"Thạch Đầu, mau quay lại!" Hoàng Phủ Huy thấy đội trưởng thị vệ của mình xông lên liền vội vàng hô lớn. Những người bên cạnh có thể nghe rõ sự lo lắng trong giọng nói của ông. Đội trưởng thị vệ kia không phải ai khác, chính là cháu ruột của ông, tên là Hoàng Phủ Kiên Nghiệp, nhũ danh là Thạch Đầu. Chỉ thấy Hoàng Phủ Kiên Nghiệp xông thẳng vào trận địa quân Chu, liên tiếp giết chết vài tinh nhuệ sĩ tốt Đại Chu, có thể nói là anh dũng. Tuy nhiên, càng nhiều quân Chu lại kéo đến vây công hắn, hai đấm khó địch bốn tay, sức người có hạn. Hoàng Phủ Huy nhìn hắn, cố gắng hết sức muốn gọi hắn quay về, nhưng tình hình hỗn loạn lúc này căn bản không thể làm được, lời nói của ông chìm nghỉm giữa tiếng hò reo. Bên này, các thị vệ thân cận đang cố gắng hết sức làm theo ý đội trưởng của họ, bảo vệ chặt chẽ Hoàng Phủ Huy để rút ra ngoài thành. Hoàng Phủ Huy chỉ có thể trơ mắt nhìn cháu mình lún sâu vào vòng vây, rồi bị thị vệ của ông ôm lui về phía sau Thanh Lưu Quan. Phía bên này, Triệu Húc đã thấy Hoàng Phủ Huy và đám người kia rút lui. Hắn cũng muốn xông lên ngăn cản, nhưng xung quanh toàn là Đường quân, căn bản không thể thoát thân. Đồng thời, phần lớn Đường quân cũng thấy chủ tướng của mình rút lui, liền theo sau tràn ra ngoài thành. Chủ tướng đã rút, binh lính phần lớn đều bỏ chạy. Vì vậy, rất nhanh chóng, Thanh Lưu Quan ngoại trừ m��t số ít binh lính còn đang chống cự, cơ bản đã bị khống chế. Đương nhiên, những sự chống cự này căn bản không thể ngăn cản quân Đại Chu tinh nhuệ, rất nhanh số binh lính đó hoặc bị bắt giữ, hoặc bị tiêu diệt. Tất cả những điều này đều đang tuyên bố rằng Đại Chu đã chiếm lĩnh Thanh Lưu Quan, nơi từng được cho là có hơn mười vạn quân trấn giữ nay đã bị san phẳng. "Cha, người không sao chứ?" Triệu Húc thấy lão cha Triệu Khuông Dận đi tới, cả người dính máu, còn tưởng rằng ông bị thương. Triệu Khuông Dận đưa tay lau mặt: "Ha ha ha, đây đều là máu của Đường quân. Một trận chiến thật đẹp, tiếc là lại để Hoàng Phủ Huy trốn thoát." Nếu Hoàng Phủ Huy ở đây lúc này, chắc chắn ông sẽ nổi giận: "Lão tử không phải bỏ chạy, lão tử là rút về giữ Trừ Châu!" Ông ta không thể chỉ huy quân đội của mình được. Vị lão tướng quân cũng đành bất lực. "Con thấy chúng ta có thể thừa cơ đuổi bắt bọn chúng. Nhân lúc chúng chưa ổn định và vừa mới chiếm Trừ Châu thành, cha thấy thế nào?" Triệu Khuông Dận suy nghĩ một lát, liền ��ồng ý. Ông chỉ để lại một ngàn nhân mã trấn giữ Thanh Lưu Quan, số còn lại toàn bộ đuổi theo hướng Trừ Châu. Hoàng Phủ Huy cùng Diêu Phượng thở hổn hển lao về phía Trừ Châu. Họ cần phải nhanh chóng đến Trừ Châu để bố trí phòng thủ thành. Hoàng Phủ Huy tung hoành nửa đời người, khi nào từng lâm vào cảnh này? Dù bản thân có năng lực cũng chẳng dùng được, binh lính không chịu cố gắng gì cả. Nhìn những binh lính theo mình tháo chạy về phía sau, rồi nghĩ đến sự dũng