Khi Vương Cảnh cùng những người khác cảm động đến mức ngỡ ngàng, họ thật không ngờ Sài Vinh vẫn tín nhiệm mình đến vậy, không hề trừng phạt tội lỗi của họ. Không những thế còn ban thưởng thăng quan. Sau khi tiếp chỉ, họ đều đồng loạt quỳ lạy về phía đông nam, hướng về kinh thành Biện Kinh, nơi có vị hoàng đế Sài Vinh mà họ kính trọng.

Lúc này, tại Biện Kinh, Sài Vinh đang ở Dưỡng Tâm Điện tiếp kiến cha con Triệu Khuông Dận. Sài Vinh ngồi ở thượng vị, còn hai cha con họ Triệu thì đứng phía dưới. Sài Vinh trước tiên khích lệ Triệu Khuông Dận, nói rằng chuyến đi tây bắc lần này của ông đã rất vất vả, và lần này còn có trọng trách cần giao phó cho ông. Sau đó, Sài Vinh lại gọi Triệu Húc đến bên cạnh, hỏi về tình hình của cái gọi là quân giáo Cấm quân mà hắn đã trù tính thành lập gần đây. Sài Vinh vẫn luôn chú ý đến cái gọi là quân giáo Cấm quân kia, ông vẫn còn đang hình dung viễn cảnh vĩ đại mà Triệu Húc đã miêu tả.

Triệu Húc thành thật đáp lời, không hề khoa trương hay hạ thấp những học trò do chính mình dạy dỗ. Khi Triệu Húc nói những lời này, vẻ mặt hắn rất cung kính, ngay cả Triệu Khuông Dận đứng bên cạnh cũng cúi mình, chăm chú lắng nghe những lời Sài Vinh hỏi. Kỳ thực, Triệu Khuông Dận thật lòng tôn trọng Sài Vinh, dù sao trong thời đại này, tư tưởng quân quyền thần thụ, thiên tử là đấng chăn dân đã ăn sâu vào lòng người. Hơn nữa, Sài Vinh đã từng bước nâng đỡ Triệu Khuông Dận từ một chức quan nhỏ lên làm tướng lĩnh cấp trung cao như hiện nay, nên trong lòng ông vẫn rất cảm kích Sài Vinh.

Về phần Triệu Húc, hắn lại cho rằng từ khi loạn thế Ngũ Đại bắt đầu, các vị quân chủ các nước đều chỉ biết an phận một phương, thống nhất thiên hạ, chấm dứt chiến loạn, tái hiện thịnh thế Đường triều. Sài Vinh được mệnh danh là "Minh quân số một thời Ngũ Đại", quả thực xứng đáng với danh xưng đó, vậy nên Triệu Húc vẫn luôn rất bội phục ông.

Sài Vinh nhìn thấy thái độ của hai người, rất đỗi hài lòng, đây mới chính là những trung thần thực sự của mình. "Ngươi xem những văn thần tự cho là thanh cao kia, động một chút là cùng trẫm tranh luận, mở miệng thì Nho gia, ngậm miệng thì Khổng thánh nhân." Nếu trong thời đại này Khổng thánh nhân hữu dụng, cần gì đến quân đội? Trực tiếp mời Khổng Lão Nhị ra, há chẳng phải mọi chuyện đều êm xuôi sao? Loạn thế này vẫn cần vũ lực để giành lấy chính quyền, chỉ khi thiên hạ thái bình thì những lão phu tử m��i có vũ đài thi triển tài năng.

Sài Vinh hiểu rõ điều đó, nên trong thời gian tại vị, ông không ngừng nam chinh bắc phạt, chỉ mong trả lại cho thiên hạ một càn khôn trong sáng. Có thể nói rằng, nếu cho ông thêm vài năm nữa, ông nhất định sẽ thống nhất Trung Quốc, tiếc thay ý trời không chiều lòng người. Đúng như Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận sau này từng nói, nếu Chu Thế Tông còn sống, tuyệt đối sẽ không có Đại Tống.

