Thế nhưng, vị tín sứ kia chợt nhận ra mình ngây thơ đến nhường nào.

Triệu Cấu vờ vĩnh khen ngợi hồi lâu, nhưng cuối cùng lại hoàn toàn bỏ ngoài tai lời can gián của Trương Tuấn, đoạn xoay chuyển thái độ: "Hoàng đệ thứ mười bảy đã làm tốt đến vậy, vậy thì cứ tiếp tục sắp xếp và ứng phó. Trẫm cho phép hắn tùy cơ ứng biến, điều động mọi vật lực ở Đăng Lai hai châu để kháng Kim hết sức mình. Trẫm sẽ ở Giang Ninh cầu phúc cho hoàng đệ thứ mười bảy."

Vị tín sứ kia ngẩn người.

Cầu phúc ư?

Vậy là xong chuyện sao?

Tín sứ trong lòng kịch liệt oán thán, nhưng nào dám thốt ra lời.

Trương Tuấn cũng chẳng bận tâm nhiều, nói thẳng: "Quan gia! Không thể chỉ cầu phúc thôi, phải phái binh viện trợ chứ!"

Triệu Cấu lườm Trương Tuấn một cái, rồi khoát tay.

Phái binh ư? Ngươi đang nằm mơ đấy à! Chẳng lẽ ngươi không thấy ta đây bị quân Kim đuổi cho thở không ra hơi, phải nhảy xuống sông mới thoát thân tìm đường sống sao? Ngay cả binh lực bảo vệ ta còn không đủ, lấy đâu ra binh lính mà phái đến Đăng Lai hai châu?

Ta chịu khó cầu phúc cho bọn họ đã là tốt lắm rồi.

Dù những lời ấy hắn không hề nói ra, nhưng Trương Tuấn và vị tín sứ kia lại cứ có cảm giác chúng văng vẳng bên tai.

Hai người dụi dụi tai, quả thực không nghe thấy gì, song chẳng hiểu sao lại cứ có cảm giác đã nghe thấy.

Triệu Cấu lấy giấy bút, viết loáng một phong hồi âm, trong thư hết lời ca ngợi Hòa Vương Triệu Thức, nói rằng hắn là người rất tốt, không hổ là đệ đệ của mình, v.v. Hắn còn căn dặn phải bảo vệ Đăng Lai hai châu thật tốt, và vào thời điểm thích hợp thì đánh lén vào phía sau lưng quân Kim, v.v. Dù sao thì cứ nói ba hoa chích chòe mà chẳng cần chịu trách nhiệm, cứ lời nào êm tai thì hắn thổi phồng lên.

Sau khi ba hoa xong, hắn trao phong thư đó vào tay tín sứ: "Đem về cho hoàng đệ thứ mười bảy của ta."

Tín sứ ngập tràn sự phẫn nộ trong lòng: Chẳng lẽ ta vượt ngàn dặm xa xôi, mạo hiểm tính mạng đi thuyền đến Giang Nam, chỉ để nghe ngươi nói mấy lời sáo rỗng này thôi sao? Phải cho binh lính chứ! Phải cho tướng lĩnh chứ!

Nhưng binh lính và tướng lĩnh thì đều không có, một người cũng sẽ không có.

Triệu Cấu phất tay, ra hiệu rằng hắn đã buồn ngủ, bảo người kia có thể lui đi.

Tín sứ ủ rũ rời khỏi khoang tàu, trở lại boong tàu.

Trương Tuấn cũng đi ra theo, thở dài một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Tín sứ mặt mày xám xịt, theo thuyền đến Giang Nam, sau đó rời khỏi đội ngũ của Triệu Cấu. Hắn xuôi dòng Trường Giang về hạ du, rồi tìm một bến đò để quay về Giang Bắc, bởi thuyền của hắn vẫn còn đợi ở một làng chài nhỏ nào đó bên bờ Giang Bắc.

