Trong lòng Phạm Ninh biết rõ, ông nội mình đang cố tình trốn nợ.

Lúc này, bà nội Dương ở trong bếp vẫy tay gọi Phạm Ninh. Hắn vội vàng đi vào.

Bà Dương móc từ trong lòng ra một cái bao bố nhỏ, cẩn thận mở từng lớp, bên trong có mấy chục đồng tiền. Bà nhét vào tay Phạm Ninh và nói: "Bà chỉ có chút tiền này thôi, cháu cầm lấy mà mua kẹo."

Phạm Ninh thấy sống mũi cay cay, cung kính cúi đầu: "Cháu cảm ơn bà ạ."

Bà Dương sờ đầu hắn, cười hiền: "Cháu ngoan, phải chăm đọc sách, tương lai làm quan to nhé."

"Khi đó con nhất định sẽ dẫn bà đi hưởng phúc ạ."

Bà Dương thấy đứa cháu hiểu chuyện, liền quay lưng lau khóe mắt, gật đầu cười nói: "Bà có hi vọng rồi, bà sẽ chờ cháu trai nhà ta lên làm đại quan nhân!"

Hôm nay Phạm Ninh không gặp tứ thẩm. Bà nói tứ thẩm đã về nhà mẹ đẻ, trong nhà không có người, bà ở một mình thấy buồn bã quá. Phạm Ninh liền đồng ý ngày mai sẽ ghé lại trò chuyện cùng bà.

Từ nhà ông nội đi ra, Phạm Thiết Chu quan sát cái túi vải trong tay con trai: "Ninh nhi, mau đưa cái túi đó cho phụ thân."

Phạm Ninh đưa túi cho phụ thân. Phạm Thiết Chu mở túi ra nhìn, không khỏi thở dài.

"Cha thấy sao lại quen mắt thế, hóa ra là túi sách cha dùng trước đây, cả nghiên mực cha cũng từng dùng, giấy mực cũng là đồ cha để lại."

Phạm Ninh cười hì hì nói: "Chẳng phải những thứ này rất có ý nghĩa sao?"

"Nói cũng phải." Phạm Thiết Chu xoa đầu con trai, cười nói: "Dù sao chú ấy cũng là tứ thúc của con, không cần biết chú ấy đưa cái gì, chỉ cần chú ấy có tấm lòng là được, thế là tốt rồi."

Đi ngang qua trường tiểu học, từ xa thấy Cố tiên sinh trang trọng tiễn hai người khách ra sân.

Phạm Ninh muốn tránh cũng không tránh kịp. Cố tiên sinh tiễn khách xong quay người lại thì thấy hai cha con họ.

Ông ta liền tươi cười bước nhanh về phía trước, nhiệt tình kéo tay Phạm Ninh rồi xoa xoa tay hắn, dường như muốn lây chút vận may của Phạm Ninh vậy.

"Ta đã nói rồi mà! A Ngốc, à không, Phạm Ninh là một đứa trẻ thông minh giả ngốc, khác hẳn những đứa trẻ khác. Ta đã nói rồi, Phạm Ninh không lên tiếng thì thôi, một tiếng hót đã kinh người! Nhìn xem, quả nhiên lời ta nói không sai, có thể dạy được học trò như vậy, ta đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi!"

Cố tiên sinh vỗ ngực gầy gò của mình, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc hả hê.

Vẻ mặt cha con Phạm Thiết Chu xám xịt.

Phạm Thiết Chu cố nặn ra nụ cười nói: "Trở về ta sẽ mang hai bình rượu đến tạ ơn thầy."

"Không cần đâu, Phạm Ninh đã báo đáp ta rồi."

Trong lòng Phạm Ninh khẽ động: "Là hai vị khách vừa rồi sao?"

Mặt Cố tiên sinh cười đến nở hoa: "Sáng sớm hôm nay đã tiếp đãi ba nhóm khách, ai nấy đều tranh nhau mời ta đi dạy. Vừa rồi là hai Đại viên ngoại ở trấn Tàng Thư, chính thức mời ta đến trấn Tàng Thư làm thầy giáo trường tư. Bên đó có hơn hai trăm học sinh, thu nhập hậu hĩnh lắm!"

Phạm Thiết Chu ngây người: "Vậy những học sinh ở đây thì sao bây giờ?"

Cố tiên sinh thở dài: "Dạy bao nhiêu năm như vậy, ta cũng không nỡ! Thôi được rồi, các vị cứ đi đi, ta còn phải thu dọn hành lý. Chào Chu viên ngoại, sau này có cơ hội gặp nhau trên trấn chúng ta sẽ uống một chén."

Ông ta hướng Phạm Ninh phất tay, dáng vẻ thoải mái, nhẹ nhõm đi vào trường tư.

Phạm Thiết Chu cắn môi nói: "Ninh nhi, trở về mang hai con ngỗng kia trả lại cho ông ta, chúng ta không cần."

Phạm Ninh cười nói: "Thật ra Cố tiên sinh đi rồi con lại thấy đó là chuyện tốt."

"Lời này của con là có ý gì?"

"Chẳng phải phụ thân thấy tứ thúc sẽ có việc làm sao?"

