Mặt trời chói chang, trận mưa đá đã dứt được ba ngày.

Trong thôn ngoài thôn, ai nấy đều đang tranh thủ gieo trồng cấy hái gấp rút, ngay cả Tam thúc cũng đích thân xuống đồng chỉ đạo, tất cả mọi người đều đang chạy đua với thời gian.

Giờ khắc này, Đồng Thiên Dưỡng cảm thấy mình hoàn toàn là một kẻ nhàn rỗi. Nhân lúc rảnh rỗi, chàng dứt khoát quyết định đến huyện thành một chuyến, để tìm hiểu rõ hơn về thế giới này.

Ngựa quen đường cũ, chàng chuẩn bị đầy đủ hành trang cần thiết, rồi dẫn theo Tiểu Ưu cùng hai phu xe, tổng cộng ba người, thong thả ung dung lên đường, chạy trên con đường lớn dẫn vào huyện.

“Công tử gia, huyện thành đã tới rồi ạ!”

Tiểu Ưu thỉnh thoảng lại vén rèm xe lên ngó nghiêng. Khi bé gái lần nữa kéo rèm, không khỏi reo lên vui vẻ. Một bức tường thành đất cao ba trượng sừng sững chắn ngang cuối con đường. Tiếng rao hàng, tiếng hò hét, tiếng huyên náo vang vọng mơ hồ từ trong thành vọng ra.

“Xuống xe, chúng ta vào thành thôi!”

Tay phe phẩy quạt xếp, khoác trên mình bộ trường bào gấm vóc, Đồng Thiên Dưỡng nắm tay Tiểu Ưu nhảy xuống xe ngựa. Thoạt nhìn, ai cũng biết chàng là một vị công tử nhà giàu.

Chuyện đậu xe giao cho phu xe, Đồng Thiên Dưỡng không c��n bận tâm. Chàng chỉ cần dắt theo Tiểu Ưu, cô bé mười mấy tuổi với khuôn mặt bầu bĩnh, tiếng nói non nớt này để "ra vẻ ta đây" là đủ rồi.

Một tiểu la lỵ mười ba, mười bốn tuổi, đứa nào mà chẳng là bảo bối trong lòng cha mẹ? Cũng chỉ có trong cái thời thế loạn lạc, hiểm ác này, mới xảy ra thảm cảnh bán con bán cái. Bản thân Đồng Thiên Dưỡng vốn không có ý định tìm người hầu hạ, nhưng khi chàng biết rõ, một khi Tiểu Ưu rời khỏi mình, có thể sẽ gặp phải cảnh ngộ tương tự, Đồng Thiên Dưỡng dứt khoát đưa nàng về bên mình, nuôi dưỡng như con gái.

Đi vào cổng thành phía tây, một quán rượu ba tầng sừng sững ở cuối con đường, dường như chắn ngang lối đi chính của huyện. Nhìn tấm biển hiệu lớn, ba chữ sơn son thiếp vàng “Đạo Hương Lâu” được viết rồng bay phượng múa, thật tráng lệ.

“Ơ, là Đồng công tử đã đến! Mời vào, mời vào! Dùng trà dùng cơm, nghe thơ bình luận, công tử muốn gì cứ việc chọn!” Chưởng quầy tươi cười hớn hở, từ phía sau quầy bước ra đón tiếp.

Đồng Thiên Dưỡng, tam công tử của tri châu một châu, thủ khoa khoa thi Hương Giang năm trước, nay lại là người phát ngôn của Đồng Gia thôn. Bất kỳ thân phận nào trong số đó cũng đủ khiến người khác phải nể trọng.

Trong nửa tháng trở về Bình Phong huyện, dù chàng cũng đã ghé qua thành, nhưng trong toàn thành này, nhân vật có mặt mũi nào mà không biết đến chàng cơ chứ?

“Trước hết nghe kể chuyện, sau đó ăn cơm cũng được!”

Mở quạt xếp, Đồng Thiên Dưỡng bước vào Đạo Hương Lâu. Dịch vụ nơi đây dù có tốt đến mấy, liệu có sánh bằng Haidilao? Món ăn dù có ngon đến đâu, liệu có thể sánh với ẩm thực Tứ Xuyên, Hồ Nam ở kiếp trước?