Hắn một đường ẩn mình tránh quân Kim, nhìn thấy cảnh tượng dân chúng già trẻ ở bờ bắc Trường Giang kéo con bồng cháu, chật vật chạy trốn về Giang Nam, cũng không khỏi thổn thức khôn nguôi. Mãi mới trở lại bờ biển, lên được hải thuyền.

Trên thuyền đều là người do Tri Châu Đăng Châu phái tới. Họ vừa thấy sắc mặt hắn liền biết tình hình không ổn, nhưng cũng chẳng làm được gì, chỉ đành mang theo nỗi phiền muộn nặng trĩu, giương buồm quay trở về.

Cũng trong khoảng thời gian vị tín sứ kia đang đối chất với Triệu Cấu ở Giang Nam, thời gian quay ngược về đầu tháng Giêng, kỳ "Khoa cử Nông học" lần thứ nhất của bán đảo Giao Đông đã long trọng khai mạc.

Tổng cộng có ba trăm ba mươi hai thí sinh. Trong đó, các thí sinh đến từ hai huyện Tức Mặc và Lai Dương chiếm tuyệt đại đa số. Huyện Giao Châu và huyện Xương Ấp cũng có một số ít thí sinh đăng ký, nhưng về cơ bản, những thí sinh này đều là những người "ôm chân Phật tạm thời", cấp tốc học dồn trong vòng một tháng rồi mới dám đến ghi danh.

Bản thân họ đều cảm thấy tỷ lệ đỗ không cao, nhưng thôi thì cứ thử vận may, mặc kệ lớn nhỏ thế nào, không chịu liều mình thì làm sao biết mình không làm được chứ?

Đây chính là kỳ thi công chức đó!

Một khi thi đỗ, liền có thể trở thành quan cửu phẩm!

Sáng sớm, trời vừa tảng sáng, cổng trường thi đã chật ních thí sinh.

Những thí sinh này có phong cách rất khác biệt so với các kỳ khoa cử chính thức của triều đình.

Trong các kỳ khoa cử chính thức của triều đình, con em bách tính thường dân chỉ chiếm một phần rất nhỏ, bên cạnh đó là một số con em hàn môn. Đại đa số thì là công tử của các nhà hào phú ở thôn quê và con em thương nhân.

Cần lưu ý rằng, con em hàn môn không phải là con em bách tính thường dân, điều này cần phải phân biệt rõ ràng. Hàn môn có thể so với bách tính thường dân thì có nhiều tiền hơn, bởi vì hàn môn cũng có "môn hộ" của riêng mình, điều mà bách tính thường dân không có.

Thế nhưng, kỳ khảo thí nông học lần này, công tử của các nhà hào phú ở thôn quê và con em thương nhân lại trở thành số ít. Con em hàn môn vẫn có một phần, còn con em bách tính thường dân thì lại chiếm tuyệt đại đa số.

Thế nên, cảnh tượng bên ngoài trường thi vô cùng kỳ lạ.

Chỉ thấy một lão nông phu kéo tay một nông phu trẻ tuổi, trong đôi mắt già nua tràn đầy mong đợi: "Con ơi, mấy chữ con học theo lão tiên sinh trong thôn hồi nhỏ, không biết có đủ dùng không đây?"

Nông phu trẻ tuổi có chút không tự tin, cả người có vẻ rụt rè lo lắng: "Cha! Con biết chữ tuy không nhiều lắm, nhưng những chữ có liên quan đến việc đồng áng thì con nhận ra phần lớn. Liêu lão tiên sinh ngẫu nhiên viết vài chữ lên bảng đen, con đều hiểu phần lớn."

Lão nông phu nghe lời này, trong lòng yên tâm hơn nhiều: "Vậy con nhất định phải thi thật tốt, lên làm quan, nhà ta liền... Ôi chao... Sau này cha sẽ không phải cầm cuốc ra đồng nữa."

Những đoạn đối thoại như vậy không phải là cá biệt. Đại đa số các cặp cha con, mẹ con trong những gia đình dân thường đều nói những lời đối đáp tương tự, đều đang lo lắng không biết mấy chữ mình biết có đủ dùng hay không.

