Tiếng chuông vừa dứt, các quan viên lần lượt bước vào. Đầu tiên là Triệu Tu Văn, Học chính của huyện; tiếp đến là Lý Vân, Huyện lệnh; rồi Bao Chửng, người được phái đến thị sát huyện Ngô; sau đó là Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bạc.

Triệu Tu Văn mỉm cười, nhìn mọi người rồi giới thiệu: "Vị Huyện quân thì hẳn ai cũng đã rõ, tôi xin phép không giới thiệu thêm."

"Ngoài Huyện quân, hôm nay còn có một vị đại nhân cũng đến dự khán cuộc thi của chúng ta. Đó là Bao đại nhân, Chuyển vận sứ Lưỡng Chiết lộ. Xin mọi người nhiệt liệt hoan nghênh!"

Khi tiếng vỗ tay vang lên, Bao Chửng bệ vệ đứng dậy, mỉm cười nói: "Tại hạ Bao Chửng, mới từ Thiểm Tây lộ chuyển đến nhậm chức tại Lưỡng Chiết lộ."

"Tôi đã sớm nghe danh về cuộc thi tuyển huyện sĩ của huyện Ngô này, được biết đây là kỳ thi tuyển chọn nhân tài hiền đức, tìm kiếm thần đồng của cả huyện."

"Hôm nay được tận mắt chứng kiến quả là một vinh hạnh lớn. Thôi được rồi, tôi không làm mất thời gian nữa, mời mọi người bắt đầu cuộc thi."

Nói xong, ông ta ngồi xuống, ánh mắt mang theo ý cười nhìn Phạm Ninh.

Phạm Ninh chớp mắt mấy cái như đáp lại lời chào, đã hơn một năm rồi họ chưa gặp nhau.

Đúng lúc này, Huyện lệnh Lý Vân gật đầu ra hiệu cho quan chủ khảo, báo rằng cuộc thi có thể bắt đầu.

Tề Ung đứng lên nói: "Cuộc thi đấu bán kết hôm nay, về cơ bản các quy tắc không khác biệt gì so với trước đây."

"Tuy nhiên, có một điểm khác biệt. Theo yêu cầu của Triệu học chính, hôm nay mỗi giám khảo đều phải công khai điểm chấm của mình, kể cả tôi, để mọi người cùng được rõ."

"Mặt khác, mỗi đề thi đều phải kèm theo bài viết thư pháp, xin mọi người lưu ý."

Tề Ung dứt lời, thấy không ai có ý kiến gì, ông liền cầm chiếc búa nhỏ gõ mạnh vào chiếc chiêng đồng. "ĐÁNG!" Một tiếng vang thanh thúy vọng khắp phòng, báo hiệu cuộc thi chính thức bắt đầu.

Thư đồng ôm ống đựng thẻ đề tiến lên để các học đường rút thăm. Chu Bội nhìn sang quan chủ khảo, nhỏ giọng hỏi Phạm Ninh: "Bọn họ đều là người của phủ học cả đấy, ngươi nói xem ông nội Từ Tích có can thiệp vào chuyện này không?"

"Nếu thật như vậy thì đúng là hèn hạ, dù gì ông ấy cũng là Giáo thụ chủ tọa của phủ học cơ mà!"

Chu Bội khẽ hừ một tiếng: "Đó là vì ngươi không hiểu con người ông ta thôi."

"Nói thẳng ra thì cháu ông ta là hạng người thế nào, ông ta cũng chẳng khác là bao, chỉ là làm việc kín đáo hơn mà thôi."

Phạm Ninh thầm nghĩ, nếu quả thật như vậy thì hôm nay mình phải cẩn thận rồi.

Lúc này, thư đồng đã mang đề đến trước mặt họ. Chu Bội rút một thẻ, mở đề mục ra.

"Ngôn bỉ lậu chi ngu tâm, nhược nghịch chỉ nhi văn quá."

"Hãy cho biết xuất xứ của câu này, đồng thời đọc thuộc toàn bài."

Chu Bội chớp chớp mắt, thoáng suy nghĩ một lát, rồi nhìn Phạm Ninh khẽ nói: "Hai câu này ta hình như đã từng đọc qua rồi."

Phạm Ninh cười đáp: "Hai câu này xuất từ 'Hán thư - Dương Sưởng truyện', vốn là một phần của đề Thượng tuyệt nhưng bản thân thiên văn chương này lại rất nổi tiếng, có tên là 'Báo tôn hội tông thư'. Đây là một trong số những cuốn sách căn bản của huyện học, độ khó thấp, thuộc loại đề trung phẩm."

Chu Bội cười gật đầu: "Hóa ra là 'Báo tôn hội tông thư', khó trách ta thấy quen thuộc. Ta cũng đã đọc thiên văn chương này, chẳng qua có hơi quên."

"Không sao, ta nhớ rõ ràng."

Phạm Ninh liền yên lặng viết rồi giao cho Chu Bội chép lại. Muốn đạt điểm thư pháp cao đương nhiên phải nhờ đến Chu Bội.

Quan chủ khảo Tề Ung lại gõ chuông: "Đã hết giờ, tất cả d���ng bút."

Tề Ung tiếp tục gọi theo thứ tự. Dư Khánh học đường đáp đề đầu tiên, Diên Anh học đường trình bày bài thứ ba.

Dư Khánh học đường bốc được đề câu đối ngẫu nhiên, yêu cầu họ tìm một câu đối trong thơ Đường và ghi rõ lai lịch.

