Nhìn những kẻ lạ mặt không biết từ đâu đến, đám hắc y nhân chợt hoảng loạn, không biết phải làm gì. Dù họ cũng có vũ khí, nhưng đối phương lại có nỏ chĩa thẳng vào họ, không dám manh động, vì manh động ắt sẽ chết.

Tuy nhiên, cũng có kẻ nghĩ rằng đằng nào cũng chết, chi bằng liều mạng, may ra còn có một tia sinh cơ. Chẳng phải Triệu Húc vừa nói muốn bắt sống sao? Vậy hắn chính là bùa hộ mệnh của chúng ta, chi bằng cứ liều mạng! Thế là, có kẻ lao thẳng về phía Triệu Húc, lại có kẻ khác quay ra tấn công những người từ phía sau đến, hợp sức liều mạng may ra còn có cơ hội. Đáng tiếc, bọn chúng đã chọn sai đối thủ, lần này ắt sẽ gặp bi kịch. Kẻ nào lao về phía Triệu Húc đều bị hắn trong cơn nộ khí mà giết chết.

Còn những kẻ nhắm vào tùy tùng của Miêu Huấn thì thật sự muốn tìm đường chết. Dù Triệu Húc đã dặn giữ lại người sống, nhưng nếu đã muốn chết thì chẳng trách được ai. Số ít kẻ còn lại, thấy cảnh tượng thảm khốc của đồng bọn, không khỏi run sợ trong lòng, đành ngoan ngoãn đầu hàng.

Lúc này Linh Nhi đã khóc đến ngất lịm, Triệu Húc bèn ôm nàng vào lòng. Gương mặt nàng đẫm lệ, ai nhìn cũng phải xót xa.

Lưu Cầm Hổ và Đổng Trấn Hải, giọng đầy vẻ mừng rỡ, cùng tâu: "Thuộc hạ bái kiến đại nhân, cuối cùng cũng tìm được ngài."

Đương nhiên, trong cách xưng hô đối với Triệu Húc, Miêu Huấn vĩnh viễn là một trường hợp đặc biệt, luôn gọi là "chủ công"; những người khác không có quyền hạn đó. Triệu Húc nhìn thấy họ cũng cảm thấy thật thân thiết, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, chỉ khẽ gật đầu.

"Phiền tiên sinh, xin ngài dẫn người đi thẩm vấn đám người này, xem bọn chúng là hạng người nào, vì sao lại đến ám sát ta. Lưu Cầm Hổ, ngươi hãy đi hỗ trợ, phân cân thác cốt thủ của ngươi lần này có thể dùng đến rồi."

Triệu Húc nói xong, ôm Linh Nhi vào phòng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường, dịu dàng lau đi những giọt lệ trên gương mặt nàng.

Hiện tại Triệu Húc có rất nhiều việc cần hoàn thành. Đầu tiên là cho người thay quần áo sạch sẽ cho lão nhân, tiếp đến là chuẩn bị cho lão một cỗ quan tài tốt nhất. Việc này đều có người đi lo liệu. Ngay cả quan phủ địa phương cũng bị kinh động vì có án mạng, thân là quan cai trị một vùng, họ cũng thật đau đầu. Tuy nhiên, khi nghe tin người liên quan là Điện Tiền Đô Ngu Hầu, họ lập tức xám xịt rút lui, đồng thời cảm thấy vô vàn ảo não. Một huyện quan thất phẩm nhỏ bé như mình, làm sao có thể sánh vai với vị đại nhân này?

Mấy tháng trước, vị đại nhân này đã mất tích ròng rã mấy tháng. Lúc bấy giờ, triều đình trung ương đã ban phát công văn, dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của ngài, kèm theo đó là trọng thưởng. Thật không ngờ ngài lại ở ngay nơi mình coi thường.

Lúc này, Miêu Huấn đã bước đến, hướng Triệu Húc hành lễ: "Chủ công, là thuộc hạ vô năng. Bọn thích khách này dường như đã trải qua huấn luyện đặc biệt, cương quyết không chịu khai báo..." Miêu Huấn nói xong, có chút ngượng nghịu.

Dẫu sao, hắn vẫn tự xưng là người trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, không gì không biết, không gì không hiểu. Vậy mà ngay cả việc thẩm vấn nhỏ nhặt này cũng làm không tốt, điều này khiến hắn có chút hổ thẹn.