Sài Vinh rất hài lòng với thái độ của hai cha con, liền phân phó Trương Đức Quân mang đến hai chiếc ghế dựa êm ái, đồng thời dâng lên hai chén trà ngon. Thấy Sài Vinh ban tọa, hai cha con cũng không hề chối từ, bởi lẽ trong thời cổ đại, hoàng đế ban tọa là một vinh dự, một ân sủng, vui mừng còn không kịp, sao có thể từ chối? Tuy đã ngồi xuống, nhưng Triệu Khuông Dận vẫn không dám thả lỏng, bởi trong lòng ông, tôn ti trật tự vẫn rất quan trọng. Vì vậy, Triệu Húc thấy cha mình chỉ ngồi một phần ba ghế, lưng thẳng tắp, thần thái kính cẩn lắng nghe Sài Vinh phát biểu. Thế nhưng Triệu Húc lại tùy tiện ngồi hẳn vào ghế, cảm th���y rất thoải mái. Triệu Khuông Dận hung hăng liếc nhìn hắn một cái, ý tứ là: "Tiểu tử ngươi chú ý một chút!" Triệu Húc dường như không thấy ánh mắt tự cho là đúng của Triệu Khuông Dận, vẫn cứ làm theo ý mình, bình thản tự tại, khiến Triệu Khuông Dận tức đến đỏ bừng mặt.

Sài Vinh nhìn hai cha con rồi cười nói: "Khuông Dận, ngươi ta là huynh đệ, không cần khách sáo đến vậy, cứ thoải mái đi." Triệu Khuông Dận tuy nghe được lời Sài Vinh, nhưng ông thật sự không dám có chút nào thả lỏng, bởi người đang ngồi ở thượng vị không chỉ là đại ca của ông. Quan trọng hơn, đó là Hoàng đế Đại Chu, là cửu ngũ chí tôn, nắm giữ quyền sinh sát của quốc gia này, ông sao có thể không thận trọng?

Sài Vinh nhìn thấy bộ dạng của Triệu Khuông Dận, không khỏi lắc đầu thở dài, vẻ mặt thoáng chút cô đơn. Bản thân ông ngồi trên ngôi vị chí tôn, nhưng cũng mất đi rất nhiều thứ, chẳng hạn như vị huynh đệ trước mắt đây. Trước kia khi chưa đăng cơ, họ có thể cùng nhau uống rượu ăn thịt thỏa thích. Có thể vô câu vô thúc, tâm sự lý tưởng, nhìn v�� tương lai. Còn bây giờ thì sao? Bản thân ông ngồi trên long ỷ, giữa họ dường như cách một ngọn núi cao. Mọi chuyện đều phải thật cẩn trọng, khiến Sài Vinh không khỏi cảm khái. Lại nhìn Triệu Húc, đứa trẻ này vẫn giữ nguyên tâm tính của người trẻ tuổi, không hề có chút gò bó nào. Nghĩ đến đây, Sài Vinh cười cười. Nếu Triệu Húc nghe được, chắc chắn sẽ kêu oan ức lớn tiếng: "Mình vẫn còn nhỏ sao? Tính cả hai đời cộng lại thì còn lớn tuổi hơn cả cha mình."

Sài Vinh là người quyết đoán, rất nhanh đã thu xếp ổn thỏa cảm xúc của mình, chậm rãi nói với hai cha con họ Triệu: "Khuông Dận, ngươi ta là huynh đệ, ta cũng sẽ không giấu ngươi. Hôm nay ta tìm ngươi đến là có việc cần giao phó cho ngươi." Triệu Khuông Dận vừa nghe, lập tức đứng dậy, quỳ rạp xuống đất: "Hoàng thượng, có chuyện gì cứ việc phân phó, thần vạn lần chết không từ nan." Ông vừa quỳ xuống, ngay cả Triệu Húc cũng theo đó phải quỳ lạy. Chẳng lẽ cha đã quỳ, thân là con lại có thể ngồi đó giả vờ không biết sao? Đồng thời trong lòng thầm oán cha mình: "Cha sao l���i quỳ xuống chứ?"

"Bình thân, mau bình thân đi. Khuông Dận, ta đã nói rồi hôm nay không có người ngoài, ngươi đừng quá đa lễ." Sài Vinh cũng cảm thấy phiền phức với những lễ nghi này, nhưng không thể làm gì khác. "Khuông Dận, các ngươi cũng biết một thời gian trước, Tần Châu có rất nhiều dân chúng đến thượng thư xin trẫm thu phục. Hậu Thục thừa dịp loạn chiếm cứ Tần, Phượng và bốn châu khác, khiến trẫm phải tạm gác kế hoạch đánh hạ Nam Đường." Sài Vinh nói xong, lộ vẻ rất phấn khởi. "Trẫm đồng thời muốn xóa bỏ mối đe dọa từ Hậu Thục ở phía tây đối với Đại Chu ta, mặt khác, dân phong Tây Bắc mạnh mẽ hiếu chiến, có thể dùng làm nguồn hậu bị, chiêu binh để phục vụ cho sự nghiệp thống nhất vĩ đại sau này."

