Vừa dứt lời, đối diện ban quân nhạc tấu lên khúc nhạc hùng tráng, đoàn ca hát vang lên bài "Ca khúc Liên Xô", với lời ca: "Bay lượn trên đỉnh đầu ta, như lá cờ vẫy tung, thời đại vĩ đại của chiến thắng, như ngọn cờ phấp phới trên đầu, con đường chiến đấu vinh quang ấy, chúng ta hãy dùng tiếng hát để lan truyền! Hỡi những chiến sĩ anh hùng! Hỡi những chiến sĩ kiên cường! Trong chiến đấu, hãy hiểu được niềm vui chiến thắng; Hỡi những chiến sĩ thân yêu! Hỡi những chiến sĩ kính mến! Tổ quốc của chúng ta ca tụng các người! Tổ quốc của chúng ta ca tụng các người!"

Cùng với tiếng "Ca khúc Liên Xô" hùng tráng vang vọng khắp lễ duyệt binh, cuộc duyệt binh chính thức bắt đầu. Từ trên những chiếc trực thăng vũ trang trên không, phóng viên TASS dùng máy quay lia xuống phía dưới, ghi lại hình ảnh các đơn vị quân đội như Cụm Tập đoàn quân phương Nam, Quân khu Odessa, Quân khu Bắc Kavkaz, Quân khu Ngoại Kavkaz cùng các đội quân lập nhiều chiến công trong cuộc chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ, đang bước đều nghiêm trang tiến tới, với quân hàm sáng choang trên vai. Hải quân, lính dù, lính thủy đánh bộ, tạo thành những khối đội hình tuy chưa thật chỉnh tề nhưng lại mang một cảm giác vô cùng uy dũng. Khẽ ngẩng cao đầu, họ phô bày trọn vẹn niềm kiêu hãnh của Lực lượng Vũ trang Liên Xô.

Nếu đứng đối mặt trước lực lượng quân sự này, người ta sẽ không tự chủ được mà dâng lên một cảm giác bất khả chiến bại.

"Trên địa cầu không có một lực lượng quân sự nào có thể chiến thắng chúng ta, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ giải phóng toàn bộ thế giới." Ustinov hướng về từng khối đội hình mà kính chào theo nghi thức quân đội, tay còn lại giấu chặt trong ống tay áo.

"Tương lai đội quân này sẽ không chỉ vươn ra khỏi Trái Đất, nhưng trước đó, chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ kẻ thù từng tên một. Pháo chống tăng Panzerfaust của Liên Xô có thể phá hủy mọi thứ, giống như những chiếc xe tăng của chúng ta vậy." Serov lạnh lùng tiếp lời. Tiếp theo sau là khối đội hình xe tăng T72. Những chiếc xe tăng này không hề được tân trang mới, thậm chí còn có thể thấy một vài vết đạn, càng làm tăng thêm vẻ phong trần của buổi duyệt binh, cho thấy mỗi người lính đều là những chiến binh dày dạn từ chiến trường trở về.

Trên bầu trời, các biên đội trực thăng vũ trang mang theo tiếng cánh quạt đặc trưng, dường như đang chào đón các nhà lãnh đạo trên khán đài. Brezhnev và Tổng thống Karamanlis vẫy tay đáp lại những chiếc trực thăng trên cao. Rất nhanh, các biên đội máy bay ném bom chiến lược Tu-95 gầm rú bay qua. Cách đó không xa, tại eo biển Dardanelles, những tàu tuần dương tên lửa và pháo hạm của Liên Xô đi qua eo biển đã bắn pháo hiệu chúc mừng, dường như muốn nhắc nhở buổi duyệt binh rằng đừng quên Hồng Hải quân của chúng ta.

