Máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư của Liên Xô, dù ra đời sau các máy bay thế hệ thứ ba đã được trang bị ở Mỹ, nhưng lại vượt trội về nhiều mặt. Điều này sở dĩ có được là nhờ việc rút ngắn đáng kể thời gian phát triển khung máy. Các thí nghiệm trong hầm gió nhanh chóng hoàn thành, vốn dĩ đây là một công việc cực kỳ tốn thời gian. Serov biết rằng, một khi vượt qua giai đoạn này, hai dòng tiêm kích kinh điển của Liên Xô ít nhất có thể bảo vệ bầu trời Liên Xô cho đến ba mươi năm sau. Đặc biệt là tiêm kích hạng nặng Su-27, tiềm năng của nó lớn đến kinh ngạc, hoàn toàn có khả năng duy trì sự cân bằng giữa hai tập đoàn lớn trong ba mươi năm, thậm chí vì thời gian phục vụ sớm hơn dự kiến mà trong thời gian ngắn có thể áp đảo NATO.

Tất nhiên, đây chỉ là nhìn từ góc độ của Liên Xô. Các quốc gia NATO trong thời gian ngắn sẽ không cảm nhận được sự áp đảo này. Liên Xô sẽ không chủ động phơi bày át chủ bài của mình, mà chỉ để các quốc gia NATO từ từ phát hiện thông qua các dấu vết. Như vậy mới có thể tạo ra hiệu quả răn đe mạnh mẽ nhất, bởi việc họ tự mình phát hiện sẽ chân thực hơn so với việc Liên Xô chủ động công bố.

“Nếu Công trình 70 có thể hoàn thành thuận lợi, tôi tin rằng trong thời gian ngắn chúng ta sẽ không còn bị Không quân Mỹ làm khó nữa.” Tư lệnh Không quân Kutakhov những ngày này cùng Ustinov và Serov đã kiểm tra các dự án lớn của các cục thiết kế. Hiện tại, phần lớn các dự án đều tiến triển tương đối thuận lợi, khuyết điểm duy nhất chỉ còn lại ở khía cạnh máy bay ném bom chiến lược.

“Đây cũng là cách chúng ta xử lý vấn đề, chỉ có thể cho họ thời gian, đồng thời đảm bảo nguồn vốn đầu tư,” Serov nhún vai, nói một cách trung lập. Công trình 70 chính là "Thiên Nga Trắng" của Liên Xô, máy bay ném bom chiến lược Tu-160. Hiểu biết của ông ấy về loại máy bay ném bom chiến lược này chỉ giới hạn trên giấy tờ, hoàn toàn không có khả năng hỗ trợ phác thảo thiết kế.

“Trên lý thuyết, chúng ta đương nhiên mong muốn càng sớm càng tốt, nhưng trong quá trình triển khai thực tế, tất nhiên cần thời gian để thiết kế, đồng bộ hóa các nhà máy sản xuất linh kiện, việc này không thể vội vàng như gà đẻ trứng. Về mặt thời gian, chúng ta vẫn còn có thể chờ đợi,” Ustinov quay đầu lại, ánh mắt dưới cặp kính vẫn bình thản như trước. Bản thân ông ấy là một kỹ sư quân sự, sẽ không dùng mệnh lệnh hành chính để ép các cục thiết kế đẩy nhanh tiến độ. Nếu tình hình đã cấp bách như cháy đến lông mày, ông ấy cũng sẽ làm như vậy, nhưng hiện tại chưa đến mức đó.

Tại Điện Kremlin, Brezhnev tuyên bố thay đổi sắp xếp công việc. Bí thư thứ nhất Đảng ủy Ukraine Shelest được điều động giữ chức Phó Chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô, hỗ trợ đồng chí Kosygin điều hành công việc chính phủ. Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Ukraine Shcherbytsky sẽ đảm nhiệm Bí thư thứ nhất Đảng ủy Ukraine.

“Đồng chí Shelest, trong việc xử lý một số vấn đề dân tộc, có phần chưa được như ý. Tuy nhiên, đối với một lão đồng chí toàn diện về năng lực như ông ấy, Đảng và Nhà nước vẫn dành sự tin tưởng trọn vẹn. Phát huy tối đa vai trò của đồng chí Shelest trong lĩnh vực xây dựng kinh tế, cá nhân tôi cho rằng là rất thích hợp,” Brezhnev nói với giọng điệu ôn hòa. “Tất nhiên, năng lực và phẩm chất của đồng chí Shcherbytsky cũng nằm trong phạm vi cân nhắc của tôi.”

Tất cả các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương đều biết rằng ở Ukraine vẫn luôn tồn tại một tâm lý dân tộc nào đó. Trong lòng họ tất nhiên không ít lời ra tiếng vào. Ngay cả Shelepin, người ủng hộ Shelest sau Podgorny, cũng không mấy hài lòng với chính sách dân tộc của Shelest ở Ukraine.

