Phạm Ninh cười nhẹ, hắn cũng rất muốn tận mắt chứng kiến sự lợi hại của Trúc Lâm Thất Hiền.

Mấy ngày tiếp theo, tất cả học sinh đều dốc sức ứng phó, chuẩn bị chạy nước rút cho kỳ thi cuối năm. Phạm Ninh cũng không ngoại lệ, mỗi ngày trời chưa sáng đã rời giường, chỉ chuyên tâm luyện chữ, mãi đến canh một mới đi ngủ.

Đối với Phạm Ninh, thi từ văn phú hắn chẳng sợ gì, nhược điểm duy nhất chỉ có thư pháp.

Hắn không thể lợi dụng ưu thế biết trước mọi thứ, chỉ có thể như bao học sinh thời đại này, thành thật luyện chữ, từng bước tiến bộ.

Thấm thoắt đã đến hạ tuần tháng mười hai, chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi cuối năm.

Cuối cùng, đề thi chung khiến các học sinh hoang mang cũng được công bố. Hóa ra đó là một đợt tuyển chọn thần đồng cấp toàn huyện, thống nhất tổ chức vào ngày hai tháng hai năm sau.

Thực tế, đây là một phần trong kỳ thi đồng tử của Đại Tống. Kỳ thi đồng tử được tổ chức cùng với khoa cử, toàn bộ quy trình đều giống như khoa cử, chỉ có điều kết quả được niêm yết trên hai bảng đồng tử khác nhau.

Chẳng hạn như Tể tướng nổi tiếng Yến Thù, mười bốn tuổi đã thi đỗ hạng nhất bảng đồng tử, được ban thưởng xuất thân đồng tiến sĩ.

Cuộc thi tuyển chọn thần đồng tiến kinh là chức trách của quan địa phương cấp phủ, châu, huyện, kết quả sẽ được đưa về Lại bộ kiểm tra đánh giá. Bởi vậy, quan viên các nơi đều hết sức coi trọng.

Dù đều coi trọng, nhưng phương pháp thực hiện ở mỗi nơi lại khác nhau. Đa số các huyện thường đợi đến đêm trước khoa cử mới cử người đi tìm thần đồng, hoặc lệnh cho các quan học đề cử.

Tuy nhiên, ở một số huyện có nền giáo dục phát triển, họ đặc biệt chú trọng bồi dưỡng thần đồng. Hơn nữa, tại các vùng Giang Nam, sau mỗi kỳ khoa cử kết thúc, người ta đã bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị cho kỳ khoa cử tiếp theo và bồi dưỡng những thần đồng mới.

Ngô huyện cũng không ngoại lệ, việc tuyển chọn và bồi dưỡng thần đồng đã trở thành một truyền thống.

Đại Tống quy định tiêu chuẩn thi đồng tử là dưới mười lăm tuổi, vì vậy lần tuyển chọn thần đồng của Ngô huyện cũng đặt ra quy định tuổi: đến tháng tư năm sau, thí sinh không được quá mười hai tuổi.

Cuộc thi tuyển chọn thần đồng được tiến hành ba năm một lần, hoàn toàn theo đúng quy trình của khoa cử.

Trước đây, các học đường thường trực tiếp đề cử thần đồng tham gia thi. Phương pháp này có nhiều bất cập, bởi người được đề cử cơ bản đều là con ông cháu cha, con cháu nhà nghèo thì rất ít.

Lúc này, Triệu học chính đã tiến hành cải cách, yêu cầu các học đường nhất định phải dùng phương pháp sát hạch để lựa chọn thí sinh.

Vì thế, kỳ thi cuối năm của các học đường liền biến thành một cuộc thi tuyển chọn.

Trời còn chưa sáng, học sinh Diên Anh học đường đã tụ tập trước cổng lớn.

Hôm nay là kỳ thi cuối năm, không ai được tự do ra vào học đường.

Học trò bên ngoài tụm năm tụm ba thì thầm bàn luận, đều nói về kỳ thi hôm nay.

Lưu Khang bước đến trước mặt Phạm Ninh, nói nhỏ: "Mấy người kia chính là Trúc Lâm Thất Hiền!" Phạm Ninh nhìn theo ánh mắt của Lưu Khang, thấy bảy trung xá sinh đang đứng đó.

Trung xá sinh tương đương với học sinh năm ba, năm bốn. Nhìn vẻ ngoài, có lẽ họ là học sinh năm ba.

Bảy trung xá sinh này đứng quây quần với nhau, ai nấy đều ăn vận chỉnh tề, khí chất bất phàm. Vẻ mặt họ có chút ngạo mạn, dù thái độ với những trung xá sinh khác còn dễ chịu hơn đôi chút.

Nhưng đối với hạ xá sinh thì họ không thèm để mắt đến.

Trong bảy người, có một người nổi bật nhất, dáng dong dỏng cao, cao hơn Phạm Ninh nửa cái đầu, tướng mạo vô cùng anh tuấn, đôi mắt sáng ngời.

Y mặc đồng phục sĩ tử bằng gấm, eo thắt đai, trên cổ quấn một tấm lông thú. Thần thái hơn người, sang trọng tao nhã, càng tôn lên vẻ anh tuấn, phong độ của y.

