Trời đã về chiều, bên ngoài trại tị nạn. Bốn người Đồng Thiên Dưỡng ngồi cao trên tuấn mã, ngoảnh đầu nhìn vệt nắng chiều đỏ như máu nơi chân trời phía Tây, trong lòng không khỏi thở dài một hơi.

Kể từ khi cuộc phản loạn bị trấn áp đẫm máu, trong lòng mọi người ít nhiều đều có chút lo lắng. Giờ đây, tất cả dân tị nạn đã đến nơi, toàn bộ sự việc xem như đã kết thúc một phần, chỉ cần đợi nha dịch làm xong thủ tục, họ có thể vào châu phủ nghỉ ngơi thật tốt một đêm.

Suốt bốn ngày áp giải liên tiếp, quả thực không phải là chuyện mà người bình thường có thể chịu đựng. Quãng đường vốn chỉ mất một ngày, vậy mà lại lê lết lâu đến thế. Ai nấy đều đang mong ngóng sớm được gặp tiên sư thi pháp, vả lại trên đường cũng đã xảy ra quá nhiều chuyện, không ai muốn trì hoãn thêm nữa.

"Tam ca, thủ tục đã làm xong rồi, chúng ta vào thành thôi. Chậm thêm chút nữa là cửa thành đóng, lúc đó chúng ta e rằng không vào được nữa đâu!"

Châu phủ không giống như huyện thành, tuy không có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng sau khi mặt trời lặn đều sẽ đóng cửa thành để đề phòng sự cố có thể xảy ra. Lão Lý mang theo công văn từ trại tị nạn bước ra.

"Lên ngựa! Theo ta vào thành thôi. Lão Quan có lẽ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi! Chúng ta sẽ nghỉ ngơi thật tốt một đêm, sáng mai tinh mơ lại xuất phát, về nhà!"

Huyện binh và các nha dịch khác đã vào thành trước một bước. Giờ đây, những người đang chờ ngoài thành chỉ còn lại tám người này. Bốn nha dịch nhảy lên ngựa, tuấn mã phi nước đại, vung lên một trận bụi mù.

Hương Giang châu phủ là một quận thành lâu đời và uy tín. Nội thành có ba mươi sáu phường, được bố trí theo hình sáu nhân sáu. Tương truyền, nơi đây từng là vương đô của một tiểu vương triều nào đó. Kiến trúc bên trong thành tuy cổ kính nhưng lại ẩn chứa bề dày nội tình, không ít khách sạn, quán rượu vẫn còn lưu giữ bút tích và lời đề từ của các danh nhân thời trước.

Hương Giang không có lợi thế về mặt địa lý, nhưng vì có đất đai trù phú mà trở thành vùng tranh chấp của các vương triều xưa. Toàn thành có mười ba cửa, trong đó chín cửa ngoại thành và một cửa thủy môn, nơi dòng sông Hương chảy qua. Bốn cửa nội thành lại càng được xây dựng vô cùng cao lớn.

Trong ký ức, Đồng Thiên Dưỡng từng đến nơi này để tham gia kỳ thi hương, vì vậy hắn vẫn tương đối quen thuộc với thành H��ơng Giang. Ngựa của hắn xông lên dẫn đầu, vượt qua cánh cổng gần nhất ở phía Tây, rồi trực tiếp vào thành qua cửa Nam. Lý do là khách sạn nằm ngay gần đó, và ngày mai, khi xuất phát từ cửa Nam, họ có thể tránh khỏi việc phải ra khỏi thành quá sớm để về nhà.

"Người đến, xuống ngựa!"

Cửa thành chưa đóng, nhưng đã có một giáo úy dẫn theo binh lính canh giữ bên ngoài thành. Thấy đội ngũ xông đến, giáo úy liền bước ra giữa đường, quát lớn. Giọng nói của hắn vang dội, nội lực sung mãn, ít nhất cũng là một cao thủ Ám Kình hậu kỳ.

"Có chuyện gì vậy? Chúng ta là người huyện Bình Phong, áp giải dân tị nạn đến đây!"

Nơi đây cách cửa thành còn ba trăm bước, việc giáo úy đứng ở vị trí này hiển nhiên là đã có sự chuẩn bị.

Vị giáo úy này không hề tầm thường, không chỉ bản thân hắn cường thế, mà những binh lính đi theo bên cạnh cũng đều thân thể tráng kiện, ánh mắt có thần, tuyệt không phải loại huyện binh thông thường có thể so sánh. Nếu không đoán sai, hẳn là họ đến từ Tứ Tượng cấm quân, binh đoàn tinh nhuệ của Hương Giang.

Đồng Thiên Dưỡng từng nghe Thí Thiên Trạch nói qua rằng, Tứ Tượng cấm quân là binh chủng mạnh nhất của Đại Ngụy cổ quốc. Bình thường, mỗi châu sẽ được phái một doanh binh mã đến đóng giữ, huấn luyện và xử lý các đại sự trong châu. Khi có chiến tranh, toàn bộ sẽ được thống nhất triệu tập lại, lên đến ba mươi vạn người, có thể dùng sức một địch mười, là tồn tại mạnh nhất của Đại Ngụy cổ quốc. Cứ mười võ giả Khai Thiên Môn của cổ quốc thì có sáu người xuất thân từ Tứ Tượng cấm quân.

Mục tiêu của Thí Thiên Trạch chính là sau khi thi đậu võ tiến sĩ sẽ tiến vào Tứ Tượng cấm quân.

Giờ đây, bị những binh lính nghi là thuộc Tứ Tượng cấm quân chặn lại, Đồng Thiên Dưỡng liền ghìm ngựa dừng lại. Bốn người và bốn nha dịch lần lượt cùng nhau nhảy xuống.

