Kết quả khảo thí được công bố mà không cần chờ đợi lâu.

Ông Liêu là một vị quan coi thi, có phẩm chất nghề nghiệp đáng kính của người thời nay.

Ngay khi các sĩ tử vừa nộp bài, ông Liêu liền đeo kính lão vào, nhanh chóng chấm thi.

Đề thi do chính ông soạn nên việc chấm bài cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Chỉ trong hai ngày, ba trăm ba mươi hai (332) bài thi đã được chấm xong, chồng đống trước mặt Nhạc Văn Hiên tại "Lâm thời Vương Phủ".

Các nha hoàn, nô bộc trong phủ vương gia lập tức truyền tin tức bài thi đã được chấm xong ra ngoài một cách kín đáo. Thế là, tất cả thí sinh đều đổ xô đến cổng vương phủ, ngóng trông nhìn cánh cổng lớn.

Họ không dám làm phiền hay gây ồn ào trước phủ, nhưng nỗi lo lắng bất an trong lòng, tiếng tim đập thình thịch lại tạo thành một bản giao hưởng ồn ào đến nhức óc.

Nhạc Văn Hiên biết họ sốt ruột nên không cố ý trêu chọc, mà nhanh chóng công bố danh sách trúng tuyển.

Kỳ thi lần này, tổng cộng có mười sáu người trúng tuyển.

Trong đó, mười người là con em bách tính bình thường, hai người là con em nhà hàn môn, hai người là con em thương nhân. Hai nhà Mã thị và Kỷ thị, mỗi nhà có một người thi đậu.

Trong số đó, tám người được bổ làm Chính Cửu phẩm Nông học quan, tám người làm Tòng Cửu phẩm Phó Nông học quan. Điều thú vị là, tám vị chính Nông học quan đều là con em bách tính bình thường, còn con em của Mã thị, Kỷ thị, hàn môn và thương nhân thì tất cả đều chỉ đỗ phó quan.

Họ vừa mừng vừa có chút không phục, nhưng khi xem lại bài thi, thấy mình sai nhiều chỗ, đành cam tâm chấp nhận tài nghệ kém hơn người. Thôi thì, Tòng Cửu phẩm cũng là quan mà, có chức sắc vẫn hơn là không có gì.

Ở vùng đất Sơn Đông này, có làm quan là có địa vị. Cho dù chỉ là Tòng Cửu phẩm, cũng đủ làm rạng rỡ tổ tông rồi.

Cứ hai quan viên sẽ lập thành một tổ, phái đến một huyện.

Lai Châu có bốn huyện, theo thứ tự là Tức Mặc huyện, Giao Thủy huyện, Lai Dương huyện, Dịch huyện.

Đăng Châu có bốn huyện, theo thứ tự là Bồng Lai huyện, Hoàng Huyện, Mưu Bình huyện, Văn Đăng huyện.

Mỗi huyện sẽ thành lập một nông học viện, do tám tổ người này phụ trách giảng dạy, truyền đạt kiến thức nông học của họ cho đông đảo bách tính.

Chỉ thấy từng tốp từng tốp tù nhân đầu trọc đang cải tạo tràn vào tám huyện thành này, đập đập gõ gõ một hồi, trong chớp mắt đã dựng xong tám tòa nông học viện. Đám tù nhân làm việc rất hăng hái, thậm chí còn tỏ ra vui vẻ.

Họ cảm thấy làm việc thế này an toàn hơn đánh trận nhiều, không phải sợ c·hết!

Vào trung tuần tháng hai, tám nông học viện chính thức khai trương.

Vừa khai trương, cánh cổng đã bị người đến ghi danh học chật như nêm, suýt đổ sập.

Hóa ra, cư dân hai châu tám huyện đều đã nhận ra một điều: khi công bố kỳ thi khoa cử, vương gia cố ý nhấn mạnh là "Kỳ thi khoa cử nông học lần th��� nhất". Đã có lần thứ nhất, vậy chắc chắn sẽ có lần thứ hai.

