Máy bay ném bom chiến đấu F-111F là loại máy bay hai chỗ ngồi, hai động cơ, với kiểu bố trí chung là cánh đơn phía trên và đuôi hình chữ T, hệ thống càng đáp ba bánh. Đặc điểm nổi bật nhất của nó là sử dụng cánh cụp cánh xòe – một kỹ thuật lần đầu tiên được ứng dụng trên một mẫu máy bay thực chiến. Ưu điểm của cánh cụp cánh xòe là nó có thể cải thiện hiệu suất cất/hạ cánh của máy bay siêu âm, đồng thời đáp ứng các yêu cầu khí động học ở cả tốc độ cao lẫn tốc độ thấp, từ đó mở rộng đáng kể phạm vi hoạt động của máy bay.

Kỹ thuật cánh cụp cánh xòe đã giải quyết được vấn đề cân bằng giữa bay tốc độ cao và tốc độ thấp. Thông thường, thiết kế cánh cụp cánh xòe gồm hai phần: phần cánh gốc cố định và phần cánh ngoài di động. Phần cánh ngoài này liên kết với phần cánh gốc thông qua một trục xoay và có thể cụp xòe về phía trước hoặc phía sau nhờ lực dẫn động cơ học. Cánh cụp cánh xòe đã giải quyết mâu thuẫn giữa yêu cầu bay tốc độ cao và tốc độ thấp.

Để đối phó với máy bay ném bom chiến đấu F-111F, Liên Xô đã phát triển tiêm kích hạng nặng MiG-23 Flogger của Cục thiết kế Mikoyan.

Mặc dù máy bay ném bom chiến đấu F-111F có bán kính tác chiến không hề thấp, việc cất cánh từ Anh để tấn công Libya vẫn là một nhiệm vụ bất khả thi nếu không có tiếp nhiên liệu. Gần ba mươi chiếc máy bay tiếp dầu trên không đã cất cánh trước đó và đang chờ lệnh tại eo bi���n Anh, vùng biển phía tây nước Pháp cùng eo biển Gibraltar, sẵn sàng tiếp nhiên liệu cho các phi đội máy bay ném bom chiến đấu, giúp chúng hoàn thành nhiệm vụ tấn công kéo dài năm nghìn kilomet này.

“Đáng tiếc chúng ta ở Libya không có đoàn cố vấn quân sự, chỉ có thể thông qua lực lượng quân sự ở Ai Cập để đưa ra cảnh báo.” Nguyên soái Akhromeev, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đã đón Tổng Bí thư đến qua đêm tại Bộ Quốc phòng. Ông nói thêm: “Trừ phi Hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Liên Xô có thể tiến vào tầm bắn và phóng tên lửa diệt hạm đủ tầm, nếu không hiện tại không ai có thể ngăn cản hành động của quân Mỹ.”

“Vệ tinh gián điệp của chúng ta cho thấy vị trí của các phi đội tiếp dầu, từ đó có thể phán đoán hiện tại Không quân Mỹ đang trên đường tấn công,” Nguyên soái Akhromeev phân tích tình hình: “Thực tế, các phi đội chiến đấu đã đến đâu thì chỉ có thể ước đoán, vệ tinh gián điệp cũng không thể giải quyết được mọi vấn đề. Nếu không phải như vậy, trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, Serov đã lừa gạt ngư��i Mỹ ngay sát sườn như thế nào?” Để tránh né sự giám sát của vệ tinh gián điệp, ngay cả tàu chiến hải quân cũng làm được, thì máy bay càng dễ dàng hơn.

“Nếu chỉ là tiêu diệt Hạm đội Sáu của Mỹ thì không khó đối với chúng ta, nhất là khi Reagan mạo hiểm phớt lờ Hạm đội Địa Trung Hải của chúng ta để chuyên tâm vào việc tấn công Libya. Nhưng sau khi đánh xong mới là vấn đề. Libya chưa đủ quan trọng để chúng ta từ bỏ tất cả mà đối đầu với Mỹ. Nếu là Ả Rập Xê Út thì sao? Khi đó có thể cân nhắc lại.” Serov nhìn đội hình tác chiến mà Hạm đội Sáu của Mỹ đã bày ra – nằm ngoài tầm bắn tên lửa diệt hạm của Ai Cập, chỉ có tên lửa dòng Granite của Liên Xô mới có thể với tới.

