Kỳ thực, khi lâm bệnh, Sài Vinh vẫn miệt mài xử lý chính sự, những tấu chương trọng yếu từ Biện Kinh cũng liên tục được thúc giục gửi đến tay ông.

Ngày ấy, Sài Vinh mang bệnh phê duyệt những tấu chương chất chồng, bất ngờ phát hiện một phong thư mật được ni��m phong kỹ lưỡng. Bên trong là một tấm ván gỗ dài ba thước, khắc rõ năm chữ "Điểm kiểm làm thiên tử".

Lòng Sài Vinh lập tức giật thót. Thiên tử là gì? Chẳng phải là hoàng đế ư? Thiên tử tức là con trời, người thay trời chấp chưởng thiên hạ. Người xưa vốn tin vào mệnh trời, nên thiên tử chính là người nhất định sẽ làm hoàng đế.

Điểm kiểm là ai? Chính là tỷ phu của ông, Trương Vĩnh Đức, phò mã của Thái Tổ Quách Uy! Sài Vinh lập tức hoảng hốt, song vẫn cố làm ra vẻ bất động thanh sắc, vội giấu đi tấm mộc bài ấy.

Ngay lập tức, ông triệu hồi đại tướng được tín nhiệm nhất từ tiền tuyến – Triệu Khuông Dận. Đồng thời, hạ lệnh đổi tên Ngõa Kiều Quan thành Hùng Châu, cử Trần Tư Nhượng trấn giữ. Đổi tên Dật Tân Quan thành Phách Châu, cử Hàn Lệnh Khôn trấn giữ. Sau đó, ra lệnh loan giá hồi kinh. Sài Vinh không hề hay biết rằng, ngay vào lúc ông nhận được tấm mộc bài kia, có kẻ đang thì thầm bàn tính:

"Ngươi đã để vật đó vào trong rồi dâng lên Hoàng thượng chưa?"

"Dạ rồi, đại nhân! Đã dâng lên rồi, thần làm thần không biết quỷ không hay, đại nhân cứ yên tâm!" Kẻ đó còn vỗ ngực cam đoan.

"Ngươi làm việc ta luôn yên tâm, nhưng chuyện này không được phép có chút sai sót nào. À phải rồi, Hoàng thượng vẫn luôn uống loại trà sâm đó sao? Đã ba năm liên tục rồi chứ?"

"Đại nhân cứ yên tâm, ba năm nay ngày nào thần cũng dâng một chén cho Bệ hạ, đều làm đúng như đại nhân dặn dò cả. Vậy... đại nhân ngài có phải là..." Kẻ đó kích động nhìn người đối diện mình.

"Ngươi cứ yên tâm, chờ đại sự của chúng ta thành công, ngươi sẽ là công thần, gia quyến của ngươi cũng sẽ là công thần. Ta sẽ đối đãi họ thật tốt, ngươi đừng lo." Nói đoạn, hắn còn thân thiết vỗ vỗ vai kẻ đó.

Nhưng trong lòng hắn lại thầm nghĩ:

"Gia quyến của ngươi e rằng đã sớm đi gặp Thái Tổ rồi, ngươi cũng khó lòng giữ lại được. Chuyện này càng ít người biết càng tốt."

Những lời này chỉ là suy nghĩ trong lòng hắn. Nếu Trương Vĩnh Đức có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hắn – đây chính là Lý Trọng Tiến, kẻ đã từ ngàn dặm xa xôi cấp tốc chạy đến nơi này.

Việc này không phải do Sài Vinh triệu hắn đến, mà là hắn đã liên tiếp dâng biểu, bày tỏ nguyện ý đi theo Hoàng thượng kiến công lập nghiệp. Sài Vinh không còn cách nào khác, dù sao cũng không thể nói là ngăn cản các tướng quân lập công được.

Bởi vậy, ông đành phải điều hắn từ Dương Châu về đây. Kỳ thực, Sài Vinh không hề hay biết rằng, người thân thích này của mình lại có mưu đồ khác.

Kẻ vừa nói chuyện với Lý Trọng Tiến chính là một thái giám phụ trách dâng trà rót nước cho Sài Vinh, nhưng y đã bị Lý Trọng Tiến bức bách làm những chuyện bất chính.

Thái giám đó tự mình không có con cái, nhưng y còn có cha mẹ và thân tộc. Lý Trọng Tiến đã dùng điều này để uy hiếp y, bắt y mỗi ngày phải bỏ thêm một vài thứ vào trà của Sài Vinh.