Phải tranh thủ học ngay từ bây giờ, để khi kỳ thi lần hai đến, họ có thể tái đấu trường thi và nhất định phải thi đỗ thành công.

Toàn bộ hai châu tám huyện, đều bắt đầu "Huấn luyện nông nghiệp kiểu mới quy mô lớn" vào trung tuần tháng hai. Kỹ thuật trồng trọt hiện đại, vốn được phổ biến rất chậm, nhờ động lực từ "thi đỗ làm quan", trong chớp mắt đã chắp cánh bay vào từng nhà bách tính.

Vừa vặn, cuối tháng hai đã cận kề mùa cày bừa vụ xuân, mọi việc vừa kịp lúc.

Tuy nhiên, ngay khi kỹ thuật trồng trọt kiểu mới bắt đầu được triển khai, phân bón hóa học và hạt giống đã trở nên khan hiếm.

Sau khi Nhạc Văn Hiên kiểm soát được hai châu tám huyện, quyền lực chỉ huy của ông ta được mở rộng, nhưng đồng thời, trách nhiệm cũng chồng chất hơn. Ông phải lo phát lương cho nhiều nạn dân hơn, cung cấp thêm thợ thủ công để dạy học trò, và giờ lại phải xoay sở thêm phân bón hóa học cùng hạt giống...

Quyền lực chỉ huy tuy lớn nhưng cũng chỉ có thể giật gấu vá vai.

May mắn thay, quân Kim sẽ không tấn công trở lại trong thời gian ngắn, nên ông có thể tạm ngưng việc sản xuất vũ khí chiến tranh để tập trung cung cấp vật tư cho việc nội trị.

Cũng chính vào lúc các nông học viện vừa được thành lập...

Tại một đình nghỉ chân nằm trên ranh giới giữa Đăng Châu và Lai Châu.

Hai vị Tri châu của hai châu đang bí mật gặp nhau tại đây.

Tri châu Lai Châu hạ giọng hỏi: "Tình hình thế nào? Quan gia bên đó có chỉ thị gì không?"

Tri châu Đăng Châu thở dài, rút một bức thư ra và nói: "Huynh tự xem đi."

Thấy vẻ mặt đối phương, Tri châu Lai Châu biết ngay có chuyện chẳng lành, vội vàng nhận lấy thư, đọc từng câu từng chữ. Trong thư, Triệu Cấu công nhận thân phận Hòa Vương Triệu Thức, còn nói đã nhận ra bút tích của ông, ca ngợi ông kháng Kim rất hay, và cho phép ông quyền "tùy cơ ứng biến". Tuy nhiên, xuyên suốt cả bức thư, không hề có nửa lời nhắc đến viện binh.

Mặt Tri châu Lai Châu tối sầm: "Thế này thì... thế này thì... Triều đình muốn bỏ rơi chúng ta rồi sao? Y hệt như đã bỏ rơi nghĩa quân Ngũ Mã Sơn ở Hà Bắc vậy!"

Ban đầu, nghĩa quân Ngũ Mã Sơn ở Hà Bắc đã gửi thư cho Triệu Cấu nhân danh Tín Vương Triệu Trăn, kết quả cũng tương tự. Triệu Cấu hồi âm động viên, nhưng không hề phái một đội viện binh nào.

Giờ đây, đến lượt nghĩa quân hai châu Đăng Lai đối mặt với tình cảnh hoàn toàn tương tự.

Tri châu Lai Châu mặt mày khó coi: "Rồi chúng ta sẽ ra sao đây?"

Tri châu Đăng Châu đáp: "Cái kết của Ngũ Mã Sơn rồi sẽ là cái kết của chúng ta."

Nói đến đây, sắc mặt cả hai càng thêm u ám.

