Trong lịch sử, Phạm Trọng Yêm quả thực đã hiến tặng toàn bộ gia sản, giúp đỡ con cháu trong tộc học hành. Phạm Ninh nằm trong khoang thuyền, gối đầu lên tay, ngắm nhìn bầu trời mây trắng lững lờ, tự hỏi liệu Phạm Trọng Yêm giờ này ra sao rồi?

Về đến nhà, Trương Tam Nương như thể đã lâu lắm không gặp con trai, ôm chầm lấy hắn mà khóc. Đến bữa cơm, thấy con gầy đi đôi chút, nàng lại càng đau lòng mà rơi lệ. Nàng ngồi bên con, không ngừng gắp thức ăn vào bát hắn: – Ninh nhi, miếng thịt này ngon lắm, mẹ đã cố tình giữ lại cho con đấy.

Nàng liếc mắt một cái rồi bất ngờ hét lên: – Phạm Thiết Chu, cái đùi gà kia là để cho con trai ăn đấy, ai cho chàng động vào?

Phạm Thiết Chu đang cầm đùi gà, tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết đứng im tại chỗ.

Ăn tối xong, Phạm Thiết Chu chủ động dọn dẹp chén bát. Trương Tam Nương lôi từ trong rương ra hai chiếc áo da dê – đó là nàng nhờ người đến trấn Tàng Thư mua về, được may bằng da dê thật. – Đại Lang, Ninh nhi, hai cha con thử xem có vừa không, mỗi người một cái nhé.

Năm ngoái chỉ bảy văn tiền, năm nay đã lên đến cả một xâu. Tiền nong ngày càng mất giá trị. – Nương tử nói chí phải. Biết thế chúng ta đã mua từ năm ngoái thì hơn.

Phạm Thiết Chu cười xòa lấy lòng. Trương Tam Nương trừng mắt nhìn hắn: – Nói mấy lời này có nghĩa lý gì chứ? Năm ngoái nhà chúng ta có tiền mà mua chắc?

Nàng vứt chiếc áo da dê cho chồng: – Tự chàng khâu cúc áo đi, ta lười chẳng muốn quản nữa.

Nàng quay lại, mặt mày hớn hở nhìn Phạm Ninh: – Con trai ngoan, mặc vào cho mẹ xem một chút nào, xem có vừa với con không?

Phạm Ninh mặc chiếc áo da dê bên trong, rồi khoác thêm áo dài bên ngoài, quả nhiên thấy ấm áp hơn hẳn. – Hôm nay mẹ có chuyện gì sao?

Một lát sau, Phạm Ninh cảm nhận được sắc mặt mẹ mình không tốt, nhưng đương nhiên không phải là tức giận với hắn. – Hừ! Mười quan tiền đó là do con trai chúng ta được, ông ấy không vui thì mặc ông ấy, dựa vào đâu mà đòi chúng ta trả lại cho gia tộc?

Thấy vẻ mặt phụ thân ngượng ngùng, Phạm Ninh liền hỏi: – Cha ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ?

Phạm Thiết Chu ngồi bên cạnh, cười khổ đáp: – Trước đây, Tứ thúc con thi đỗ huyện học của Phụ Phúc học đường, nhưng gia tộc chẳng ban thưởng gì cho cậu ta cả. Hai hôm trước, ông nội nghe nói con được thưởng mười quan tiền, trong lòng khó chịu nên đã chạy đến gia tộc đòi lại số tiền đó. Tuy nhiên, gia tộc từ chối. Ông nội con tức giận, muốn chúng ta mang mười quan tiền đó trả về cho gia tộc. Đương nhiên mẹ con không chịu, thế nên mẹ con mới giận cha đấy. – Thì ra là vậy!

Trương Tam Nương vừa khâu cúc áo vừa nhìn con trai nói: – Con đừng tưởng mẹ con ham tiền mà sáng mắt. Mẹ làm việc gì cũng có chừng mực cả. Hôm qua, ông nội con có mang năm quan tiền đến, nói là thưởng cho con cháu thì mẹ không ý kiến gì. Nhưng ông ấy lại nói là bồi thường vì đã ở riêng, nên mẹ tức giận không nhận.

Phạm Thiết Chu đang xâu kim, vội vàng đặt kim xuống giải thích: – Nếu cha đã nhắc đến chuyện bồi thường vì ở riêng, thì điều đó chứng tỏ trong lòng cha vẫn áy náy vì chuyện này. Dù sao cha cũng đã lớn tuổi rồi, đôi khi có lời nói lỡ lời cũng là chuyện thường tình. Ta tin rằng ý của ông ấy là muốn thưởng cho Ninh nhi, chứ không có ý gì khác. – Dù sao thì năm quan tiền kia cũng không cần. Ta không muốn mắc nợ ân tình của ông ấy.

Trương Tam Nương nói năng chua ngoa nhưng lòng dạ lại mềm yếu. Tuy nàng giận chồng, bắt chồng tự khâu cúc áo, nhưng khi thấy hắn loay hoay xỏ kim, nàng liền bước tới giành lấy chiếc áo. – Thôi được rồi, để thiếp làm cho. Kẻo người ta lại nói thiếp ức hiếp con trai ông ấy.

Phạm Thiết Chu thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng nương tử của hắn cũng đã nguôi giận.