Nhưng Ai Cập có thể tấn công, còn Liên Xô thì không. Đây chính là vấn đề mấu chốt mà Serov không thể không thừa nhận: Liên Xô không thể làm gì được. Reagan đã phán đoán rất chính xác rằng Liên Xô không có đủ sức can thiệp, chủ yếu là do Liên Xô nhận ra ý đồ quá muộn. Giống như khi Liên Xô tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, Mỹ căn bản không có thời gian phản ứng. Lần này, vai trò đã đảo ngược, và vài ngày là không đủ để Liên Xô đưa ra những sắp xếp có mục tiêu cụ thể.

Ngay cả khi Liên Xô tấn công châu Âu, Mỹ vẫn mong Châu Âu tự mình đứng vững được một tháng để Mỹ có thời gian động viên lực lượng.

“Hãy để Mubarak thông báo cho Gaddafi rằng người Mỹ sắp đến, và nếu hắn giữ được mạng sống của mình thì đó đã là một thắng lợi.” Serov nheo mắt ra lệnh. Mặc dù tên đáng ghét này cũng phản Liên Xô, nhưng hắn lại càng phản Mỹ, mà chống Mỹ thì phải cứu thôi.

Thế giới không chỉ có hai phe đối đầu lớn, mà còn có các thế lực thứ yếu. Nếu những thế lực này không tồn tại, Liên Xô đã bị Mỹ dập tắt ngay sau Thế chiến II và không thể ngóc đầu dậy. Nhưng các thế lực thứ yếu thì vẫn là thế lực thứ yếu, chủ yếu vẫn phải tự mình cứng rắn, nếu không thì cũng sẽ như Gorbachyov tiến gần đến cái chết, và ngay cả Pháp, dù có gần như tự cắt cổ tay đổ máu, cũng không thể ngăn cản được ý muốn tự sát của Liên Xô.

Trên thực tế, lời nhắc nhở của Mubarak cũng chỉ có tác dụng tô điểm thêm mà thôi. Với những chuyện liên quan đến sinh mạng mình, ai cũng không ngốc, nhất là Gaddafi, với hoài bão lớn lao chưa hề bị mai một. Ba ngày trước đó, qua những lời nhắc nhở không ngừng từ Liên Xô và Pháp, Gaddafi đã kết luận rằng lần này hắn không thể tránh khỏi. Một mặt, hắn tuyên bố thông cáo để người dân Libya ủng h��� mình; mặt khác, hắn thể hiện thái độ cứng rắn với bên ngoài, muốn Mỹ phải chịu thất bại như trong Chiến tranh Việt Nam một lần nữa.

Để bảo toàn thực lực, Gaddafi đã bí mật chuyển tiêm kích sang nước láng giềng Sudan, đồng thời di chuyển một số máy bay vận tải quân sự từ ven biển vào sâu trong sa mạc. Ngoài ra, ông ta còn đóng cửa một số trạm radar biên giới, tăng cường phòng không cho một số mục tiêu trọng yếu, rút quân khỏi doanh trại, và tập trung các nhân viên kỹ thuật, công nhân nước ngoài (trong đó có một nghìn người Mỹ) làm con tin tại các mỏ dầu.

“Một nghìn con tin Mỹ?” Serov cuối cùng cũng nhận ra một điều thú vị. Bản báo cáo từ Ai Cập về cách đối phó của Gaddafi, trên căn bản không có chút giá trị nào, ngoại trừ việc có một nghìn con tin Mỹ.

Những động thái này có thể dùng để đối phó với các quốc gia Ả Rập khác, nhưng để đối phó với Mỹ thì đơn giản chỉ là trò đùa. Serov đứng dậy nói với Nguyên soái Akhromeev, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng: “Đồng chí Nguyên soái, cơ bản không có vấn đề gì, tôi xin phép rời đi trước.”