Ánh mắt Phạm Thiết Chu sáng lên, y liếc nhìn ngôi trường tư một chút. Hai mươi mấy học sinh, một năm thu năm mươi đến sáu mươi quan, cha mình có tám mươi mẫu ruộng cũng chỉ thu được chừng ấy.

Nếu lão tứ có thể tiếp nhận ngôi trường này, đúng là chuyện tốt.

Vừa có thể giảm bớt gánh nặng cho gia đình, còn có thể chuyên tâm ôn tập, chuẩn bị cho khoa cử tiếp theo.

Chỉ có điều... Chu viên ngoại chưa chắc đã đồng ý.

Phạm Thiết Chu do dự thật lâu, chuyện này phải đợi phụ thân y trở về thương lượng mới được. Y quay đầu lại đã thấy con trai mình đi về phía khác: "Ninh nhi, con đi đâu vậy?"

"Con đi chỗ này một lát."

Phạm Thiết Chu nghĩ đến chuyện về nhà giải thích việc năm quan tiền với vợ mình thì không khỏi nhức đầu.

Cũng tốt, chuyện này tốt nhất nên để Ninh nhi biết.

Phạm Thiết Chu bước nhanh về nhà.

Phạm Ninh đi tìm Chu viên ngoại.

Chu viên ngoại ở thôn Tưởng Loan là một người có gốc gác không tầm thường. Tổ tiên ông ta vốn là người trong thôn, sau đó di cư đến huyện Trường Châu làm ăn buôn bán, dần dà trở nên giàu có, gia tài bạc triệu, nổi tiếng khắp Bình Giang phủ.

Chu viên ngoại là người đời thứ ba nhà họ Chu, nghe nói ông ta từng thi đỗ tiến sĩ, làm quan Tri phủ, vì đắc tội nên bị bãi chức. Năm năm trước, Chu viên ngoại trở lại thôn Tưởng Loan, sửa chữa lại ngôi nhà tổ tiên rồi ẩn mình không ra ngoài nữa.

Lần duy nhất ông ta xuất hiện trong thôn là để xây trường tiểu học này.

Mà Phạm Ninh biết rằng Phạm Trọng Yêm đang ở trong nhà ông ta mấy ngày nay, hai người là bạn thân của nhau.

Trên thực tế, việc Phạm Ninh giúp tứ thúc mình tìm việc thật ra chẳng hề hứng thú chút nào. Hắn chỉ thương bà nội mình, đã già yếu mà vẫn phải nấu nướng, giặt giũ cho cả gia đình. Nếu tứ thúc có việc làm thì nhà sẽ có tiền thuê người giúp việc rồi!

Thôn Tưởng Loan và các làng xã lớn nhỏ ở Giang Nam đều có chung một đặc điểm nổi bật là nhiều sông ngòi. Ngoài con sông Bạch Long lớn, còn có vô số dòng suối nhỏ không tên. Nhiều sông thì nhiều cầu, riêng trong thôn đã có đến mười ba chiếc cầu nhỏ.

Muốn đến nhà Chu viên ngoại, ít nhất phải qua bốn chiếc cầu.

Phạm Ninh đi đường tắt, hắn ngại đi vòng qua cầu, trực tiếp đi tắt qua mấy tảng đá lớn bắc ngang dòng suối.

Lúc này, Phạm Ninh chợt phát hiện trên cầu có một người đang ngồi. Nhìn từ phía sau thì đúng là tứ thúc.

Chú ấy không phải lên huyện sao, sao lại ngồi đây? Dường như tứ thúc đang đợi ai đó.

Phạm Ninh vừa định gọi thì thấy tứ thúc đứng lên, vẻ mặt hưng phấn nhìn xa xa.

Chỉ thấy một nữ tử trẻ tuổi mặc y phục màu xanh lục, tay xách cái rổ, thướt tha bước ra từ con hẻm nhỏ. Nàng mặt thoa phấn trắng, môi tô son đỏ, trông vô cùng đáng yêu, với đôi mắt hoa đào cười như không cười liếc nhìn Phạm Đồng Chung.

Phạm Ninh hơi giật mình, đây không phải là Dương quả phụ nổi tiếng trong thôn ư?

Phạm Ninh chợt nhớ đến chuyện tứ thúc có những hành động khác thường kể từ khi hắn từ kinh thành trở về.

"Hề, có trò vui rồi đây!" Trong lòng hắn hứng thú vô cùng, vội ngồi xổm xuống, núp dưới đám cỏ lau.

Phạm Đồng Chung quay người lại, chậm rãi đi xuống dưới cầu. Dương quả phụ cách anh ta vài trượng, trông như hai người xa lạ, ai đi đường nấy, chẳng liên quan gì đến nhau.

Đi xuống cầu được mấy bước, chỉ nghe choảng một tiếng, một túi tiền từ người Phạm Đồng Chung rơi xuống. Những đồng tiền bên trong văng ra, va vào phiến đá ven đường kêu loảng xoảng.

Cách mấy chục bước cũng nghe được âm thanh rõ ràng, nhưng Phạm Đồng Chung lại làm như không nghe thấy gì, bước nhanh hơn để đi xa.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.