Câu đố lần này là một chữ "Huỳnh", yêu cầu đoán một từ.

Trong lòng Phạm Ninh khẽ động, câu đố này cũng từng xuất hiện trong Hồng Lâu Mộng, thật trùng hợp.

Đề bài yêu cầu rõ phải ghi đáp án ra giấy. Phạm Ninh thì thầm vào tai Chu Bội một chữ, Chu Bội gật đầu, sau đó nâng bút viết câu trả lời xuống giấy rồi gập lại.

Hai đội còn lại: một đội thuộc Huyện học rút trúng đề là điền khuyết vào Ngũ kinh (kinh điển Nho giáo: Thi, Thư, Dịch, Lễ, Xuân Thu); đội học đường Trường Thanh lại rút trúng đề làm một bài thơ với chủ đề là tết Nguyên Tiêu.

Mặc dù Lưu viện chủ không thể trao đổi bằng ánh mắt với học trò của mình, nhưng không ngăn được ông hiểu ý Phạm Ninh. Thấy vẻ mặt Phạm Ninh ung dung, Chu Bội lại tươi cười, ông lập tức biết đề này không khó. Hơn nữa, Chu Bội đã nhanh chóng viết xong đáp án, điều đó có nghĩa là câu hỏi đã được trả lời, khiến Lưu viện chủ thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, Lưu viện chủ còn có một lo lắng khác. Ban nãy, ông cùng chủ viện học đường Trường Thanh giao lưu một chút, bọn họ rất lo lắng đội học đường thuộc trường huyện sẽ được chấm điểm không công bằng. Thi đấu trên sân nhà, giám khảo cũng đều đến từ trường huyện. Các giáo sư trường huyện thường xuyên đến giảng bài cho học đường này, nên học trò ở đây đương nhiên là học trò cưng của họ. Nếu không thiên vị mới là chuyện lạ.

Keng! Một tiếng khánh vang lên, quan chủ khảo hô to: "Đã hết giờ, mời ba đội lập tức ngừng bút."

Quan chủ khảo lần lượt rút thăm. Lá thăm màu lam đầu tiên được bốc lên, ông ta mỉm cười nhìn Phạm Ninh và Chu Bội nói: "Hai vị mang đề bài và đáp án nộp lên đây."

Tiểu đồng đi lấy đề bài và đáp án giao cho quan chủ khảo. Quan chủ khảo mở đề bài ra mỉm cười nói: "Không ngờ lại rút được câu đố chữ."

Số lượng câu đố chữ cực ít, có thể rút trúng chứng tỏ vận may không tệ. Nhưng điều đó không có nghĩa là đề bài dễ dàng trả lời, dù sao cũng không nhiều người có thể giải được. Đoán không ra đáp án hoặc đoán sai đều sẽ bị điểm kém. Chỉ khi đoán đúng, lại thêm thư pháp đẹp, mới có thể đạt điểm cao.

Mấy vị quan chủ khảo tiến lên, mở câu đố. Đó là một chữ "Huỳnh", yêu cầu đoán một chữ. Diên Anh học đường đưa ra đáp án là chữ "Hoa".

Quan chủ khảo không lập tức biểu thị thái độ, vừa cười vừa hỏi Phạm Ninh: "Vì sao trò cho rằng đáp án là chữ 'Hoa'?" Phạm Ninh không chút hoang mang nói: "Thời tiết nóng bức, cây cỏ mục rữa mà hóa thành đom đóm, cho nên đom đóm chính là từ cây cỏ mà thành. Thực tế, khi thời tiết quá nóng, cộng thêm trước đó vài ngày trời mưa, cây cỏ ở độ ẩm cao thường sẽ bị hư thối. Trong hoàn cảnh này, rất thích hợp để đom đóm ấp trứng. Nhiều trứng ủ trên cỏ được ấp nở, khi đủ điều kiện sống, đom đóm liền xuất hiện. Người xưa không biết liền cho rằng đom đóm là từ cây cỏ hóa thành. Câu đố này cũng từ đó mà có, đom đóm nhất định phải là chữ 'Hoa'."

Quan chủ khảo vỗ tay cười lớn: "Đáp án rất hay, chữ cũng đẹp, cho điểm thượng thượng."

Phạm Ninh và Chu Bội cùng mừng rỡ, hai người vỗ tay hoan nghênh ăn mừng.

Giải đề thứ hai chính là Trường Thanh học đường. Bọn họ làm một bài thơ với đề là Thượng Nguyên. Bài thơ được làm khá tốt, thư pháp cũng không tệ, nhưng vài giám khảo cho rằng ý thơ bình thường, chưa đạt đến mức xuất sắc, đều nhất trí cho điểm thượng trung.