Đề nghị của Brezhnev, đúng lúc lấy thái độ này làm điểm khởi đầu, tin rằng rất dễ dàng nhận được sự ủng hộ của đa số ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương. Đây là một đề nghị hoàn toàn hợp tình hợp lý, ai dám nói việc duy trì ổn định trong nước là sai. Ngay cả người ủng hộ lớn nhất của Shelepin không đi cùng Ustinov thị sát, tôi tin cũng sẽ không phản đối, bởi vì đối phương căn bản không tìm được cớ để phản đối.

“Việc tùy tiện điều chuyển đồng chí Shelest ra khỏi Ukraine, liệu có gây ra chấn động ở Ukraine không? Chúng ta không thể không xem xét vấn đề này,” Chủ tịch Xô Viết Tối cao Shelepin bày tỏ sự không đồng tình.

“Đó là vấn đề của đồng chí Shcherbytsky,” Brezhnev điềm tĩnh đáp. “Tôi tin tưởng ông ấy có thể xử lý tốt.”

Kể từ sau chiến thắng vang dội ở Thổ Nhĩ Kỳ, uy tín của Tổng Bí thư Brezhnev ngày càng lớn. Khi kiêm nhiệm Chủ tịch Ủy ban Quốc phòng, ông càng nhận được sự ủng hộ hoàn toàn từ quân đội. Nếu trước kia sự lãnh đạo tập thể là một thực tế, thì giờ đây sự ràng buộc của nó đối với ông đã ngày càng giảm. Brezhnev chỉ cần khéo léo một chút là có thể nhận được sự ủng hộ một nửa, giống như đề nghị lần này.

Từ sau khi mắc bệnh, mặc dù không ai biết ông đã hai lần liên tiếp tái phát bệnh, nhưng bản thân Brezhnev có thể cảm nhận được cơ thể mình thực sự bị ảnh hưởng lớn, tinh lực đã có phần không đủ. Sau khi cảm nhận được tình hình như vậy, một số công việc đã được đẩy nhanh, ví dụ như việc thiết lập địa vị ưu việt của bản thân ông và những người ủng hộ ông.

“Illich, lẽ ra phải như vậy từ lâu rồi, củng cố vị thế ưu việt của chúng ta,” Kirilenko hiển nhiên lần này không hề nghi ngờ về lựa chọn của Brezhnev. “Trước hết đẩy Shelest sang chỗ Kosygin, tập trung họ lại với nhau, như vậy chấn động tạo ra sẽ có thể kiểm soát được.”

“Đại hội đại biểu toàn quốc vào tháng Hai năm sau mới là hội nghị trọng yếu quyết định xem chúng ta có thể khẳng định vị thế ưu việt hay không. Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng đi!” Brezhnev nói với vẻ mệt mỏi. “Lộ trình của ai phù hợp hơn với lợi ích của Liên Xô, điều này còn cần tỷ lệ ủng hộ.”

“Anh sao vậy? Gần đây trông anh có vẻ hơi mệt mỏi? Có muốn nghỉ phép một thời gian không, nghỉ ngơi chút đi,” Kirilenko quan tâm nói với tư cách một chiến hữu. “Tuy nhiên, lần này Shcherbytsky nắm quyền ở Ukraine, tôi tin là một tin tốt cho chúng ta.”

“Tôi cũng tin tưởng ông ấy, nếu không đã chẳng giao Ukraine cho ông ấy,” Brezhnev trả lời câu hỏi sau của Kirilenko, còn câu hỏi trước đó ông ấy coi như không nhìn thấy. Nếu việc ông ấy hai lần bị đột quỵ là một bí mật, thì cứ để nó là một bí mật. Cơ thể ông ấy đã không thể phục hồi như cũ chỉ bằng một kỳ nghỉ, việc ổn định được tình hình hiện tại đã là rất mãn nguyện rồi, nói nhiều hơn cũng chỉ là suông.

Dnepropetrovsk từ lâu đã là một thành phố quân sự bí mật bị đóng cửa với thế giới bên ngoài, du khách nước ngoài bị cấm vào thành phố này. Do đó, Dnepropetrovsk với tiềm lực quân sự và công nghiệp dự trữ, nhìn từ mọi phương diện đều có vẻ khác biệt so với nhiều thành phố khác của Liên Xô. Shcherbytsky từng là bí thư tỉnh ủy Dnepropetrovsk, mặc dù trong một thời gian ngắn bị Shelest chèn ép, nhưng giờ đây cuộc đấu tranh giữa hai người ở Ukraine xem ra đã có kết quả.

Không lâu sau đó, Bí thư Trung ương Kirilenko, người vẫn rất ưu ái vị kế nhiệm này, đã gọi điện thoại cho Shcherbytsky để nói: “Quyết định chính thức vẫn cần một trình tự nhất định, nhưng về cơ bản, tôi và Tổng Bí thư đều hy vọng Ukraine dưới sự lãnh đạo của đồng chí sẽ có bước phát triển lớn hơn nữa.”