mãnh của quân Chu, ánh mắt ông tràn ngập vẻ mê mang. Ông phất tay, ra lệnh vào thành. Ông còn rất nhiều việc cần phải hoàn thành, quân Chu sẽ rất nhanh đến dưới chân thành. Ông muốn dùng thời gian ngắn nhất để bố trí phòng thủ thành vững chắc nhất, nhưng ông hoàn toàn không ngờ quân Chu lại đến nhanh như vậy. Ngay khi bọn họ vừa mới vào thành, còn chưa kịp uống một ngụm trà, bên ngoài quân Chu đã đến dưới chân thành. Vẫn còn rất nhiều binh sĩ Đường quân chưa vượt qua con hào bảo vệ thành Trừ Châu. Nhưng nhìn quân Chu dần dần tiếp cận, họ không thể cứ thế mà tiếp tục mở cổng thành được. Vì vậy, Hoàng Phủ Huy lập tức hạ lệnh đóng cổng thành, đề phòng quân Chu nhân cơ hội tràn vào bên trong. Đây cũng là lựa chọn sáng suốt nhất. Nhưng hiện tại, ở cổng thành toàn bộ đều là Đường quân theo chân họ từ Thanh Lưu Quan rút về. Họ không ngừng tụ tập về phía cổng thành. Họ đã chạy một mạch từ Thanh Lưu Quan đến đây chỉ để thoát thân, mắt thấy sắp vào thành an toàn, lại bị đóng cổng thành lại, đây chẳng phải là hại người sao? Chuyện này còn chưa xong, họ còn định kéo cầu treo trên hào nước lên lần nữa. Thế là rất nhiều binh lính Đường quân chưa vượt qua hào nước chỉ còn biết trơ mắt nhìn quân Chu đang lao về phía họ. Những binh lính Nam Đường vốn đã sợ vỡ mật, rất tự giác, không cần ai ra lệnh đã vứt binh khí xuống đất. Ai nấy đều tự động quỳ xuống hai bên đường, hai tay đặt lên đầu, giống hệt tư thế đầu hàng quỳ lạy năm nào. Nhìn những binh lính tranh nhau đầu hàng sau nỗi sợ hãi, khóe miệng Hoàng Phủ Huy giật giật mạnh vài cái, vẻ mặt vô cùng cô đơn. Hoàng Phủ Huy lắc đầu th�� dài: "Ta Hoàng Phủ Huy chinh chiến sa trường hơn mười năm, tự xưng bách chiến bách thắng, từng đắc chí tự nhận là danh tướng đương thời. Đây chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Không ngờ, hôm nay lại bại dưới tay một kẻ trẻ ranh, còn bị địch quân làm cho thảm hại đến mức này!" Giọng Hoàng Phủ Huy tràn ngập bi ai, khiến người ta có cảm giác khí tiết của tuổi già khó mà giữ vững. Bên cạnh, Diêu Phượng thấp giọng an ủi: "Tướng quân, không cần bận tâm thành bại nhất thời, huống hồ lần này cũng không phải lỗi của tướng quân." Hoàng Phủ Huy nhìn những binh lính Đường quân bị bỏ lại bên ngoài thành, trong lòng vô cùng khó chịu: "Nhưng những binh lính này, quả thực..." Diêu Phượng biết, Hoàng Phủ Huy luôn xem binh lính như con cái. Lần này ông ta lại ra lệnh đóng cổng thành, khiến binh lính chưa kịp vào thành bị bỏ lại bên ngoài. Mặc dù hành động này có lý do, nhưng trong lòng ông chắc chắn vô cùng đau khổ. Vì vậy, Diêu Phượng lại tiếp tục an ủi: "Tướng quân không cần quá tự trách, tướng quân cũng là vì đại cục mà suy nghĩ. Chúng ta lần này đóng cổng thành khiến nhiều binh lính không thể vào được, đó cũng là để phòng ngừa quân Chu thừa dịp hỗn loạn tràn vào thành. Hạ quan cho rằng, những binh lính này sẽ hiểu cho đại nhân. Dù cho Hoàng Thượng có biết, cũng sẽ thấu hiểu tấm lòng tướng quân." Hoàng Phủ Huy nghe Diêu Phượng nói vậy, trong lòng quả nhiên dễ chịu hơn đôi chút. Diêu Phượng lại tiếp tục khuyên nhủ: "Hơn nữa lão tướng quân, chúng ta đã vào thành, liền nắm giữ thế chủ động. Trừ Châu thành có lương thảo sung túc, tường thành cao dày, càng dễ phòng thủ. Vả lại, số binh lính rút từ Thanh Lưu Quan về cũng không ít, đây chính là lực lượng quân sự đủ mạnh của chúng ta. Cho nên chỉ cần chúng ta tạm thời không ra thành nghênh chiến, đưa những binh lính này vào chỉnh đốn huấn luyện, khiến họ khôi phục sĩ khí, Trừ Châu sẽ vững như Thái Sơn. Dù quân Chu hiện tại muốn công thành, nhưng khí giới công thành của họ đâu? Chẳng phải không có sao? Vậy thì chỉ có thể tự chế, chẳng phải cần thời gian ư? Đợi đến khi họ có khí giới công thành, chúng ta đã sớm khôi phục nguyên khí, viện quân của chúng ta cũng đã đến. Đến lúc đó, đối phó quân Chu chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?" Đối với lời Diêu Phượng, Hoàng Phủ Huy đồng ý, nhưng sau đó ông lại lắc đầu. Ông nhìn những binh lính Đường quân, rồi nhìn lại quân Chu đang uy hiếp ở phía dưới. Phẩm chất của Đường quân và quân Chu vẫn có sự chênh lệch rất lớn. Hiện tại, ông không chỉ lo lắng cho Trừ Châu mà còn lo lắng hơn cho vận mệnh của Đường Quốc. Trong khi hai người họ đang ảo tưởng về tương lai, quân Chu đã xử lý xong số binh lính chưa vượt qua hào nước. Triệu Húc ra lệnh một tiểu đội quân Chu dẫn những binh lính Đường quân đã đầu hàng đi sang một bên để trông giữ cẩn thận. Nhìn tường thành cao lớn cùng Hoàng Phủ Huy và Diêu Phượng trên đó, hắn quyết định cường công thành Trừ Châu. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ phải chờ công cụ công thành. Nhưng Triệu Húc lại không nghĩ vậy. Hắn biết, trong lịch sử thành Trừ Châu đã bị đánh hạ như thế nào. Dù hắn không cường công, hắn tin cha mình cũng sẽ làm vậy. Nhìn đối diện vẫn còn Đường quân chưa vào thành, đang kinh hãi nhìn về phía bên này, Triệu Húc đưa ra quyết định: "Cha, hiện tại sĩ khí Đường quân đang xuống thấp nhất. Chi bằng chúng ta thừa dịp một tiếng trống khua vang, tinh thần hăng hái mà chiếm Trừ Châu thành, người thấy thế nào?" Triệu Khuông Dận gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, nhưng sau đó lại hỏi: "Đúng là một cơ hội tốt, nhưng chúng ta làm sao để vượt qua con hào này? Cầu treo không hạ, người lại không thể lội qua, dù sao nước sông quá lạnh, có nơi còn có cả băng di động?" Triệu Khuông Dận nghi hoặc làm sao để vượt qua con hào trong thời tiết đại hàn, nước sông lạnh buốt. Lúc này, chỉ thấy Triệu Húc thúc ngựa đến trước mặt quân Chu, quát lớn: "Các ngươi có biết đối diện là nơi nào không? Đó là thành Trừ Châu! Mục tiêu của chúng ta lần này, chỉ cần chiếm được Trừ Châu thành, chúng ta sẽ được phong vợ ấm con hiền, tuyệt đối