Thả Mạt huyện thành là một tòa biên thành phòng ngự yêu tộc xâm phạm. Do địa thế bốn phía cao vút, dễ quan sát, nơi đây lâu dài có biên quân đóng giữ. Dần dà, một số người làm ăn với biên quân liền an cư lạc nghiệp, chậm rãi dựng nên một tòa thành trấn ở nơi cực tây này.

Về phần yêu tộc như thế nào...

Đừng nói Lý Trăn chưa từng gặp.

Phỏng đoán hỏi mười người, cả mười đều lắc đầu không biết.

Nghe nói chúng bị đại năng đuổi đi, đã nhiều năm bặt vô âm tín.

Thế giới này tuy có phần tương tự triều Tùy trước khi hắn xuyên qua, nhưng theo hiểu biết của hắn, vẫn có những chi tiết khác biệt. Yêu tộc xâm phạm... đối với hắn mà nói quá hư vô mờ mịt. Hơn nữa, hắn cũng chẳng mảy may hứng thú.

Kẻ sắp chết đói, ai hơi đâu mà quan tâm yêu tộc có đến hay không?

Yêu tộc nếu thật đến, có biên quân cản. Biên quân nếu không cản nổi, còn có Tháp Đại. Nếu Tháp Đại cũng bó tay... thì đành chịu chết thôi.

Nằm ngửa đọc sách là chuyện của người ta, không đến lượt hắn.

Sáng sớm hôm sau, Lý Trăn run rẩy xuống núi, khoác trên mình chiếc đạo bào rách rưới, tiến vào con đường náo nhiệt của tây thị.

Ngay đầu đường, một bà lão lưng còng, tay chống gậy, vừa thấy hắn liền vội vã chắp tay trước ngực, cúi người chào đón.

Biết sao được, lưng đã còng, thấy ai cũng phải cúi mình.

"Lý đạo trưởng."

"Ối chao, Trịnh cư sĩ, dùng bữa chưa ạ?"

Lý Trăn đáp lời.

"... A?"

Bà lão có vẻ không quen với cách xưng hô hiện đại này. Dẫu sao, người xưa vẫn còn chất phác, dù vị Lý đạo trưởng này nói năng có phần kỳ quái, nhưng người ta dù gì cũng là đạo sĩ.

Nghe Lý Trăn hỏi, bà tưởng hắn muốn hóa duyên, bàn tay run rẩy còn lại mò mẫm trong ngực, lấy ra một chiếc khăn tay rách nát. Mấy đồng tiền vàng ít ỏi, bà cắn răng, chẳng tiếc mà mở khăn tay ra, bên trong là nửa miếng bánh ngô lấm tấm trấu cám.

"Lý đạo trưởng, cầm lấy nửa miếng này đi. Hôm nay ế ẩm quá..."

Lý Trăn thầm nghĩ, bà ơi, đó là nửa miếng thôi đấy.

Dù nước miếng ứa ra, hắn vẫn khoát tay, đáp lễ:

"Cư sĩ có lòng, ta xin nhận. Ta ăn rồi, bụng không đói."

Bà Trịnh cũng là người cơ khổ, lại là số ít người còn mê tín, quyên góp chút tiền hương hỏa cho cái Xử Nữ quan của hắn, mong đời sau đầu thai vào gia đình tốt. Con bị sói tha, bạn già đi báo thù, tiện thể thu nhặt thi cốt cho con trai, rồi cũng đi theo. Chỉ còn lại bà một thân một mình, nhận nuôi một đứa cháu gái, sống nhờ vào việc giặt giũ quần áo cho biên quân, kiếm vài đồng bạc cắc.

Nhưng giờ cũng là mùa ế ẩm.

Liệu có qua nổi mùa đông này hay không còn là chuyện khác.

Cô đơn hiu quạnh, hắn dù đói cũng không thể nuốt nổi.

Hơn nữa... khi sư phụ qua đời, bộ quần áo sạch sẽ trên người còn là do bạn già của bà để lại.

Thật không nên dồn người ta vào đường cùng.

