Với vấn đề Nicaragua lần này, Hoa Kỳ đương nhiên cần sự ủng hộ từ các đồng minh trong phe của mình. Như toàn thế giới đều thấy, cuộc đối đầu giữa Hoa Kỳ và Nicaragua, dù nhìn theo góc độ nào, cũng mang dáng dấp của chủ nghĩa đế quốc chèn ép một quốc gia thế giới thứ ba. Phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế La Haye đã được thông qua với mười bốn phiếu thu��n và chỉ một phiếu chống (từ vị thẩm phán người Mỹ duy nhất), yêu cầu Hoa Kỳ ngay lập tức chấm dứt những hành động quân sự mang tính đột phá và chuẩn bị này.

Với địa vị và quốc lực của mình trong thế giới hiện tại, Hoa Kỳ đương nhiên có thể vứt bỏ phán quyết của tòa án như một mẩu giấy vụn. Nhưng chỉ giới hạn đến đó thôi. Nếu Hoa Kỳ ngoan cố chống lại phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế và tiếp tục tìm cách lật đổ, phong tỏa một quốc gia thế giới thứ ba, thì còn ai ủng hộ nổi nữa?

Hoa Kỳ coi Trung Mỹ là sân sau của mình, liệu một đám “Lão châu Âu” có chịu vượt vạn dặm xa xôi đến đây để hò reo cổ vũ không? Người châu Âu mong muốn chiến trường càng cách xa họ càng tốt, thậm chí ước gì cuộc đối đầu này kéo dài mười năm, tám năm để phân tán sự chú ý của Liên Xô, giữ cho tình hình châu Âu được yên ổn.

Một khối liên minh không chỉ là tập hợp của nhiều quốc gia; mỗi quốc gia đều phải cân nhắc lợi ích riêng của mình. Trước dư luận quốc tế hiện tại đang nhìn nhận Hoa Kỳ như vậy, và cả âm mưu "họa thủy nam dẫn" (châm lửa chiến tranh ở nơi khác), Anh, Pháp, Đức cũng chỉ dám thể hiện sự tán thành một cách ngấm ngầm, chứ ngay cả sự ủng hộ trên lĩnh vực ngoại giao cũng là điều không thể. Ngay cả Phu nhân Thatcher của nước Anh cũng mong muốn Liên Xô và Hoa Kỳ đối đầu nhau thật xa châu Âu.

Reagan giờ đây cảm nhận rõ ràng một sự thù địch mang đậm chất chủ nghĩa đế quốc. Các quốc gia đồng minh của Liên Xô không mạnh về thế lực cũng như không giàu có. Nếu không có Liên Xô chống lưng, bản thân lực lượng của những quốc gia này sẽ không thể duy trì được nền quân sự hùng mạnh đến vậy. Nhưng chính vì những quốc gia này không mạnh, lại có số lượng đông đảo, nên họ cực kỳ ỷ lại vào Liên Xô.

Phía Hoa Kỳ lại khác. Bởi vì phe của họ toàn là những cường quốc đế quốc lâu đời, nhiều ngành công nghiệp của các nước này đã tạo nên sự cạnh tranh gay gắt với các ngành công nghiệp của chính Hoa Kỳ. Đối mặt với sự cạnh tranh này, Reagan đã thẳng tay công bố Hiệp định Plaza, bóp nghẹt tiềm lực đe dọa từ Nhật Bản và Đức.

Giờ đây, Moscow lợi dụng sự phụ thuộc này, dưới sự chỉ đạo của Quốc tế Cộng sản và được bảo hộ bởi phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế La Haye, đã công khai can thiệp vào nội chiến Nicaragua. Một mình Liên Xô, dù xa xôi cách trở, cũng khó lòng làm đối thủ của Hoa Kỳ. Nhưng khi mười mấy quốc gia xã hội chủ nghĩa đồng loạt ra quân, dùng sức mạnh của cả một phe đối đầu với một mình Hoa Kỳ, điều này không chỉ san sẻ áp lực cho Liên Xô mà còn khiến Hoa Kỳ phải chịu đựng sức ép nặng nề.

