"Ngoại trưởng Mỹ thăm Nam Tư và Trung Quốc? Có chắc không?" Serov cầm điện tín, trong đầu nhanh chóng suy tính. "Ngay đúng ngày duyệt binh ở Sovietgrad? Có phải muốn bàn bạc với hai nước về chủ nghĩa bá quyền của Liên Xô không?"

"Vâng, Tổng chính ủy. Mỹ hiện đang chỉ trích Liên Xô là chủ nghĩa bá quyền và hy vọng các nước láng giềng của chúng ta tăng cường đề phòng." Một sĩ quan tình báo thuộc Cục Tình báo Đối ngoại số Một lo lắng thốt lên.

"Những gì người Mỹ nói, xét ra cũng không phải hoàn toàn sai. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nam Tư với chúng ta, thì việc khiến hai nước biến sự phản đối trên dư luận thành sự chuẩn bị quân sự là điều không thể." Serov suy nghĩ một lát rồi nói, "Các nhà lãnh đạo của hai nước sẽ cân nhắc lợi ích quốc gia của họ, đó là điều rất bình thường. Nhưng họ tuyệt đối sẽ không vì mấy câu nói của người Mỹ mà đối đầu gay gắt với chúng ta."

Trở thành một "con người" không phải là một danh hiệu vinh dự hay một tước hiệu cha truyền con nối, mà là một thái độ sống. Từ khi bắt đầu làm người cho đến khoảnh khắc sinh mạng kết thúc, thái độ này phải luôn thủy chung như một. Làm người là một thái độ; nếu từ bỏ thái độ ấy, dù đã từng là người, thì cũng sẽ không còn giữ được bản chất của một con người khi đối diện với cuộc sống, với cách mạng, với giai cấp và nhân dân. Hiện tại, các nhà lãnh đạo của hai nước kia đều thuộc loại này. Liên Xô không phải là không có cách ứng phó. Đối đầu trực diện với những nhà lãnh đạo như vậy là điều tuyệt đối không nên. Trong bối cảnh lịch sử này, Liên Xô nên giữ thái độ lạnh nhạt, vờ như không thấy mới là biện pháp ứng phó tốt nhất.

Tôi sẽ không giúp các anh, và các anh cũng đừng mong được giúp đỡ lần nữa từ Liên Xô. Hai bên không can thiệp vào chuyện của nhau, tự mình lo việc của mình là tốt nhất rồi. Serov tuyệt đối sẽ không đồng ý việc viện trợ lần nữa.

"Chuyện này khoan hãy bận tâm. Bây giờ, chúng ta hãy tập trung vào vấn đề an ninh cho cuộc duyệt binh lớn. Phải biết rằng Constantinople mới bị chiếm. Cần đề phòng người Thổ Nhĩ Kỳ gây chuyện trong thời gian này. Lỡ một thanh niên Thổ Nhĩ Kỳ quá khích muốn gây ra chuyện lớn, thì thể diện quốc gia chúng ta sẽ mất hết. Đảm bảo an toàn cho cuộc duyệt binh chính là công việc hàng đầu của chúng ta lúc này." Serov lạnh nhạt ra lệnh, "Nếu trong quá trình duyệt binh xảy ra bất kỳ sự cố nào, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm."

"Tổng chính ủy, tôi đảm bảo một con ruồi cũng không bay vào được!" Câu nói này khiến Serov nhíu mày. Nếu ông ấy không nhầm, những người thường nói câu này trên TV rốt cuộc đều bị vả mặt. Ngẩn người một lát, hắn lại nhấn mạnh: "Tôi không cần cái sự đảm bảo kiểu đó của anh. Nếu có chuyện xảy ra, anh cứ chuẩn bị đi canh giữ eo biển Bering đi!"