“Trước sự tín nhiệm của Tổng Bí thư và Bí thư Trung ương, tôi chỉ có thể đáp lại bằng thành tích công tác,” Shcherbytsky trịnh trọng nói lời cảm ơn. Sau khi đặt điện thoại xuống, Shcherbytsky mới thoáng lộ vẻ hưng phấn trên mặt. Nói là ‘thoáng’ bởi vì nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể nhận ra người đàn ông quanh năm lạnh lùng như băng ấy có đang cười hay không.

Cuộc thảo luận này ở Moscow về Ukraine, thực chất xét đến cùng là về chính sách dân tộc. Shelest là một bí thư thứ nhất có ý thức dân tộc rõ rệt, còn Shcherbytsky là một Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng mang tư tưởng chủ nghĩa Đại Nga. Mặc dù cả hai đều là người Ukraine, nhưng bản chất họ không cùng một loại người. Moscow cần một bí thư thứ nhất lãnh đạo Ukraine để nó trở thành một bộ phận của Liên Xô, chứ không phải một bí thư thứ nhất luôn muốn tạo ra những đỉnh cao riêng biệt.

Đây chính là điểm khác biệt giữa ông và Shelest. Bản thân ông cũng hiểu rõ điều này, xoay người lấy ra từ ngăn kéo một danh sách dài, trong đó là những người ủng hộ Shelest, trải rộng các lĩnh vực, các tầng lớp. Đây chính là công việc đầu tiên của Shcherbytsky: thanh trừ triệt để những người theo chủ nghĩa dân tộc Ukraine. Chỉ cần Shelest rời đi, việc dọn dẹp này là bắt buộc.

Ukraine trên danh nghĩa là một, nhưng thực tế lại có hai phần. Khi Liên Xô thành lập, Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết Ukraine là một trong những nước cộng hòa liên bang đầu tiên gia nhập Liên Xô. Tuy nhiên, dân tộc Ukraine lại bị chia thành hai khu vực: miền Đông và Trung Ukraine do Liên Xô cai trị, và miền Tây Ukraine do Ba Lan cai trị. Miền Tây Ukraine do Ba Lan cai trị vẫn là một khu vực nông nghiệp lạc hậu. Sau đó, Liên Xô sáp nhập miền Tây Ukraine và tuyên bố nhập nó vào Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết Ukraine. Ngay sau đó, Liên Xô tiến hành cải tạo xã hội chủ nghĩa ở miền Tây Ukraine, dẫn đến việc nhiều nhân sĩ bị trục xuất và xã hội địa phương liên tục căng thẳng.

Bí thư thứ nhất Ukraine Shelest vẫn luôn chọn cách trấn an để đối xử với miền Tây Ukraine. Tuy nhiên, mô hình này nhìn chung không hiệu quả, cuối cùng khiến Moscow cảm thấy đã đến lúc thử thay một bí thư thứ nhất khác. Shcherbytsky hiểu rằng, đây chính là cơ hội của ông ta.

Shcherbytsky cũng quyết định thay đổi phương pháp, đó chính là tiến hành một cuộc thanh trừng toàn diện ở Ukraine. “Đồng chí Shirekov đấy à? Tôi là Shcherbytsky, nếu có thời gian, chúng ta có thể nói chuyện một chút.”

Ông biết Shirekov là thuộc hạ được Serov cất nhắc, ban đầu ở Ukraine hỗ trợ Valia thực hiện cải cách giáo dục. Sau khi hệ thống giáo dục được định hình, Valia trở về Moscow. Còn Shirekov tiếp tục ở lại Kiev làm việc. Bây giờ ông chuẩn bị thông qua người này để thăm dò ý của Chủ tịch KGB.

“Đúng vậy, thưa Chủ tịch, tôi không thấy Shcherbytsky có chỗ nào cần chúng ta giúp đỡ,” Shirekov đã báo cáo chi tiết về quá trình gặp mặt Shcherbytsky.

“Biết rồi.” Báo cáo của Shirekov cũng nhất quán với báo cáo của hai điệp viên được Serov bố trí bên cạnh ông ấy, điều này chứng tỏ Shirekov vẫn là người của mình. Mục đích của Shcherbytsky, Serov hiểu rất rõ: chỉ cần Shelest rời Ukraine, ông ta sẽ tiến hành thanh trừng ở đó, tống những người phe bản địa Ukraine vào tù. Kẻ hung hãn này trong lịch sử ra tay vô cùng tàn nhẫn. Nói theo một nghĩa nào đó, những việc Shcherbytsky làm chỉ dịu hơn Beria một chút, không đến mức bắn chết người. Phạm vi thì nhỏ hơn một chút, giới hạn trong Ukraine, còn lại về cơ bản thì không khác gì với Bộ Nội vụ ban đầu.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.