Mà thời gian cũng không còn nhiều, hắn nói với bà Trịnh:

"Bà bà, cứ vậy nhé, hôm nào con mời bà ăn cơm... Ách... Phúc sinh vô lượng thiên tôn, Trịnh cư sĩ, bần đạo còn chút việc phàm trần, xin cáo từ."

Nói rồi, hắn gật đầu, bước nhanh vào tây thị.

...

Trong tây thị, giăng lưới bắt chim được rồi.

Ngày càng lạnh. Chẳng mấy ai muốn ra ngoài. Kẻ ra đường lúc này hoặc là thương nhân phú hộ, muốn chén rượu, ngắm đám người khổ sở kiếm ăn giữa băng tuyết, tìm chút cảm giác ưu việt, tiện thể tìm niềm vui...

Hoặc là kẻ rủng rỉnh túi tiền, ở nhà quá bí bách, muốn ra ngoài giải khuây.

Biết sao được, nơi hẻo lánh này... hay đúng hơn là thời đại này, phương thức giải trí quá đỗi đơn điệu.

Mùa đông chỉ có thể uống rượu, dạo kỹ viện, nhưng dạo kỹ viện còn phải nhường đường cho đám biên quân đại gia... Làm không khéo còn bị đánh rụng răng cửa, lột truồng đuổi ra ngoài. Mà nói thật, ban ngày ai dạo kỹ viện? Không sợ cóng mông à?

Chính vào tiết trời đặc biệt này, lão bản tửu lâu mới "khai ân", nửa tin nửa ngờ cho phép hắn đến kể chuyện.

Hắn phải nắm chắc cơ hội.

Nếu không, có khi chẳng cần đến mai, tối nay hắn đã chết đói rồi.

Lý Trăn co ro trong áo, bước nhanh về phía tửu lâu sát vách tường thành tây thị.

Chuyện chia làm hai ngả.

Ngoài cửa tây môn, hai phụ nữ trung niên ăn mặc mộc mạc đang thương nghị kín đáo.

Một người dù không thể nói là xấu xí, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật, quan sát tình hình rồi chỉ vào tấm biển "Đồng Phúc cư", nhỏ giọng nói với người kia:

"Tỷ tỷ, vào tửu lâu này dò la tin tức nhé?"

Người kia ngước nhìn, gật đầu:

"Tìm chỗ vắng người, đổi sang đồ nam nhân rồi đi. Kín đáo chút, tối qua suýt bị phát hiện. Chúng ta có nhiệm vụ, đừng gây chuyện. Nghe ngóng tình hình trong thành trước, tối nay sẽ dò xét!"

"Vâng vâng ~"

Giọng người kia trong trẻo, nhưng thoáng cái đã biến mất:

"Biết rồi."

"Im miệng! Đi!"

Người kia kéo tay nàng, bước nhanh vào ngõ nhỏ.

...

"Tê ~ thơm quá."

Vừa bước vào tửu lâu, Lý Trăn đã ngửi thấy mùi sợi mỳ... không, mùi bánh canh.

Mùi vị kia thơm nồng nàn...

"Cô cô cô ~"

Bụng đói kêu réo, Lý Trăn cúi đầu nhìn chiếc đạo bào rách rưới, thở dài trong lòng. Tiểu nhị vừa thấy Lý Trăn, vội vàng chạy tới:

"Lý đạo trưởng đến rồi."

"Phúc sinh vô lượng thiên tôn."

Lý Trăn gật đầu đáp lễ:

"Bần đạo đến theo hẹn của Khúc chưởng quỹ. Xin hỏi Khúc chưởng quỹ có ở đây không?"

"Chưởng quỹ không có ở đây."

Tiểu nhị lắc đầu:

"Hôm qua muộn có đám biên quân đến uống rượu, sáng nay rượu không đủ, chưởng quỹ đi lò nấu rượu mua rồi. Nhưng trước khi đi đã dặn dò, bàn cũng đã kê sẵn cho ngài rồi, đây."

Theo hướng tay tiểu nhị chỉ, Lý Trăn thấy một bộ bàn ghế nhỏ kê bên lối đi vào bếp.

