Cả thôn đều xôn xao tin Ninh nhi đỗ đầu kỳ thi.

Trương Tam Nương lau nước mắt đứng lên nói: "Còn có thật nhiều người đến tặng quà, quà chất đống trong nhà."

Phạm Ninh vội vã bước vào sân, suýt chút nữa giẫm phải con gà trống đang bị buộc chân. Bên cạnh còn có vịt, ngỗng, và cả mấy miếng thịt đã ướp sẵn. Ngoài ra, nào là khoai từ, củ cải, bí đao, rau củ quả chất thành từng túi, thêm mấy sọt cá tươi cùng gạo.

Phạm Thiết Chu nhíu mày: "Mẹ Ninh nhi, mấy thứ này là nhà ai mang đến vậy? Nàng có nhớ rõ không?" "Thiếp nhớ rõ, lát nữa sẽ ghi ra đưa chàng."

Trương Tam Nương chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ bàn một cái nói: "Thiếp đúng là hồ đồ rồi! Hai cha con chàng còn chưa ăn cơm tối. Đồ ăn đã có sẵn cả rồi, để thiếp đi hâm lại."

Hôm nay Phạm Ninh thật sự vô cùng mệt mỏi. Cậu bé vội vàng ăn cơm rồi nhanh chóng lên giường, ngủ say tít.

Phạm Thiết Chu cùng thê tử thảo luận chuyện học hành của con trai. Nghe nói con được miễn học phí và các khoản chi phí phụ trong một năm, Trương Tam Nương vui đến không khép được miệng.

"Hôm nay thiếp còn vì chuyện này mà buồn rầu cả buổi. Thím Vương nói Diên Anh học một năm đã tốn hai mươi lăm quan tiền, mà nhà chúng ta tổng cộng lại cũng chỉ có mười mấy quan thôi, vẫn còn thiếu. Thiếp đã còn tính đến chuyện đi vay."

"Ninh nhi nhà chúng ta nhất định không thể thua kém ai, chúng ta phải cố gắng tiết kiệm nhiều hơn nữa."

"Đúng vậy, lúc đó ta nghe xong mà thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng Viện chủ lại nói Ninh nhi hai ngày nữa phải đến học đường."

"Sao lại thế?" Trương Tam Nương kinh ngạc hỏi: "Không phải tháng Giêng năm sau mới học sao?" Phạm Thiết Chu liền thuật lại ý của Viện chủ, Trương Tam Nương chợt trầm mặc.

Phạm Thiết Chu vội nói: "Ta nghĩ chuyện này cũng tốt, điều này chứng tỏ con trai Ninh nhi nhà chúng ta ưu tú hơn hẳn những đứa trẻ khác."

Đương nhiên Trương Tam Nương cũng có suy nghĩ riêng của mình. Chồng nàng đánh cá vừa vất vả, tiền lại chẳng được là bao, lại thường xuyên vắng nhà, nàng đã sớm muốn chồng đổi nghề rồi.

Lần này Ninh nhi đi học thật ra cũng là một cơ hội tốt. Trương Tam Nương chậm rãi nói: "Ninh nhi sắp đi học, thiếp ở nhà một mình thật cô quạnh, nếu không… chàng đừng đi đánh cá nữa."

"Không đi đánh cá sao được? Chúng ta dựa vào cái gì để sống?" Phạm Thiết Chu nhất thời không nghĩ ra được công việc nào khác.

"Chàng có thể làm việc khác, ví dụ như lên núi hái thuốc, hoặc làm ruộng, chèo thuyền chở khách. Chẳng phải lần trước Thủy Căn thúc đã dẫn chàng lên trấn rồi sao?" Phạm Thiết Chu cũng có chút động tâm. Quả thật, y có thể làm ruộng, thuê trăm mẫu ruộng nước. Lúc rảnh rỗi có thể chèo thuyền chở khách. Tính ra, so với đánh cá, tuy không kiếm được nhiều hơn, thậm chí còn vất vả hơn một chút, nhưng ít ra cũng có thể chăm sóc nương tử.

Y chần chừ một chút nói: "Chèo thuyền chở khách thì phải mua một chiếc thuyền ô bồng mới. Ta sợ trong nhà không có đủ tiền như vậy."

Trương Tam Nương thấy chồng nghe lời mình trong lòng vui mừng khôn xiết, vội ôm chầm lấy trượng phu, cùng y tính toán sổ sách.

"Nhà chúng ta hiện có mười bốn quan tiền!" "Chẳng phải chỉ có mười quan tiền thôi sao?" Phạm Thiết Chu ngắt lời vợ.

"Lần trước Ninh nhi cho thiếp bốn quan tiền, chàng quên rồi sao?" "Cái đó nàng cũng tính vào ư!" Trương Tam Nương trừng mắt: "Sao lại không thể tính? Con cho thiếp tiền, thiếp dùng vào việc chính đáng cơ mà."

Phạm Thiết Chu cạn lời. Rõ ràng là tiền dành dụm cho con cưới vợ, giờ lại thành tiền của nàng mất rồi.

"Nàng nói tiếp đi."

"Chẳng phải có mười bốn quan tiền rồi sao? Chàng đã không đánh cá thì chiếc thuyền đánh cá của chàng có thể bán đi được chứ?" "Bán thì có thể bán, nhưng nó hơi cũ, nhiều nhất cũng chỉ bán được mười quan thôi. Lần trước Nhị Lang nhà họ Vương muốn mua một chiếc thuyền cũ."

