Khi Chu Hách Huyên đáp tàu hỏa trở về Thiên Tân, vợ chồng Phí Chính Thanh và Phí Úy Mai cũng đi theo đến đó. Hai vợ chồng người ngoại quốc này chuẩn bị một chuyến du lịch khắp Trung Quốc; Phí Chính Thanh muốn tìm hiểu phong tục, nhân tình bản xứ, còn Phí Úy Mai thì lại muốn nghiên cứu kiến trúc dân gian Trung Quốc. Điểm dừng chân đầu tiên của họ là Thiên Tân, sau đó sẽ tiến về phía Nam, ghé qua Thượng Hải, Phúc Châu, Hạ Môn, Sán Đầu, Hồng Kông và Quảng Châu. Những thành phố này đều là các cảng thông thương sầm uất từ thời Vãn Thanh. Để hoàn thành luận án tiến sĩ, Phí Chính Thanh đã dốc sức không ít, anh muốn đi khắp tất cả các cảng thông thương, tìm kiếm, tra cứu các sử liệu hải quan của những năm đó, tiện thể còn muốn khảo sát các địa phương chí của từng thành phố.

Phải thừa nhận rằng, những nghiên cứu của Phí Chính Thanh về lịch sử cận đại Trung Quốc đã để lại cho giới sử học nước này một kho tàng quý giá. Ông không quản ngại gian khổ, quanh năm bôn ba khắp các nơi trên đất Trung Quốc để sưu tầm rất nhiều tư liệu lịch sử quý giá. Rất nhiều tài liệu trong số đó đã bị hủy hoại trong ngọn lửa chiến tranh kháng Nhật, chính nhờ những nỗ lực của Phí Chính Thanh mà các sử gia Trung Quốc tương lai mới có thể tiếp cận, nghiên cứu phần nào. Điều này tạo nên một hiện tượng khá bất đắc dĩ: khi các học giả Trung Quốc nghiên cứu lịch sử cận đại của đất nước mình, rất nhiều thời đi���m vẫn phải tham khảo công trình của học giả người Mỹ Phí Chính Thanh.

Khi Chu Hách Huyên đưa vợ chồng Phí Chính Thanh về Tam Nhạc Đường, ngoại trừ Mạnh Tiểu Đông đang đi Sơn Đông hát hí khúc, mấy người phu nhân còn lại của ông đều ở nhà. Vở "Hoa Nhị phu nhân", dù bị cấm diễn ở Nam Kinh, nhưng lại đặc biệt được hoan nghênh ở phương Bắc. Chỉ trong mấy ngày gần đây, "Hoa Nhị phu nhân" gần như đã trở thành tác phẩm tiêu biểu của Mạnh Tiểu Đông, được lưu truyền rộng rãi khắp khu vực Hoa Bắc, thậm chí còn được thanh niên yêu nước cải biên thành kịch bản để biểu diễn. Quả thật không còn cách nào khác, vở kinh kịch này có tính ẩn dụ quá mạnh, khán giả nào có chút suy nghĩ đều hiểu là đang châm biếm chính sách không kháng cự. Do đó, danh tiếng của Mạnh Tiểu Đông ngày càng vang dội, gần như đã nổi danh ngang tầm với Mai Lan Phương.