“Rõ ràng cũng là một quốc gia theo chủ nghĩa đế quốc, vậy mà lại dùng cái thứ ‘chủ nghĩa quốc tế’ rởm đời để che đậy bộ mặt thật của mình.” Reagan hiếm khi nổi giận đến thế. Hoa Kỳ còn đang định khuấy động thêm vài quốc gia không ổn định trong khối Liên Xô, chưa kịp tự mình ra tay thì người ta đã cùng nhau tìm đến. Chìm hết những con tàu vận chuyển hàng viện trợ đến các quốc gia đó, sau này đừng nói là cạy góc tường, mà là trực tiếp gây thù chuốc oán.

Reagan quên mất lời Serov từng nói rằng bản thân gã đâu phải cảnh sát, mà cả Liên Xô cũng chỉ là một quốc gia cảnh sát. Thông thường, cảnh sát sẽ duy trì trật tự quốc gia, phát huy tác dụng tích cực. Nhưng cảnh sát cũng là người hiểu rõ nhất các thủ đoạn phạm tội. Một khi cảnh sát học theo những chiêu trò lưu manh, người bình thường hoàn toàn không thể ngăn cản được.

Hoa Kỳ có thể lợi dụng được những quốc gia nào đây? “Lão châu Âu” thì không thể rồi. Những nước mà Hoa Kỳ có thể lợi dụng chỉ là vài quốc gia nhỏ ở Trung Mỹ như Guatemala, Honduras, Salvador – những cái tên mà phần lớn người trên thế giới còn chẳng biết đến. Những quốc gia nhỏ bé vùng Caribe này, sự tồn tại của họ trên trường quốc tế còn không bằng một công ty trái cây của Hoa Kỳ.

“Cái lão già lẩm cẩm ngu ngốc nhà ngươi mà cũng muốn kéo sập Liên Xô ư? Đồ muốn chết!” Tổng bí thư rúc vào lòng cô bé Valia, hít hà mùi hương tươi trẻ, phảng phất thấy rõ dáng vẻ Reagan đang tức đến xì khói.

Nếu không phải Chiến tranh Việt Nam đã khiến Hoa Kỳ suy yếu nặng nề, Liên Xô liệu có thể trong thập niên 70 khuấy động phong vân, phát đ���ng một cuộc tấn công toàn cầu không? Giờ đây, Hoa Kỳ muốn phản công cũng không dễ dàng đến vậy. Dù Liên Xô quả thực vẫn chưa đứng vững, chưa thể khai thác triệt để những vùng thế lực mới mở rộng, nhưng tấn công bao giờ cũng tốn sức hơn phòng thủ. Hoa Kỳ còn muốn đẩy lùi cục diện ư, liệu có dễ đến thế!

Đối đầu và đàm phán song song vốn không phải chuyện khó hiểu. Đây là Chiến tranh Lạnh, không phải Thế chiến. Vì vậy, việc Liên Xô và Hoa Kỳ cùng lúc vừa đối đầu ở Nicaragua, vừa đàm phán về tên lửa tầm trung, là lẽ dĩ nhiên, chuyện nào ra chuyện đó. Serov và Reagan, tuy căm ghét việc không thể nắm lấy cơ hội để giải quyết triệt để vấn đề một lần cho xong, nhưng họ vẫn phải cố kỵ rất nhiều điều.

Giờ đây, Tổng bí thư mới hiểu chút ít lý do vì sao Hoa Kỳ luôn đẩy chiến tuyến đến các châu lục khác – cảm giác gây sự ngay trước cửa nhà kẻ thù vẫn thật sự sảng khoái. Gã há miệng đón miếng quýt mà cô thư ký nhỏ đút cho, nuốt vào. "Không tệ, không tệ..."

“Nghe nói dạo này về nhà một chuyến à? Bố mẹ em không có nhắc nhở về chuyện kết hôn sớm hay những chuyện tương tự sao?” Tổng bí thư chợt nhớ ra, cô bé Valia cũng đã bằng tuổi con gái mình, chắc hẳn cũng phải đối mặt với những vấn đề tương tự. Ở Liên Xô, tuổi này đã không còn nhỏ nữa, cho dù là ở những quốc gia có xu hướng kết hôn muộn, sinh con muộn thì cũng chẳng phải là sớm.