"Chưởng quỹ nói, theo thỏa thuận với đạo trưởng, tính từ lúc đạo trưởng bắt đầu kể chuyện, tiền bán lạc rang, đạo trưởng bảy phần, tiền nước trà ba phần. Rượu không tính, đồ ăn mặn không tính, canh ăn cũng không tính. Đạo trưởng kể xong, ta có thể đi xin tiền thưởng giúp ngài, chia năm năm, giữa trưa ngài được một bát canh bánh, đúng không?"

"Đúng."

Lý Trăn gật đầu, quay đầu nhìn bộ bàn ghế...

Vị trí tệ thật.

Nơi lạnh nhất trong nhà, gần cái cửa bếp này.

Vì bưng đồ ăn, cửa mở ra liên tục, chẳng giữ được chút hơi ấm nào.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào...

Ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.

Thế là hắn không nói gì thêm, chỉ mong có nhiều khách đến mới tốt.

Một đĩa lạc rang một đồng tiền, chỉ cần ba bàn khách gọi, hắn đã kiếm được hai văn.

Giữa trưa nếu được ăn no, nhờ hai văn này, ngày mai còn sống thêm được một ngày.

Thế là hắn gật đầu với tiểu nhị:

"Ta ngồi kia thu xếp trước, lát nữa thấy ổn ổn thì ta bắt đầu kể."

"Đạo trưởng cứ tự nhiên, ta ra sau phụ giúp."

Tiểu nhị chẳng có cảm tình gì với Lý Trăn, cũng không ác cảm, chỉ làm theo phân phó thôi.

Giờ chưa phải giờ cao điểm, tranh thủ ra sau bận rộn một chút, kẻo chưởng quỹ về lại bảo lười biếng.

...

Ngồi xuống ghế, Lý Trăn thò tay vào ngực, lấy ra một mảnh vải trắng.

Đây là xé từ tấm phướn gọi hồn trong đám tang sư phụ. Xé ra xé ra làm khăn tay, biết sao được, tận dụng đồ vật mà.

Trong khăn tay b��c một chiếc thước gõ.

Thước gõ này không chỉ người trong nghề hát xướng mới dùng, các nghề khác cũng cần.

Cuối cùng, là hai cành cây, một đầu dùng dây cỏ buộc lại, đầu kia quấn một mảnh vải trắng, miễn cưỡng ghép thành một chiếc quạt mo tự chế.

Mà mảnh vải trắng này...

Đừng hỏi, cùng khăn tay là một mẹ.

Không có tiền mua quạt, tự chế một cái vậy.

Dù thế nào, có ba thứ này, hắn coi như có thể kể chuyện.

Thu xếp xong, hắn nhìn quanh... đứng dậy ra quầy lấy một cái chén sành không biết sạch hay bẩn, tìm một ấm trà, rót một chén nước đặt lên bàn.

Vậy là coi như tươm tất.

Trong suốt quá trình, hai bàn kia chẳng mảy may hứng thú đến hắn.

Cứ như thể gã đạo sĩ nghèo này không hề tồn tại.

Lý Trăn cũng không vội kể.

Đồng Phúc cư có hai tầng, trên kia đều là nhã gian, giờ chẳng có ai.

Dù có người cũng chưa chắc đến nghe chuyện.

Mời khách ăn cơm, đóng cửa lại, bàn chuyện riêng.

Nên không phải đối tượng tiềm năng của hắn.

Mà hai bàn kia cũng không phải.

Uống rượu chỉ dám nhấp, lại còn là rượu đục r�� tiền.

Đồ ăn cũng chẳng gọi thêm, một đĩa lạc rang hai người ăn, bàn kia ngoài lạc rang, cũng chỉ gọi một món rau đắng giá tương đương.

Rõ là dè sẻn từng đồng.

Huống chi, nghề "thuyết thư" này, hiện tại ở Đại Tùy triều chưa có.

Vạn sự khởi đầu nan, hắn không trông mong người ta khen thưởng, chỉ hy vọng có khách vào nhanh nhanh, gọi món rồi hắn bắt đầu kể, thế nào cũng kiếm được "0.7" đồng tiền.