Đến phần diễu hành của quần chúng, những bức chân dung khổng lồ của Marx, Engels, Lenin, Stalin được đặt trên xe kéo từ từ tiến tới. Trên chiếc xe kéo cuối cùng, bức chân dung khổng lồ của Brezhnev bất ngờ xuất hiện. Phía sau bức chân dung, một biểu ngữ ghi: Sovietgrad, ngày 23 tháng 10 năm 1974.

Biểu ngữ thứ hai ghi: Từ Ilyich đến Ilyich, Ilyich đang ở Sovietgrad. Một bức tượng đồng Brezhnev khổng lồ được đẩy ra. Không nghi ngờ gì, bức tượng đồng Brezhnev này sau này sẽ đứng sừng sững tại thành phố mới sáp nhập vào Liên Xô này. Những điều này khiến ngay cả Brezhnev, người vốn dĩ trầm tĩnh từ trước tới nay, cũng không khỏi dâng lên một vẻ xúc động. Ông đã lưu lại tên mình trong lịch sử nước Nga.

Trong buổi truyền hình trực tiếp lễ duyệt binh, phát ngôn viên đài truyền hình Liên Xô liên tục tường thuật: "Chủ nghĩa đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng đã bị lực lượng chính nghĩa trừng phạt. Hôm nay là ngày đầu tiên thành lập Sovietgrad vĩ đại, đồng thời cũng là ngày đầu tiên Tây Armenia trở về với vòng tay Liên Xô. Đúng như câu nói: chính nghĩa có thể đến muộn, nhưng không bao giờ không đến."

Suốt mấy giờ duyệt binh, tất cả các nhà lãnh đạo Liên Xô có mặt đều giữ vẻ hăng hái dồi dào, không ngừng vẫy tay chào đón các đơn vị được duyệt và quần chúng diễu hành. Serov cũng cảm thấy cánh tay mình hơi mỏi, quả là làm khó các vị lão gia này.

Cuối cùng, buổi duyệt binh tượng trưng cho sự thành lập Sovietgrad đã kết thúc. Brezhnev, Ustinov và những người khác rời khỏi khán đài chủ tịch, ngồi xe con rời đi. Trong một chuyến công tác, Tổng Bí thư Brezhnev còn phải thăm Mông Cổ.

Serov cũng đi theo. Nhiều lúc, Brezhnev luôn đảm bảo rằng Serov và Shelepin không được cùng lúc ở Moscow khi ông vắng mặt; trong khi Shelepin lại luôn đảm bảo rằng phải có một người trong phe mình ở lại Moscow.

Về ý định thăm Mông Cổ, có lẽ đó chỉ là một chuyến thăm thông lệ. Brezhnev vẫn luôn không muốn quan hệ Xô-Trung rạn nứt. Ngay khi lên nắm quyền, ông đã nhân danh Trung ương Đảng Xô Viết gửi điện tín cho Trung Quốc, mời phái đoàn đại biểu Trung Quốc tham dự Đại hội 23 Đảng Cộng sản Liên Xô. Trung Quốc phúc đáp Liên Xô, kiên quyết từ chối tham gia Đại hội 23. Kể từ đó, quan hệ giữa hai đảng Xô-Trung cắt đứt.

"Tổng Chính ủy, Tổng Bí thư muốn nói chuyện với ông một chút." Khi Serov chuẩn bị đi ngủ, một vệ binh đẩy cửa bước vào nói.

"Được, tôi đi ngay!" Serov mặc lại quần áo, trực tiếp đi đến phòng của Brezhnev ở cạnh đó. Bí thư Trung ương Ustinov và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Grechko cũng có mặt, xem ra là có chuyện gì đó.

"Euler, cậu muốn tăng cường Cụm Tập đoàn quân phương Bắc để gây áp lực ở châu Âu sao?" Brezhnev xoa trán. Không biết có phải do quá mệt mỏi ban ngày hay không mà ông luôn cảm thấy hơi nhức đầu.