"Tiên sinh không cần tự trách. Tiên sinh tài hoa hơn người, làm sao có thể hiểu được mấy thủ đoạn này. Cứ đợi đấy mà xem, xem miệng bọn chúng cứng rắn đến mức nào."

Triệu Húc mặt lạnh như sương, không phải vì Miêu Huấn, mà là vì đám thích khách kia. Trong lòng Miêu Huấn cũng chợt lạnh toát, quen biết Triệu Húc đã lâu như vậy, chưa từng thấy hắn bộ dạng này.

Triệu Húc bước vào một căn phòng tạm thời dùng làm hình phòng, hơn mười người ở trong đó khiến nơi này có phần chật chội. Trên mặt đất nằm la liệt vài người, trông mềm oặt, tựa như toàn thân xương cốt đều đã rời rã. Những kẻ này chính là đã bị Phân Cân Thác Cốt Thủ của Lưu Cầm Hổ làm cho xương cốt toàn thân lìa rời; bên cạnh đó, một số người khác cũng bị đánh cho da tróc thịt bong. Bọn chúng xem như khá kiên cường, không ai chịu khai ra là do ai sai khiến. Chẳng biết là bọn chúng thật sự kiên cường, hay còn có nguyên do nào khác.

"Ta chỉ hỏi một lần. Kẻ nào sai khiến các ngươi đến đây? Nếu không nói, ta sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết!" Triệu Húc nói với vẻ mặt bình thản.

Ai cũng có thể nghe ra sự quyết đoán không thể nghi ngờ ẩn chứa dưới vẻ mặt bình thản ấy, thế nhưng vẫn không ai mở miệng. Nhưng Triệu Húc chú ý thấy ánh mắt mọi người đều vô tình lướt về phía người thứ hai bên trái. Xem ra, kẻ đó chính là thủ lĩnh của bọn chúng.

Triệu Húc bước đến trước mặt hắn: "Ngươi nói?" Đôi mắt hắn lộ ra ánh sáng sắc lạnh khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nhưng kẻ đó lại ngoảnh đầu sang một bên, miệng vẫn phát ra tiếng hừ khinh miệt.

Theo tính cách Triệu Húc trước kia, hẳn sẽ ân uy tịnh thi. Nhưng trải qua liên tiếp bị người ám hại, lòng hắn đã thay đổi, hoàn toàn thay đổi. Thấy kẻ này lúc này còn trung thành vì chủ tử bán mạng, trong cơn giận dữ, hắn rút bảo kiếm bên mình, một cái đầu người cứ thế lăn xuống chân hắn. Vài tên thích khách bị trói, thấy cảnh tượng đó cũng không rét mà run. Triệu Húc cũng không vì thế mà dừng tay, thuận tay chém rơi thêm hai cái đầu nữa. Trông bộ dạng hắn lúc ấy chẳng khác nào một đao phủ. Không cần chờ hỏi thêm lần nữa, đã có kẻ bắt đầu van xin tha mạng. Bởi vì nếu không cầu xin, có lẽ kẻ tiếp theo sẽ là hắn. Thế là, hắn đã khai ra tất cả, không sót một lời...

Sau khi buộc Nam Đường xưng thần, Hoàng đế Hậu Chu Sài Vinh đã thu được mười bốn châu phía nam và bắc của Nam Đường. Đó chính là: Quang Châu (nay là Hoàng Xuyên, Hà Nam), Thọ Châu (nay là Thọ Huyện, An Huy), Hào Châu (nay là Phượng Dương, An Huy), Tứ Châu (nay là Tứ Huyện, An Huy), Sở Châu (nay là Hoài An, Giang Tô), Hải Châu (nay là Liên Vân Cảng, Giang Tô), Th��i Châu (nay là Thái Châu, Giang Tô), Dương Châu (nay là Dương Châu, Giang Tô), Trừ Châu (nay là Trừ Huyện, An Huy), Hòa Châu (nay là Hòa Huyện, An Huy), Lư Châu (nay là Hợp Phì, An Huy), Thư Châu (nay là Tiềm Sơn, An Huy), Kỳ Châu (nay là Kỳ Xuân, Hồ Bắc) và Hoàng Châu (nay là Hoàng Cương, Hồ Bắc).