Thứ đồ đó ban đầu không hại đến tính mạng người, nhưng lâu dần sẽ tích tụ thành kịch độc. Nói cách khác, Sài Vinh suốt mấy năm qua vẫn đang từ từ uống thuốc độc.

Bởi vậy, cơ thể ông ngày càng suy nhược. Thân thể bất an, lỡ đâu bệnh chết giữa đường, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng phiền phức.

Sài Vinh lại vẫn chưa lập thái tử, nên đại sự chưa định. Sau lưng, Lý Trọng Tiến lập tức từ Dương Châu chạy đến tiền tuyến.

Kẻ này trong quá trình Bắc phạt Khiết Đan đã tỏ ra vô cùng anh dũng, khiến cho Hoàng đế Lưu Quân của Bắc Hán – minh hữu của Khiết Đan – không còn chút khí thế nào.

Bởi vậy, hắn cũng nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế Sài Vinh. Nhưng mục đích hắn đến đây lần này không chỉ đơn thuần là cầu xin Hoàng đế ban thưởng.

Hắn đã tính toán thời gian rất kỹ, biết rằng trong khoảng thời gian này, Sài Vinh rất có thể sẽ phát bệnh. Đây đúng là một cơ hội tuyệt vời.

Mục đích của hắn vô cùng rõ ràng: vạn nhất Hoàng thượng gặp bất trắc trên đường, hắn nhất định phải nắm giữ lấy cơ hội này.

Nhưng vẫn còn một người có địa vị gần như tương đương với hắn, lại có mối quan hệ thân thích nhất định với Sài Vinh, đó chính là Trương Vĩnh Đức.

Bởi vậy, hắn đã nghĩ ra một kế sách: khiến Trương Vĩnh Đức mất đi sự tín nhiệm, làm cho Sài Vinh không còn tin tưởng ông ta nữa, như vậy Trương Vĩnh Đức vốn dĩ sẽ không còn cơ hội.

Lý Trọng Tiến vẫn còn đang đắc ý với mưu kế của mình, nhưng hắn không hề hay biết rằng mình đã đuổi đi một con sói cô độc, lại rước về một con hổ đơn độc.

Cuối cùng, thiên hạ Đại Chu cũng bị mất vào tay kẻ khác. Không biết lúc này đây, nếu Lý Trọng Tiến biết được kết cục mọi chuyện là như vậy, liệu hắn có hối hận chăng?

Nhưng hiện tại, Lý Trọng Tiến vẫn đang say sưa với giấc mộng thiên thu của mình. Trong tay Triệu Húc lúc này lại đang nắm một phần tình báo vừa mới nhận được.

Trên đó chính là những thông tin chi tiết về tình hình Bắc chinh Khiết Đan lần này, cùng với việc Sài Vinh lâm bệnh phải rút quân về Biện Kinh.

Dù không có thêm chi tiết nào khác, Triệu Húc đã đoán được đại khái. Xem ra Sài Vinh vẫn còn lâm bệnh, lần này e rằng triều đại thật sự cần phải thay đổi rồi.

Triệu Húc đã trở về Biện Kinh được một thời gian dài, bản thân hắn hiện giờ không mang chức quan nào, mọi người đều cho rằng hắn đã chết.

Sài Vinh còn truy phong hắn là Khai Quốc Hầu, nhưng chức vụ Điện Tiền Đô Ngu Hầu hiện tại vẫn chưa bổ nhiệm người khác.

Ngay cả chức hiệu trưởng của cấm quân quân giáo hiện tại vẫn còn treo tên hắn, điều này khiến hắn không biết phải làm sao.

Triệu Húc liền thành thật ở nhà cùng bà nội và mẫu thân. Ông nội qua đời khiến bà nội rất đỗi đau lòng.

Còn bản thân hắn mất tích, bị cho là đã bỏ mình, khiến bà nội và mẫu thân đều lâm bệnh nặng. Khi hắn trở về, hai vị thân nhân lập tức khỏe mạnh trở lại.

Điều khiến hắn càng vui mừng hơn là hắn còn có một đệ đệ tên Triệu Đức Tú, chính là con trưởng yểu mệnh của Triệu Khuông Dận trong lịch sử.

Không ngờ sự xuất hiện của hắn lại khiến Triệu Đức Tú trở thành con thứ hai. Tuy nhiên, Triệu Húc lại dành cho đệ đệ này một tình yêu thương chưa từng có.