“Họ có nhắc đến vài câu, nhưng em không trả lời. Anh rất mong em đi lấy chồng sao?” Valia cúi đầu nhìn khuôn mặt đang tựa trên đùi mình. Hai người dán sát vào nhau, gần đến mức có thể thấy rõ từng biểu cảm nhỏ nhất của đối phương.

“Đâu có! Anh không muốn vậy!” Đó hoàn toàn là lời thật lòng. Còn về sự chênh lệch tuổi tác giữa hai người ư, ai mà biết được? Ai dám lay động đến Tổng bí thư, hỏi ý kiến Hội đồng An ninh Quốc gia hay các lãnh tụ được kính yêu vĩ đại xem có phản đối không cơ chứ?

Tiếng chuông điện thoại trên bàn khiến Serov không thể tiếp tục an nhàn. Valia nhấc máy, đưa thẳng vào tai Tổng bí thư để gã có thể nghe rõ: “Biết rồi, tôi sẽ đến ngay.” Sau lời đáp gọn lỏn đó, Tổng bí thư đành phải vô cùng miễn cưỡng rời khỏi vòng tay ấm áp. So với chuyện này, chuyện tình cảm riêng tư đành phải gác lại.

“Đồng chí Chernenko là một lãnh tụ kiệt xuất của quốc gia chúng ta, sự ra đi của ông là một mất mát to lớn cho sự nghiệp chung.” Giữa tình thế đã an bài, Tổng bí thư với ánh mắt xa xăm, kiềm chế những ý nghĩ thật sự trong lòng, mang vẻ mặt nặng nề an ủi thân nhân Chernenko. Kể từ bây giờ, băng đảng Dnipro do Brezhnev dựng nên đã không còn là mối đe dọa với gã nữa.

Thời gian trôi qua, Serov một lần nữa đánh bại một đối thủ. Trong bộ máy trung ương, băng đảng Dnipro giờ đây chỉ còn lại Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Tikhonov. Mà chức vụ Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô vốn dĩ không phải là vị trí có thể đối đầu trực diện với Tổng bí thư.

Theo nghi thức dành cho nguyên thủ quốc gia, toàn Liên Xô nghỉ ba ngày. Serov đề nghị chôn cất Chernenko dưới chân tường Điện Kremlin. Khoảnh khắc chiếc quan tài hạ xuống, một tia biểu cảm kỳ lạ chợt lóe trên khuôn mặt của Tổng bí thư, người đang đứng ở hàng đầu. Một thời đại đã khép lại. Giai đoạn khủng hoảng, thiếu thốn nhất của Liên Xô rốt cuộc cũng đã qua đi.

Trong lịch sử, hiếm khi có một chính phủ nào già yếu và những người cầm quyền đáng thương đến vậy. Chính phủ với số lượng nhân sự đông đảo nhất thế giới, dường như đã biến thành một công ty ma với vô số chức vụ vô dụng. Biên chế đầy đủ, nhưng không ai thực sự điều hành — Tổng bí thư, kiêm nhiệm nguyên thủ quốc gia và Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang, không can thiệp vào việc quản lý; Bí thư thứ hai lãnh đạo ban bí thư, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô phụ trách kinh tế quốc gia và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng chủ trì định hướng chiến lược quốc gia đều là những lão già sắp xuống mồ, cũng chẳng ai nhúng tay vào công việc.

Thế nhưng, nếu bạn cho rằng quốc gia này sẽ tê liệt, sẽ sụp đổ, thì hoàn toàn sai lầm. Trong hai năm mà các lãnh đạo tối cao Điện Kremlin không thể thực hiện quyền lực, các nước cộng hòa thuộc liên bang không hề đòi độc lập, dân chúng không gây rối, xã hội không hề động loạn. Người dân Liên Xô vẫn như trước đây, chăm chỉ cần mẫn tiếp tục xây dựng chủ nghĩa xã hội Liên Xô, trung thành với một chính quyền mà gần như không có ai xuất đầu lộ diện.