Thổ địa Nam Đường bởi vậy từ thời kỳ cực thịnh với ba mươi lăm châu đã giảm xuống còn hai mươi mốt châu, tạm thời vẫn bao gồm toàn bộ lãnh thổ cũ của Ngô quốc phía nam Trường Giang cùng một phần của Phúc Kiến. Biên giới của Chu Triều cũng nhờ đó mà mở rộng đáng kể, thực lực cũng nhanh chóng gia tăng. Bởi vậy, Chu chủ Sài Vinh vẫn chưa thỏa mãn, bắt đầu bắc chinh Khiết Đan, hòng thu hồi mười sáu châu Yến Vân. Cao Tổ Hậu Tấn Thạch Kính Đường vì cầu viện Khiết Đan giúp mình lên làm "vua bù nhìn", đã cắt nhượng Yến Châu, Vân Châu cùng mười bốn châu phía bắc khác cho Khiết Đan, làm gia tăng đáng kể thực lực của Khiết Đan. Dựa vào vùng đất tiền tiêu rộng lớn này, Liêu quốc đã liên tục xâm phạm quấy nhiễu Trung Nguyên, mang đến tai họa khôn cùng cho dân chúng nơi đây. Sài Vinh nay quyết tâm thu phục vùng đất cũ này cũng là thuận theo ý trời, ứng với lòng dân, quân dân Đại Chu đều tích cực ủng hộ.

Thế nên, vào ngày mười một tháng Ba, năm Hiển Đức thứ sáu (năm 959 Công nguyên), Sài Vinh rời kinh thành, bắt đầu cuộc bắc chinh Khiết Đan. Ông đã bổ nhiệm Tuyên Huy Nam Viện Sứ Ngô Duyên Tộ làm Đông Kinh Lưu Thủ, Tuyên Huy Bắc Viện Sứ Tảm Cư Nhuận làm Phó Lưu Thủ, còn Tam Tư Sứ Trương Mỹ làm Đại Nội Đô Bộ Thự, lưu lại trấn giữ kinh thành. Ngày mười sáu tháng Tư, ông đến Thương Châu, nghỉ ngơi một lát. Vào buổi chạng vạng, Sài Vinh mình vận nhung trang, dẫn mấy vạn bộ binh và kỵ binh thẳng tiến phương Bắc, xông thẳng vào đất địch. Ninh Châu Thứ Sử Vương Hồng Cử của Khiết Đan đã mở thành đầu hàng. Đại quân nhanh chóng tiến đến Ích Tân Quan (nay thuộc Bá Huyện, Hà Bắc), tướng giữ thành của Khiết Đan là Chung Duyên Huy cũng đã mở cửa đầu hàng. Sài Vinh phái Triệu Khuông Dận làm Thủy Lộ Đô Bộ Thự, Hàn Thông làm Lục Lộ Đô Bộ Thự, thủy bộ cùng tiến, tiếp tục hành quân về phía Bắc. Không lâu sau, quân tiên phong đã đến gần Ngõa Kiều Quan (nay là phía nam Trác Châu, Hà Bắc). Tướng giữ thành của Khiết Đan là Diêu Nội Bân đầu hàng, Sài Vinh tiến quân đồn trú tại Ngõa Kiều Quan. Dưới sự uy hiếp của Chu quân, các tướng giữ thành của Khiết Đan ở khắp nơi lần lượt đầu hàng. Sau khi Biệt Châu Thứ Sử Lưu Sở Tín đầu hàng, Doanh Châu Thứ Sử Cao Ngạn Huy cũng dâng thành đầu hàng, tại Ứ Khẩu Quan. Sài Vinh xuất binh chưa đầy bốn mươi hai ngày đã nhanh chóng thu phục ba cửa ải, cùng với ba châu mười bảy huyện, hoàn toàn đoạt được vùng đất phía nam cửa ải.

Nam Đường vẫn còn nuôi ý định rằng lần Chu Triều bắc phạt Khiết Đan này ắt sẽ thất bại, khi đó mình có thể thừa cơ thu phục mười bốn châu Giang Bắc. Cho đến khi họ nhận được tin tức về sự anh dũng của quân đội Đại Chu, cùng việc rất nhiều thành trì của Khiết Đan đã bất chiến mà hàng. Lý Cảnh cũng phải cảm thán Hoàng đế đương kim của Chu Triều, Sài Vinh, là một vị quân vương vô cùng anh minh. Tướng sĩ Đại Chu thật sự là dũng mãnh không thể cản phá, điều này khiến hắn hoàn toàn từ bỏ ý định thu phục Giang Bắc. Đồng thời, để chúc mừng Đại Chu thắng lợi, Nam Đường còn phái người đặc biệt mang vàng bạc đến tặng binh lính bắc chinh của Chu Triều.

