Chỉ đáng tiếc, hai người lại trở mặt thành thù.

Trên quảng trường Huyện học, bảy mươi học sinh tham gia kỳ tuyển chọn huyện sĩ xếp thành từng hàng. Các quan viên và các vị giáo thụ của huyện học đứng trên bục gỗ phía trước. Huyện lệnh Lý Vân đang động viên trước kỳ thi, giọng nói cao vút, đầy truyền cảm, học sinh nào cũng chăm chú lắng nghe.

– Đây không chỉ liên quan đ��n xếp hạng ở học đường của mình, mà còn quyết định vận mệnh tương lai của mỗi người các con. Ta tin ở đây sẽ có một, thậm chí nhiều quan thân tương lai. Rất có thể là con, chỉ cần con phấn đấu nỗ lực, mọi sự đều có thể xảy ra.

– Ta đã làm quan hai năm. Năm ấy, ta cũng đứng ở quảng trường Huyện học Côn Sơn này như các con, lắng nghe lời dạy của thầy. Khi đó, ta nằm mơ cũng không nghĩ sẽ có một ngày thi đỗ làm quan.

– Nhớ lại con đường đi tìm tri thức của ta, chỉ một chữ Khổ!

– Nhớ năm đó...

Phạm Ninh ghét nhất những bài phát biểu mở màn, đặc biệt là kiểu khoe khoang bản thân một cách không biết ngượng như Lý huyện lệnh này, cứ như đang đọc một cuốn tiểu thuyết nhan đề "Làm thế nào để trở thành quan lớn". Thực ra, ở phố sách đúng là có một cuốn như vậy, nhưng không phải tiểu thuyết, mà là một cuốn kim chỉ nam để thi làm quan. Dù sao, sau khi đọc cuốn sách đó, người ta sẽ cảm thấy việc thi đỗ làm quan thật dễ dàng, rồi cam tâm tình nguyện rút hầu bao mua nó.

– Khi ấy ta sống rất khổ cực! Hồi còn nhỏ trong nhà ta...

Quá trình phấn đấu làm quan bỗng biến thành câu chuyện gia đình khó khăn lê thê, khiến người ta buồn ngủ. Phạm Ninh lại bắt đầu thất thần, ánh mắt nhìn về hướng cổng lớn ở phía nam.

Cổng lớn của Huyện học đối diện quảng trường dường như không còn đủ sức ngăn được sự cuồng nhiệt của đám đông trước kỳ tuyển chọn huyện sĩ. Khoảng hơn hai trăm người đang chen chúc ở đó. Cả trong lẫn ngoài, hàng trăm người dân đang vây xem. Ngoài ra còn có nô bộc của các thân sĩ, thương nhân và các gia tộc lớn từ phủ Bình Giang phái đến. Ngoài ra còn có đại diện các hương trấn.

Tối qua, Phạm Ninh nghe Bùi Quang kể, có hơn hai mươi viên ngoại từ Mộc Đổ Trấn chủ động đề nghị hỗ trợ hậu cần, chẳng hạn như lo liệu ăn ở, xe cộ, và cả phần thưởng. Lưu viện chủ khéo léo từ chối mọi ý tốt của các viên ngoại. Tuy nhiên, nghe nói học đường Mộc Đô Trấn lại nhận được rất nhiều, ít nhất mỗi học sinh được một bộ y phục mới, và buổi tối còn có điểm tâm. Nếu họ có thể vượt qua vòng một, mỗi học sinh còn được thưởng mười quan tiền.

Dễ dàng lấy được mười quan tiền, chuyện tốt như vậy ai mà không thích chứ? Nhưng lúc này, sự hiếu kỳ của Phạm Ninh lại vượt xa món tiền mười quan đó.

– Chu Bội, sao lại nhiều thương nhân như vậy? Không chỉ thương nhân, mà còn rất nhiều sĩ thân ăn vận lộng lẫy nữa. Bọn họ rốt cuộc là ai? Phạm Ninh tò mò hỏi.

Chu Bội đứng phía sau Phạm Ninh, chẳng buồn quay đầu lại, trên mặt lộ rõ vẻ trào phúng.

– Nhìn thấy tên to béo trong cùng bên trái không? Cái người mà trông như hai cái đèn lồng chụm vào nhau ý!

Phạm Ninh đưa mắt nhìn sang bên trái, quả nhiên thấy một người đàn ông to béo núc ních. Hắn không thể không thầm khâm phục cách dùng từ chính xác của Chu Bội – chẳng phải đúng là hai cái đèn lồng chụm vào nhau sao? Viên ngoại béo này có chiếc mũi nhỏ, đôi mắt hí, đầu vấn khăn. Hắn mặc một chiếc áo choàng bằng gấm trắng to sụ, không cài thắt lưng, chiếc áo dài lê thê để lộ bên dưới đôi chân vừa nhỏ vừa ngắn.

Phạm Ninh gật gù: – Nhìn như vậy chắc là phú thương, ông ta là ai?

– Ngay cả ông ta mà ngươi cũng không biết?