không nói đùa!" Nói xong, hắn quan sát phản ứng của các binh lính xung quanh, thấy ánh mắt họ ai nấy đều tràn ngập khát vọng kiến công lập nghiệp, hắn gật đầu. "Nhưng trước mắt, một con hào nhỏ nhoi lại cản trở đường tiến của chúng ta, cản trở bước chân kiến công lập nghiệp của chúng ta. Lẽ nào chúng ta có thể bị nó ngăn cản sao?" "Không thể!" "Không thể!" "Không thể!" Ngay khi Triệu Húc vừa dứt lời, trong doanh trại quân Chu liền bùng nổ những tiếng hô vang dội, chỉnh tề, tiếng gầm khiến cờ tướng bay phấp phới. Triệu Húc giơ tay ra hiệu một cái, tiếng hò reo phía dưới lập tức im bặt, như thể đã trải qua huấn luyện đặc biệt. Triệu Khuông Dận cùng Hoàng Phủ Huy và Diêu Phượng trên thành đều kinh hô: "Quân đội có kỷ luật nghiêm minh thật tốt!" Chẳng qua, Triệu Khuông Dận thì lộ rõ vẻ kiêu ngạo và tự hào, còn Hoàng Phủ Huy và những người khác thì càng thêm lo lắng. Bên này, Triệu Húc ra hiệu cho các binh sĩ giữ im lặng, rồi quay người xuống ngựa: "Nếu đã như vậy, vậy hãy theo ta vượt qua con hào nhỏ nhoi này, kiến công lập nghiệp đi thôi!" Nói rồi, hắn là người đầu tiên nhảy xuống hào nước. Ngay sau đó, còn có rất nhiều người theo chân hắn nhảy xuống, vượt qua hào nước. Đường quân bị bỏ lại bên ngoài thành nhìn cảnh tượng này mà ngây người vì kinh sợ. Từng thấy kẻ đánh giặc không tiếc mạng sống, nhưng chưa từng thấy ai liều mạng đến thế. Đó là nước sông lạnh buốt đấy! Dù có uống cả hồ rượu ngon lâu năm cũng chẳng chống đỡ nổi cái rét, vậy mà quân Chu lại cứ thế bơi sang! Từng thấy quân mạnh, nhưng chưa từng thấy quân nào mạnh đến vậy. Đây quả thực là liều mạng mà! Quân Nam Đường nhìn đám binh lính điên cuồng như vậy, trong lòng sợ đến run lẩy bẩy. Nếu mọi người đều ở cùng một trình độ, thì binh lính còn có thể chiến đấu dưới sự thống lĩnh của tướng quân Hoàng Phủ Huy cùng quân Chu. Nhưng xem ra hiện tại, quân Chu đều là những kẻ điên, cuồng sát. Binh sĩ Nam Đường bình thường như chúng ta làm sao có thể đánh lại họ? Trong lòng binh lính run sợ, căn bản không dám tiến lên, cửa thành càng lúc càng tắc nghẽn. Rất nhanh vượt qua hào nước, Triệu Húc dẫn quân xông về phía thành Trừ Châu. Vốn dĩ, hắn còn tưởng rằng bên ngoài thành sẽ có một trận ác chiến. Dù sao, Đường quân bên ngoài thành cũng không ít, hắn nhất định phải tốn một phen công phu mới có thể giải quyết chuyện này. Nào ngờ, những binh lính Đường quân đó lại đầu hàng. Điều này khiến hắn thốt lên rằng, trận chiến này cũng quá thiếu tính thử thách đi. Thực ra, số Đường quân bên ngoài thành đó là bị đám quân Chu như hổ đói sói vồ này dọa sợ đến mức không còn ý chí chống cự. Nhưng cũng có lúc, đó là nỗi oán hận đối với Hoàng Phủ Huy và những người khác: "Các ngươi làm quan thì chạy nhanh vào thành đi. Lại để chúng ta vẫn còn ở ngoài thành thế này!"

Bản dịch này, với tâm huyết từ Tàng Thư Viện, hân hạnh phục vụ quý độc giả gần xa.