"Lý Cảnh này cũng coi như biết điều." Sài Vinh nhìn thấy số vàng bạc đó, rất sảng khoái mà chấp nhận. Làm sao có thể không sảng khoái đây?

Thái giám Trương Đức Quân lập tức nịnh nọt: "Nam Đường sợ uy Đại Chu ta, tất cả là nhờ Bệ hạ anh minh thánh võ, từ xưa đến nay..."

"Thôi được, ngươi không cần nịnh nọt trẫm nữa. Truyền lệnh xuống, hôm nay trẫm sẽ trọng thưởng tam quân. Ngươi đi truyền chỉ đi."

Trương Đức Quân nghe xong, lon ton chạy đi truyền chỉ, để lại một mình Sài Vinh trong quân trướng.

"Lý Cảnh à, ngươi đã có lòng khao thưởng tướng sĩ của ta, thì trẫm đây đâu dám từ chối. Ha ha ha!"

Ngày mùng hai tháng Năm, Sài Vinh tổ chức đại yến, thiết đãi quần thần. Trong buổi tiệc, mọi người bàn bạc kế hoạch tiếp tục tiến quân thu phục U Châu. Các tướng sĩ tâu với Sài Vinh: "Bệ hạ rời kinh chưa đầy bốn mươi hai ngày, đã không đánh mà thắng, thu được vùng đất Yến Nam. Công lao này quả là không ai sánh bằng." Ngay cả Tần Hoàng Hán Võ cũng không có khả năng như Bệ hạ! Tuy rằng lời này có vẻ nịnh bợ, nhưng Sài Vinh vẫn vui vẻ chấp nhận. Từ thời Ngũ Đại đến nay, có vị hoàng đế nào có thể sánh với ngài? Đa phần đều không kịp phòng bị Khiết Đan, có ai được như Hoàng đế Đại Chu, tự mình thân chinh Khiết Đan? Quan trọng nhất là, nơi nào ngài đến, quân đội Khiết Đan đều quá đỗi khiếp sợ, điều này khiến ngài không khỏi vui mừng.

"Mời các khanh cạn chén này, rồi sau đó chúng ta sẽ tiếp tục Đại Nghiệp, thu phục Yến Vân, khiến Đại Chu ta vang danh bốn phương!"

"Thu phục Yến Vân, vang danh bốn phương!" "Thu phục Yến Vân, vang danh bốn phương!" "Thu phục Yến Vân, vang danh bốn phương!"

Ngày hôm sau, Tiên Phong Đô Chỉ Huy Sứ Lưu Trọng Tiến dẫn binh xuất phát, nhanh chóng chiếm cứ Cố An (nay là Cố An Huyện, Hà Bắc). Sài Vinh cũng theo sau dẫn binh tiến vào phía bắc Cố An Huyện, bên bờ sông An Dương, đồng thời hạ lệnh xây cầu nổi để tiến công. Ngay buổi tối hôm đó, Sài Vinh đột nhiên cảm thấy đầu váng mắt hoa, rồi ngất xỉu ngã vật xuống đất. Sau khi Thái Y một phen chữa trị, cuối cùng ông cũng tỉnh lại. Tuy nhiên, thân thể ông đã vô cùng suy yếu, bệnh tình hết sức nghiêm trọng. Ông không thể đích thân ra tiền tuyến, nhưng tiền tuyến đã có các đại tướng thống lĩnh, chỉ cần làm theo sự bố trí của ông là ổn thỏa.

Nhưng sau đó, Sài Vinh lại hạ lệnh ban sư hồi triều, không tiếp tục tiến công Khiết Đan nữa. Đồng thời, ông ra lệnh toàn quân rút lui, và truyền chỉ Triệu Khuông Dận lập tức đến yết kiến. Triệu Khuông Dận cũng không rõ lý do, nhưng vẫn vội vã quay về. Chỉ có Sài Vinh tự mình biết vì sao phải rút quân. Ông biết căn bệnh này e rằng sẽ không thể nào lành được, cơ thể mình ra sao ông tự rõ. Cùng lúc đó, trong tay ông còn nắm một tấm ván gỗ, trên đó khắc năm chữ:

“Điểm kiểm làm thiên tử.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất của truyen.free, nơi ươm mầm cho những câu chuyện bất tận.