Vả lại, Từ Tích mới mười hai tuổi, tâm trí còn non nớt, dễ dàng bị thù hận chi phối, khiến gã quên đi mọi hậu quả.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên vận áo gấm đen, đầu đội khăn vấn, cùng một người hầu trẻ tuổi tiến vào, nhanh chóng rảo bước về phía thư phòng của Từ Tích. Người đàn ông trung niên ấy chính là Lý Tuyền, chưởng quỹ của Kỳ Thạch quán.

Kỳ Thạch quán, tên gọi đầy đủ là Ký Kỳ Thạch quán, vốn là một trong những cơ ngơi của Từ gia tại trấn Mộc Đổ. Nhờ có nguồn cung ổn định và lượng khách hàng thượng hạng, Kỳ Thạch quán hàng năm đều mang về cho Từ gia hàng ngàn lượng bạc, lợi nhuận cực kỳ khả quan. Hôm nay Lý Tuyền đến Từ gia nộp sổ sách, nhưng ông vẫn chưa rõ tiểu quan nhân tìm mình có việc gì.

Người hầu trẻ gõ cửa: – Thưa tiểu quan nhân, Lý chưởng quỹ đã đến ạ.

Một lúc sau, Từ Tích khàn giọng vọng ra từ trong phòng: – Mời ông ấy vào.

Người hầu trẻ nhanh chóng tránh sang một bên, Lý Tuyền đẩy cửa bước vào thư phòng.

Do thường xuyên qua lại trấn Mộc Đổ để học hành, Từ Tích và Lý Tuyền vốn rất quen biết. Từ Tích cũng thường đến Kỳ Thạch quán rút tiền để đãi bạn bè ăn uống. Vừa nhìn thấy Từ Tích đang ngồi ngay ngắn sau bàn, Lý Tuyền không khỏi giật mình.

Mới nửa tháng không gặp, sao tiểu quan nhân lại tiều tụy đến nhường này?

Vẻ hưng phấn thường thấy của thiếu niên ngày nào đã biến mất, thay vào đó là một khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt vô hồn, xương gò má nhô cao, trông chẳng khác nào người vừa ốm dậy. Dù quần áo gọn gàng với bộ trang phục sĩ tử trắng muốt, đầu đội khăn tơ lụa thượng hạng, thắt đai nịt da, nhưng khắp người gã vẫn toát lên vẻ uể oải, tiều tụy. Dù trang phục có đẹp đẽ đến mấy cũng chẳng che giấu nổi sự mệt mỏi ấy.

– Tiểu quan nhân tìm tôi có chuyện gì? Lý Tuyền nhỏ giọng hỏi.

Từ Tích phất tay ra hiệu cho người hầu trẻ tuổi lui ra. Gã đứng dậy, tự tay đóng sập cửa lại, trong phòng giờ chỉ còn lại hai người.

– Ngươi ở trấn Mộc Đổ lâu năm, chắc hẳn phải biết Phạm Ninh chứ?

Lý Tuyền gật đầu: – Thằng tiểu tử thối ấy tuy khá có tiếng tăm, tôi thì biết hắn, nhưng hắn đã phá hỏng chuyện làm ăn của tôi đến hai lần rồi.

– Ngươi căm ghét hắn lắm sao? Từ Tích liếc nhìn ông ta rồi hỏi.

Lý Tuyền không rõ ý tứ của Từ Tích, nhưng ông lờ mờ nhận ra khi Từ Tích nhắc đến cái tên Phạm Ninh, trong giọng điệu của gã ngập tràn thù hận. Trong lòng ông bỗng trở nên cảnh giác. Lý Tuyền ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: – Cũng không hẳn là căm ghét, chỉ có thể coi là chán ghét thôi. Mỗi lần thấy hắn ta là tôi lại chỉ muốn lao vào cho hắn vài cái tát.

– Ta có một chuyện muốn giao cho ngươi.

Từ Tích ra lệnh bằng giọng điệu không thể cự tuyệt: – Ta không cần biết ngươi dùng thủ đoạn gì, ta muốn ngươi xử lý hắn cho ta, phải cho hắn một bài học nhớ đời.

Lý Tuyền giật mình kinh hãi. Chẳng lẽ tiểu quan nhân muốn ông làm chuyện phạm pháp ư? "Chuyện này... e rằng không được," ông lắp bắp thốt lên: – Tiểu quan nhân, tôi... tôi...

Ông ta chưa biết phải từ chối thế nào, thì Từ Tích đã tiến thêm một bước, hung tợn đe dọa, khuôn mặt gã càng thêm dữ tợn.

– Ngươi không muốn làm cho Từ gia nữa sao? Kỳ Thạch quán này đâu thiếu gì chưởng quỹ.

Lý Tuyền nghĩ đến mức lương hai mươi quan tiền mỗi tháng, đành chịu khuất phục: – Tôi chỉ hy vọng, nếu có chuyện gì xảy ra, tiểu quan nhân phải bảo vệ tôi.

Từ Tích cao gầy, nhỉnh hơn Lý Tuyền nửa cái đầu, gã cười tươi vỗ vai ông ta.

– Với quyền thế của Từ gia chúng ta, ngươi mà phải lo lắng gì chứ? Ngươi cứ yên tâm ra tay, có chuyện gì ta sẽ đứng ra chống lưng cho ngươi.

Lý Tuyền yên lặng gật đầu. Trong đầu ông ta đã sớm nghĩ ra thủ đoạn để đối phó với Phạm Ninh, vốn là đã muốn làm từ lâu rồi...

