Miệng Lưu viện chủ há hốc, mãi chẳng khép lại được. "Sao đại quan nhân lại biết được tin tức này?" "Ngươi đừng bận tâm ta biết tin tức bằng cách nào, ta chỉ hỏi ngươi, đó có phải sự thật không?" Lưu viện chủ thở dài: "Ta cũng rất tiếc, tình hình khá éo le, trò ấy quả thật không thể đại diện học đường Diên Anh tham gia dự thi." "Hừ! Chẳng qua chỉ là mấy thằng nhãi con đang quậy phá, ngươi đường đường là một viện chủ, ngay cả chuyện nhỏ này cũng không giải quyết nổi sao?" "Chính bởi vì ta là viện chủ, ta không thể chỉ suy xét lợi ích cá nhân của một học trò, mà còn phải nghĩ đến lợi ích của cả học đường, cho nên ta mới phải đưa ra quyết định trái với lương tâm này. Tuy nhiên, ta đã tính liên hệ với học đường quốc doanh Mộc Đổ Trấn, xem liệu Phạm Ninh có thể đại diện họ tham gia dự thi không?" "Đã không kịp nữa rồi!" Chu Nguyên Phủ lập tức phủ định, mặt lão tái nhợt nói: "Danh sách của họ sớm đã nộp lên trên rồi, ta cứ tưởng danh sách của các ngươi cũng đã nộp rồi, không ngờ lại còn có chuyện này. Nếu không phải Bội Nhi nói cho ta biết, tiền đồ của Phạm Ninh đã bị hủy hoại rồi. Lưu viện chủ, ngươi suýt chút nữa làm hỏng đại sự rồi!" Lưu viện chủ hoảng sợ, không hiểu sẽ làm hỏng đại sự gì. Lúc này, trong lòng y bỗng khẽ động, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, liền cười nói: "Thật ra còn có một biện pháp, chỉ xem Chu đại quan nhân có bằng lòng giúp đỡ không thôi." "Ngài nói trước xem." Lưu viện chủ thấy thời cơ đã đến, đương nhiên y sẽ không bỏ lỡ, liền vội vàng nói: "Vốn dĩ kế hoạch của ta là cử hai đội đến huyện tham gia so tài tuyển chọn, một đội gồm Phạm Ninh và Chu Bội, đội còn lại ba người khác. Như vậy cả năm người đứng đầu đều có cơ hội, nhưng phương án này của ta đã bị Học chính gạt bỏ chỉ bằng một câu." Trong mắt Chu Nguyên Phủ lập tức lóe lên vẻ hứng thú: "Ngươi nói là Bội Nhi cũng có thể tham gia sao? Con bé chỉ là một tiểu nương tử." Lưu viện chủ cười nhẹ nói: "Quy tắc là do người đặt ra, hơn nữa trong điều khoản so tài tuyển chọn, cũng không có quy định nào nói tiểu nương tử không thể tham gia. Chủ yếu là nếu có năm người dự thi, sẽ liên quan đến việc thay đổi không ít quy tắc thi đấu. Triệu lão nhân ngại phiền phức, không muốn nhúng tay vào việc này." "Sửa đổi mấy cái quy tắc mà đơn giản như vậy sao?" Lưu viện chủ mỉm cười: "Thật ra chỉ cần một lời của Lý Huyện lệnh là đủ." Chu Nguyên Phủ cười ha hả: "Sao ngươi không nói sớm hơn? Lý Huyện lệnh còn nợ ta một ân tình. Nếu y không chấp thuận, ta sẽ đi tìm Đổng tri phủ. Ta không tin không ép được y!" "Đại quan nhân nói quá rồi, việc này đối với Lý Huyện lệnh mà nói, thật ra chỉ là một chuyện nhỏ." Chu Nguyên Phủ gật đầu: "Vậy cứ quyết vậy đi, bây giờ ta sẽ đến huyện." Lưu viện chủ đứng lên nói: "Ta cũng xin đi cùng ngài."

