Phục vụ huyện quan là vinh hạnh của hạ quan.

Sau một hồi trầm ngâm, Lý Vân lại hỏi: – Chu Đại Mao nói thế nào? – Gã thề thốt với hạ quan rằng tuyệt đối không trộm dây treo quạt Bạch Ngọc, cũng không nhìn thấy dây treo quạt, chỉ lấy một tảng đá, và đã giao cho Lý Tuyền rồi.

– Thả gã và Chu Tiểu Mao ra, nói với anh em chúng rằng không cho phép đặt chân đến Bình Giang phủ nửa bước trong vòng năm năm tới, nếu không bản quan sẽ xử phạt thật nặng! – Hạ quan tuân lệnh! Lý Vân khẽ thở dài: – Vùng đất Giang Nam đúng là ngọa hổ tàng long! Một đứa trẻ chín tuổi đã lợi hại như vậy, nắm bắt thời cơ, khiến Từ gia không thể ngóc đầu lên được.

Lục Hữu Căn cười nịnh nọt: – Hắn thì có gì lợi hại, Huyện quan ngài đây mới thật sự tài giỏi.

Lý Vân nghiêm mặt nói: – Không thể nói như vậy, bản quan trước giờ liêm khiết chính trực, một lòng phụng sự triều đình, chưa từng mưu cầu lợi ích riêng cho mình.

Lục Hữu Căn vội vàng tự vả vào mặt một cái: – Hạ quan lỡ lời! Lý Vân hừ một tiếng, khoanh tay bỏ đi vào phòng. Lục Hữu Căn quay đầu, cười châm biếm nói với hai thủ hạ: – Huyện quan nhà chúng ta đúng là chẳng thay đổi gì! Sau đó, hắn lại vội vã trưng ra bộ mặt giả tạo mà đuổi theo.

Khi hai người đã đi khỏi, hai nha dịch mới hừ mạnh một tiếng đầy khinh thường.

Tại thôn Tưởng Loan, căn nhà mới của gia đình Phạm Ninh đang cấp tốc xây dựng. Mấy gian nhà đất cũ đã không còn nữa, đất được san rộng, ước chừng rộng bằng hai mẫu ruộng.

Phạm Thiết Chu định xây một tòa nhà nhỏ với tiền viện và hậu viện, gồm hơn mười gian phòng. Một căn nhà như thế này trong thôn chỉ xếp vào hạng trung, nhưng nó sẽ xếp ngang hàng với ba gian nhà gạch xanh lớn của phụ thân.

Kém xa so với biệt viện ba cổng xa hoa của nhà Tưởng viên ngoại, chưa nói đến việc so sánh với những dinh thự tráng lệ như nhà Chu viên ngoại.

Tính ra thì, căn nhà mới của y chiếm diện tích một mẫu rưỡi đất là đủ rồi. Còn lại một mẫu đất y giữ lại, đợi bảy, tám năm nữa, khi con trai chuẩn bị thành thân sẽ xây mở rộng thêm.

– Nhị lang, hôm nay nghỉ ngơi đi thôi! Phạm Thiết Chu thấy trời sắp tối, bèn hét vọng về phía bức tường ngói của căn phòng mới.

Hôm nay đúng lúc y đi qua đó để thăm người bệnh, tiện thể ghé về xem tiến độ xây nhà.

Một thợ xây trẻ tuổi niềm nở bước ra nói: – Phạm đại ca, sao lại cứ phải để trống một mẫu đất? Chỉ cần thêm ba trăm quan tiền nữa thôi, đệ sẽ xây thêm một trắc viện cho huynh, huynh nghĩ sao? Dưới quê tiền công thợ rất thấp, nên một trắc viện có thể xây chỉ với số tiền đó.

– Chẳng phải tạm thời chưa cần đến sao? Phạm Thiết Chu cười, gia cảnh y bây giờ cũng chẳng phải dư dả, tiết kiệm được thì vẫn nên tiết kiệm.

– Sao lại không dùng đến chứ? Căn nhà này mà sửa xong, chắc chắn sẽ phải thuê thêm vài nô bộc người hầu chứ! Người hầu ở tiền viện, ngài và đại tẩu ở hậu viện, còn A Ngốc ở trắc viện, chẳng phải là vừa vặn sao? Phạm Thiết Chu lòng hơi dao động. Thực ra y cũng từng nghĩ đến điều này, nhưng nương tử một mực phản đối. Nói cũng phải, trong nhà chỉ có hơn trăm quan tiền, việc tậu đất và xây nhà đã tốn hơn tám mươi quan rồi. Thật xót xa! – Các đệ cứ sửa xong căn nhà chính trước, còn chuyện trắc viện, ta sẽ bàn bạc với đại tẩu của các đệ sau.

– Dạ! Phạm đại ca cứ đi làm việc đi ạ, trời tối, chúng đệ sẽ nghỉ.

Phạm Thiết Chu còn muốn đến thôn Tưởng Loan thăm người ốm, nên gật đầu, rồi quay người đi ra bến thuyền.

Lúc này, một con thuyền chở hàng đang từ từ cập bến. Từ phía thuyền bỗng vang lên tiếng người gọi lớn: – Cha! Phạm Thiết Chu nhận ra giọng con trai mình, giật mình, vội vàng đi đến chỗ con thuyền.

Trên mui thuyền là một chàng thiếu niên, không ai khác chính là con trai y, Phạm Ninh.