"Xem ra tác dụng phụ của việc tấn công Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu xuất hiện, nhưng so với những tác dụng phụ này, thành quả thu được vẫn lớn hơn nhiều." Serov trải bản đồ ra, ánh mắt chăm chú nhìn toàn bộ biên giới phía Nam của Liên Xô. Dựa trên những tin tức thu thập được cho đến nay, Iran đang tăng cường xây dựng quân đội, vừa ký hợp đồng mua vũ khí với Mỹ, chỉ là chưa rõ họ định mua gì.

Afghanistan hiện do Daoud chấp chính, ít nhất trong vài năm tới sẽ không có vấn đề lớn. Như vậy, hiện tại quốc gia duy nhất có đủ khả năng gây rắc rối cho Liên Xô chính là Trung Quốc. Số quân của Trung Quốc hiện vào khoảng bốn triệu tám trăm ngàn người, so với sáu triệu bảy trăm ngàn quân vào cùng thời kỳ trong lịch sử, có thể xem là tương đối kiềm chế. Nhưng trong mắt Liên Xô thì không phải vậy. Đây cũng là lý do ban đầu mà Bộ Quốc phòng Liên Xô luôn muốn tăng quân ở Viễn Đông.

"Tốt nhất là đừng mắc bẫy dụ dỗ của Mỹ, bằng không, áp lực ở Cận Đông biến mất, đoàn quân tinh nhuệ Kavkaz có thể sẽ được điều đến Viễn Đông." Sau cuộc chiến này, áp lực của Liên Xô ở Cận Đông đã không còn. Một khi Trung Quốc không kiềm chế, đại quân xe tăng Kavkaz của Liên Xô sẽ được điều đến Viễn Đông. Nếu ý nghĩ không mấy hay ho này trở thành hiện thực, thì rắc rối sẽ lớn lắm. Các đơn vị quân đội của Liên Xô ở Kavkaz không phải là các đơn vị tuyến ba hay lính biên phòng như trong lịch sử, mà là những đơn vị tuyến đầu, tương đương với lực lượng đồn trú của Liên Xô ở Đông Âu.

"Serov, đang nhìn gì mà nghiêm túc thế, tôi vào lúc nào cũng không hay?" Ustinov nghi hoặc cúi xuống nhìn bản đồ hỏi. "Anh đang nghĩ về vấn đề quân đội của chúng ta ở Kavkaz phải không?"

"Đúng vậy, khi Cộng hòa Kurd được thành lập, Kavkaz sẽ không cần nhiều quân như vậy nữa. Cần phải tính toán kỹ xem lực lượng này nên đồn trú ở quốc gia nào." Serov nói chuyện phiếm với Ustinov với vẻ mặt bình thản. Brezhnev nói giảm quân chỉ là xã giao, cắt giảm một hai trăm ngàn quân để 'lừa' phương Tây thể hiện thành ý.

Cụm tập đoàn quân phía Nam thì khỏi nói, sau này sẽ trực tiếp đồn trú ở bờ đông eo biển Dardanelles. Còn về việc đoàn quân tinh nhuệ Kavkaz sẽ đi đâu vẫn là một vấn đề. Serov hỏi một câu khá mơ hồ: "Anh nghĩ quốc gia Đông Âu nào là 'rắc rối' nhất?" Sau một hồi suy tính, Ustinov khẽ nói: "Ba Lan..."

"Cụm tập đoàn quân phía Bắc ở Ba Lan chỉ có chưa đến một trăm ngàn người, trong khi chúng ta ở Kavkaz ít nhất có thể rút mười sư đoàn xe tăng và sư đoàn bộ binh cơ giới hóa. Biến nó thành một cụm tập đoàn quân tinh nhuệ, chỉ sau Cụm tập đoàn quân phía Tây, có thể trực tiếp khiến NATO cảm nhận được áp lực. Thực ra, xét về mặt địa lý, Tiệp Khắc mới là nơi lý tưởng nhất." Serov định trao đổi với Ustinov một chút. Vì nếu quay về trong nước bàn chuyện này, thì có nghĩ bằng đầu gối cũng biết quân Kavkaz sẽ bị điều đến Viễn Đông.