Trái lại, một vài con em phân chi trong gia tộc Mã thị, Kỷ gia được cử đi thi thì điều họ bận tâm lại không nằm ở khía cạnh này.

Mã Bán Châu đang kiểm tra một người trẻ tuổi trong gia tộc, vẻ mặt nghiêm túc: "Hiện tại thúc phụ lo lắng nhất chính là con sẽ tính toán sai lầm các phương pháp làm ruộng kia. Nào, con đọc lại một lần cho thúc phụ nghe những kiến thức trọng yếu về vụ đông mà Liêu lão đã giảng đi."

Người trẻ tuổi kia vội vàng nghiêm mặt, đọc vanh vách: "Vụ đông cày sâu, hoa màu dễ bén rễ! Vụ đông sâu thêm một tấc tương đương với việc bón thêm phân!"

Mã Bán Châu lấy ra quyển sổ ghi chép đã chuẩn bị kỹ từ trước để đối chiếu, phát hiện cháu trai đọc không sai, trong lòng vui vẻ. Hắn lại ngẫu nhiên ra một câu hỏi: "Phân chuồng chưa ủ hoai mà đã trực tiếp sử dụng vào đất, sẽ có những tác hại gì?"

Người trẻ tuổi vội vàng trả lời: "Phân chuồng chưa ủ hoai chứa đại lượng vi khuẩn, trứng côn trùng, hạt cỏ dại và các chất có hại khác. Khi những loại phân chuồng này đi vào đất, sẽ khiến vi khuẩn trong đất sinh sôi nảy nở, gây ra sâu bệnh hại. Đồng thời, cũng sẽ khiến cỏ dại trong đất mọc um tùm, ảnh hưởng đến sự phát triển của rau củ quả. Ngoài ra, phân chuồng chưa ủ hoai còn sản sinh một số khí có hại trong đất, gây tổn thương cho cây rau củ quả."

Mã Bán Châu: "Vi khuẩn là gì?"

Người trẻ tuổi vội vàng trả lời: "Là một loại côn trùng nhỏ bé mắt thường không thể nhìn thấy, có thể gây bệnh tật."

Mã Bán Châu cúi đầu đối chiếu quyển sổ nhỏ của mình, rồi siết chặt nắm đấm: "Đọc rất tốt! Thúc phụ tin tưởng con. Đi thôi! Hãy mang về cho Mã gia một chức quan cửu phẩm."

Nhưng người trẻ tuổi kia vẫn còn chút không tự tin. Những kiến thức nông nghiệp này, hắn đều là học thuộc lòng các ý chính trong vòng một tháng, hoàn toàn không biết cách biến hóa ứng dụng. Hắn sợ nếu đề thi có chút linh hoạt, mình sẽ chết cứng trên trường thi... Mồ hôi chảy ròng ròng xuống dưới.

Ngay lúc tất cả thí sinh đang mang ánh mắt lo lắng bất an...

Cửa lớn trường thi mở ra!

Nhạc Văn Hiên, với thân phận Hòa Vương Triệu Thức, đích thân đẩy cánh cửa lớn trường thi, đứng trong cổng tò vò, giơ tay làm động tác chào đón các thí sinh bên ngoài: "Ta tuyên bố, kỳ thi khoa cử nông học khóa đầu tiên chính thức bắt đầu. Chư vị thí sinh, xin mời vào trường thi."

Cung đã giương, tên đã lắp, không còn đường quay đầu!

Bất luận là con em bách tính thường dân trong lòng còn hoài nghi, hay con em hào phú thôn quê đang hoảng loạn, giờ đây trước cảnh trường thi như chiến trường, các thí sinh đều hạ quyết tâm, cắn răng lấy hết can đảm, bước vào trường thi...

Hãy theo dõi diễn biến tiếp theo của câu chuyện đầy kịch tính này tại truyen.free, nơi bản dịch được giữ bản quyền chặt chẽ.