Phan Tiểu An liếc nhìn đoàn áp giải. Tám phu khuân vác, mỗi người vác hai gánh; sáu bộ khoái chia làm hai bên, mỗi bên ba người.

Triệu Bàn Tử trừng mắt nhìn Phan Tiểu An. "Vương bộ đầu, ngài có ý gì vậy? Sao có thể để người ngoài cùng áp tải được?"

"Thêm một người là thêm một phần sức lực, Triệu bộ khoái chớ có nhạy cảm quá."

"Đúng đúng, Vương bộ đầu nói chí lý. Vương Tiến này, hai người họ không cần nộp bạc sao?" Hứa huyện lệnh hỏi.

"Thưa đại nhân, Tiểu An là huynh đệ của tôi, có gan dạ và hiểu biết. Cậu ấy đến giúp áp tải, không nhận thù lao."

Hứa huyện lệnh hài lòng gật đầu: "Tốt, không nhận thù lao thì càng tốt. Người trẻ tuổi có giác ngộ như vậy khiến ta rất an tâm. Trời đã xế chiều, không còn sớm nữa, các ngươi mau mau lên đường đi."

Đoàn người bái biệt huyện lệnh, rồi khởi hành đi Lâm Thành. Lâm Thành nằm cách Phượng Hoàng quận hai trăm dặm về phía Tây Nam, con đường đến đó lắm núi nhiều sông, xa xôi trắc trở.

Ra khỏi Phượng Hoàng quận, họ men theo Thuật Hà Cổ Đạo, đi về phía Tây Nam.

Tháng sáu nóng như đổ lửa. Đi được đến giữa trưa, ai nấy đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Vương bộ đầu, trời hôm nay nóng quá. Ngài cũng không cho anh em nghỉ ngơi một lát. Đến con la cũng không thể sai khiến kiểu này chứ?"

Triệu bộ khoái, thân hình béo tròn nên càng chịu nóng kém hơn người gầy. Nghe Triệu bộ khoái đòi nghỉ, các bộ khoái khác cũng nhao nhao hưởng ứng, muốn được nghỉ ngơi.

"Các huynh đệ, chỗ này núi cao rừng rậm, không thích hợp nghỉ ngơi. Tôi thấy phía trước không xa có một khoảng đất trống thoáng đãng. Chúng ta đến đó nghỉ ngơi thì sao?"

Mọi người đành miễn cưỡng đồng ý. Đi thêm được một đoạn nữa, Triệu Bàn Tử bắt đầu tỏ vẻ khó chịu.

Bởi vì cái gọi là "trông núi chạy ngựa chết" – nhìn tưởng gần mà thực ra xa tít tắp.

Triệu Bàn Tử đặt mông ngồi phịch xuống chỗ mát, kéo áo trước ngực ra, để lộ cái bụng phệ. "Ai còn sức thì đi, chứ tôi thì chịu không nổi nữa rồi!"

Thấy Triệu Bàn Tử nhiễu loạn quân tâm như vậy, Vương Tiến định nổi giận thì bị Phan Tiểu An kéo lại.

"Ca ca cứ để hắn nghỉ ngơi một lát đi. Thời tiết nóng nực thế này, ai cũng mệt mỏi, đi đường cũng chẳng vui vẻ gì."

Vương Tiến đành bất lực, chỉ có thể hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ. Còn y thì cảnh giác quan sát xung quanh, đề phòng có kẻ ẩn nấp trong bụi cây để đánh lén.

Phan Trung tháo túi nước đưa cho Phan Tiểu An: "Tiểu An ca, uống nước đi."

Phan Tiểu An xua tay, bảo Phan Trung đưa túi nước cho Vương Tiến uống trước. Vương Tiến là lão giang hồ, đã tự chuẩn bị nước rồi. Cậu ấy bảo Phan Trung cứ uống một mình đi.

"Tiểu An à, thế này mới đi được hơn mười dặm đường. Cứ đà này thì đêm nay đâu thể đến được Hàn Gia Trang!"

"Ca ca đừng lo. Chúng ta đi đến đâu thì nghỉ ở đó. Chỉ cần trong thời hạn quy định, giao nộp thuế bạc đến nơi là được."

Quả nhiên, do Triệu Bàn Tử lề mề, mãi đến khi trời tối mịt, nhóm người này mới tới được Ngập Sơn.

Đi đường trong đêm tối hiển nhiên là điều không thể. Vương Tiến liền tập trung mười sáu gánh tài vật lại một chỗ.

Y bảo các phu khuân vác ngồi thành vòng tròn quanh các gánh hàng. Rồi lại phân phó bộ khoái chia nhau canh gác bốn phía.

Dù đã vậy, Vương Tiến vẫn chưa yên tâm. Y nói với Tiểu An:

"Tiểu An huynh đệ, cậu giúp tôi canh gác đến nửa đêm, rồi đến gần sáng chúng ta thay ca, được không?"

Phan Tiểu An gật đầu đồng ý: "Đáng lẽ phải vậy, cứ theo lời ca ca mà làm."

Phan Tiểu An tìm một gò đất cao, cùng Phan Trung ngồi tựa lưng vào nhau. "Tiểu An ca, sao tôi cứ cảm thấy nơi này có gì đó lạ lùng?"

Phan Tiểu An nhìn rừng thông cách đó không xa rồi nói: "Tiểu Trung, cậu nói đúng. Đêm đến, lúc ngủ phải tinh ý, nhất là phải cẩn thận tên Triệu bộ khoái kia."

Phan Trung vừa định quay sang nhìn Triệu bộ khoái thì bị Phan Tiểu An ngăn lại.

"Đừng nhìn, trong lòng cậu hiểu là được rồi."

Phan Trung cũng rất lanh trí, lập tức quay đầu nhìn về phía xa.