Vào một buổi trưa nọ, một trợ giáo dẫn Phạm Ninh đến phòng viện chủ Lưu: "Viện chủ, đệ tử đến rồi." "Ồ! Phạm Ninh lại đây." Lưu viện chủ vừa cười rạng rỡ vừa đứng dậy nói: "Mời vào mau!" Phạm Ninh bước vào thi lễ: "Viện chủ tìm trò có việc gì ạ?" "Ngồi xuống uống ngụm trà đã rồi nói chuyện sau!" Lưu viện chủ bảo hắn ngồi xuống và sai người dâng trà. "Vào đêm Thượng Nguyên, Diên Anh học đường của chúng ta đã nổi danh, hai học trò đã thi đấu xuất sắc. Một người là Từ Tích, còn người kia không ai đoán ra, ta đoán chắc hẳn là trò!" Phạm Ninh lúc này vẫn không hay biết về cuộc thi tuyển huyện sĩ, trong lòng hắn dấy lên một nỗi tức giận. Sáng nay hắn đã nghe nói hai hôm trước ông nội Từ Tích đã tìm gặp Lưu viện chủ. Nghe nói ông ta muốn Phạm Ninh phải đích thân xin lỗi Từ Tích trước mặt mọi người, bằng không sẽ cho Từ Tích chuyển sang học đường khác. Chẳng lẽ Lưu viện chủ tìm mình chỉ vì chuyện này sao? "Đúng là ta. Nếu Lưu viện chủ cảm thấy ta ảnh hưởng đến thanh danh của học đường, phải xử phạt ta thì ta không có ý kiến gì, nhưng nếu muốn ta nói mấy lời xin lỗi thì không đời nào." "Chờ chút!" Lưu viện chủ vội vàng gọi Phạm Ninh lại: "Trò ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, ta không hề có ý trách cứ trò đâu. Trò đã nghe phong thanh được chuyện gì rồi?" Phạm Ninh gật đầu: "Có người nói ta phá hoại sự đoàn kết của Diên Anh học đường, vì thế nên ta không được tham gia thi tuyển huyện sĩ. Nghe nói giáo thụ chủ tọa của phủ viện cũng gây áp lực cho Viện chủ." Lưu viện chủ nhìn Phạm Ninh một lúc lâu, ung dung nói: "Nói thế hơi quá, học đường Diên Anh sẽ không vì một học sinh nào mà không cho tham gia tuyển chọn huyện sĩ." "Còn về ai gây áp lực cho ta, trò không cần quan tâm. Lưu Ngạn Thông ta đ��y tuy gầy yếu nhưng nhân phẩm vẫn còn nguyên đó, trò không cần xin lỗi trước mặt bất kỳ ai." Phạm Ninh trong lòng cảm kích, đứng dậy hướng về phía Lưu viện chủ thi lễ: "Viện chủ thương yêu học trò như vậy, học trò vô cùng cảm kích!" "Ngồi xuống, ngồi xuống!" Lưu viện chủ cười rồi bảo Phạm Ninh ngồi xuống, rồi nói với hắn vài lời chân thành: "Bởi vì trò là cháu của Phạm công, vì thế mới có nhiều kẻ ganh ghét. Biết đâu có kẻ giẫm đạp lên trò cũng chỉ vì muốn nịnh hót đám quan lại trong triều. Người có tài dễ bị ghét, ở đâu cũng có tiểu nhân, không cần bận tâm đến chúng." Phạm Ninh chỉ im lặng gật đầu. Cải cách Khánh Lịch, Phạm Trọng Yêm đã đắc tội với rất nhiều người quyền quý, vì để bảo vệ chính mình, ông mới phải rời kinh, về quê dạy học. Chính vì vậy, những người nhà họ Từ vẫn sẽ cố hãm hại hắn. Đối phó với loại tiểu nhân như vậy chỉ có một cách là dùng cách của tiểu nhân để trị tiểu nhân. Trốn tránh sẽ chỉ khiến chúng càng thêm phách lối. Lưu viện chủ thấy Phạm Ninh trầm tư không nói, li��n cười: "Hôm nay ta gọi trò đến là muốn nói chuyện với trò về cuộc thi tuyển huyện sĩ." Phạm Ninh nhấp một ngụm trà nóng hổi, trầm ngâm không nói. Lưu viện chủ nhìn hắn, tiếp tục nói: "Diên Anh học đường chúng ta năm nay có năm người đủ điều kiện tham gia thi, nên ta quyết định tạo thành hai đội." "Triệu học chính đã đồng ý rồi." "Không phải chỉ có ba người thôi ư?" Phạm Ninh ngạc nhiên hỏi. Lưu viện chủ thở dài: "Chuyện này có chút biến chuyển. À mà, trò còn phải cảm ơn Chu Bội và ông nội nàng đó." Lưu viện chủ liền kể lại ngọn nguồn sự việc cho Phạm Ninh nghe. "Trò cũng đừng trách các giáo thụ đã không nói chuyện này với trò, dù sao chuyện này cũng hơi gấp gáp, thậm chí có người còn không biết đến trò. Nhưng dù sao thì với những học sinh mà họ đã dạy dỗ ba năm, việc họ muốn học trò mình được đi cũng là lẽ thường tình thôi." Phạm Ninh liếc mắt ra vẻ đã hiểu rõ vấn đề. Bản thân là con cháu Phạm gia, nếu Phạm Trọng Yêm không bị thất thế thì chắc chắn các giáo thụ sẽ lựa chọn khác. Lòng người thật phức tạp, và lòng dạ càng khó lường. Trong một khoảng thời gian dài sau kỳ thi năm trước, Phạm Ninh từng nghĩ rằng vì mình đỗ trạng nguyên kỳ thi năm ngoái nên mới kích động đám người trung xá sinh, mà trực tiếp là nhóm người được gọi là Trúc Lâm Thất Hiền.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.