Mấu chốt của kỹ thuật chưng cất rượu là khống chế nhiệt độ. Rượu sôi ở bảy mươi tám độ C, còn nước sôi ở một trăm độ C, vì vậy không được để nước sôi bùng, giữ ở mức tám mươi đến chín mươi độ C là lý tưởng nhất.

Chu Nguyên Phong mở to mắt, quan sát rất kỹ lưỡng. Ông đã đại khái hiểu ra chút ít rồi, trông thì đơn giản vậy, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?

– Lão gia tử, mấu chốt là việc khống chế nhiệt độ. Phải đảm bảo nước không sôi sùng sục, nhưng cũng không được để nguội quá. Thông thường, khi nước dưới đáy bình bắt đầu nổi bóng khí li ti là lúc nhiệt độ lý tưởng nhất.

Khi đáy nước nổi bóng như vậy, nhiệt độ sẽ rơi vào khoảng tám mươi mấy độ C.

Chu Nguyên Phong gật đầu, cố gắng ghi nhớ từng lời Phạm Ninh nói.

– Dụng cụ cháu làm vẫn còn đơn giản, hơi rượu đều bay hơi ra ngoài hết. Tốt nhất là nên bịt kín bề mặt, chỉ chừa lại một lỗ nhỏ để rượu chảy ra, tương tự như chiếc nồi đất vậy.

Lúc này, rượu trắng sáng trong đã theo ống trúc tí tách chảy vào trong bát gốm.

Chu Nguyên Phong ngồi xổm trên mặt đất, tập trung nhìn vào miệng ống trúc, mắt mở trừng trừng.

Phạm Ninh dùng một chén nhỏ hứng nửa chén rượu rồi đưa cho Chu Nguyên Phong nói:

– Loại rượu này rất mạnh. Lão gia tử mà uống nó, e rằng sau này sẽ khó mà uống được loại rượu nhạt nữa.

– Để ta nếm thử xem!

Chu Nguyên Phong cầm chén rượu lên, cẩn thận nếm thử. Loại rượu chưng c���t này ít nhất cũng phải năm mươi độ cồn. Vừa vào miệng đã thấy cay nồng. Ông nuốt xuống, một cảm giác nóng rát lập tức lan tỏa từ yết hầu xuống bụng.

Trong lòng ông giật mình, cảm giác ấm nóng dâng lên từ lồng ngực lan xuống bụng, khiến ông vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

– Ngon!

Chu Nguyên Phong vỗ mạnh bàn, lớn tiếng khen:

– Quả là sảng khoái vô cùng! Quả đúng là có thần linh phù hộ. Có loại rượu này, tất thảy các cửa hiệu khác trong kinh thành đều phải quỳ rạp dưới chân ta!

Càng nghĩ càng đắc ý, Chu Nguyên Phong không kìm được ngửa đầu cười phá lên.

Phạm Ninh khẽ cười:

– Lão gia tử không thấy mùi vị rượu này khác hẳn loại cháu mang đến sáng nay sao?

Chu Nguyên Phong cẩn thận nghĩ lại, quả thật không giống. Rượu mà Phạm Ninh mang tới không cay như vậy, mà còn thoang thoảng hương thơm ngát, vị ngọt kéo dài.

– Phải rồi! Cháu làm cách nào vậy?

– Lão gia tử quên là còn có khâu chưng cất thêm một lần nữa sao?

Chu Nguyên Phong vỗ trán. Ông là chuyên gia ủ rượu cơ mà, lẽ nào lại không biết đến công đoạn pha chế rượu? Bất kỳ loại rượu nào cũng cần phải pha chế nhiều lần mới có thể loại bỏ vị chát.

Rượu Bình Giang Kiều xưa nay nổi tiếng cũng nhờ công đoạn pha chế tinh xảo.

Phạm Ninh chính là căn cứ theo những ghi chép trong Tửu Kinh, cụ thể là từ Nhưỡng Tử của Tô Thức: “Người ủ rượu phải thường xuyên nếm để điều chỉnh, dùng lưỡi để suy tính!”, mà tiến hành pha chế một cách đơn giản.

– Hiện tại rượu chưng cất ra rất cay, giảm bớt độ cay của rượu chừng ba phần, sau đó thêm từ từ hương liệu tùy theo khẩu vị mỗi người. Khi ấy, mùi vị rượu sẽ càng thơm ngon hơn. Lão gia tử là bậc thầy trong nghề, nên cháu cũng không cần phải nói thêm nhiều nữa.

Chu Nguyên Phong gật đầu:

– Ta có tay pha chế rượu giỏi nhất thiên hạ. Tuy nhiên, việc thêm hương liệu cũng là một ý tưởng hay ho đấy, ta sẽ thử xem sao.

Chu Nguyên Phong lại chỉ vào đèn cồn của Phạm Ninh, cười nói:

– Thế còn cái cồn mà cháu nhắc đến thì làm ra sao?

Phạm Ninh cười ha hả:

– Phương pháp giống nhau. Đem rượu đã chưng cất rồi đổ vào chưng cất thêm nữa. Rượu chưng cất qua ba lần như vậy thì mới có thể cháy được. Cháu muốn nhắc nhở lão gia tử một chút, việc tinh luyện cồn vô cùng nguy hiểm, tuyệt đối không được để gần nguồn lửa.