Nụ cười của Chu Bội càng thêm mỉa mai: – Ông ta chẳng phải chính là nhạc phụ đại nhân tương lai của ngươi sao?

– Vớ vẩn! Phạm Ninh nói hơi lớn, Lưu viện chủ ở đằng trước quay đầu lườm hắn một cái.

Vẫn may, huyện lệnh ở bên trên vẫn đang chìm đắm trong hồi ức. Các quan viên và giáo thụ hai bên đ���u đang nặn ra nụ cười nịnh nọt giả tạo, đau khổ giãy giụa trong hồi ức quá khứ cùng huyện lệnh. Nếu triều đình đột nhiên hạ chỉ bãi miễn chức huyện lệnh và biến ông ta thành thường dân, chắc chắn sẽ có vô số bàn chân giẫm đạp ông ta xuống đài.

Phạm Ninh vội vàng nắm lấy yết hầu, hạ giọng: – Dựa vào đâu mà lại là nhạc phụ của ta?

– Ngươi không thấy ông ta đang chọn chàng rể sao? Chắc chắn ông ta không bỏ sót một ai đâu.

Đến giờ, Phạm Ninh mới hiểu ý của Chu Bội. Hóa ra những sĩ thân và phú thương này đều đến để chọn con rể, nhưng đây rõ ràng là kỳ thi tuyển huyện sĩ, chứ không phải nơi để làm loạn. Chu Bội cũng che miệng cười khúc khích nói: – Ta thấy ông béo đó có điểm cực kỳ giống ngươi, đều trông ngốc nghếch. Vì thế, ta nghĩ ông ta chắc chắn sẽ chọn ngươi. Con gái ông ta xinh đẹp đoan trang, nhất định ngươi sẽ thích.

Không biết tại sao, trong đầu Phạm Ninh bất giác lại hiện lên hình ảnh của thím tư.

– A Ngốc, có cần bản cô nương đây làm mối cho ngươi không?

Chu Bội càng nói càng hăng. Cũng may màn độc tấu khổ hạnh của Lý huyện lệnh cũng sắp kết thúc.

– Ta chúc kỳ thi tuyển chọn huyện sĩ lần này thành công tốt đẹp, chúc mỗi thần đồng đều gặt hái được thành tích tốt nhất, chúc các giám khảo tuyển chọn được mầm non xuất sắc, mỗi viện chủ đều đạt được lý tưởng của mình, chúc các huyện sĩ của chúng ta trong tương lai sẽ thi đỗ vào kinh thành, chúc các quan phủ có thể...

Ta khinh! Rốt cuộc nói đến lúc nào?

– Được rồi, trên đây là bài phát biểu ngắn gọn của ta. Khi kỳ thi kết thúc, ta sẽ nói vài câu.

Phịch! Hình như là tiếng người ngã. Có người hét lớn: – Mã giáo thụ ngã xỉu rồi!

– Ta tuyên bố...! Kỳ thi giữa các học đường để tuyển chọn huyện sĩ lần thứ sáu của Ngô Huyện thuộc Bình Giang Phủ chính thức bắt đầu!

Bên dưới lập tức vang lên tràng vỗ tay như sấm dậy, các học sinh đều reo hò tưng bừng.

– Cảm ơn! Cảm ơn mọi người.

Lý huyện lệnh xúc động chắp tay cảm ơn. Mỗi bài nói của ông ta đều có hiệu quả như vậy, khiến mọi người đều yêu thích.

Phạm Ninh được xếp ở phòng thi thứ nhất Khu Ất.

Đó là một căn phòng rộng rãi, thoáng mát, hai bên đều có cửa sổ đón ánh sáng chan hòa. Phạm Ninh thấy cách bố trí trong căn phòng lớn này khá quen thuộc. Đây chẳng phải là cuộc thi đấu trí ở hiện đại sao.

Trong phòng xếp bốn chiếc bàn hình bán nguyệt. Chính giữa là bục khảo quan, có ba vị khảo quan đang ngồi, họ đều là giáo thụ của Huyện học.

– Hai con có phải đội dự thi của Diên Anh học đường không?

Một vị giáo thụ hỏi.

– Vâng ạ. Phạm Ninh lập tức gật đầu.

– Mau ngồi xuống đi, cuộc thi sắp bắt đầu rồi.

Phạm Ninh và Chu Bội ngồi vào bàn của mình, ngay ở dãy đầu tiên. Bên trên có tấm thẻ ghi Diên Anh học đường.

Chu Bội cảm thấy rất bất tiện vì ghế quá cao. Chiếc ghế này đến chỗ để chân cũng không có, mà tay vịn cũng chẳng thấy đâu. Đơn giản là một chiếc ghế cao như ở quán bar thời hiện đại, khiến nàng thật sự không quen.

– A Ngốc, đợi lát nữa chúng ta nghĩ cách đổi ghế nhé.

Phạm Ninh cũng rất đồng cảm. Chiếc ghế này đến chỗ để chân cũng không có. Hắn miễn cưỡng vẫn ngồi đư��c, nhưng hình thể Chu Bội lại hơi nhỏ, nên ghế quá cao so với nàng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.