau này dù tập võ hay học y, cậu bé cũng sẽ không phải c·hết đói. Trong lòng Cổ Trần Thị, sau khi theo Lý Cảnh Hiếu, học y mới là con đường chính đáng và an toàn nhất.

Dạy nửa canh giờ, Cổ Hành vẫn rất thông minh. Ba mươi hai thức Võ Đang Trường Quyền, cậu bé thế mà đều nhớ hết. Mặc dù đánh còn vụng về, nhưng trí nhớ tốt, dù làm gì cũng là một lợi thế. Làm sư phụ, ai cũng muốn dạy những đệ tử bớt lo. Vì vậy, Lý Cảnh Hiếu suy nghĩ một chút, cầm ra bản ca quyết dược liệu mà mình từng học thuộc lòng, đưa cho Cổ Hành. Bảo cậu bé tự học thuộc.

Đêm xuống. Suốt đêm tu luyện, Lý Cảnh Hiếu vốn tưởng mình sẽ không để tâm đến chức quan tòng bát phẩm không chính danh kia. Nào ngờ, ngồi tĩnh tọa cả đêm, đến khi trời sáng, trong lòng lại càng thêm phiền loạn. Công danh lợi lộc động nhân tâm, lão tổ tông quả nhiên không có nói sai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.