– Ý cháu là, rượu này được "đốt" mà ra?

Phạm Ninh cười gật đầu:

– Lão gia tử cũng đã tận mắt nhìn thấy rồi, chính là dùng lửa để chưng cất mà thành. Cháu đặt tên cho nó là rượu trắng Thái Hồ.

– Rượu trắng Thái Hồ! Hay, cái tên này thật độc đáo, không giống bất kỳ ai.

Chu Nguyên Phong rút từ trong người ra nửa khối ngọc, đưa cho Phạm Ninh:

– Cháu lấy nửa khối ngọc này đi đến cửa hàng Chu Thị ở huyện Trường Châu, nói với Vương chưởng quỹ của hiệu bạc số 754, cùng với nửa khối ngọc này làm tin, cháu có thể nhận được ba ngàn lượng bạc.

Phạm Ninh sững sờ:

– Lão gia tử làm thế này là có ý gì ạ?

Chu Nguyên Phong khẽ mỉm cười:

– Số tiền này là ta muốn tặng thêm cho cháu. Cửa hiệu của ta cũng sẽ giúp cháu mua lại, một nửa tiền hoa hồng ta cũng sẽ dành cho cháu. Chẳng phải cháu muốn mở Kỳ Thạch Quán sao? Nhập hàng cũng cần vốn, ta đoán là hiện tại cháu đang thiếu thốn.

Phạm Ninh vội vàng từ chối:

– Lão gia tử, thế thì không ổn ạ! Chuyện đã định đoạt rồi, chúng ta cứ làm theo thỏa thuận ban đầu, không thể thay đổi được đâu ạ. Hơn nữa, Chu Bội cũng đã hứa góp ba ngàn lượng bạc rồi.

Chu Nguyên Phong nhất quyết đẩy miếng ngọc vào tay hắn, cười nói:

– Ba ngàn lượng bạc này đâu phải là cho không cháu, ta còn có điều kiện!

Phạm Ninh từ chối mãi không được, chỉ có thể nhận ngọc, bất đắc dĩ nói:

– Lão gia tử cứ nói ạ!

Chu Nguyên Phong cười tủm tỉm nói:

– Ta có ba điều kiện. Thứ nhất, ta rất có hứng thú với chiếc đèn cồn này. Ta phát hiện nó sáng hơn đèn dầu rất nhiều, lại không hề chói mắt. Quả là một thứ đồ tốt. Hãy coi như cháu bán lại kỹ thuật này cho ta, ta sẽ dâng đèn cồn này lên hoàng cung với giá cao.

– Thứ hai, ta muốn mang theo bộ dụng cụ chưng cất rượu trắng này về. Ta sợ về nhà sẽ quên mất, tốt nhất cháu nên phác họa cho ta một bản thiết kế chi tiết về bộ dụng cụ này.

– Điều kiện thứ ba, chính là cháu bỏ ra hai ngày đến lò rượu Bình Giang Kiều, hướng dẫn cho những người ủ rượu và pha chế của ta. Cháu thấy sao? Ba ngàn lượng bạc này đâu phải dễ kiếm!

Chu Nguyên Phong không phải là người có tiền mà hồ đồ. Đưa cho Phạm Ninh ba ngàn lượng bạc, thực ra trong lòng ông cũng không hoàn toàn yên tâm. Dùng một khoản tiền tương đương với mặt tiền cửa hàng bán đá để đổi lấy kỹ thuật ủ rượu cốt lõi, ông ta cũng quá hời rồi.

Món lợi lớn như vậy không thể chiếm trọn. Cho dù Phạm Ninh còn trẻ người non dạ, không nhận ra mình đang chịu thiệt thòi, nhưng cha mẹ hắn thì sao? Một khi cha mẹ hắn cảm thấy giao dịch này quá lỗ nặng, tám chín phần sẽ đem kỹ thuật ủ rượu này bán cho người khác, khi đó, ý định độc chiếm kỹ thuật này của ông ta coi như đổ bể.

Đây chính là đạo lý ham lợi nhỏ mà chịu thiệt lớn. Chu Nguyên Phong ở thương trường lăn lộn nhiều năm, biết rõ loại lợi lộc này vạn lần không nên chiếm trọn, nhất định phải trả công xá xứng đáng.

Phạm Ninh gật đầu:

– Ba điều kiện này cháu đều sẽ chấp nhận, nhưng cháu phải nhắc nhở lão gia tử một điều, kỹ thuật chưng cất rượu trắng này ngàn vạn lần không được tiết lộ ra ngoài.

Chu Nguyên Phong cười khổ một tiếng, rốt cuộc là ai sợ ai tiết lộ kỹ thuật đây chứ?

– Cháu không cần lo lắng về chuyện này. Mười mấy người ủ rượu và pha chế của ta đều đã theo ta hơn ba mươi năm rồi, họ đều tận tâm trung thành với ta. Nhưng thực ra ta lại không yên tâm chút nào với cái tên nhóc như cháu đây. Đừng có đi rêu rao về loại rượu tuyệt hảo này của cháu, ta chỉ sợ cổng nhà cháu sẽ bị các thương buôn rượu khắp nơi kéo đến vây kín mất.

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.