Hai học sinh Trường Thanh học đường mặt mày ủ rũ, sắc mặt viện chủ của bọn họ cũng rất khó coi. Viện chủ Trường Thanh học đường họ Phí, là một người đàn ông trung niên khá béo. Lần này ông ta đã xếp người đứng thứ nhất và thứ hai kỳ thi vào đội phụ, chính là muốn đội ở khu Ất này có thể giành được một suất vào thi đấu vòng bán kết. Như vậy, trong trận bán kết có hai đội của Trường Thanh học đường thì khả năng đạt được giải nhất sẽ cao hơn. Không ngờ vừa ra quân lại gặp bất lợi, đề thi thứ nhất Trường Thanh học đường chỉ được điểm thượng trung, khiến Phí viện chủ âm thầm căm tức vô cùng.

"Phụ Chúc học đường mời đáp đề."

Quan chủ khảo cười tủm tỉm nhìn hai thí sinh Phụ Chúc học đường. Phụ Chúc học đường có vận khí vô cùng tốt, bọn họ bốc thăm trúng đề bài ngẫu nhiên là: "Khởi cảm định cư, nhất nguyệt tam tiệp". Yêu cầu nói ra xuất xứ và đọc thuộc bài văn. Đây hoàn toàn là nội dung mà mỗi học đường đều phải học thuộc, lấy từ Kinh Thi, thiên "Thải Vi".

Một học sinh cất cao giọng nói: "Những lời này trích từ Kinh Thi, thiên "Thải Vi", toàn bài văn như sau: Thải vi thải vi, vi cũng dừng. Ngày về ngày về, tuổi cũng chớ dừng."

Cậu ta đọc một mạch cả bài văn. Các giám khảo không ngớt lời khen ngợi và nhất trí cho điểm Thượng Thượng.

"Thật không công bằng!"

Trong trường thi, bất ngờ có tiếng hô lớn. Cả phòng lập tức im lặng như tờ, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Phí viện chủ của Trường Thanh học đường mặt đỏ bừng bừng, đứng lên quơ cánh tay nói: "Tôi kháng nghị, chấm điểm không công bằng!"

Nhóm giám khảo lộ vẻ bất mãn, đều khe khẽ thảo luận. Quan chủ khảo khoát tay ra hiệu mọi người im lặng, ông ta mỉm cười hỏi: "Xin hỏi Phí viện chủ, sao lại không công bằng?" Phí viện chủ cao giọng nói: "Học đường chúng ta và Diên Anh học đường đều đáp đề bằng văn bản, trong đó chấm điểm thư pháp phân định cao thấp. Vì sao Phụ Chúc học đường của huyện học chỉ đọc thuộc là được? Nếu chẳng may thư pháp bọn họ không tốt, không xứng với điểm cao thì sao?"

Quan chủ khảo gật đầu, giải thích: "Tôi hiểu tâm tình Phí Viện chủ, nhưng đề bài không yêu cầu phải viết thư pháp, chỉ yêu cầu đọc thuộc. Bọn họ không làm trái yêu cầu của đề thi, cũng không có chỗ nào không đúng."

Lúc này, Lưu viện chủ giơ tay nói: "Trương chủ khảo, xin cho tôi nói một câu."

"Lưu viện chủ cứ nói."

Lưu viện chủ đứng lên, không chút hoang mang nói: "Lần trước thi đấu tuyển chọn huyện sĩ cũng gặp tình huống thế này. Tôi nhớ lúc đó có bổ sung quy định: Nếu trong đề thi luân phiên, các học đường khác đều thi viết, vậy học đường bốc được đề đọc cũng cần khảo nghiệm thư pháp. Tôi không biết quy định này đối với cuộc thi đang diễn ra có còn hiệu lực hay không?"

Sắc mặt quan chủ khảo hơi khó coi. Một lúc lâu sau, ông nhìn Phụ Chúc học đường nói: "Các ngươi viết chính tả Tứ Hành giao lên."

Phí viện chủ không chịu buông tha: "Hiện tại mới viết, không biết có tính là vượt quá thời gian không?"

Trong lòng quan chủ khảo vô cùng tức giận, vỗ bàn một cái nói: "Chuyện đó không liên quan đến học sinh. Ngài lại cố tình gây khó dễ, tôi có thể đuổi ngài ra khỏi trường thi."

Phí viện chủ còn muốn tranh cãi, nhưng Lưu viện chủ đã kéo ông ta ngồi xuống. Lưu viện chủ chắc chắn chuyện này hẳn quan chủ khảo đã quên, cũng không phải bất công, nhưng Phí viện chủ quá chú tâm đến việc này. Nếu chọc giận những kẻ thông thái rởm này, e rằng sẽ gây bất lợi lớn cho Trường Thanh học đường.

Một lát sau, Phụ Chúc học đường nộp bài thư pháp. Quan chủ khảo xem qua rồi lạnh lùng nói:

Nội dung này được bảo hộ bản quyền và đăng tải độc quyền tại truyen.free.