Các hội nhóm ở triều Tống thường được gọi là xã, ví dụ như Cung Tiễn Xã, Tề Vân Xã (hội đá cầu), hay Xuân Xã... Huyện học đương nhiên không chỉ có mỗi việc đọc sách, mà còn có các hội nhóm sở thích. Điểm khác biệt với đại học là huyện học mời chuyên gia về giảng dạy học sinh.

Hiện tại huyện học có tất cả tám hội nhóm, bao gồm hội đàn, hội cờ, hội trà, hội thư pháp, hội họa, hội thơ ca, hội kiếm và hội đá cầu. Mỗi tháng, các hội nhóm sẽ tổ chức hoạt động vào mùng năm và mùng mười. Gần như tất cả mọi người đều tham gia, nhưng số lượng thành viên các hội cầm, kỳ, thi, họa, trà có hạn chế nên không nhiều lắm. Ngược lại, các hội thơ ca, hội kiếm và hội đá cầu thì không giới hạn số người, và lượng thành viên của ba hội này là đông đảo nhất.

Đến khu vực báo danh trước quảng trường Tàng Thư Các của huyện học, cảnh tượng khua chiêng gõ trống làm nơi đây vô cùng náo nhiệt. Lúc này, đã có hơn trăm học sinh từ khắp nơi đổ về đăng ký. Trước bậc thang Tàng Thư Các, một dãy bàn lớn được đặt sẵn, và trước mỗi bàn đều chật kín học sinh đứng chờ.

"- Phạm Ninh, huynh muốn đăng ký vào hội nào?" Tô Lượng tò mò hỏi. "- Ta định đăng ký vào Trà Xã." Phạm Ninh nhìn quanh, tìm kiếm bàn đăng ký của hội trà.

"- Kia kìa!" Lục Hữu Vi chỉ vào hàng người đăng ký dài nhất. "Bên đó chính là Trà Xã. Hội này nhiều người đăng ký nhất, nghe nói cũng khó vào nhất đấy. Huynh phải chuẩn bị tâm lý đi! Đừng nghĩ mình đến sớm, còn có người đến sớm hơn nhiều." Đây chính là tình cảnh hiện tại của Phạm Ninh. Từ khi nghe tin bắt đầu nhận đăng ký, hắn đã chạy đến nhanh như gió, nhưng vẫn bị chậm chân một chút. Nhìn hàng người xếp hàng phía trước ít nhất cũng phải đến năm mươi người, Phạm Ninh liền cảm thấy có phần tuyệt vọng. Nếu sắp không nhận đăng ký nữa, liệu có còn đến lượt hắn không? Số lượng người đăng ký gia nhập Trà Xã rất đông, có vài người đang phụ trách duy trì trật tự, chủ yếu là để phòng ngừa tình trạng chen ngang.

Ngay lúc này, Phạm Ninh nhìn thấy Lục Hữu Vi kéo một thành viên Trà Xã, đang thì thầm điều gì đó, rồi Lục Hữu Vi lại chỉ tay về phía hắn. Trong lòng Phạm Ninh liền dấy lên một tia hy vọng: có khi nào mình cũng có thể chen ngang lên phía trước được chăng? Một lát sau, Lục Hữu Vi liền chạy tới, kéo Phạm Ninh ra một bên.

"- Người kia là đại ca của huynh à?" Phạm Ninh thoáng nhìn sang thành viên Trà Xã nọ, khuôn mặt có phần tương tự với Lục Hữu Vi. "- Đó là ca ca của ta!" Lục Hữu Vi hạ giọng. "Huynh ấy bảo huynh không cần xếp hàng nữa, mau đi tìm Triệu viện chủ đi thôi!" "- Vì sao?" "Trà Xã chỉ tuyển mười tân sinh thôi, người xếp hàng quá nhiều, căn bản sẽ không tới lượt huynh đâu. Trà Xã do thư viện Lộc Minh chúng ta tổ chức, trong tay Triệu viện chủ có một suất đề cử đấy, huynh nhanh chóng chạy qua đó đăng..." Lục Hữu Vi vẫn chưa nói hết câu, Phạm Ninh đã nhanh chóng nhấc chân chạy như điên đến thư phòng của Triệu Tu Văn.

Thư phòng của Triệu Tu Văn nằm ở tòa nhà chính của huyện học, trên lầu hai của Cần Học Lâu. Phần lớn thời gian, Triệu Tu Văn không có mặt ở huyện học, bởi nghề chính của ông là cục trưởng cục giáo dục Ngô huyện, hay còn gọi là học chính. Chức vụ giáo thụ huyện học và giáo thụ chủ tọa học viện Lộc Minh chỉ là kiêm chức của ông ta mà thôi.