Trong khoảng thời gian hơn hai năm ngắn ngủi đó, Serov liên tiếp chứng kiến tang lễ của Brezhnev, Suslov, Andropov, Chernenko, Ustinov, chứng kiến những nhân vật từng khuấy động phong vân lần lượt đi đến điểm cuối cuộc đời. Và chính trong hai năm này, Reagan đã dồn dập tấn công, từng bước áp sát. Trong khi đó, Liên Xô, với những tang lễ diễn ra liên tiếp không ngừng, không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

“Ta có chút đáng thương cho quốc gia này. Ta đã từng nghe những lời hùng hồn của Khrushchev muốn chôn vùi Hoa Kỳ, từng chứng kiến cuộc tấn công toàn cầu tàn nhẫn của Brezhnev, từng nhìn thấy chính sách kinh tế mới do Kosygin chủ trì, từng cảm nhận sức hút cá nhân của “chim ưng” Shelepin của Đoàn Thanh niên Cộng sản. Nếu tính từ khởi điểm, ta cũng coi như đã lắng nghe những lời răn dạy của vị lãnh tụ thép. Giờ đây, một thời đại đã khép lại.” Tại tang lễ Chernenko, Serov đứng tại chỗ, hồn vía như đang phiêu du cõi khác. “Giờ đây, đừng nói là có người áp chế bản thân, ngay cả kiềm chế cũng không còn, nhưng tại sao ta lại không hề cảm thấy vui mừng tột độ nhỉ?”

“Thưa Tổng bí thư, đến lượt ngài phát biểu.” Đại tướng Chebrikov nhẹ giọng nhắc nhở Serov từ phía sau.

Serov gật đầu, cầm diễn văn đánh giá cuộc đời Chernenko, ca ngợi những cống hiến kiệt xuất của ông. Chernenko, giống như nhiều cán bộ khác trong “băng đảng” Dnipro, dù an tâm hưởng thụ đặc quyền, nhưng lại không để lại bao nhiêu của cải tích cóp. Nhóm cán bộ Liên Xô này đều chỉ tham nhũng và hưởng thụ khi tại chức, chứ chưa có gan chia chác tài sản quốc gia. Còn nhóm cán bộ có cái gan đó, thì phải đợi đến khi gã hói Gorbachev xúi giục mới dám nghĩ đến.

Sau khi Chernenko qua đời, Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô cuối cùng cũng trông trẻ trung hơn đôi chút. Không còn cái khí tức già nua nặng nề nữa. Dù vậy, giờ đây không ai còn gọi Liên Xô là “quốc gia của những ông già” nữa, mà người ta bắt đầu gọi Liên Xô là “quốc gia cảnh sát”.

Mấy ngày liền, Serov chẳng hề cảm thấy vui vẻ. Lúc này gã mới nhận ra, sâu thẳm trong lòng, gã không hề muốn những cán bộ ngày càng già nua này thực sự chết đi. Bất kể là đồng nghiệp hay đối thủ, gã đều mong những lão nhân đó sống thêm một thời gian nữa.

Không đúng? Ý nghĩ này chứng tỏ chính tư duy của gã cũng đang dần già cỗi. Gạt phăng ý nghĩ đó, Serov bắt đầu điều chỉnh công việc của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Đầu tiên, gã tự mình kiêm nhiệm chức Chủ tịch Xô Viết Tối cao; bổ nhiệm Ligachyov làm Bí thư thứ hai, kế nhiệm chức vụ của Suslov. “Đại tướng Bobkov sẽ lãnh đạo Hội đồng Giám sát Trung ương. Đại tướng Sviqun lãnh đạo Bộ Liên lạc Trung ương. Đại tướng Chebrikov tiếp tục chủ trì công tác của KGB! Đại tướng Fedorchuk lãnh đạo công tác của Bộ Nội vụ...”

Sau vài ngày im lặng mới lộ diện, Tổng bí thư, sau khi đưa Ligachyov lên vị trí phụ tá, đã đưa ra một kế hoạch điều chỉnh mà không ai có thể hiểu được. Gã đề cử Bobkov, Chebrikov, Fedorchuk và Sviqun, bốn cán bộ an ninh này, trở thành ủy viên chính thức của Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô. Nhìn các ủy viên đang kinh ngạc, Serov thầm nghĩ: “Đây mới thật sự là một quốc gia cảnh sát.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ trở nên sống động.