Tin tức về Ngũ Mã Sơn đã đến từ mấy ngày trước, nhưng hiện tại không nhiều người biết. Hai vị Tri châu đều đã cố gắng giữ kín, không cho truyền ra, sợ làm ảnh hưởng đến quân tâm.

Thì ra, vào tháng 10 năm ngoái, cũng là không lâu trước khi Tế Nam đầu hàng, nghĩa quân Ngũ Mã Sơn ở Hà Bắc đã đại chiến với quân Kim tại Thanh Bình. Họ cầu viện Triệu Cấu nhưng không có kết quả, cuối cùng nghĩa quân bại trận, bị tiêu diệt.

Tin tức này mãi đến bây giờ mới truyền tới là do cục diện Hà Bắc hỗn loạn, mật thám nhà Tống rất khó đưa tin từ đất liền về. Họ đành phải đi đường biển, trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng tin tức mới về được Đăng Châu.

Tri châu Đăng Châu nói: "Ngũ Mã Sơn tập hợp mười vạn nghĩa quân mà còn không chống nổi một đòn tiện tay của quân Kim. Đăng Lai hai châu chúng ta, về độ thuận lợi trong phòng thủ, còn chẳng bằng Ngũ Mã Sơn nữa là!"

Tri châu Lai Châu gật đầu nhẹ. Cái đạo lý đó ngay cả quan văn cũng hiểu, phòng thủ một ngọn núi dễ biết bao, còn phòng thủ hai châu Đăng Lai thì lại quá khó khăn.

Một đòn của quân Kim, mười vạn quân Ngũ Mã Sơn còn không chịu nổi.

Triệu Thức cùng các nghĩa sĩ vỏn vẹn chưa đến vạn người, dựa vào đâu mà chống đỡ?

Trước kia hai vị quan viên còn mong đợi triều đình sẽ phái viện binh, nhưng giờ nhận được thư của Triệu Cấu, mọi hy vọng vào viện binh đều tan biến.

Biết phải làm sao đây?

Tri châu Đăng Châu nói: "Không ngại huynh chê cười, kế sách lúc này chỉ có chạy về phương nam. Dù sao chúng ta vẫn còn thuyền, sứ giả còn đi Giang Nam rồi trở về được, thì lẽ dĩ nhiên chúng ta cũng có thể lên thuyền mà bỏ trốn về Giang Nam."

Tri châu Lai Châu nói: "Trốn đi như thế cũng đâu có được! Trốn về Giang Nam rồi thì sao? Tự ý rời bỏ vị trí, bỏ thành mà chạy, về đến đó dù không bị quan gia trị tội thì cũng bị nước bọt của thiên hạ làm cho c·hết ngạt."

Tri châu Đăng Châu nghẹn lời: "Thế này thì..."

Mặt cả hai người càng lúc càng tối sầm.

Đột nhiên trở thành quân cờ bỏ đi của triều đình, cảm giác này thật sự quá khó chịu, rõ ràng là họ đâu có làm gì sai.

Mãi một lúc lâu sau, Tri châu Đăng Châu đột nhiên thở dài: "Thôi vậy! Đã đến nước này thì ta không về triều đình nữa. Trốn về Giang Nam sau đó mai danh ẩn tích, làm lão già ngu ngốc ở quê, sẽ chẳng có ai dùng nước bọt mà dìm c·hết ta."

Trong lòng Tri châu Lai Châu kỳ thực cũng nghĩ y hệt vậy. Hai người vỗ vai nhau: "Đi thôi! Cởi bỏ quan phục, về dân gian làm những kẻ ngu phu chẳng màng thế sự ở quê!"

Khi nhậm chức cả hai đều không mang theo gia quyến, nên giờ muốn chạy trốn cũng coi như một thân nhẹ nhõm. Họ chỉ mang theo vài gia phó tâm phúc, lên thuyền nhỏ rồi chuồn mất.

Xin quý vị độc giả tìm đến truyen.free để thưởng thức bản biên tập này một cách trọn vẹn nhất.