Toàn thể học sinh này đều đồng tình với nhận định rằng: Hà Mẫn Đào ở kỳ thi hội vẫn còn phạm sai lầm. Một giải nguyên đường đường của một phủ mà sao lại chỉ đứng thứ tám trong kỳ thi hội? Cả Khúc Châu chỉ có mười phủ, giải nguyên của bản phủ đi thi hội toàn châu mà chỉ đạt hạng tám, đó thật sự không phải một việc vẻ vang. Chẳng lẽ Cát Thành phủ vẫn là một trong những phủ xếp cuối của Khúc Châu ư?

Kế đó, có người cho hay, cái sai lầm của vị giải nguyên đó chủ yếu là do bài từ. Trước kỳ thi hội, bất ngờ lại khảo bài từ, khiến mọi người hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào. Những người tham dự kỳ thi ở thành Hội Xương khi ấy, đều là những nhân vật có thủ đoạn thông thiên. Nghe đồn còn mời riêng đại nho Lý Bình Ba từ trường thi kinh thành đến, để chỉ điểm làm từ cho những học sinh có quan hệ. Ba người xếp hạng đầu là Lâm Tô, Thu Tử Tú, Lý Diệp Chu, đều là những người được ông ấy đặc biệt chỉ điểm, nên cả ba đã chiếm giữ ba vị trí đứng đầu.

Hóa ra là như thế, vậy vị giải nguyên kia... Vị giải nguyên đó nên làm gì đây? Hơn bốn tháng nữa là đến kỳ thi đình, chẳng lẽ hắn lại ngồi chờ chết sao?

Một người khác bèn cười nói: "Chư vị cứ an tâm đi, vị giải nguyên kia lại có chỗ dựa nào chứ? Chỗ dựa đó có tầm cỡ ra sao? Hắn ta đã vào kinh thành từ hôm qua, một vị đại nho khác của trường thi kinh thành đã chấp thuận với trưởng bối nhà hắn, để vị giải nguyên đó đến phủ mình ăn Tết. Các ngươi có biết người đó là ai không? Chính là thi đạo đại nho Vương Trưởng Thành!"

"Thi đạo đại nho ư? Chẳng phải còn hơn cả đại nho Lý Bình Ba sao?"

"Điều đó hiển nhiên rồi. Ông ấy chính là thi đạo đại nho, thơ và từ vốn dĩ là một thể. Về sự lý giải đạo từ, e rằng cả Đại Thương khó mà tìm được mấy ai sánh bằng."

"Hắn cùng một đại nho như vậy ăn ở cùng nhau trọn vẹn bốn tháng rưỡi! Ha ha, chư vị thử nghĩ xem sẽ có kỳ tích đến nhường nào?"

"Ngươi nghe thấy chứ?" Ám Dạ nhẹ giọng nói: "Mọi người đều đang bận rộn bổ túc việc làm từ, ngươi đã sắp xếp ra sao?"

"Ta bận mải chơi cùng nương tử!"

Ám Dạ một tay gạt phắt tay hắn ra xa. Nàng trừng mắt nhìn hắn, lòng trắng mắt còn nhiều hơn cả con ngươi: "Sao ta lại có thể gặp phải một kẻ vô lại không muốn tiến thủ như chàng cơ chứ..."

"Ta không phải tên vô lại tầm thường, ta là tên vô lại thiên tài. Thiên tài không cần phải nghĩ đến việc cầu tiến. Ta tương đối thích đứng trên đỉnh đầu người khác, nhìn người khác bụng đầy bất mãn nhưng lại chẳng thể làm gì..."

Ám Dạ nghẹn họng. "Thiếp không thèm nói chuyện với chàng nữa, dù sao nếu chàng không đậu kỳ thi đình, thiếp sẽ không gọi chàng là tướng công..."

Lâm Tô nhẹ nhàng vuốt ve đùi nàng: "Nàng không gọi ta là tướng công, ta vẫn cứ trêu chọc nàng như thường..."

Ám Dạ khẽ nhấc tay, nhét một miếng thịt vào miệng hắn, khiến hắn im bặt.