Phạm Ninh chạy một mạch lên lầu hai, và vừa đến nơi đã nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm thấp giống hệt dã thú: "Triệu Tu Văn, đừng tưởng rằng ta dễ bắt nạt, ta sẽ khiến ngươi hối hận!" Ngay sau đó, một loạt tiếng bước chân vội vã đổ xuống lầu. Phạm Ninh nhanh chóng nghiêng người tránh, chỉ thấy một vị giáo thụ dáng người thấp bé lao xuống như một cơn gió, suýt nữa đâm sầm vào hắn.

"- Ngươi có mắt không thế hả?!" Vị giáo thụ vóc dáng thấp bé chửi ầm lên. Khi hai người nhìn thẳng vào đối phương, họ bỗng cùng lúc ngẩn người. Phạm Ninh cảm thấy đầu mình ong ong, hóa ra đó lại là "Hắc Đao" Trương Nghị.

"- Là ngươi!" Lông mày Trương Nghị dựng thẳng tắp lên, trong mắt lập tức đầy giận dữ. Mặc dù trong kỳ thi tuyển vào học viện, Phạm Ninh từng đắc tội Trương Nghị, nhưng dù sao ông ta cũng là một giáo thụ có tiếng của huyện học. Trương Nghị ỷ vào thân phận của mình, bình thường sẽ không chủ động gây sự với Phạm Ninh miễn là hắn không chọc vào ông ta. Tuy nhiên, nếu Phạm Ninh có chuyện gì lọt vào tay ông ta, thì ông ta sẽ không còn giữ khách khí nữa. Thế nhưng hôm nay, trong lòng ông ta cực kỳ tức giận, ánh mắt nhìn Phạm Ninh không chỉ đầy vẻ không thiện cảm, mà còn lóe lên cả sát khí.

"- Phạm Ninh, trò tìm ta có việc gì?" Trên lầu, giọng nói của Triệu Tu Văn vọng xuống. Phạm Ninh vui mừng: "Con tìm giáo thụ đúng là có chút việc ạ!" Hắn khẽ gật đầu với Trương Nghị, rồi vượt qua người ông ta mà chạy vội lên lầu.

Trương Nghị quay đầu lại, quăng cho Phạm Ninh và Triệu Tu Văn một ánh mắt đầy oán độc, rồi không nói lời nào mà bước xuống lầu. Phạm Ninh chạy một mạch đến bên cạnh Triệu Tu Văn, nhưng Triệu Tu Văn lại không nhìn hắn, mà vẫn lạnh lùng dõi theo bóng lưng Trương Nghị khuất dần. Một lúc lâu sau, ông ta mới nói với Phạm Ninh: "Người này trò không việc gì phải để ý đến."

"- Không lẽ ông ấy lại bóc lột tiền của học sinh nữa rồi?" "- Làm sao trò biết được?" Triệu Tu Văn nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu. Phạm Ninh thản nhiên đáp: "Tứ thúc con đã từng bị ông ấy bóc lột, tận một trăm lượng bạc đấy ạ! Cái giá phải trả là tam thúc con phải ở rể."

"- Hừ! Tên này ỷ vào có chỗ dựa là Dương huyện thừa, không kiêng nể bán suất dự thính cho học sinh. Mấy ngày nay, liên tục có phụ huynh học sinh đến cáo trạng, vừa nãy còn ầm ĩ với ta một hồi." Thở dài một tiếng, Triệu Tu Văn lại xua tay: "Không nói những chuyện này nữa. Trò đến tìm ta có việc gì?" Phạm Ninh gãi gãi đầu, có phần ngượng ngùng nói: "Con cũng định đến hỏi lão nhân gia người về việc xếp suất đấy ạ." "- Muốn huyện học tăng thêm suất à?" Triệu Tu Văn kiên quyết lắc đầu: "Vậy thì không được đâu, trò bỏ ý định đó đi."

"- Không phải của huyện học, mà là suất của Trà Xã ạ." Phạm Ninh mặt đầy mong chờ: "Không phải trong tay người có một suất sao ạ?" Triệu Tu Văn thoạt tiên ngẩn người ra, sau đó lập tức cười ha hả.

"- Trò không nói suýt chút nữa ta cũng quên mất. Muốn có một suất trong Trà Xã sao, cũng được thôi! Nhưng trò lấy gì ra để đổi đây?" "- Hả?" Phạm Ninh mở to hai mắt nhìn. "Mới vừa rồi còn đang hát khúc ca thanh liêm chống tham nhũng cơ mà, nhanh như vậy đã liền thông đồng làm bậy rồi ư?" Triệu Tu Văn cười híp mắt: "Ta yêu cầu không cao, trò viết cho ta một bức đối đi!" Phạm Ninh không nói gì. Hôm nay hắn đã viết bốn bức đối rồi, lỡ như danh nhân đời sau đến đòi hắn phí bản quyền thì biết phải làm sao? Nhưng đã là một môn sinh, thì phải có giác ngộ phục vụ người đứng đầu là giáo thụ. Chỉ chốc lát sau, trong thư phòng của Triệu Tu Văn, Phạm Ninh đã nhấc bút viết một câu đối lên tờ giấy trắng tinh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.