Mà nói khéo cũng khéo.

Ngay lúc hắn ngồi co ro vì lạnh, có hai người bước vào.

Lập tức, Lý Trăn phấn chấn hẳn lên.

Quan sát hai người... tuy bình thường, nhưng ít ra cũng gọi được đĩa lạc rang chứ? Món đó là thần khí nhắm rượu mà.

Thế là hắn vội vàng ngồi thẳng, tiện thể hô một tiếng:

"Tiểu nhị, có khách."

"Dạ ~~~~"

Nghe động tĩnh, tiểu nhị tay còn ướt sũng vội từ cửa sau chạy ra, thấy hai người thì niềm nở:

"Khách quan, mời vào trong. Mời ngồi ~"

Hai người không đáp, chỉ đảo mắt nhìn quanh rồi theo chỉ dẫn của tiểu nhị, ngồi vào một bàn gần cửa sổ.

"Hai vị dùng gì ạ? Trông lạ mặt, rượu Đồng Phúc cư chúng tôi cũng không tệ..."

Chưa dứt lời, bỗng nghe "Bốp" một tiếng!

Động tĩnh bất ngờ, cả phòng lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Lý Trăn.

Chỉ thấy gã đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào vá chằng vá đụp ngồi thẳng tắp, mắt không chớp, tay cầm chiếc thước gõ đen sì, quát như sấm xuân:

"Khó khó khó."

"...?"

"? ?"

"? ? ? ?"

"..."

Cả phòng khách ngớ ngẩn.

Người này sao vậy?

Đang ăn cơm uống rượu, lôi cái thứ quái quỷ gì vào đây?

Nhưng đúng lúc này, Lý Trăn tiếp tục:

"Đạo đức huyền."

"Không đối tri âm không thể nói."

"Đối tri âm nói vài câu..."

"Không đối tri âm là uổng phí ~~~"

Thước gõ vung lên, giữa ánh mắt kinh ngạc ngơ ngác của mọi người, hắn gõ không nặng không nhẹ xuống mặt bàn:

"Bốp!"

"Đầu lưỡi!"

"..."

"..."

"..."

Hoàn toàn tĩnh lặng.

Hai bàn khách ban đầu nghe mà choáng váng.

Cái thứ gì đây?

Nói cái gì vậy?

Ngươi làm gì thế?

Nhưng hai vị khách vừa vào lại liếc nhau, trong mắt thoáng vẻ cảnh giác.

Mà đối với tất cả, Lý Trăn không hề hay biết.

Hắn đ��c xong thơ xưng danh, theo thói quen cúi đầu dịch thước gõ sang một bên, ngang hàng với quạt và khăn tay.

Ngẩng đầu lần nữa, hắn nhìn đám người ngơ ngác, cười nói:

"Giật mình hả? Các vị đừng hoảng, cũng đừng vội. Có phải đang nghĩ tại sao gã đạo sĩ thối tha này sáng sớm đã lải nhải một bài thơ con cóc, ta định làm gì? À ~ không sao."

Hắn khoát tay với mọi người:

"Lời này, nếu nói ra, thì như trẻ con không mẹ, dài dòng lắm. Nhưng ta vẫn phải nói. Tạm thời ~~ trước nói về việc ta làm đã."

Hắn mỉm cười:

"Các vị đừng thấy ta là đạo sĩ, nhưng hôm nay ta không bói toán, cũng không xem phong thủy. Hôm nay các vị coi như đến đúng chỗ. Ta đây là thuyết thư."

Nói xong, hắn vô ý thức muốn cầm quạt lên...

Nhưng động tác khựng lại.

Không được, cái quạt này giờ quá mất mặt.

Thôi vậy.

Xấu hổ nhưng vẫn giữ lễ phép, hắn chắp tay ôm quyền:

"Hai vị khách mới đến, gọi món đi, gọi ấm trà xanh, thêm đĩa lạc rang. Hôm nay ta kể cho các vị nghe chuyện chín đầu mười ba mệnh!"

(hết chương này) Dịch độc quyền tại truyen.free