Cuộc đối thoại từ vách tường sát bên lại vang lên nội dung mới. Cát Thành phủ còn có một người nữa, người đó mới thật sự là một ngôi sao may mắn. Mặc dù là một ngôi sao may mắn, nhưng vì cớ gì ta nhìn hắn vẫn thấy chỉ là một trò cười?

Người bên cạnh liền tiếp lời: "Diêu huynh nói là... Xuất thân từ dân lưu tán bãi sông, chính là kẻ vừa kịp bóm chân vào kỳ thi hội, trở thành thí sinh cuối cùng trong kỳ thi hội, Tăng Sĩ Quý đó phải không?"

"Phải đó, Tăng Sĩ Quý quả là một truyền kỳ. Xuất thân thấp hèn, khổ công dùi mài kinh sử bảy năm trong cảnh hàn vi, vậy mà lại cố chen chân được vào bảng vàng thi hội. Hơn nữa sau chuyện đó, còn được một đại phú hào để mắt tới, chu cấp cho hắn hơn ngàn lượng bạc. Nhưng quả thật phải nói, con người đôi khi đúng là thứ bùn nhão không trát lên tường được. Ngươi xem, hắn cầm hơn ngàn lượng bạc này đi mời một vị lão sư giỏi bổ túc thêm cho mình, hoặc chi chút tiền để kéo vài vị quan lớn, há chẳng phải thiết thực hơn nhiều sao? Hắn ta đã làm gì chứ? Lại đem toàn bộ hơn ngàn lượng bạc đó ra, chia cấp cho những dân lưu tán kia, đây há chẳng phải là đồ não tàn sao?"

"Ai bảo không phải thế chứ? Nhạc phụ nhà hắn không thể nhẫn nhịn hơn được nữa, rốt cuộc đã đuổi hắn đi. Nghe nói hai vợ chồng họ thuê một căn nhà hư nát ở thành đông, đến tối ngay cả một ngọn đèn cũng không có. Trong tiết trời đông giá rét này, thì ôn tập kiểu gì đây? Rõ ràng có cơ hội đổi đời, lại cứ cố tình tự mình tìm đường chết. Người như vậy, các ngươi đã mấy khi thấy bao giờ chưa?"

Miếng thịt trong miệng Lâm Tô, đột nhiên ngừng nhấm nuốt. Ánh mắt hắn trở nên có chút kỳ lạ.

"Sao lại như thế..."

"Ngày mai, hãy theo ta đi thăm một bằng hữu!"

"Là vị giải nguyên của Cát Thành phủ sao? Nhưng có lẽ chàng đã nghe không rõ, bọn họ nói, vị giải nguyên đó hôm qua đã vào kinh rồi."

Lâm Tô đáp: "Ta muốn đi xem Tăng Sĩ Quý... Ta suýt quên mất, hắn cũng là người của Cát Thành phủ."

"Cái người đứng cuối bảng, rõ ràng nghèo rớt mồng tơi mà còn vung tiền như rác đó ư?" Ám Dạ kinh ngạc.

"Nàng có biết vị phú hào để mắt đến hắn là ai không? Chính là ta!" Lâm Tô thở dài: "Tiểu tử này thật khiến người ta đau đầu, cầm tiền của ta mà lại vung tiền như rác, xem ra với cái tình cảnh này, khoản đầu tư của ta có lẽ sẽ đổ sông đổ biển mất thôi."

Ám Dạ khinh bỉ hắn: "Văn tài của chàng đích xác lợi hại, nhưng khả năng nhìn người của chàng thì thật sự không ổn chút nào."

Lâm Tô trừng mắt nhìn nàng: "Nàng cũng là người ta đã để mắt tới, nàng mà dám nói ta nhìn người không tinh tường, vậy chẳng phải là đang tự mắng chính mình không ra gì hay sao..."

Ám Dạ đưa một tay vỗ lên trán mình, xem như đầu hàng.

...

Phía đông thành Cát, tuyết lớn lại rơi suốt một đêm. Trên đường cũ tuyết chưa tan hết, tuyết mới lại phủ xuống. Trong làn gió lạnh, bông tuyết vẫn như cũ bay lất phất. Tầng mây nặng nề trên bầu trời cũng vẫn y như cũ, t��a như bị gang đúc vậy, chẳng thấy chút dấu hiệu nào của việc trời sẽ tạnh.