"Tiểu An ca, chiều nay ở sườn núi kia, tôi thấy rất nhiều dấu chân to. Anh nói đó là dấu chân của con vật gì vậy?"

"Hắc hắc, đúng câu hỏi tủ của tôi rồi!" Phan Tiểu An đắc ý nói.

"Tôi biết ngay Tiểu An ca sẽ biết mà. Vậy anh nói đi, đó là con vật gì?" Phan Trung tò mò hỏi dồn.

"Đó là dấu chân của rồng. Chẳng qua loại rồng này to lớn hơi kinh khủng, nên người ta gọi chúng là khủng long."

"Khủng long?" Phan Trung vô cùng ngạc nhiên.

"Ừm, khủng long. Khủng long có rất nhiều loài, có loài ăn cỏ, có loài ăn thịt. Có loài mọc cánh biết bay, có loài cổ rất dài..."

Phan Tiểu An đang nói say sưa. Từ rừng thông trên dốc núi, bỗng vọng lại vài tiếng chim Bố Cốc.

Nghe thấy tiếng chim kêu, Phan Tiểu An lập tức cảnh giác. Y siết chặt Huyền Thiết Giản trong tay: "Tiểu Trung, tiếng chim này có gì đó quái lạ, cậu phải cảnh giác một chút."

Phan Trung vớ lấy cây đoản thương bên cạnh: "Tiểu An ca, để tôi đi xem sao."

"Đừng nhúc nhích, cậu nhìn kìa!" Phan Tiểu An chỉ về phía Triệu Bàn Tử.

Triệu Bàn Tử nghe thấy tiếng chim hót, liền vươn vai một cái: "Ôi da, tôi đau bụng quá. Muốn đi giải quyết chút chuyện riêng."

Triệu Bàn Tử nói rất lớn tiếng, như thể sợ người khác không nghe thấy. Hắn làm bộ làm tịch ôm bụng, vội vàng chạy vào rừng cây.

Một lão bộ khoái còn trêu đùa: "Triệu Bàn Tử, mày cẩn thận đấy. Trong rừng rắn nhiều, đừng để nó cắn trúng mông!"

"Cút đi! Mông tao làm bằng sắt chắc. Rắn mà dám cắn, xem tao không đánh rụng hết răng nó ra!"

Triệu Bàn Tử nói năng cứng cỏi là thế, nhưng vừa tới bìa rừng, hắn lại sợ sệt: "Các anh rắn ơi, là Triệu Bàn Tử tiểu đệ đây. Em mới đến, các anh đừng cắn em nha!"

Lời nói của Triệu Bàn Tử buồn cười đến mức làm mọi người bật cười.

"Cái tên Triệu Bàn Tử này đúng là một kẻ hèn nhát." Phan Trung khinh miệt nói.

"Đừng khinh thường. Cùng ta xuống dưới đi một vòng." Phan Tiểu An đứng dậy, tay cầm Huyền Thiết Giản, chậm rãi đi xuống gò đất cao.

"Tình hình Triệu Bàn Tử thế nào rồi?" Trong rừng cây, hóa ra đang ẩn giấu một nhóm người.

"Đại đương gia không đến sao?" Triệu Bàn Tử nhìn mấy kẻ trước mặt, không hài lòng hỏi.

"Triệu Bàn Tử, ngươi nên có thái độ tốt một chút. Đây là Nhị đương gia của chúng ta, người được mệnh danh là Ngập Sơn Thái Tuế Mã Hoành." Một tên lâu la mắt lấm lét nói.

"Ta không quan tâm ngươi là Mã Hoành hay Mã Thụ. Lần này chúng ta áp tải số bạc đến vạn lượng, nếu không có Hàn đại đương gia đến, mấy người các ngươi căn bản không thể giải quyết được."

"Thôi đi, Triệu Bàn Tử, ngươi bớt khinh người lại. Nhị đương gia của chúng ta thủ đoạn cao minh, chờ ngươi thấy rồi nhất định sẽ lóa mắt cẩu của ngươi thôi!"

Triệu Bàn Tử bĩu môi: "Ngươi có biết người áp tải lần này là ai không? Hắn là Vương Tiến, Giáo đầu Bát Thập Vạn Cấm Quân của Biện Lương đấy. Ngươi nghĩ có thể đánh lại hắn sao?"

Mã Hoành tuy mang danh Ngập Sơn Thái Tuế, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc cướp bóc thương nhân và bá tánh qua đường mà thôi.

Khi nghe nói người áp tải là Vương Tiến, hắn cũng rùng mình một cái. Hắn không dám khinh thường: "Vậy ngươi nói xem giờ phải làm sao? Chẳng lẽ lại bỏ lỡ cơ hội lần này trắng tay sao?"

Triệu Bàn Tử lắc đầu: "Phía trước ba mươi dặm là đến Hàn Gia Trang. Ở đó có một quán rượu nhỏ. Trưa mai..."

Triệu Bàn Tử hạ giọng, bày ra một kế sách tổn hại. Mã Hoành nghe xong cũng gật gù: "Cao thật là cao! Quả đúng là bộ khoái trong nha môn, kế sách này thật diệu kế."

Triệu Bàn Tử hừ một tiếng: "Ít nói nhảm. Về nói với Hàn đại đương gia là phần của Triệu Bàn Tử ta lần này phải thêm hai trăm lượng."

Nói đoạn, Triệu Bàn Tử không đợi mấy người kia đáp lời, liền ôm bụng đi ra khỏi rừng cây. Vừa đi vừa lẩm bẩm: "Chẳng biết ăn phải cái gì mà bụng đau thật đấy!"

Đây là bản biên tập được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác nhưng với lời văn mượt mà hơn.