Văn miếu phía trước rộng lớn vô biên, mấy vạn người chen chúc khiến Lâm Tô khó lòng tìm thấy nhị ca và những người khác.

Nhưng cũng không nhất thiết phải tìm h�� ngay.

Nhóm học sinh bên cạnh hắn vẫn đang bàn luận sôi nổi.

Rất nhiều người đều than thở, đề thi năm nay quả thực quá khó.

"Đúng vậy, đúng vậy, mọi thứ đều khó khăn, nhưng khó nhất vẫn là bài sách luận kia, 'Kế sách cứu quốc', ai có thể có bản lĩnh viết được?"

Có người cười nhạt một tiếng: "Kế sách cứu quốc ư? Ai mà chẳng có bản lĩnh đó? Phương pháp thì nhiều vô kể, chỉ cần chọn đúng thôi. Quân đội hùng mạnh là cứu quốc, làm giàu cho dân cũng là cứu quốc, hợp tung liên hoành cũng là cứu quốc."

Người bên cạnh tán đồng: "Huynh đài nói đúng. Vậy huynh lựa chọn loại nào?"

"Quân đội hùng mạnh! Tiểu đệ nghe nói Yêu tộc ở Trầm Uyên cốc có một loại kỳ binh. Nếu có thể mượn được, nhất định có thể g·iết địch trăm vạn, Dạ Lang quốc sẽ dễ dàng bị tiêu diệt. Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là, Yêu tộc Trầm Uyên cốc lại nằm ngay cạnh Hoa Đình..."

Lâm Tô vỗ trán. "Ngươi tuyệt đối đừng nói ngươi cùng ta đồng khoa thi đình nhé. Ta thật sự không dám nhận người này làm đồng môn. Làm ơn đi, đây là cứu quốc, không phải để ngươi tha hồ 'động não' kiểu đó..."

May mắn thay, có người chuyển sang một chủ đề mới: "Ta cảm thấy đề thơ năm nay mới là khó nhất, lại còn yêu cầu 'dịu dàng'. Vì sao vậy? Chúng ta đều là nam nhi mà."

"Đúng vậy," Lâm Tô thầm nghĩ, hắn cũng có cảm giác tương tự.

Có người đáp: "Chuyện này khá là bí ẩn, có cao nhân phân tích rằng nó có liên quan tới... cái thiên tài thi đạo họ Lâm kia."

"Ừm?" Lâm Tô tròn mắt ngạc nhiên. "Chuyện này liên quan tới ta ư? Sao ta lại không biết? Ta cũng nghi ngờ người ra đề có phải là biến t*nh không nữa..."

Người kia giải thích: "Chẳng phải vị họ Lâm này từng biểu diễn một khúc 'Nữ tử hái thơ' ở Tây Sơn sao? Khúc nhạc ấy mang tính kích động rất lớn, gây ra tranh cãi dữ dội. Một số người cho rằng nữ tử nên được đưa vào văn đạo, nếu không, văn đạo sẽ chỉ có sự dương cương mà thiếu đi vẻ dịu dàng, rốt cuộc là không trọn vẹn."

"Thánh Điện rất không vui vì chuyện đó. Thế nên mới có ý ra một đề như vậy, để cho toàn thiên hạ thấy rằng đàn ông cũng có thể d��u dàng, và không có phụ nữ thì văn đạo cũng không hề khiếm khuyết..."

Lâm Tô trong lòng chấn động. Lẽ nào thật sự là nguyên nhân này?

Khoan đã nói, quả thực rất có khả năng.

Suốt mấy ngàn năm qua, trên con đường văn đạo vẫn luôn chỉ có nam nhân, chưa từng có phụ nữ. Cái hủ tục mấy ngàn năm này không dễ dàng lay chuyển, cho dù là Thánh Điện cũng chắc chắn sẽ vô cùng bảo thủ trong vấn đề này. Họ dùng một đề tài 'dịu dàng' để nói cho toàn thiên hạ biết rằng, đàn ông trên con đường văn đạo có thể làm được mọi thứ, không hề có sự khiếm khuyết nào, không cần phụ nữ.