Đề mục này khá đơn giản, thuộc đề hạ phẩm.

"Tượng bạch nhật y sơn tận, Hoàng Hà nhập hải lưu…" (Trời trăng tận non đầu – Hoàng Hà đổ biển sâu…)

Dư Khánh học đường đối lại: "Giang Lưu thiên địa ngoại." (Dòng sông xa xứ chảy) "Sơn sắc hữu vô trung." (Dáng núi mập mờ trông) _Hán giang lâm thiếu của Vương Duy_

Năm giám khảo cho rằng câu đối này khá có ý, đều nhất trí cho điểm thượng thượng.

Chu Bội nhỏ giọng nói với Phạm Ninh: "Ta có trực giác, giám khảo thiên vị Dư Khánh học đường."

"Sao lại có trực giác này?" Phạm Ninh cười hỏi.

Chu Bội nhíu mày thanh tú lại nói: "Ta cũng không biết, có lẽ câu đối không quá tinh tế. Ngươi xem 'Giang lưu' đối với 'Sơn sắc' có vẻ không hợp lắm phải không?"

Phạm Ninh gật đầu. Trực giác của Chu Bội rất đúng, nếu để hắn chấm điểm, câu đối này cao lắm cũng chỉ được thượng trung, vẫn thiếu chiều sâu để đạt thượng thượng.

Tiếp theo là Trường Thanh học đường trình bày bài làm. Lúc này, việc chấm điểm bỗng trở nên khắt khe hơn hẳn so với trước đó.

Trường Thanh học đường bốc phải đề về Mạnh Tử, đọc thuộc lòng hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, bài viết thư pháp của họ có một vài chỗ xóa sửa. Ba giám khảo liền lấy lý do thư pháp để trừ điểm, cuối cùng chỉ cho mức thượng trung.

Sắc mặt Phí viện chủ chợt biến đổi. Chỉ một chút xóa sửa nhỏ mà cũng bị soi mói, nhưng ông vẫn cố nén giận, dù sao đối phương cũng có cái cớ để làm vậy.

"Học đường thứ ba, mời Diên Anh học đường."

Tiểu đồng mang đề thi và bài làm lên nộp. Quan chủ khảo cười nói: "Ngôn bỉ lậu chi ngu tâm, ngược nghịch chỉ nhi văn quá. Hãy cho biết xuất xứ câu này, đồng thời đọc thuộc toàn văn."

Phạm Ninh bình tĩnh trả lời: "Hai câu này xuất từ 'Hán thư - Dương Sưởng truyện', là một thiên văn chương độc lập rất nổi tiếng, tên là 'Báo tôn hội tông thư'. Toàn văn đọc như sau:"

Phạm Ninh bắt đầu đọc thuộc lòng: "Uẩn Ký vừa mắt tước vị ở nhà chơi không, quản sản nghiệp, xây nhà cửa, lấy tài tự làm vui…"

Bài văn này chừng hơn hai ngàn chữ, Phạm Ninh đọc thuộc lòng một chữ không thiếu.

Tề Ung chuyển bài viết thư pháp qua cho các vị giám khảo. Mọi người đều xem xét một lần, sau đó bắt đầu chấm điểm. Hai người cho thượng trung, hai người cho thượng thượng.

Lưu viện chủ biến sắc. Trả lời hoàn mỹ như vậy tại sao lại chỉ cho điểm thượng trung?

Ông ta biết thư pháp nhất định là bút tích của Chu Bội, cô nương đó thư pháp vô cùng đẹp.

Trong số tất cả học sinh dự thi, thư pháp của Chu Bội vào hàng nhất nhì, làm sao lại có vấn đề được?

Tề Ung do dự một chút rồi hỏi một giám khảo: "Xin hỏi Ngô giáo thụ, vì sao lại cho điểm thượng trung?"

Vị giám khảo đó đáp: "Tôi cho rằng đề này có hai đáp án: một là 'Hán thư - Dương Sưởng truyện', hai là 'Báo tôn hội tông thư'. Diên Anh học đường chỉ đọc một bài trong đó, chưa hoàn hảo lắm nên tôi cho điểm thượng trung."

Tề Ung gật đầu, ông ta cũng cho điểm thượng trung.

Mặt Lưu viện chủ tái mét. Đúng là hồ đồ! Hai đáp án đó, dù là đáp án nào thì cũng phải đạt điểm tối đa. Hơn nữa, nếu "Hán thư - Dương Sưởng truyện" là một đề thượng tuyệt, thì nó hẳn chỉ xuất hiện trong các kỳ thi bổ sung mà thôi.

Đáp án chính xác rõ ràng là "Báo tôn hội tông thư".

Triệu Tu Văn cũng đứng ngồi không yên. Việc chấm điểm đề này ông cảm thấy quá nghiêm khắc...

Tuy nhiên, xuất phát từ việc tôn trọng giám khảo nên ông ta không can thiệp.

Chu Bội tức đến mặt đỏ bừng, nàng gần như muốn lên tiếng, nhưng Phạm Ninh đã nắm cổ tay nàng, thấp giọng nói: "Bình tĩnh, đây mới là đề thứ nhất."

Chu Bội không nén nổi tức giận, cắn răng nói: "Ta đoán không sai mà, học đường Phụ Chúc của phủ học cũng không đạt điểm thượng thượng."

Nội dung trên được biên tập bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.