Thế đấy, ngay cả Hàn Phục Củ ở Sơn Đông cũng gửi điện báo mời Mạnh Tiểu Đông đến diễn xuất, bảo là để hát mừng sinh nhật phu nhân ông ta. Cát Hồng Xương dường như muốn lôi kéo Hàn Phục Củ cùng chống Tưởng kháng Nhật, cũng cải trang trà trộn vào đoàn hát, theo Mạnh Tiểu Đông đến Sơn Đông, nhưng Chu Hách Huyên không mấy coi trọng hành động này của Cát Hồng Xương. Hàn Phục Củ là dũng tướng đầu tiên phản bội Phùng Ngọc Tường của Tây Bắc quân, trong cuộc Đại chiến Trung Nguyên đã đánh cho Diêm Tích Sơn tơi bời. Người này vốn là một quân phiệt kiểu cũ chỉ biết vì tư lợi; muốn ông ta chống Tưởng kháng Nhật, trừ phi có thể đem lợi lộc cực lớn bày ra rõ ràng trước mắt, bằng không thì đến Thiên Vương lão tử đi khuyên cũng vô ích. Hiện tại, Hàn Phục Củ đã trở thành "vua một cõi" ở Sơn Đông, trừ Thanh Đảo ra, toàn bộ Sơn Đông đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, ngay cả Tưởng Giới Thạch cũng không có cách nào vươn tay đoạt quyền. Hai năm trước, Trương Tông Xương muốn đông sơn tái khởi, dựa vào sự ủng hộ của người Nhật mà gây sự ngầm, kết quả trực tiếp bị Hàn Phục Củ giết chết.

Nhưng nói thật, việc Hàn Phục Củ có thể chiếm giữ Sơn Đông, đối với dân chúng nơi đây mà nói, thực ra đó là một việc tốt. Sơn ��ông đã trải qua nhiều năm chiến loạn và thiên tai liên miên, thổ phỉ hoành hành, quân phiệt khắp nơi, đúng lúc cần một nhân vật có thực lực như Hàn Phục Củ đến trấn áp. Theo thống kê, từ Cách mạng Tân Hợi đến đầu thập niên 30, toàn tỉnh Sơn Đông có 107 huyện thì có đến 84 huyện bị thổ phỉ quấy nhiễu, trong đó có hơn 370 băng nhóm thổ phỉ lớn; một số thế lực thổ phỉ hùng mạnh có tới mấy vạn người vào thời điểm thịnh vượng nhất. Sau khi chiếm cứ Sơn Đông, việc đầu tiên Hàn Phục Củ làm là hợp nhất các nhóm quân phiệt nhỏ lẻ, ai không đồng ý hợp nhất sẽ bị xử lý thẳng tay như thổ phỉ. Việc thứ hai ông ta làm là diệt cướp, kết hợp sức mạnh của quân đội, cảnh sát và dân đoàn để tiến hành càn quét liên hợp đối với thổ phỉ ở các huyện. Tưởng Giới Thạch ra lệnh cho các quân phiệt khắp nơi "Thanh hương" (thanh trừ hương dã), thực chất là mượn danh "Thanh hương" để bắt bớ đảng cộng sản. Nhưng khi Hàn Phục Củ nhận được mệnh lệnh của chính phủ Nam Kinh, thì đó là thực sự "Thanh hương", ông ta chuyên tâm thanh tr�� thổ phỉ, ác bá, còn gắn việc diệt cướp với thành tích chính trị của công chức. Ông liên tục đề bạt hơn mười quan viên địa phương có thành tích diệt cướp đắc lực, khiến cho quan chức cấp cơ sở ở Sơn Đông như thể bị kích thích, thấy thổ phỉ là lập tức bắt bớ, kiểm tra nhà cửa, vì mỗi tên thổ phỉ đều là một thành tích sống sờ sờ đấy chứ! Nạn trộm cướp ở Sơn Đông đã thành họa lớn, có những nơi cả làng cả xóm đều là thổ phỉ, có thể dựa vào các thành lũy, công sự mà liều chết với quân đội. Thủ đoạn diệt cướp của Hàn Phục Củ cực kỳ máu tanh: đối với những làng thổ phỉ như vậy, mệnh lệnh của ông ta là: Ngoài phụ nữ và trẻ em ra, phàm nam giới từ 15 đến 50 tuổi ở vùng thổ phỉ, nếu không có "bảo lãnh liên hoàn" thì đều bị bắn chết; các thôn trang che chở thổ phỉ đều bị đốt trụi ngay lập tức. Trùm thổ phỉ Lưu Hắc Thất dựa vào hiểm địa cố thủ, ác chiến hơn 40 ngày với quân đội của Hàn Phục Củ. Hàn Phục Củ tức giận, lại xin quân đội trung ương điều máy bay hỗ trợ, đánh cho Lưu Hắc Thất phải chạy trốn đến Thiên Tân làm "thân sĩ lưu vong". Nhưng chừng đó vẫn chưa xong, Hàn Phục Củ lại thuê thích khách đến Thiên Tân ám sát, bắn Lưu Hắc Thất ba phát đùng đùng, thế mà không thể hạ sát tên trùm thổ phỉ này. Nhờ vào chính sách "thanh hương diệt cướp", tên quân phiệt xuất thân từ Tây Bắc quân này đã hoàn toàn kiểm soát toàn tỉnh Sơn Đông, thế lực thậm chí còn thâm nhập đến từng thị trấn, hương trấn. Tuy rằng khi Hàn Phục Củ cai trị Sơn Đông vẫn có nạn sưu cao thuế nặng, nhưng nhờ những hành động diệt cướp điên cuồng của ông ta mà an ninh trật tự ở Sơn Đông nhanh chóng ổn định, dân chúng thực sự nhận được rất nhiều lợi ích thiết thực.