– Ninh nhi, không phải con đi huyện thành để nhận phán quyết sao? Sao giờ con đã ở đây rồi? Phạm Thiết Chu thấy hơi có lỗi, y quá bận, không có thời gian đi cùng con trai lên huyện thành nhận phán quyết, chỉ đành dặn dò con trai nhiều lần phải đi tìm nhị thúc.

– Con vừa từ huyện thành về đây, huyện lệnh bồi thường cho con một tảng đá Thái Hồ, con mang đến cho Chu lão gia xem.

Phạm Ninh dặn dò phu thuyền cập bờ đợi một lát, hắn nhảy lên bờ, đi đến xem căn nhà mới của mình.

Hắn chợt phát hiện bên cạnh vẫn còn một mảnh đất trống lớn, thấy khó hiểu liền hỏi: – Cha, giữ lại khoảng đất trống lớn kia để làm gì? Phạm Thiết Chu cười khổ nói: – Tiền trong nhà không đủ, nếu xây thêm phần đất đó nữa phải cần đến tám mươi lăm quan tiền, vượt quá kế hoạch ban đầu của chúng ta.

Hai ngày nay Phạm Ninh phải nói là tiền vào như nước chảy, chỉ riêng bên hông hắn đang giắt nửa miếng ngọc bội trị giá ba ngàn lượng bạc.

Nhưng khoản tiền này hắn dự định dùng để mở cửa hàng, tạm thời chưa mang ra giúp cha mẹ. Hắn định sẽ đưa cho cha mẹ tiền hoa hồng từ loại rượu mới.

– Cha, sao không nói sớm là thiếu tiền, con đang có ba ngàn lượng bạc đây! – Ba ngàn lượng bạc! Phạm Thiết Chu sững sờ, kinh ngạc hỏi: – Ninh nhi, con lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Phạm Ninh cười khúc khích: – Cha quên rồi sao? Hai tảng đá bị bọn tiểu tặc trộm mất, hôm qua, Chu đại nhân đã mua lại, trả cho con ba ngàn lượng bạc, con vẫn chưa kịp nói với cha.

Phạm Thiết Chu vô cùng kinh ngạc. Ba ngàn lượng bạc, mình phải làm bao nhiêu năm mới kiếm được số tiền ấy? Ước mơ của y là làm việc chăm chỉ, mười năm nữa sẽ kiếm được năm trăm lượng bạc cho gia đình.

Nhưng con trai chỉ dựa vào hai tảng đá đó, trong một đêm đã thu về ba ngàn lượng bạc.

Y chợt cảm thấy lý tưởng cuộc đời mình bỗng chốc bị vùi dập chỉ bằng hai tảng đá kia của con trai.

Một lúc lâu sau, y thở dài, hỏi tiếp: – Mẹ con có biết không? – Mẹ vẫn chưa biết, hôm nay con đến huyện thành tìm nhị thúc, định hùn vốn với nhị thúc để mở cửa tiệm, lấy ba ngàn lượng bạc làm vốn.

Phạm Thiết Chu gật gù: – Chuyện này tạm thời con đừng nói với mẹ. Sau này hãy tìm cơ hội từ từ kể cho mẹ con nghe, nếu không, sẽ khiến mẹ con sợ đấy.

– Con biết rồi ạ, cha. Giờ con phải mang đá đến cho Chu lão gia đã.

– Mau đi đi! Phạm Ninh quay lại thuyền, con thuyền lại tiếp tục khởi hành, đi về hướng phủ Chu Lân.

Đầu óc y váng vất, Phạm Thiết Chu vẫn chưa thức tỉnh khỏi cơn hoang mang tột độ.

Ba ngàn lượng bạc đó chứ! Con trai mình thật sự đáng ngạc nhiên.

*** Quản gia Chu phủ dẫn theo mấy gia đinh, cẩn thận bê tảng đá Thái Hồ từ thuyền xuống.

Phạm Ninh đưa cho phu thuyền năm trăm văn tiền, phu thuyền cảm tạ rồi rời đi.

– Tiểu tử, cháu lại mang tới bảo bối gì thế? Chu Lân nghe nói Phạm Ninh mang một tảng đá Thái Hồ đến, ông liền bỏ dở bát cơm, chạy ra cổng lớn.

Phạm Ninh ngăn ông lại, nghiêm mặt nói: – Lão gia, cháu phải nói trước, món bảo bối này chỉ có thể cho ngài mượn để thưởng thức vài tháng thôi, sau đó phải trả lại cho tiểu dân. Tiểu dân cần nó để làm vật trấn trạch cho cửa hiệu.

– Đừng nói nhiều nữa, mau mở ra đi! Chu Lân dán mắt vào tảng đá san hô xanh, tai ông chẳng lọt được lời nào của Phạm Ninh.

Sở dĩ Phạm Ninh mang tảng đá san hô xanh tới phủ Chu Lân, chủ yếu là để trừ hậu họa.

Tảng đá Thái Hồ này thực ra là hắn kiếm lời được từ tay Lý Vân, nhưng điều đó không có nghĩa là Lý Vân sẽ mãi mãi không biết. Ngộ nhỡ ông ta đến hỏi Lý Tuyền, sẽ lập tức hiểu ra giá trị thật của tảng đá san hô xanh này.

Lý Vân chỉ cần lấy cớ tang vật trốn thuế là có thể quang minh chính đại mang khối đá này về.

Mọi bản chuyển ngữ tại đây đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.