"Đúng vậy, xét về thực lực, chúng ta vẫn luôn có ưu thế rõ ràng so với NATO." Serov hắng giọng, vừa định trình bày ý kiến của mình thì đã cảm thấy trạng thái của Brezhnev có gì đó không ổn. Ánh mắt ông vô hồn, khuôn mặt cứng đờ. Khi Serov hỏi liệu ông có vấn đề gì về sức khỏe không thì không nhận được câu trả lời. Bỗng nhiên, mặt Serov biến sắc, kêu lên: "Mau gọi bác sĩ vào! Tổng Bí thư ngã bệnh rồi!"

Ustinov và Grechko lập tức đứng dậy, đồng thời cũng luống cuống ra lệnh triển khai cấp cứu cho Brezhnev. Serov lạnh lùng nói với các vệ binh xung quanh: "Phong tỏa tin tức cho tôi! Chỉ nói Tổng Bí thư hơi mệt mỏi cần nghỉ ngơi, tất cả mọi người không được liên lạc với bên ngoài. Lập tức gọi bác sĩ đi theo đến đây, đảm bảo sức khỏe của Tổng Bí thư."

Đồng thời, ông mời Ustinov và Grechko ra khỏi phòng, cùng mình chờ đợi ở phòng đối diện. Ba người nhìn nhau. Nếu Brezhnev xảy ra chuyện vào lúc này, với thói quen soi mói của các phóng viên Âu Mỹ, không chừng họ sẽ cho rằng ba nhà lãnh đạo của các ngành mạnh mẽ và phái cứng rắn trong ngành công nghiệp quốc phòng Liên Xô đã liên thủ ám sát Brezhnev.

Với vẻ sợ thiên hạ không loạn của đối phương, chuyện như vậy rất có thể sẽ xảy ra. Toàn bộ nhà khách bao trùm một không khí vô cùng căng thẳng. Dưới ánh mắt của Chủ tịch KGB, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và Bí thư Trung ương, toàn bộ nhân viên y tế đều run rẩy làm việc, sợ rằng một chút sơ suất của mình sẽ gây ra chuyện lớn.

Suốt cả một buổi tối, một bác sĩ đến báo cáo: "Tình hình của Tổng Bí thư đã ổn định, chỉ là không biết khi nào ông ấy có thể tỉnh lại. Thưa các đồng chí lãnh đạo, chúng ta có nên đưa Tổng Bí thư về Moscow không?"

"Bây giờ liệu cơ thể Tổng Bí thư có làm được như vậy không? Rốt cuộc là nên tĩnh dưỡng hay đưa về Moscow, ông là bác sĩ, sao lại hỏi chúng tôi?" Serov nhìn Ustinov nói: "Đồng chí Ustinov, đồng chí Grechko, các ông nghĩ sao?"

Đúng lúc đó, một thông báo khác vang lên: "Báo cáo, Tổng Bí thư đã tỉnh, xin mời ba vị Nguyên soái đến gặp." Thông báo này khiến ba người đang bàn bạc chợt dâng lên một cảm giác hoang đường. Họ nhìn nhau, trong mắt đều như muốn hỏi: "Có phải đang đùa giỡn không?" Bị xuất huyết não mà có thể tỉnh nhanh như vậy sao? Hay là sức sống của Brezhnev kiên cường hơn Kozlov nhiều.

Dù sao thì, họ vẫn lập tức chạy đến phòng của Brezhnev, cũng không xa lắm. Lúc này, Brezhnev chỉ có sắc mặt hơi kém, nhưng ý thức vẫn rất tỉnh táo, ông vô cùng cảm ơn Serov và mọi người đã phản ứng nhanh chóng.

"Cơ thể tôi có chút vấn đề, xem liệu có thể để đồng chí Shelepin chủ trì công việc không." Brezhnev vừa dứt lời, Serov ngay lập tức cảm nhận được hai luồng tâm trạng mâu thuẫn mạnh mẽ từ Ustinov và Grechko.