Hôm nay hưởng thụ là thứ yếu, điều quan trọng là nghe ngóng và mở rộng tầm mắt. Thông qua ký ức của chủ thể trước, chàng biết rõ lầu một của Đạo Hương Lâu không chỉ là nơi ăn uống, mà còn là nơi tụ tập của đủ loại người. Thương nhân bốn phương tám hướng, hiệp sĩ giang hồ quanh năm hội tụ nơi đây. Rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ, hiếm gặp, cổ quái của cả huyện thường bắt nguồn từ đây mà truyền đi.

“Gia, ngài xem vị trí này thế nào ạ?”

Chưởng quầy đi phía trước, tên tiểu nhị vô cùng nhanh nhẹn, một chiếc bàn vuông gần chỗ người kể chuyện đã được dọn dẹp sạch sẽ, bày ra bốn đĩa điểm tâm, một bình trà ủ kỹ. Mấy bàn gần đó đều là những vị khách ăn mặc sang trọng. Thấy Đồng Thiên Dưỡng đến, dù biết hay không, ai nấy đều đứng dậy chào hỏi.

Gật đầu đáp lại, Đồng Thiên Dưỡng trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế thái sư đối diện người kể chuyện. Thời điểm này thật không đúng lúc chút nào, phiên kể chuyện trước vừa kết thúc, phiên kế tiếp ít nhất còn phải chuẩn bị gần nửa canh giờ.

“Phiên trước kể chuyện gì vậy?” Thấy vậy, chàng thuận miệng hỏi tên tiểu nhị bên cạnh.

“Hồi bẩm công tử, phiên trước do Bạch lão gia tử kể là ‘Lịch Thủy Truyện’ ạ.” Tên tiểu nhị đơn giản đáp.

“Lịch Thủy Truyện... Kể về cái gì? Kể ta nghe xem nào!”

“Lịch Thủy Truyện, là chuyện Bạch lão gia tử mới học được từ phủ châu cách đây ít lâu. Chuyện kể rằng ở huyện Lịch Thủy, Hương Giang, ba năm trước đây xảy ra một vụ án mạng do quỷ nước gây ra. Cái thứ quỷ nước này... thật ra chính là thủy hầu mà chúng ta thường nói, chúng đã lập thành hang ổ, có đến cả chục con. Ban đầu có một người chèo thuyền họ Lưu thấy có người rơi xuống nước, nhảy xuống cứu thì bị chết. Sau đó lại liên tiếp chết hơn mười người, lúc đó mới gây nên xôn xao. Cuối cùng, vẫn là Đại hòa thượng chùa Hưng Hồng ra tay mới giải quyết được ạ!” “Nếu công tử gia có hứng thú, không ngại sai điểm một phiên nữa. Không tốn bao nhiêu đâu ạ, chỉ ba lượng bạc thôi, để Bạch lão gia tử kể lại một lần nữa!”

Tên tiểu nhị khôn khéo, cũng không quên nhân cơ hội này làm ăn kiếm lời.

“Đồng công tử, là khi nào hồi hương vậy?”

Một thư sinh dẫn theo một nam tử đeo đao, từ ngoài cửa bước vào. Thoáng cái đã thấy Đồng Thiên Dưỡng đang ngồi trò chuyện trong đại sảnh. Chàng ta mở chiếc quạt xếp viền tơ vàng ra, phong thái ngời ngời.

“Ấy, ta bảo là ai cơ chứ, hóa ra là thủ khoa khoa thi Hương Giang của chúng ta, đại tài tử Chu! Quả nhiên là đã lâu không gặp! Ta trở về trước tai ương mưa đá. Nếu không phải trận mưa đá chết tiệt đó, ta đã sớm đến bái phỏng lão huynh rồi.”

Thấy người đến, Đồng Thiên Dưỡng chắp tay cười nói. Chàng vốn đang băn khoăn làm thế nào để hòa nhập vào giới sĩ tử, quan lại Bình Phong huyện, đây chẳng phải là cơ hội tốt đến rồi sao?

Chu Minh Nguyên, cùng khoa thi Hương Giang với chàng, nhưng là thủ khoa. Cộng thêm thân phận đồng hương, và vài lần liên hệ trước kỳ thi Hương, mối quan hệ giữa họ không hề tầm thường, thuộc dạng quen biết nhưng thân thiết.

“Không sao, không sao. Để ta giới thiệu một chút, vị này chính là con trai độc nhất của huyện úy huyện ta, được người đời gọi là ‘Tật Phong Đao Khách’ Thí Thiên Trạch!” Chu Minh Nguyên chỉ vào nam tử đeo đao bên cạnh giới thiệu.