Hắn đã nhìn vấn đề quá đơn giản rồi.

Tây Sơn chi hội không mang lại thay đổi gì cho thế giới, nhưng có thể đã mang đến phiền phức cho chính hắn — ví dụ như, khiến Thánh Điện không vui.

***

Người gõ mõ cầm canh của Văn miếu hôm nay đã thay y phục thịnh trang ngày lễ, đội mũ cao, mặc bào dài, đứng trên đỉnh lầu nhìn xuống kinh thành. Hắn từ từ nâng tay lên: "Giờ lành đã đến, công bố bảng Tiến sĩ ban thưởng của Đại Thương!"

Có hai bảng, một là bảng Tiến sĩ ban thưởng, một là bảng Thánh Tiến sĩ. Về hàm lượng vàng mà nói, bảng Thánh Tiến sĩ đương nhiên giá trị hơn nhiều. Nhưng giờ phút này, tất cả mọi người đều mong tên mình sớm xuất hiện, dù chỉ là cuối cùng một người cũng được. Thi đình, vòng khảo thí cuối cùng của khoa cử, là sự nghiệp theo đuổi cả đời của biết bao người.

Đậu bảng, từ nay sẽ là đại nho có văn tâm; không đậu bảng, thì chẳng là gì cả.

Còn việc đậu bảng thứ mấy, thật ra lúc này chỉ là mới mẻ đôi chút. Vài năm sau, ai còn nhớ ai đứng thứ mấy? Chỉ có một cái tên vĩnh viễn lưu danh sử sách, đó chính là trạng nguyên lang. Ngay cả bảng nhãn, thám hoa cũng chẳng còn mấy ai nhớ đến.

Trạng nguyên lang là vị trí đứng đầu bảng Thánh Tiến sĩ, sau này tiến vào Thánh Điện đều là đường đường chính chính, há là người thường có thể tưởng tượng? Bởi vậy, trong hơn năm vạn người, chí ít chín thành chín đều hy vọng tên mình xuất hiện trên bảng Tiến sĩ ban thưởng kia. Mười mấy hai mươi năm đèn sách, thành bại quyết định trong một kỳ thi, quả thực quá đày đọa lòng người.

Sớm nhìn thấy tên mình, sớm được giải thoát.

Tăng Sĩ Quý nắm chặt tay Lâm Giai Lương, bàn tay hắn cũng lạnh băng. Ngày đó, tại thi hội ở thành Hội Xương, hắn là người cuối cùng đậu bảng. Khi nhìn thấy tên mình, hắn không kìm được mà cùng thê tử quỳ lạy, suýt chút nữa gây ra đại họa. Chính Lâm Tô đã đứng ra, giải vây cho hắn, giúp hắn giữ được văn vị, giữ được tính mạng thê tử Tú Nương. Sau đó, cũng chính là huynh đệ họ Lâm đã cấp lộ phí cho hắn về quê, và khi mười vạn bách tính ở bãi sông đối mặt sinh tử tồn vong, lại vẫn là hắn, xuất hiện bên cạnh, giúp đỡ người nhà hắn. Nhưng hôm nay, người ấy đang ở đâu?

Năm vạn học sinh, bốn trăm bốn mươi suất danh ngạch hy vọng, chắc chắn không có hắn!

Hắn có phải cũng đang ở trong đám đông? Hay là đang trên đỉnh lầu xa xôi, lặng lẽ dõi theo họ? Nước mắt Tăng Sĩ Quý chậm rãi chảy xuống. Giọt lệ này, là vì hắn mà rơi, vì thiên tài văn đạo xuất chúng hơn người kia mà rơi, và cũng vì cái thế đạo này mà rơi...

Lâm Giai Lương cắn chặt m��i, trong lòng đã sớm rối như tơ vò.