Ở kiếp trước, hắn là một cô nhi, người duy nhất thân thiết nhất với hắn là một lão nhân đã nuôi nấng hắn trưởng thành. Giờ đây, hắn có một gia đình trọn vẹn.

Bởi vậy, hắn vẫn vô cùng yêu mến đệ đệ này, rảnh rỗi thì trêu chọc nó, khi có th���i gian còn cùng Cao Quế Anh đi dạo phố...

Nhưng hắn cũng không sống an nhàn như vậy. Một mặt, hắn sai người chú ý động tĩnh bên phía Hoàng đế cùng tin tức kinh thành; mặt khác, bản thân hắn cũng tăng cường chuẩn bị cho những điều sắp tới.

Người ta chỉ thấy mỗi ngày có vài cỗ xe ngựa ra vào phủ Triệu, không rõ là loại người nào, nhưng không lâu sau lại trở về, một ngày đi đi về về rất nhiều lần.

Dân chúng cũng không vì thế mà nghi ngờ điều gì, bởi mọi người đều cho rằng đó là những kẻ đến bái phỏng Triệu phủ. Triệu Khuông Dận hiện đang thân cư địa vị cao, nên kẻ muốn nịnh bợ hắn cũng không ít.

Trong lúc bàn luận, đoàn người Sài Vinh đã quay trở về Thiền Uyên. Lúc này trời đã tối mịt, loan giá vẫn dừng lại ở đây không tiến.

Đồng thời, Sài Vinh còn hạ chiếu thư, quy định rằng từ Tể phụ trở xuống chỉ được ở ngoài cửa, không được vào yết kiến.

Trong nhất thời, mọi người xôn xao bàn tán, nhưng không ai dám tiến vào hỏi cho ra nhẽ, chỉ đứng đó đoán già đoán non xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bởi vậy, mọi người liền tìm đến Trương Vĩnh Đức, lúc này đang là Tiết độ sứ Thiền Uyên kiêm nhiệm Điện Tiền Đô Điểm Kiểm. Ai nấy đều cho rằng Trương Soái là tỷ phu của Hoàng thượng, dẫu sao cũng là người nhà của Hoàng đế.

Trương Vĩnh Đức là một người thành thật, người khác nói gì ông ta cũng tin, đúng là một kẻ thật thà mười phần. Sự thật thà này vào lúc bình thường thì không sao, nhưng ở thời điểm mấu chốt này lại khiến ông ta gặp họa.

Những kẻ đó đã đưa ra những lý do vô cùng hợp lý để khuyên Trương Vĩnh Đức đi gặp Hoàng đế, nói với ông ta rằng: "Hiện giờ, Hoàng đế Bệ hạ long thể bất an, lòng người thiên hạ xao động, kinh đô trống rỗng. Một số phiên trấn đang chờ xem trò cười của chúng ta. Một khi có chuyện bất trắc xảy ra, mọi việc sẽ vô cùng phiền phức. Vậy nên, xin Bệ hạ hãy mau chóng hồi kinh!"

Như đã nói ở trên, Trương Vĩnh Đức là một người thật thà. Kẻ thật thà chính là dễ bị kẻ khác lợi dụng mà không hay biết.

Trái lại, Trương Vĩnh Đức còn cảm thấy lời mọi người nói vô cùng có lý. Bởi v��y, ông ta liền đi vào yết kiến Sài Vinh, đem những lời trên thuật lại cho ông.

Sài Vinh cười gượng: "Đây là ý của ngươi sao?" Sài Vinh biết Trương Vĩnh Đức không thể nói ra những lời như vậy, nên đã hỏi ông ta như thế.

Nếu là lúc bình thường, Sài Vinh hoàn toàn không cần phải làm vậy. Nhưng giờ đây, ông đang lâm trọng bệnh, những kẻ kia đã bắt đầu rục rịch lộ diện.

Trương Vĩnh Đức thấy sắc mặt Sài Vinh không tốt, ngữ khí cũng chẳng mấy hòa nhã, ông ta cũng e sợ Hoàng đế nổi giận, lại không muốn gánh tiếng xấu thay người khác, liền thành thật bẩm báo.