"Chắc không vấn đề gì. Đến hội nghị quân sự Khối Warszawa, tôi sẽ đề xuất chuyện này. Dù sao, hướng trọng tâm của chúng ta vẫn là châu Âu." Ustinov tán thành nói. Mặc dù ông là một kỹ sư quân sự, nhưng lại cứng rắn hơn các chỉ huy thông thường. Con người luôn là vậy, nhiều người nghi ngờ Ustinov vì xuất thân kỹ sư quân sự của ông, nên trong tình huống này, Ustinov càng phải thể hiện rằng mình cứng rắn hơn cả những tướng lĩnh xuất thân từ chỉ huy chiến đấu.

Chính vì thế, Serov mới có thể bàn bạc với Ustinov. Còn nếu bàn với Bộ trưởng Quốc phòng Grechko, kết quả chắc chắn là quân Kavkaz phải điều sang Viễn Đông để cân bằng lại bốn triệu tám trăm ngàn đại quân kia.

"Được rồi, thu dọn đồ đạc đi. Chúng ta chuẩn bị đến Constantinople. Đồng chí Furtseva và đồng chí Bộ trưởng Quốc phòng Grechko đã đến đó rồi. Duyệt binh sẽ bắt đầu vào ngày kia. Tổng bí thư và Tổng thống Karamanlis sẽ đi cùng chúng ta." Ustinov chợt nhớ ra mục đích mình đến đây sau khi trò chuyện một lúc.

"Vâng, tôi sẽ thu xếp đồ đạc." Serov gập bản đồ lại và nhét vào cặp công văn. Quả thực, ông ấy nên rời đi.

Vùng Constantinople rộng lớn lúc này có thể dùng từ 'trống rỗng' để hình dung cũng không quá đáng. Một thành phố lớn hàng chục triệu dân sau này, nhưng hiện tại chỉ có hai trăm ngàn binh lính từ Cụm tập đoàn quân phía Nam của Liên Xô và Quân đội Quốc phòng Hy Lạp. Còn số lượng cán bộ Liên Xô đến tham gia và nhân sự sắp được bổ nhiệm vào các cơ quan, cũng chẳng thể khiến thành phố này có vẻ đông đúc.

Nhưng điều đó không ngăn cản được tinh thần phấn chấn của Brezhnev. Giấc mơ hàng trăm năm của người Nga sắp được thực hiện bởi ông ấy. Dù ông ấy sinh ra ở Ukraine, điều đó cũng không làm giảm đi sự nhiệt tình sôi sục trong lòng.

"Nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho lễ duyệt binh. Toàn bộ binh sĩ tham gia duyệt binh, kể cả lính Hy Lạp mang súng, cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng, tuyệt đối không được có một viên đạn nào. Sư đoàn Cheka sẽ rà soát các tuyến đường duyệt binh, đảm bảo không lọt một kẻ nào. Một khi phát hiện người Thổ Nhĩ Kỳ trốn ở đâu, lập tức bắt giữ." Ngồi trong xe, Serov vừa thị sát vừa bố trí công tác an ninh. Nếu không phải ông ấy luôn coi trọng công tác an toàn, bản thân ông ấy cũng không biết đã bị ám sát bao nhiêu lần rồi.

Ngay lúc đó, chiếc xe đột nhiên rung lắc dữ dội. Tài xế liếc nhìn rồi báo cáo: "Tổng chính ủy, hình như lốp xe bị xịt hơi, không rõ nguyên nhân ạ."

"Xịt hơi à, thay lốp đi!" Serov vừa nói vừa cẩn thận quét mắt xung quanh mấy lần, không phát hiện tình huống đáng ngờ. Ông ấy xưa nay sẽ không để mình rơi vào thế cô lập. Hai chiếc xe phía sau đều là nhân viên an ninh của Tổng cục thứ Chín.