“Đây là vợ của tôi, Trương Nhạc Di.” “Đây là vợ của tôi, Uyển Dung.” “Đây là vợ của tôi…” Theo lời giới thiệu lần lượt của Chu Hách Huyên, vợ chồng Phí Chính Thanh và Phí Úy Mai đã há hốc mồm kinh ngạc. Đặc biệt, sự xuất hiện của Vivien Leigh càng khiến họ cảm thấy khó tin nổi, lại có một người phụ nữ Anh quốc xinh đẹp đến thế mà nguyện ý gả cho một người đàn ông Trung Quốc làm Di thái thái. Từ khi Vivien Leigh mang thai, nàng liền dọn về Tam Nhạc Đường để tiện dưỡng thai. Đối mặt sự kinh ngạc của vợ chồng Phí Chính Thanh, nàng tỏ ra vô cùng tự nhiên và bình tĩnh, dường như đã quá quen với tình huống này từ lâu, chủ động bắt tay đùa: “Phí tiên sinh, Phí thái thái, chào hai vị. Thật là có duyên, tôi cũng họ Phí, theo cách giải thích của người Trung Quốc, chúng ta đều là người cùng họ.” “Xem ra là như vậy,” Phí Chính Thanh không khỏi mỉm cười.

Mọi người hàn huyên một lúc, Phí Chính Thanh theo Chu Hách Huyên đi tới thư phòng. Chu Hách Huyên đã xuyên không đến thời Dân Quốc gần 10 năm, thư phòng của ông vô cùng rộng lớn. Ở tầng thấp nhất có mấy tủ sách, bên trong bày biện thư họa của danh nhân, đồ cổ, văn vật và những bản sách cổ quý hiếm; tầng giữa giá sách là các loại sử liệu quan trọng của địa phương; tầng trên cùng lại chật kín sách nổi tiếng cả trong và ngoài nước. Nếu sau này muốn dọn nhà, chỉ riêng đồ vật trong thư phòng này thôi cũng cần đến mười mấy chiếc rương lớn mới đựng hết. Phí Chính Thanh nhìn mà hai mắt sáng rực, đặc biệt là những địa phương chí, hải quan chí ở tầng giữa giá sách, chính là những tư liệu anh rất muốn được tiếp cận. Lập tức không kìm được, xoa tay nói: “Chu tiên sinh, tôi muốn mượn đọc một vài cuốn sách trong kho sách của ông.” “Đương nhiên là được,” Chu Hách Huyên cười nói. “Anh và phu nhân có thể tạm ở lại đây trước, tìm đọc xong tư liệu rồi hãy xuôi Nam cũng chưa muộn. Mấy ngày nữa là đến Tết Nguyên Tiêu, có lẽ hai vị còn có thể trải nghiệm một ngày lễ truyền thống của Trung Quốc.” “Thật sự rất cảm ơn ông!” Phí Chính Thanh kích động nắm tay Chu Hách Huyên nói.