Ra khỏi cổng Bộ Quốc phòng, Tổng Bí thư đón xe và đi thẳng tới Lubyanka, trên đường vẫn còn suy tính về một nghìn con tin Mỹ. Nước Mỹ là một quốc gia rất thú vị, bởi vì đã thổi phồng nhân quyền lên quá mức cao thượng để đối phó với cuộc cách mạng xây dựng đất nước của Liên Xô. Kết quả của việc nhân quyền bị thổi phồng quá mức chính là Mỹ muốn hạ thấp nó cũng không thể được.

Từ những bài học kinh nghiệm trong lịch sử, Serov có thể biết một trong những điều mà Mỹ tuyệt đối không tha thứ, chính là việc bắt giữ con tin Mỹ với quy mô lớn. Iran cho đến thế kỷ 21 vẫn còn bị Mỹ phong tỏa, bởi sự kiện này đã tạo thành ấn tượng cố định trong tâm trí người Mỹ, hễ nhắc tới Iran là có thể nhớ tới cuộc khủng hoảng con tin.

“Đừng nói với tôi, những thuộc địa cũ của Pháp ở châu Phi, qua bao nhiêu năm như vậy chẳng có chút tiến bộ nào sao?” Sau khi đến Lubyanka, Chebrikov đã tan việc. “Không sao, cứ bảo ông ta quay lại,” Serov nói. Chebrikov cũng không lớn tuổi, là cùng lứa với Serov.

“Để chúng ta giết chết một nhóm người Mỹ ư?” Chebrikov kinh ngạc. Thủ đoạn của Tổng Bí thư vẫn thẳng thừng như mọi khi.

“Phải đối phó với những lãnh đạo quốc gia thế giới thứ ba luôn dao động giữa hai phe, tôi cũng rất tuyệt vọng,” Serov làm ra vẻ đầy phiền muộn. Chuyện này không phải ông ta chưa từng làm. Khoảng ba mươi năm trước, Tổng Bí thư cùng thư ký của mình từng cho nổ Đại sứ quán Mỹ tại Hungary, và cho đến hôm nay, Hungary và Mỹ vẫn trong tình trạng cắt đứt quan hệ ngoại giao.

Để Liên Xô đạt được lợi ích từ hành động quân sự lần này, thủ đoạn không thể quá quang minh chính đại. Serov đã làm quá nhiều chuyện không quang minh rồi, với một người tàn nhẫn, liệu ông ta có bận tâm đến mạng người Mỹ?

Serov hai tay ôm đầu, đôi mắt đăm đăm nhìn xuống mặt bàn. Với vẻ chán nản mệt mỏi, ông ta vừa suy tính vừa nói: “Cái gì cũng có giới hạn của nó. Nếu giết quá nhiều, Mỹ nhất định sẽ truy xét đến cùng. Hơn một nghìn sinh mạng chứ, tôi cũng có chút không nỡ ra tay.”

Đại tướng Chebrikov, đang định uống nước và tiếp tục lắng nghe lời chỉ dạy, bỗng động tác hơi cứng lại. Đầu óc ông ta như "đơ" ra trong giây lát, và ông ta đặt thẳng chiếc ly xuống bàn, quên bẵng mất động tác vừa rồi.

“Vậy chúng ta tiêu diệt bao nhiêu người?” Chebrikov vừa hỏi vừa suy tính độ khó của hành động.

“Một phần trăm là đủ rồi. Chỉ cần tùy tiện tìm một địa điểm giam giữ con tin, tôi không tin trong quân đội Libya không có người của chúng ta. Một đại đội trưởng cũng có thể làm được chuyện này.” Serov chợt ngả người ra phía sau, dựa vào lưng ghế lẩm bẩm: “Số người không thể quá nhiều, nếu không sẽ là chiến tranh toàn diện. Nếu Libya có vài chục triệu dân, đủ sức chống đỡ cuộc tấn công của Mỹ vào lục địa, Liên Xô dĩ nhiên sẽ liều mạng giúp đỡ. Đáng tiếc Libya chỉ có chưa tới bốn triệu dân, số dân ít ỏi này căn bản không đủ để tiến hành chiến tranh du kích.”