Cuộc ám sát được dự đoán đã không xảy ra. Đây thật sự chỉ là một sự cố bất ngờ. Chỉ có một vấn đề nhỏ duy nhất là trên xe không có kích nâng. Đợi một lát, Serov không nhịn được bèn xuống xe. Thấy sếp mình xuống xe, những người trên hai chiếc xe phía sau vội vàng xuống giúp một tay. "Đồ ngốc!" Vừa nói, Serov vừa đưa tay nắm lấy cản xe, dùng sức nâng lên.

"Nhìn gì? Nhanh lên mà thay!" Tay vẫn bám vào cản xe, Serov giục giã. Ông ấy không thích ánh mắt nhìn mình như thể đang xem khỉ đột.

Rất nhanh, mọi người đã thay xong lốp xe. Quay lại xe, tài xế nói với vẻ khâm phục: "Thưa chủ tịch, ngài thật cường tráng, chẳng giống người sắp năm mươi tuổi chút nào, một tay có thể nhấc bổng chiếc xe con."

Đoàn xe ti��p tục lăn bánh qua thành phố cứ như thể loài người đột nhiên biến mất. Ông ấy đích thân xem xét các tuyến đường duyệt binh chính, kết hợp với các sắp xếp an ninh đã duyệt trước đó, rồi quay về địa điểm nghỉ ngơi chuẩn bị cho duyệt binh, bày tỏ rằng toàn bộ cuộc duyệt binh sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Khu vực quanh khán đài đã biến thành biển cờ đỏ. Các bức chân dung của Marx, Engels, Lenin, Stalin đều được đặt xung quanh khu vực chủ tịch. Với kinh nghiệm duyệt binh dày dặn, Liên Xô dễ dàng tạo ra một cảnh tượng náo nhiệt, khiến người ngoài không thể nhận ra Constantinople lúc này thực chất là một thành phố trống rỗng.

Ngày 23 tháng Mười, Brezhnev, được vây quanh bởi Bộ trưởng Quốc phòng Grechko, Bí thư Trung ương Ustinov và Tổng chính ủy An ninh Quốc gia Serov – ba vị tướng lĩnh đại diện phe cứng rắn – đã bước lên khán đài.

Phía dưới, các đơn vị duyệt binh dàn hàng dài thẳng tắp, kéo dài đến tận chân trời. Lực lượng tham gia duyệt binh lần này không chỉ bao gồm Cụm tập đoàn quân phía Nam, mà còn có các đơn vị từ Quân khu Odessa, Quân khu Bắc Kavkaz và Quân khu Ngoại Kavkaz đã tham gia chiến dịch tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, cùng với lính thủy đánh bộ và lính dù.

Tổng bí thư Brezhnev ngồi xe con chạy chậm rãi từ khán đài ra, duyệt đội hình binh sĩ dàn hàng dọc đường phố trong tiếng quân nhạc hùng tráng vang vọng thắng lợi. Sau đó, ông quay lại khán đài và nói: "Hỡi các đồng chí binh sĩ, thủy binh và sĩ quan! Hỡi các đồng chí hạ sĩ quan và tướng lĩnh! Tôi, cũng như các đồng chí, rất vinh dự được có mặt ở đây hôm nay. Các đồng chí đã dùng hành động thực tế để chứng minh rằng Liên Xô vĩ đại, Hồng quân Liên Xô vĩ đại là bất khả chiến bại. Toàn bộ các đồng chí đều xứng đáng với Tổ quốc chúng ta!"

"Ura! Ura! Ura!" Tiếng hoan hô vang lên từ khắp thành phố. Brezhnev lạnh lùng lắng nghe tiếng hoan hô vang dội, đợi cho đến khi tiếng ồn ào lắng xuống mới cất lời: "Tôi tuyên bố, cuộc duyệt binh tại Sovietgrad chính thức bắt đầu..."

Bản dịch này thuộc về Truyen.free và mang ý nghĩa khám phá những miền đất mới của văn chương.