Bên ngoài tường viện, tuyết chất cao hơn một thước. Trong tiểu viện, trên mặt đất có vài cành cây bị gãy đoạn, là do tuyết đè gãy.

Tú Nương thức dậy từ chiếc giường dù đã ngủ cả đêm vẫn chưa ấm. Vừa đặt một chân xuống đất đã đột nhiên cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, suýt nữa thì ngã quỵ. Nhưng nàng vội vàng vịn chặt vào bàn đọc sách bên cạnh, cố gắng giữ cho mình đứng vững.

Tướng công vẫn còn ngủ, không thể làm ồn đến chàng.

Vừa ra khỏi phòng ngủ, một luồng gió rét ùa tới, nàng không khỏi rùng mình một cái. "Trời ơi, chẳng lẽ là mình bị cảm lạnh rồi sao? Cầu xin người, lão thiên gia, đừng để thiếp mắc bệnh."

Ít nhất trong bốn tháng tới, tuyệt đối đừng để thiếp gục ngã. Thiếp không thể ảnh hưởng đến kỳ thi đình của tướng công, không thể làm lỡ tiền đồ của chàng. Chờ đến ngày chàng tên đề bảng vàng, làm rạng rỡ tổ tông, khi ấy thiếp dù có chết đi, cũng chẳng đáng kể gì.

N��ng bước đến gian bếp cũ nát, mở hũ gạo, bên trong vẫn còn non nửa vò gạo. Nhìn xuống dưới bếp lò, nàng cau mày không thể giãn ra được. Củi lửa dưới bếp lò sắp hết rồi. Tuyết lớn ngập núi thế này, không có ai đi đốn củi, nhiều nhất là ngày mai, trong nhà sẽ hoàn toàn không còn củi lửa. Không có củi lửa thì dù có gạo, tướng công cũng không kịp ăn một bát cháo nóng. Trời đông giá rét thế này, sao chàng có thể chịu đựng nổi chứ?

Đành phải về nhà mẹ đẻ cầu viện thôi.

Nhà mẹ đẻ cũng không cách đây bao xa, cũng ở thành đông. Nhưng nàng lại chẳng thể mở lời được.

Khi phu quân trúng cử, nàng cùng chàng về nhà mẹ đẻ, quả thật được cha mẹ nhìn với con mắt khác. Nhưng có lẽ sau khi biết phu quân đem ngàn lượng bạc ân công tặng mà lại chuyển tặng hết cho những dân lưu tán bãi sông, phụ thân liền trở mặt, mắng to phu quân là đồ bùn nhão không trát lên tường được, trong xương cốt chính là tiện dân!

Phu quân trong cơn giận dữ đã bỏ nhà mà đi, nàng tự nhiên cũng chỉ có thể đi theo.

Vẫn là tiểu mu��i nhà mẹ đẻ không đành lòng nhìn tỷ tỷ chết đói, lẳng lặng mang đến một túi gạo, nàng mới có thể kiên trì cho đến bây giờ.

Phu quân đem bạc đưa cho lưu dân, kỳ thực nàng cũng là đồng tình, bởi vì phu quân đã nói câu nói đó...

Phu quân nói, chàng sinh ra tại bãi sông, cha mẹ đều đã chết đói. Chàng là một đứa trẻ ba tuổi có thể sống sót tại bãi sông, là nhờ phụ lão nơi ấy mỗi người một miếng cơm nuôi lớn. Chàng ăn cơm trăm nhà, mặc áo trăm nhà. Những đứa trẻ khác ở bãi sông không được đọc sách, nhưng chàng, đứa trẻ không cha không mẹ này, lại bước được trên con đường đèn sách.

Hiện tại chàng đã trúng cử, mà bách tính trên bãi sông lại đang gặp phải cảnh thiếu áo không cơm trong ngày đông giá rét. Chẳng lẽ chàng có thể khoanh tay đứng nhìn bọn họ chết đói sao?

Chuyện kế tiếp diễn biến ra sao, kính mời chư vị độc giả tìm đến truyen.free để được tường tận.