Trước khi Ustinov kịp nói chuyện với Grechko, Serov ngồi xuống mép giường và lên tiếng: "Hay là cứ điều trị trước đã. Đảng và quốc gia đều cần sự ổn định. Tôi đề nghị Tổng Bí thư tạm thời tĩnh dưỡng, nếu không, kẻ địch giai cấp trong và ngoài nước có thể sẽ vin vào cớ này mà gây chuyện."

"Đúng vậy, như thế không được. Tình hình đất nước hiện nay tốt đẹp hơn bao giờ hết, chúng ta cần phải giữ vững ổn định. Một khi xuất hiện biến động lớn về nhân sự, không chừng người Mỹ sẽ nhân cơ hội tìm cách gây rối." Ustinov và Grechko vội vàng mở lời nói ra. Để Shelepin lãnh đạo đất nước này, Shelepin đâu dễ tiếp cận như Brezhnev.

"Nhưng bệnh của tôi rất nghiêm trọng. Vì tương lai đất nước, việc để đồng chí Shelepin gánh vác thêm trọng trách là cần thiết." Brezhnev nói với giọng yếu ớt, kết hợp với trạng thái hiện tại của ông, dường như khiến người ta cảm thấy vị Tổng Bí thư này đang hết lòng vì công việc mà phải bỏ mặc bản thân.

"Tổng Bí thư cứ nghỉ ngơi trước đã. Tin rằng chỉ cần một thời gian tĩnh dưỡng, ông ấy sẽ hồi phục." Serov an ủi lão cáo già này. Ngay cả lúc ngã bệnh cũng không quên chơi chính trị. Ông ấy đã nhận ra rằng Brezhnev hoàn toàn không có gì đáng ngại, mà vừa rồi chỉ là ông ta tỉnh hồn lại sau một cơn choáng, hơn nữa trong lòng vẫn còn dự định tiếp tục chuyến thăm Mông Cổ.

Chờ đến khi mấy người rời khỏi phòng, Brezhnev nằm trên giường bệnh, trên mặt lộ vẻ suy tư. Sau đó, ông từ từ nhắm mắt lại. Ông quả thật đã ngã bệnh và cần nghỉ ngơi, chỉ là không nghiêm trọng như ông tự nói.

Cơn đột quỵ nhẹ lần này không ảnh hưởng đến Brezhnev. Ông hồi phục nhanh hơn bất kỳ ai. Ba ngày sau, ông lên tàu hỏa đi thăm Mông Cổ, Serov cũng đi theo. Nửa tháng sau, cả hai trở về Moscow.

"Euler, cậu đã thay đổi. Khi Brezhnev ngã bệnh, cậu hoàn toàn có thể diệt trừ ông ta." Alexius xuất hiện thần không biết quỷ không hay trong nhà Serov và nói: "Rốt cuộc cậu có toan tính gì?"

"Cậu lẽ nào muốn tôi giết Tổng Bí thư ngay trước mặt Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và Bí thư Trung ương sao?" Serov bình tĩnh giải thích: "Làm vậy thì tôi sẽ lập tức đoàn tụ với cấp trên cũ của cậu, mà còn liên lụy đến người nhà nữa."

"Thật sao, đó là ở Constantinople lần đó thôi, vậy còn lần ở Mông Cổ thì sao? Cậu giải thích thế nào? Xung quanh toàn là người của cậu. Cậu vừa cứu mạng Brezhnev, chắc hẳn ông ấy đã hoàn toàn yên tâm về cậu rồi nhỉ? Cậu đã cứu mạng ông ấy hai lần. KGB đâu phải là cơ quan tình báo duy nhất!" Alexius hạ thấp giọng nói: "Cậu nghĩ tuổi tác của Shelepin sẽ cản bước cậu sao? Có đúng không?"

Đây là bản chuyển ngữ được độc quyền bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn hồn cốt câu chuyện.