Sài Vinh suy nghĩ quả thực rất xa. Triệu Húc không ngờ Chu Thế Tông lại có ý nghĩ như vậy, có lẽ toàn bộ kế hoạch thống nhất thiên hạ đã nằm trong đầu ông. "Vậy nên trẫm phái Vương Cảnh và những người khác đi tấn công Tần Châu, nhưng các ngươi cũng biết, hiện tại tiến triển không thuận lợi, có vài kẻ đã muốn rút quân. Nếu lần này ngươi không đến Tần Châu, e rằng cuộc tây chinh lần này sẽ tạm thời đình chỉ. Trẫm phải cảm ơn ngươi đấy." Triệu Khuông Dận vội vàng miệng nói không dám, tất cả đều là những lời ca ngợi bệ hạ anh minh. Triệu Húc lại lén cười trộm, không thể ngờ lão cha cũng có tiềm chất nịnh hót đến thế.

Sài Vinh từ chỗ ngồi bước xuống, hai cha con Triệu Khuông Dận cũng không thể ngồi mãi, cả hai đều đứng dậy. "Tuy hiện tại cuộc tây chinh vẫn đang tiếp diễn, nhưng trẫm vẫn lo lắng. Vậy nên trẫm chuẩn bị phái một vạn Cấm quân đi trước Tần Châu, để ngươi hỗ trợ tác chiến." Sài Vinh nói đến đây, ánh mắt nhìn thẳng Triệu Khuông Dận: "Khuông Dận ngươi có biết không, trẫm cần một đại tướng thống lĩnh binh lính, và người đầu tiên trẫm nghĩ đến chính là ngươi, không vì điều gì khác, mà vì ngươi là huynh đệ của trẫm."

Triệu Khuông Dận nghe đến đó, mắt đã ướt đẫm vì cảm động. Trước mắt ông lúc này hiện ra cảnh tượng hai người kết bái năm xưa: Nhớ lại cảnh hai người kề vai chiến đấu; Nhớ lại c��nh họ cùng nhau uống rượu ăn thịt thống khoái. Sài Vinh bước đến trước mặt Triệu Khuông Dận, đưa tay vỗ vai ông: "Ta từ trước đến nay đều coi ngươi là huynh đệ của ta, chưa từng coi ngươi là thần tử. Ngươi hãy nhớ kỹ, ngươi không phải dâng lòng trung thành cho hoàng đế, mà là đang giúp đỡ đại ca của ngươi."

Lần này, ngay cả xưng hô 'trẫm' mà hoàng đế vẫn thường dùng cũng không cần nữa, trực tiếp dùng 'ta' để xưng hô, còn nói Triệu Khuông Dận là huynh đệ của mình. Ngươi đánh giặc lập công không phải là vì Đại Chu hoàng đế, mà là để giúp đỡ đại ca của ngươi. Lúc ấy, cái lý thuyết dày đen học (hắc học) kia còn cao siêu hơn cả bây giờ. Phải chăng những người làm hoàng đế trời sinh đều có loại năng lực này? Trước kia Triệu Húc không tin thần linh hay quỷ quái gì cả. Nhưng ngay cả linh hồn hắn còn có thể xuyên qua, thì còn có điều gì mà hắn không tin nữa? Sài Vinh này thật sự quá giỏi thu mua lòng người.

Quả nhiên, lão cha Triệu Khuông Dận cảm động đến rơi nước mắt, nước mắt cứ thế tuôn trào không ngừng, khóc không thành ti���ng. Hiện tại, Triệu Húc có phần hiểu vì sao lão cha Triệu Khuông Dận mỗi lần ra trận đều xung phong làm gương cho binh sĩ. Có một vị hoàng đế như thế, ai mà chẳng có cảm xúc 'sĩ vì tri kỷ giả tử' (kẻ sĩ chết vì người tri kỷ)? Đúng vậy, hoàng đế là bằng hữu của ngươi, vậy ngươi còn có gì nữa đâu, chỉ còn cách lấy cái chết để báo đáp quân vương mà thôi. Nếu Triệu Húc không phải là người hiện đại, hắn chắc chắn sẽ vì những lời "Ngươi là đang giúp đỡ đại ca của ngươi" mà cảm động đến rơi nước mắt.

Triệu Khuông Dận và Sài Vinh, hai vị huynh đệ già kia cứ thế ôn chuyện đã nửa ngày, còn mình thì bị bỏ mặc một mình ở một bên. Đi không được, ngồi cũng chẳng xong, khỏi phải nói khó chịu đến mức nào, đành phải kiên nhẫn chờ ở đó, hai mắt lão thần nhìn lên nóc nhà, xem trên đó có con kiến nào không.

Bản dịch này được thực hiện với sự tâm huyết và chỉ có tại Tàng Thư Viện.