Hắn có thể đứng ở trường thi đình, bản thân là nhờ vào tam đệ. Nếu không có tam đệ, hắn thậm chí không thể vượt qua thi hội, nói gì đến thi đình? Nhưng giờ đây, hắn đang ở đây chờ đợi vận mệnh của mình, còn tam đệ, người đã mang đến hy vọng cho hắn, mang đến hy vọng cho cả Lâm gia, một từ tông vĩ đại, tam đệ ơi, ngươi đang ở đâu? Đừng khóc! Suốt một năm qua, đệ là chỗ dựa của nhị ca. Kế tiếp, đến lượt ta! Ta sẽ thực hiện trách nhiệm của mình. Thành công, ta sẽ bảo vệ Lâm gia. Th��t bại, ta cũng sẽ là huynh trưởng không rời không bỏ của đệ.

Chương Hạo Nhiên, Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Lệ Khiếu Thiên bốn người đứng cạnh nhau, cách Lâm Giai Lương, Tăng Sĩ Quý, Thu Mặc Trì chỉ vài người. Họ vẫn luôn chú ý Lâm Giai Lương.

Hoắc Khải thở dài: "Chương huynh, Tây Sơn chi hội tuy đã qua gần một tháng, nhưng tiểu đệ nghĩ lại vẫn như mới hôm qua."

"Đúng vậy," Lý Dương Tân nói, "ai có thể ngờ Lâm tam công tử phong hoa tuyệt đại lại có kết cục như vậy? Chuyện này thật là..." Hắn đang ở Văn miếu, cuối cùng không dám nói ra hai chữ phía sau: "bất công."

Chương Hạo Nhiên khẽ thở dài: "Các ngươi quen biết hắn cũng chỉ cách đây một tháng, còn ta, từ thời điểm này năm ngoái đã gặp hắn. Khi đó, ta đã hẹn ước cùng hắn kinh thành thi đình..." Giọng hắn rất nhẹ, không nói hết được câu.

Hoắc Khải khẽ hỏi: "Ngươi có hối hận không?"

"Ta có thể hối hận điều gì chứ? Hối hận không nên hẹn ước cùng hắn? Hối hận không nên kết bạn với hắn? Hoắc huynh, Lý huynh, Lệ huynh, sau khoa cử, chúng ta cùng đi thăm hắn một chuyến, bất kể thành bại của chúng ta thế nào đi nữa..."

Lệ Khiếu Thiên khẽ thở dài: "Yết bảng rồi!"

Tên đầu tiên, Triệu Cát!

Trong đám đông vang lên một tiếng reo hò. Lâm Giai Lương đảo mắt qua, liền thấy Triệu Cát, Triệu Cát đến từ Hải Ninh. Hắn cùng Lâm Tô từ thi hương bắt đầu, cùng nhau trải qua biết bao khó khăn, kề vai sát cánh, đến hôm nay, cuối cùng hắn cũng đã đậu bảng. Dù chỉ là xếp cuối cùng trong thi đình, đó cũng là một vinh dự vô cùng to lớn.

Thực ra Triệu Cát trong khoảng thời gian này có phần buông lỏng, nhưng ai ngờ hắn vẫn đậu bảng.

Tên thứ hai xuất hiện: Tống Dương. Không quen biết...

Tên thứ ba...

Thoáng chốc, hơn một trăm cái tên được công bố. Mỗi khi một cái tên xuất hiện, đều dấy lên một làn sóng reo hò. Tiếng reo hò đến từ trong đám người, từ con đường bên ngoài Văn miếu, và cả từ những thành trì xa xôi khác. Khi yết bảng thi đình, quan viên cả nước đều trực tiếp quan sát. Bão Sơn và Dương tri phủ cũng đang theo dõi trực tiếp tại đê lớn thông qua quan ấn. Bên cạnh họ còn có một người, chính là Ngọc Lâu. Lần này phu quân thi ở kinh thành, ở tại nhà thiếu phu nhân, Ngọc Lâu thân là tiểu thiếp đương nhiên không thể đi cùng. Vì thế, nàng đã mang mấy hũ rượu đến tặng Dương tri phủ, trà trộn vào làm một tiểu tùy tùng rót rượu cho hai vị đại nhân, theo dõi toàn bộ quá trình công bố bảng vàng...

Bản dịch này do truyen.free độc quyền biên soạn.