“Việc này tôi sẽ giao cho Mendeleev làm. Libya toàn là sa mạc, nơi chôn thây cho mấy tên lính thì nhiều vô kể!” Giết mấy người Mỹ, ngay cả Reagan có biết cũng không thể làm gì Liên Xô, nhưng vẫn phải tr��nh rắc rối. Serov muốn Gaddafi không thể không dựa vào Liên Xô, vì nếu để lộ thân phận, không chừng hắn ta sẽ cắn ngược lại.

“Không thành vấn đề, chỉ cần bốn đến năm thành viên là đủ,” Mendeleev, Bộ trưởng Bộ Thực thi Hành động, bình thản đáp lời.

“Anh có mười bốn tiếng để chuẩn bị. Nhất định phải đợi đến khi cuộc không kích của Mỹ được cả thế giới biết đến.” Serov vừa nói vừa nhìn đồng hồ. “Cần gì tiếp viện không?”

“Một chiếc máy bay vận tải thả dù chúng tôi vào Libya!” Mendeleev không chút chậm trễ đáp lời.

“Máy bay sẽ cất cánh từ Sudan, không thể bay ngang qua Địa Trung Hải. Bay từ Benin cũng được,” Serov mở bản đồ châu Phi. Hạm đội Sáu của Mỹ đang ở Địa Trung Hải, cất cánh từ phía bắc chắc chắn sẽ bị phát hiện.

“Ở Sudan có người của Bộ Thực thi Hành động của chúng ta, họ đều hiểu tiếng Ả Rập,” Mendeleev cũng nhanh chóng mở bản đồ châu Phi ra để đối chiếu, tìm khu vực tập trung con tin dễ ra tay nhất.

Trong khi Mỹ đang không kích Libya, Liên Xô, vốn định nghĩa hành động này của Mỹ là hành vi chủ nghĩa đế quốc điển hình, cũng đang chuẩn bị đục nước béo cò, phô trương sức mạnh đế quốc của riêng mình.

Đúng nửa đêm một giờ, Hải quân và Không quân Mỹ hoàn tất hiệp đồng trên không. Mọi công tác chuẩn bị đã đâu vào đấy, chiến dịch Thung lũng Vàng chính thức bắt đầu.

Ngoài khơi Libya, bốn chiếc máy bay tác chiến điện tử EF-111 và mười bốn chiếc máy bay tác chiến điện tử EA-6B đồng loạt phóng ra tín hiệu gây nhiễu mạnh mẽ, khiến radar điều khiển tên lửa phòng không của Libya bị vô hiệu hóa, và thông tin vô tuyến điện bị cắt đứt. Cùng lúc đó, lực lượng phòng không hải quân dẫn đầu tấn công các trận địa phòng không của Libya bằng tên lửa. Sáu chiếc máy bay chiến đấu/tấn công F/A-18 và sáu chiếc máy bay tấn công A-7 trong phi đội chủ công, sáu phút trước khi tiến vào khu vực mục tiêu, đã phóng khoảng năm mươi tên lửa chống radar Shrike và tên lửa tốc độ cao HARM vào các trạm radar của quân Libya tại Tripoli và Benghazi.

Cuộc không kích của Hải quân và Không quân Mỹ ngay lập tức bị vệ tinh gián điệp của Liên Xô đang lơ lửng trên bầu trời Libya thu nhận được. Gần như cùng lúc đó, một chiếc máy bay vận tải Il-76 xuất hiện trên đường băng của căn cứ không quân Liên Xô ở Sudan, và rất nhanh cất cánh, biến mất vào màn đêm. Lợi dụng khoảng thời gian gián đoạn sau đợt tấn công đầu tiên của Mỹ, Liên Xô bắt đầu hành động của riêng mình. Bậc thầy gián điệp Serov đã lâu không ra tay.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.