Phí Chính Thanh chỉ là một nghiên cứu sinh tiến sĩ người Mỹ, sau khi đến Trung Quốc, anh đã nhận được sự giúp đỡ vô tư của rất nhiều học giả hàng đầu Trung Quốc, bao gồm Chu Hách Huyên, Lương Tư Thành, Lâm Huy Nhân, Hồ Thích, Tưởng Đình Phất. Điều này khiến Phí Chính Thanh vô cùng cảm khái, đồng thời cũng khiến anh yêu mến Trung Quốc, anh cảm thấy đây là một đất nước tràn đầy ân tình. Hơn năm mươi năm sau đó, tác phẩm "Hồi ức lục Trung Quốc của Phí Chính Thanh" được xuất bản, trong đó, ở Chương 9 phần hai: "Những người bạn Trung Quốc của chúng tôi", nội dung liên quan đến Chu Hách Huyên có tới hơn 6.000 chữ. Phí Chính Thanh đã viết trong hồi ức của mình: “Tiên sinh Chu Hách Huyên là một người thú vị, ông ấy có tư tưởng văn minh, tầm nhìn rộng lớn cùng ánh mắt nhạy bén, nhưng cốt cách lại vô cùng truyền thống. Điều này có thể nhìn ra từ mối quan hệ gia đình của ông ấy; khi tôi lần đầu đến nhà thăm hỏi, ông ấy đã giới thiệu cho tôi năm người vợ. Một người là con gái của phú thương, một người là minh tinh hí kịch, một người là hoàng hậu cuối cùng của triều Thanh, một người là nữ điệp viên Nhật Bản (về thân phận của Liêu phu nhân, tôi mãi đến tận thập niên 70 mới biết), và một người chính là siêu sao Hollywood sau này, Vivien Leigh. Tôi rất khó tưởng tượng, những người phụ nữ xinh đẹp này làm sao có thể sống chung hòa bình được, khó khăn ấy e rằng không thua gì việc quản lý tốt một thành phố. Tình huống như vậy vô cùng phổ biến ở Trung Quốc thời điểm đó, những người đàn ông có quyền thế và tiền tài thường có rất nhiều vợ trong nhà. Một người là vợ hợp pháp, còn những người khác thì được gọi là Di thái thái, tương đương với thiếp thời Thanh triều. Tuy nhiên, các học giả tiến bộ của Trung Quốc sẽ không công khai cưới Di thái thái như vậy. Chẳng hạn như bạn của tôi, tiên sinh Hồ Thích, tôi biết ông ấy có vài người tình nhân, nhưng từ đầu đến cuối chỉ có một người vợ. Điều này dường như có liên quan đến danh dự, việc cưới vợ lẽ, cưới Di thái thái bị xem là biểu hiện của sự lạc hậu, phản động, bị các phần tử trí thức tiến bộ phê phán. Thế nhưng, tiên sinh Chu Hách Huyên lại không hề kiêng dè điều này, ông ấy cũng không bận tâm đến cái nhìn của người khác, cũng không cố ý che giấu sự thật mình cưới Di thái thái. Vào ngày Tết Nguyên Tiêu của Trung Quốc, ông ấy đã công khai đưa mấy người vợ đi dạo phố, còn cùng họ thả hoa đăng bên bờ sông Hải Hà. Tôi cũng tự tay làm một cái hoa đăng, đáng tiếc hình như kỹ thuật không được tốt, vừa thả ra được vài mét đã lật úp giữa dòng sông…”

Tất cả công sức chuyển ngữ và biên tập cho tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free.