"Người nổi bật nhất kia là ai vậy?" Phạm Ninh buột miệng hỏi.

Lưu Khang nhăn mặt nói: "Đệ quên rồi sao? Chúng ta từng gặp cậu ta ở Kỳ Thạch quán rồi mà."

Phạm Ninh nhớ ra, hình như quả thật từng gặp họ ở Kỳ Thạch quán, nhưng hắn không còn nhớ rõ nữa.

"Y tên là Từ gì nhỉ?" Lưu Khang lắc đầu: "Đệ thật là, không nhớ gì cả! Y tên Từ Tích, nhà ở huyện thành Ngô huyện, năm nay mười một tuổi. Ba năm trước, y đỗ thủ khoa vào Diên Anh học đường, và từ năm thứ hai trở đi, chưa ai dám tranh ngôi đầu bảng."

"Lợi hại vậy sao, sở trường của y là gì?" Phạm Ninh tò mò cười hỏi.

"Cái gì cũng giỏi. Nghe nói bốn tuổi y đã biết làm thơ, sáu tuổi viết văn, thư pháp điêu luyện. Ông nội y là giáo sư chính của phủ học Bình Giang, phụ thân là tiến sĩ, hiện đang làm quan trong triều đình. Có thể nói, đó là một gia đình có truyền thống hiếu học."

Phạm Ninh gật gù, "Đây mới là thần đồng đích thực."

Lúc này, tiếng chuông của Diên Anh học đường vang lên. Các học sinh nườm nượp đi vào, kỳ thi cuối năm cuối cùng đã bắt đầu.

Một trăm linh bốn học sinh được chia làm ba trường thi, đồng thời tiến hành. Vị trí cơ bản không thay đổi, bên cạnh Phạm Ninh vẫn là Chu Bội.

Lưu viện trưởng cùng mười mấy giáo sư và trợ giáo làm giám thị.

Hai trợ giáo bê một tấm bảng gỗ lớn vào giảng đường, vén tấm vải che lên, chính thức công bố đề thi.

Cả giảng đường xôn xao.

Hầu như tất cả các hạ xá sinh đều ngây người.

Đề thi khá vừa sức đối với trung xá sinh, nhưng với hạ xá sinh thì vô cùng khó nhằn.

Đề bài bao gồm: Viết một bài thơ tựa "Đông Chí". Làm một câu đối. Thuộc lòng và chép lại ba thiên đầu của Luận Ngữ, ba thiên đầu của Mạnh Tử. Chọn viết năm thiên tùy ý trong Thi Kinh. Chép lại năm thiên đầu của Đạo Đức kinh. Chép lại Trang Tử - "Thu Thủy".

Yêu cầu nộp bài vào giờ Dậu, tức là năm giờ chiều sẽ kết thúc bài thi.

Đề thi dài, hóc búa, hơn nữa có nhiều nội dung hạ xá sinh còn chưa được học, như Thi Kinh, phải đến năm hai mới bắt đầu học.

Còn có Đạo Đức kinh, Trang Tử, đều là kiến thức ngoài chương trình học, đối với học sinh năm dưới mà nói là yêu cầu quá cao.

Đề thi này đối với Phạm Ninh quả thật dễ như ăn cháo, nhưng điểm yếu của hắn là chữ viết. Phạm Ninh nhìn lén bài của Chu Bội.

Chu Bội nhìn đề bài xong thì ngây người, có thể nhận ra là nàng đang gặp phải bài khó.

Suốt một buổi sáng, Phạm Ninh đã làm hết tất cả các phần bài, trừ phần thơ ra.

Lúc này, tiếng chuông nghỉ trưa vang lên.

Hôm nay họ không được nghỉ trưa, bắt buộc phải ăn cơm ngay tại trường thi.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, các trợ giảng mang cơm đến.

Nghiêm giáo thụ, người làm giám khảo, huơ huơ tay: "Mọi người dừng bút, ăn cơm xong rồi tiếp tục!" Các sĩ tử lần lượt đặt bài thi và bút vào ngăn bàn, từng người lên trước nhận cơm.

Phạm Ninh bưng hai suất cơm, đưa cho Chu Bội một suất: "Ăn đi! Thức ăn hôm nay trông ngon đấy."

Đối với Phạm Ninh, đồ ăn hôm nay không tệ: thịt kho tàu, một đĩa cà hầm tương, một bát canh rau, và hai cái bánh bao.

Chu Bội lắc đầu: "Ta không muốn ăn, ngươi cầm đi đi!" Nàng gắp miếng thịt kho tàu sang đĩa của Phạm Ninh.

Phạm Ninh nhìn nàng, thấy nàng có vẻ chán nản.

"Có câu nào không biết làm à?" Một lúc lâu sau, mắt nàng hơi đỏ hoe, phụng phịu nói: "Ta chưa từng đọc Đạo Đức kinh với Trang Tử."

"Chuyện nhỏ!" Phạm Ninh dáo dác nhìn xung quanh, thấy các thầy giám thị đang bận chia cơm. Hắn nhanh tay nhét những phần bài giải của mình cho Chu Bội.

Chu Bội hoảng hốt, đây chẳng phải là gian lận sao?

Phiên bản truyện này được truyen.free cẩn trọng biên soạn, để mỗi câu chữ đều thấm đượm linh hồn nguyên tác.