"Mười quan thì mười quan, vậy có hai mươi bốn quan rồi. Thiếp cũng đem số vải dệt được mấy tháng nay đi bán, lại có thêm được một quan tiền, vậy là có hai mươi lăm quan tiền rồi. Mua thuyền có đủ không?" Phạm Thiết Chu do dự một chút nói: "Lần trước ta có hỏi qua, mua một chiếc thuyền ô bồng mới, rẻ nhất cũng phải bốn mươi quan tiền."

"Ngốc ạ!" Trương Tam Nương duỗi tay gõ nhẹ vào đầu chồng một cái.

"Ai bảo chàng mua thuyền mới? Mua thuyền cũ thôi không được à? Mà tay chàng khéo như vậy cơ mà."

"Mui thuyền chàng không thể tự sửa lại được sao?" Phạm Thiết Chu vỗ trán một cái: "Đúng thế, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

Trương Tam Nương ôm cổ trượng phu cười nói: "Sau này chàng có chết, thiếp cũng biết chắc là do cái tính ngốc nghếch này mà ra thôi!"

Phạm Thiết Chu cười ha hả, trong lòng bắt đầu tính toán: mua một chiếc thuyền chở khách hơi cũ, dùng dầu cây trẩu quét lại, sau đó tự đóng lấy một cái mui thuyền. Ước tính khoảng dưới hai mươi lăm quan là không sai biệt lắm.

"Chàng tính toán xem có thể tiết kiệm được năm quan tiền không nhỉ?" "Còn năm quan đó làm gì?" Trương Tam Nương nói: "Nếu chàng muốn trồng trọt thì phải có một con trâu. Thiếp hỏi qua rồi, Quan phủ quản lý rất nghiêm ngặt. Trâu mua không đắt lắm, năm quan tiền có thể mua được một con trâu lớn."

"Nương tử, chỉ sợ hai mươi lăm quan tiền chỉ đủ mua thuyền thôi. Nếu không ta sẽ lại mượn thêm năm quan tiền."

"Vậy mượn đi, sang năm chúng ta sẽ trả hết."

Hai vợ chồng vừa tính toán, vừa vẽ nên những ước mơ về cuộc sống mới tươi đẹp trong tương lai. Nói đoạn, cả hai lại muốn sinh thêm cho Ninh nhi một đứa em gái.

Trương Tam Nương nhẹ nhàng đá trượng phu một cái, nhỏ giọng nói: "Thôi chết, mau đi ngủ sớm một chút!" Phạm Thiết Chu lập tức ngầm hiểu: "Ngủ, ngủ!" Y lập tức bò dậy, nhanh chóng thổi tắt ngọn đèn.

Hôm sau, trời vừa sáng đã có người đến nhà Phạm Ninh tặng lễ chúc mừng. Phạm Thiết Chu khách khí tiếp đãi. Lại có thêm vài tốp người đến, trong sân lại có thêm hơn mười con gà, vịt.

Lễ vật mà bà con nông dân tặng đều mang tính thực tế, phần lớn là gà, vịt, thịt, cá – những thứ bình thường mọi nhà đều có, dễ dàng lấy được. Bàn ăn Tết năm nay chắc chắn sẽ phong phú hơn nhiều rồi.

Sáng hôm sau, Trương Tam Nương nhớ ra một chuyện, năm quan tiền mua trâu đã có thể giải quyết ổn thỏa rồi.

Nàng cầm hai con gà trống đưa cho trượng phu nói: "Lát nữa chàng mang hai con gà này đưa cho ông nội Ninh nhi."

Phạm Thiết Chu thực sự kinh ngạc, cứ như mặt trời mọc đằng Tây vậy! Nương tử y lại bảo mang gà biếu cha y.

Trương Tam Nương tủm tỉm cười nói: "Con gà này không phải biếu không đâu, chàng phải mang về năm quan tiền đấy."

"Vì sao cơ?" Phạm Thiết Chu gãi gãi đầu, y ngơ ngác hỏi.

"Chàng đã quên cha chàng đã lập ra quy củ rồi sao? Cháu ông ấy, hễ ai thi đậu học đường đều được thưởng năm quan tiền. Minh Nhân, Minh Lễ năm trước đều đã được thưởng rồi, năm nay cũng nên đến lượt Ninh nhi chứ."

Minh Nhân, Minh Lễ là hai người con sinh đôi của lão Nhị nhà ta, năm trước đều cùng thi đậu vào Quan Bạn học đường ở trấn Trường Kiều. Phạm Thiết Chu còn đi uống rượu mừng họ nữa.

Phạm Thiết Chu vỗ tay ba cái: "Ta sao lại không nghĩ ra chứ?" "Vậy nhanh đi, mau mang tiền về, chúng ta sẽ có tiền mua trâu ngay."

Lúc này, Phạm Thiết Chu liền nhớ đến Cố tiên sinh. Dù thế nào thì ông ấy cũng là người thầy khai tâm của Ninh nhi, cần phải đến tạ ơn ông ấy.

"Mẹ Ninh nhi, mau mang con ngỗng kia ra đây cho ta. Ta thuận đường mang biếu Cố tiên sinh."

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, xin được gửi đến độc giả dưới sự bảo hộ của truyen.free.