"Đồng Thiên Dưỡng, Ngô Quý, Hồ Vệ Đông, Bàng Kỳ, có mặt không!" Giáo úy từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy, điểm danh hỏi.

"Có mặt!"

Thấy cuộn giấy màu xanh vàng đó, bốn người họ không dám không tuân theo. Đó là tiêu chí của Thanh Long doanh thuộc Tứ Tượng cấm quân. Một khi nó xuất hiện thì chính là quân lệnh, trừ phi phản quốc, bằng không thì phải tuân theo vô điều kiện.

Chuyện lớn rồi! Tuyệt đối là đại sự đã xảy ra!

"Các ngươi có một trăm hơi thở thời gian để sắp xếp chuyện của mình, sau đó hãy theo chúng ta đi! Trong thời gian này, không được phép liên hệ hay thông tin ra bên ngoài, và trong ba năm tới không được tiết lộ bất cứ điều gì. Một khi bị phát hiện, giết không tha!" Giáo úy khẽ gật đầu, dẫn đoàn người đi sang hai bên đường, nhường lại khoảng trống cho người của huyện Bình Phong.

"Tam ca, là người của Thanh Long doanh!" Hồ Vệ Đông thấp giọng nói.

"Trước đây ta chỉ biết ở Hương Giang có Tứ Tượng cấm quân đóng quân, nhưng không rõ rốt cuộc là doanh nào. Giờ xem ra chính là Thanh Long doanh. Thiên Trạch từng nói qua, trước kia hắn cũng theo Tứ Tượng cấm quân đi làm nhiệm vụ. Có vẻ chúng ta đã bị điểm danh rồi!" Ngô Quý thấp giọng nói.

"Lão Lý, mấy vị cứ vào thành trước, sáng mai hãy trực tiếp quay về. Trên đường đi nhớ cẩn thận!" Đồng Thiên Dưỡng từ trong tay áo lấy ra một tấm ngân phiếu, giao cho lão Lý bên cạnh. "Cần tiêu thì cứ tiêu, cần ăn thì cứ ăn. Số tiền này coi như chút tấm lòng của ta dành cho các huynh đệ, vì thời gian qua các vị đã theo ta chịu khổ rồi!"

"Tam ca, chuyện này không được đâu!"

Lão Lý là bộ khoái của huyện nha, rất có danh vọng, lại xử lý mọi việc lão luyện. Sống cả đời người, ông sao có thể không hiểu bốn huynh đệ bên cạnh mình sắp đi làm gì.

"Lão Lý, cứ cầm lấy đi. Chúng ta theo người của Thanh Long doanh, e rằng cũng không dùng đến tiền đâu. Chư vị không cần nói gì thêm, cứ thế quay về. Cũng đừng nghĩ hỏi gì cả, hãy cứ yên tâm đợi chúng ta trở về!" Đồng Thiên Dưỡng cười nói, nhét tiền vào tay lão Lý.

"Ba vị huynh đệ, chúng ta đi thôi!"

Lão Lý trịnh trọng gật đầu. Ông biết số tiền đó không thể trả lại được, rồi cùng các nha dịch khác rời đi.

"Tam ca, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Hồ Vệ Đông vừa dứt lời, Bàng Kỳ, người vốn ít khi phát biểu ý kiến, cũng liền xích lại gần.

Bốn người vây thành một vòng, Đồng Thiên Dưỡng thấp giọng nói: "Sống ở đâu thì theo phong tục ở đấy. Đúng rồi, gần đây chư vị có nghe được tin tức gì không?"

"Không hề, nếu có thì tốt quá rồi!" Ngô Quý lắc đầu nói.

"Ta nghe cha ta nói, Tứ Tượng cấm quân, trong suốt bốn mươi năm chỉ truyền ra ba lượt tin tức. Mỗi lần đều là đại sự, và trong đó có một lần cha ta đã từng tham gia. Cụ thể thì cha không nói tỉ mỉ, chỉ kể rằng lúc đó vì nhiệm vụ, đã có ít nhất một trăm vị hảo thủ tử trận. Mấy năm nay, vụ án Lịch Thủy, rồi chùa Đỉnh Phật, hai chuyện này đủ nghiêm trọng rồi chứ, vậy mà Tứ Tượng cấm quân cũng không hề nhúng tay!" Hồ Vệ Đông cười thảm nói.

"Thực lực của chúng ta, ai nấy đều rõ cả. Chuyện gì quá mức hung hiểm thì chắc chắn sẽ không đến lượt chúng ta đâu. Biện pháp trước mắt là, có chuyện gì xảy ra thì trước tiên phải tự mình chú ý bản thân!"

Việc đã đến nước này, còn có thể nói gì nữa đây?

Việc Tứ Tượng cấm quân xuất hiện đã hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của Đồng Thiên Dưỡng. Cảm giác bị động cuốn vào một sự kiện như thế này quả thực tệ hại vô cùng.

"Sợ chết thì đừng có luyện võ, sợ chết thì đừng có ra ngoài. Nếu như đã đụng phải rồi, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận thôi!" Ngô Quý chấp nhận nói.

"Bốn vị thương lượng cũng gần xong rồi chứ? Lên ngựa đi, có gì băn khoăn thì đến quân doanh rồi hẵng nói!" Giáo úy cười nói. Những chuyện triệu tập tạm thời như thế này, bên ngoài trông có vẻ hiếm gặp, nhưng đối với người trong cấm quân thì lại rất thường xuyên. Hắn đương nhiên hiểu được những lo lắng của họ vào lúc này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và chỉ được phân phối qua các kênh chính thức của họ.