Sài Vinh ho khan vài tiếng, rồi thở dài: "Chỉ biết những kẻ này muốn hồi kinh, chúng biết gì chứ? Mười sáu châu Yến Vân là cố thổ Trung Nguyên của ta, dân chúng ta đang phải chịu khổ nơi đó, trẫm đây nào đành lòng. Chẳng ngờ, ngay cả ngươi cũng không hiểu lòng trẫm!"

Sài Vinh nói xong lại ho khan thêm vài tiếng, khiến Trương Vĩnh Đức sợ hãi quỳ xuống thỉnh tội.

Lúc này, Sài Vinh nhìn Trương Vĩnh Đức, lại nói một câu khiến lão Trương vò đầu bứt tai cũng không thể hiểu được hàm ý trong đó.

Sài Vinh nói: "Trẫm thấy ngươi phúc bạc mệnh tận, làm sao có thể được trọng dụng!"

Trương Vĩnh Đức vẫn đang quỳ trên đất cúi đầu trầm tư, đầu óc thật sự như tương hồ. Lúc này, Sài Vinh bèn lớn tiếng hơn: "Ngươi lui xuống đi, ngày mai trẫm sẽ lên đường."

Trương Vĩnh Đức đầy rẫy nghi vấn, không hiểu Bệ hạ có ý gì, nhưng vẫn vâng lời lui xuống.

Bên ngoài vẫn có thể nghe thấy tiếng Sài Vinh ho khan. Bên trong trướng, sau khi Trương Vĩnh Đức rời đi, Sài Vinh đưa tay sờ lên tấm ván gỗ dài ba thước khắc chữ "Điểm kiểm làm thiên tử" kia.

Năm chữ trên đó vô cùng chói mắt, khiến ông lâm vào trầm tư: "Thử nghĩ, Thạch Kính Đường – Hoàng đế khai quốc của Hậu Tấn – khi ấy chẳng phải là con rể của Hậu Đường Minh Tông sao? Sau này chẳng phải ông ta đã thay thế Hậu Đường mà tự lập sao?"

"Trương Vĩnh Đức là phò mã của Tiên Đế, nay lại xuất hiện tấm ván gỗ này, chẳng lẽ đây là thiên ý muốn hắn thay thế Đại Chu của ta ư?"

Điều này cũng không thể trách Sài Vinh đa nghi. Nếu Đại Chu thật sự bị thay thế, cả đại gia tộc của ông e rằng sẽ chết không toàn thây.

Thà trẫm đoạn tuyệt mầm họa, chứ không để nó thành tai ương. Ngươi chẳng phải muốn làm Điểm kiểm Thiên tử sao? Trẫm sẽ khiến ngươi không còn làm được chức Điểm kiểm, xem ngươi còn làm Thiên tử bằng cách nào!

Sài Vinh lúc này đã có ý phế bỏ chức vụ của Trương Vĩnh Đức, nhưng lại e ngại trên đường có biến cố. Tuy nhiên, ông đã ngầm viết sẵn thánh chỉ, bãi miễn chức Điện Tiền Đô Điểm Kiểm của Trương Vĩnh Đức.

Trương Vĩnh Đức đáng thương đến bây giờ vẫn còn đang bận suy nghĩ xem rốt cuộc lời Hoàng thượng nói vừa rồi "phúc bạc mệnh tận, làm sao có thể được trọng dụng" có ý nghĩa gì.

Kẻ thật thà này hiện tại vẫn không hay biết mình rốt cuộc đã đắc tội Hoàng thượng ở điểm nào, ông ta còn chưa hiểu được mấu chốt của vấn đề.

Thật là khổ sở biết bao, bản thân bị người ta giăng bẫy mà còn không hề hay biết. Bởi vậy, người thật thà tuy tốt, nhưng đôi khi lại là kẻ chịu thiệt.

Quả nhiên, ngày hôm sau Sài Vinh đã hạ lệnh khởi hành hồi kinh. Điều này khiến các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm. Ai nấy đều cho rằng đây là công lao của Trương Vĩnh Đức, bởi vậy mọi người đều xúm lại gần ông ta, bày tỏ sự thân cận.

Cảnh tượng này lại vừa vặn lọt vào mắt Sài Vinh. Lão Sài thầm nghĩ: "Ngươi bây giờ đã bắt đầu thu mua lòng người, thật đúng là nhanh chóng và đúng như dự tính của ta." Trương Vĩnh Đức này quả thực là một bi kịch...

Những trang văn này, chỉ xin lưu giữ tại Tàng Thư Viện mà thôi.