Huyện úy của một huyện, đơn giản có thể hiểu là cục trưởng cục công an, nhưng trên thực tế, khu vực ông ta quản lý rộng lớn hơn cục trưởng cục công an rất nhiều, là một nhân vật có thực quyền trong huyện.

Có một người cha tốt không phải dễ, nhưng có thể trở thành bằng hữu thân thiết của Chu Minh Nguyên, thì đó lại là bản lĩnh của chính hắn rồi.

Nếu một người thủ khoa như Chu Minh Nguyên tham gia thi Hội, kém nhất cũng sẽ là một vị tiến sĩ. Loại người này về sau ra làm quan, trên đường đi không biết có bao nhiêu người theo sau. Nếu chẳng may đậu tiến sĩ thì lại càng khó lường.

“Thí công tử!”

Nhìn thanh đao thép bên hông Thí Thiên Trạch, Đồng Thiên Dưỡng dù là người ngoại đạo cũng có thể phân biệt tốt xấu, đây tuyệt đối là một thanh bảo đao.

“Đồng công tử, vừa rồi ta nghe thấy huynh đang hỏi thăm vụ án quỷ nước Lịch Thủy!” Thí Thiên Trạch đáp lễ.

“Thí huynh, quả nhiên là thính lực phi phàm, cách xa như vậy mà vẫn có thể nghe được! Tuy nhiên, gần đây ta thật sự khá hứng thú với chuyện này. Chẳng phải là ta vừa đến đó sao, muốn nghe chút chuyện để mở mang tầm mắt!” Đồng Thiên Dưỡng không khỏi kinh ngạc.

Từ cửa tiệm đến chỗ này ít nhất cũng phải hai mươi bước, bên trong lại đầy rẫy các loại tạp âm. Vậy mà Thí Thiên Trạch vẫn có thể nghe thấy, hơn nữa còn nghe rõ ràng, điều này thật không đơn giản, thực sự không đơn giản!

Bản thân chàng ba ngày trước vừa tấn chức Luyện Khí kỳ cấp một, tai mắt đã trở nên tinh tường, nhạy bén, nhưng nếu muốn trong tình huống ồn ào như vậy mà nghe được cuộc trò chuyện cách hai mươi bước, rõ ràng là không thể làm được.

“Người luyện võ, tai mắt tinh tường là chuyện thường tình. Nếu Đồng huynh có hứng thú với vụ án quỷ nước đình trệ kia, không ngại để ta kể cho nghe? Các phiên bản của những kẻ kể chuyện kia đều đã được thêm thắt, sai lệch không ít đâu!”

Đồng Thiên Dưỡng muốn làm quen với hắn, mà Thí Thiên Trạch tất nhiên không có gì không muốn làm quen với Đồng Thiên Dưỡng.

Con trai của tri châu một châu, lại là cử nhân của kỳ thi châu phủ, theo Thí Thiên Trạch mà nói, tương lai của Đồng Thiên Dưỡng tuyệt đối không hề kém cạnh Chu Minh Nguyên.

“Thiên Trạch chính là người tự mình trải qua vụ án đó. Hơn nữa, hắn còn có bản lĩnh chém chết ba con thủy hầu! Trong huyện chúng ta không ai hiểu rõ chuyện này hơn hắn đâu!” Chu Minh Nguyên tiếp lời từ bên cạnh.

“Tiểu nhị, m�� phòng bao chữ Thiên ra đi, rượu ngon, món nguội mang lên trước!”

Đến đây chính là để tìm hiểu những chuyện linh dị, nay có người tự mình trải qua kể lại, ai còn muốn ở dưới lầu nghe phiên bản của người kể sách nữa? Đồng Thiên Dưỡng khép quạt xếp lại, đứng dậy quả quyết nói.

“Đồng công tử khách khí quá, xin mời!”

“Mời!”

Ba người khom người chào hỏi nhau, tên tiểu nhị cũng hớn hở đi trước dẫn đường. Tuy rằng hắn không kiếm được tiền hoa hồng từ việc kể chuyện, nhưng một gian phòng bao chữ Thiên, chưa tính rượu và thức ăn, cũng đã mười lượng bạc rồi. Tiền hoa hồng từ đó còn nhiều hơn gấp bội so với một phiên kể chuyện. Lúc này, hắn lấy chìa khóa từ sau quầy, rồi dẫn ba người thẳng lên lầu ba.

Mọi nẻo đường chữ nghĩa này đều được trân trọng dành riêng cho độc giả của truyen.free.