Trương Tam Nương vốn định đến trấn Mộc Đổ thăm con trai, nhưng vì cơ thể không khỏe nên đành gác lại chuyến đi.

Mấy ngày nay đầu nàng choáng váng, lòng dạ bứt rứt, chân tay rã rời, thỉnh thoảng lại nôn khan. Nàng luôn cảm thấy bồn chồn khó chịu, không hiểu sao cứ trút giận lên đầu chồng. Trương Tam Nương là người từng trải, đã qua một lần sinh nở, nàng nghi ngờ mình đã có tin vui. Nhưng Phạm Thiết Chu, dù là y sư, lại có phần lý trí hơn. Y cho rằng mang thai chỉ là một trong số những khả năng, còn khả năng lớn hơn là nàng mắc bệnh gì đó.

Sáng hôm đó, Trương Tam Nương đến Ích Sinh Đường bắt mạch, nhưng bốn vị y sư lại có ý kiến không đồng đều.

Hai người cho rằng nàng có thai, hai người còn lại lại nói nàng đang mắc bệnh.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ "Ầm! Ầm!", như thể nhà ai đang cưới vợ đón dâu. Những ngư��i trong tiệm thuốc bắc đều ùa ra xem náo nhiệt.

Đúng lúc Trương Tam Nương đang định về nhà, liền theo đám đông bước ra cửa chính. Nàng thấy một đoàn người đang tấu nhạc, đánh trống, tiến về phía này, đi giữa có người khiêng một tấm biển bọc vải đỏ.

Phía trước là hàng chục vị trưởng giả mặc quần áo hoa lệ, người đi đầu là một lão trưởng giả vận áo bào tím, đầu đội mũ cánh chuồn, thắt đai gấm, trông toát lên khí thế phi phàm.

– Kia là Chu đại quan nhân! – Còn kia là Mã viên ngoại, Chu viên ngoại, Vương viên ngoại, cả Phạm viên ngoại cũng đều có mặt!

Đi phía trước đều là những nhân vật có máu mặt của trấn Mộc Đổ. Hiếm khi họ tụ họp đông đủ thế này, chắc hẳn hôm nay có chuyện gì vui mừng lớn.

Đoàn người tiến thẳng đến Ích Sinh Đường. Khi đến bậc thềm, bỗng có người chỉ vào Trương Tam Nương đang đứng trong đám người xem náo nhiệt mà hô lớn: – Vị đại nương đây chính là mẹ của Phạm Ninh!

Đám người xem náo nhiệt nhanh chóng dạt ra hai bên, nhường đường cho Trương Tam Nương.

Chân tay Trương Tam Nương trở nên luống cuống, nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chu Nguyên Phủ tiến lên chắp tay, cười nói: – Chúc mừng Phạm đại nương! Con trai của cô, Phạm Ninh, đã đoạt giải nhất cuộc thi thần đồng, trở thành thần đồng đứng đầu trấn Mộc Đổ, mang về vinh dự lớn cho trấn nhà ta.

Dân chúng xung quanh xôn xao bàn tán, ai nấy đều cất lời chúc mừng Trương Tam Nương. Mặt Trương Tam Nương đỏ bừng, trong lòng nàng vừa mừng rỡ khôn xiết, lại vừa có chút thẹn thùng. Nàng chưa từng trải qua chuyện như thế này bao giờ, thực sự không biết phải ứng xử ra sao cho phải.

Đúng lúc này, Phạm Thiết Chu cùng mấy vị y sư khác bước ra, mọi người đều đồng loạt chúc mừng y. Trương Tam Nương thấy trượng phu bước ra, nàng vội núp sau lưng y. Nàng vội liếc nhìn quần áo của mình một lượt, may mắn thay, vẫn còn tươm tất.

Hôm nay nàng mặc một bộ quần áo màu xanh, chân đi giày vải, tóc tai chỉnh tề, trên tóc cài một chiếc trâm bạc, khiến nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng lại nhìn sang trượng phu. Y ăn mặc cũng không tồi, áo sa tanh, đầu đội khăn vấn, trông chẳng khác nào một viên ngoại giàu có. Nàng thầm thấy may mắn, may mà ngày nào nàng cũng nhắc nhở trượng phu phải ăn mặc tề chỉnh trước khi ra cửa.

Phạm Thiết Chu vừa liếc mắt đã thấy Chu Nguyên Phủ và tộc trưởng, y liền tiến lên phía trước thi lễ.

Chu Nguyên Phủ cười ha hả nói: – Phạm y sư, con trai của cậu thật không tầm thường. Không ngờ thằng bé lại giành vị trí đứng đầu cuộc thi thần đồng.

Tộc trưởng Phạm Đồng Chí cũng kích động vỗ vỗ vai y nói: – Thiết Chu, Ninh nhi nhà ta làm rạng danh Phạm gia, đúng là niềm kiêu hãnh của Phạm gia chúng ta!

Phạm Thiết Chu vốn dĩ nói năng trôi chảy hơn nương tử. Y chắp tay thi lễ: – Thưa Chu đại quan nhân, thưa các vị viên ngoại. Con trai tôi có được thành tựu như ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào sự ưu ái của chư vị mới có được. Đây không chỉ là vinh dự của thằng bé, mà còn là vinh dự của chư vị, và dĩ nhiên, cũng là của cả trấn Mộc Đổ chúng ta.

Dù những lời này có phần khách sáo, nhưng ai nghe cũng thấy vui lòng.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.