Sáng sớm hôm sau, Phạm Thiết Chu dẫn Phạm Ninh đến thăm ông nội. Trên đường đi, Phạm Thiết Chu kể: – Tứ thúc con ngày trước cũng là một thần đồng, chưa đầy một tuổi đã biết nói, ba tuổi đã có thể viết chữ, năm tuổi vào trường học, cuộc thi nào cũng đứng nhất. Ông nội con đặc biệt dẫn cậu ấy đến gặp ông thầy tướng số nổi tiếng nhất huyện, và ông ấy chỉ đưa cho ông nội con tám chữ. – Tám chữ gì vậy ạ? Phạm Ninh hơi tò mò hỏi. – Quan lộ thương đồ, quý bất khả ngôn.

Phạm Thiết Chu thở dài một tiếng: – Chính vì tám chữ đó mà ông nội con như bị mê hoặc, không tiếc bất cứ giá nào để bồi dưỡng Tứ thúc, đối với cậu ấy vô cùng cưng chiều, yêu quý.

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi hỏi cha: – Cha, hôm qua con nghe mẹ nói năm đó Tứ thúc thi đỗ huyện học Phụ Chúc học đường nhưng gia tộc không thưởng gì cả, vì sao vậy ạ? – Có nhiều nguyên nhân. Một mặt là do lúc đó lão tộc trưởng và ông nội con có quan hệ không mấy tốt đẹp. Đương nhiên, cũng không phải hoàn toàn do gia tộc không công bằng, mà thật ra còn có lý do khác.

Phạm Thiết Chu nhìn ngang ngó dọc, rồi hạ giọng nói: – Có một số chuyện bây giờ cha có thể nói cho con biết. Tứ thúc con lúc đó thật sự không thi đỗ huyện học Phụ Chúc học đường. Ông nội con đã nhờ người dùng tiền để đưa Tứ thúc con vào học đường đọc sách. – Không phải Tứ thúc thi đỗ vào đó sao? – Không phải.

Phạm Thiết Chu lắc đầu: – Để được vào huyện học cũng phải dùng tiền. Dùng hai trăm lượng bạc mua cái suất dự thính cho y, để cậu ấy có thể đến đó đọc sách, mà ông nội con gần như đã vét sạch cả gia tài rồi.

Bỗng nhiên, Phạm Ninh phần nào lý giải được sự chấp nhất đến mức cố chấp của ông nội mình, một lòng muốn Tứ thúc thi đỗ công danh. Thực sự ông ấy đã hao tốn quá nhiều tiền cho Tứ thúc đi học. Nếu Tứ thúc thi không đỗ, thì số tiền này xem như mất trắng.

Bước vào nhà ông nội, Phạm Ninh thấy bà nội Dương thị đang trách mắng một ng��ời trẻ tuổi đang ngồi xổm dưới đất. Thoạt nhìn, tinh thần của bà nội hắn đã tốt hơn nhiều. – Bà ơi.

Phạm Ninh gọi một tiếng rồi chạy lại gần. Dương thị lập tức mặt mày hớn hở, kéo Phạm Ninh lại đánh giá từ trên xuống dưới, cười tủm tỉm nói: – Con trai nhà mình đã thành tú tài rồi!

Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Trước đây Phạm Ninh chỉ quen mặc quần đùi ngắn, chân trần, nhìn thế nào cũng chỉ ra dáng một đứa trẻ nông thôn chăn trâu mà thôi. Lúc này, hắn mặc áo dài, đầu đội khăn vuông, chân đi giày vải đế dày, trông đúng là ra dáng một tiểu tú tài. – Lúc con ở trong trấn có mua thuốc bôi vết nứt da cho bà.

Phạm Ninh lấy lọ thuốc mỡ nhét vào tay bà nội. Lần trước, hắn đã để ý thấy trên tay bà có mấy vết nứt. Dương thị yêu thương vuốt ve đầu cháu trai: – Con trai ngoan của bà, lại còn mua thuốc cho bà nữa chứ.

Đúng lúc đó, Phạm Thiết Chu đi tới, kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi đang ngồi xổm dưới đất: – Thiết Ngưu, sao đệ lại ở đây?

Khi ấy, Phạm Ninh mới biết hóa ra người trẻ tuổi này chính là Tam thúc của hắn, Phạm Thiết Ngưu. Trong bốn huynh đệ nhà họ Phạm, hiện tại người có hoàn cảnh tốt nhất là lão Nhị Phạm Thiết Thương. Anh ta đang mở một quầy tạp hóa lớn ở trấn Trường Kiều thuộc huyện Ngô. Người có hoàn cảnh kém nhất là lão Tam Phạm Thiết Ngưu, đang phải ở rể nhà người ta. Ở vùng nông thôn huyện Ngô có câu: "Thà không có một văn tiền cũng không cắm ngược một cửa". Nói nôm na là, thà không có đồng nào cũng không đi ở rể. Làm con rể, cuộc sống khá bi thảm. Ở nhà vợ, không có chút địa vị nào, mà con cái sinh ra cũng chỉ được mang họ nhà gái. Đi trên đường còn bị người ta chỉ trỏ, cười nhạo sau lưng.

Bạn đang theo dõi câu chuyện này trên truyen.free.