Hai sư đoàn thiết giáp đó không phải là toàn bộ lực lượng tấn công của Syria, mà chỉ là đợt tiến công đầu tiên của quân đội nước này. Dưới sự yểm trợ của pháo binh, quân đội Syria ở phía bắc lập tức vượt qua biên giới. Cùng lúc đó, tại Damascus, Hafiz Assad tuyên bố Syria đã chính thức bước vào tình trạng chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ. Các sư đoàn bộ binh và sư đoàn bộ binh cơ giới hóa từ khắp nơi trên cả nước cũng đang khẩn trương di chuyển đến miền bắc Syria.

Syria được mệnh danh là "Liên Xô của Israel". Để nhận được sự ủng hộ của Liên Xô, Hafiz Assad thậm chí đã lãnh đạo đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập Ba'ath bãi bỏ vị thế quốc giáo của Hồi giáo. Ngoại trừ Iraq vừa giành quyền kiểm soát, Syria là quốc gia đi theo xu hướng phi tôn giáo hóa mạnh mẽ nhất ở Trung Đông. Điều này dĩ nhiên có liên quan đến việc phái Alawi là một dân tộc thiểu số, song thái độ đó đã giành được thiện cảm của Liên Xô, đến mức Liên Xô đã viện trợ cho Syria cả những xe tăng T-72 tối tân nhất của mình.

Hậu quả của đợt pháo kích dữ dội theo kiểu Xô Viết là khói lửa vẫn còn bao trùm trận địa dọc biên giới. Tập đoàn quân phía Bắc mới được thành lập của Syria, mang theo tiếng xích xe tăng đặc trưng va đập ầm ĩ, vượt qua biên giới. Cách đó không xa, một cột mốc biên giới bị gãy lìa vẫn còn khắc chữ "Syria, Thổ Nhĩ Kỳ" bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.

Tập đoàn quân phía Bắc bao gồm hai sư đoàn thiết giáp, năm sư đoàn bộ binh cơ giới hóa và một sư đoàn bộ binh, với tổng cộng một trăm ngàn binh sĩ Syria đang tiến về phía bắc. Các con đường dẫn đến miền bắc Syria từ khắp cả nước đã bị phong tỏa. Trên bầu trời, thỉnh thoảng có thể thấy các máy bay tiêm kích của Không quân Syria gào thét bay qua, chúng đang bay đến tiền tuyến để ném bom các mục tiêu quân sự của Thổ Nhĩ Kỳ.

Trên mặt đất, những chiếc xe tăng T-72 trang bị pháo nòng trơn 125 ly vẫn đang thẳng tiến không lùi. Trên không, các chiến đấu cơ Mig và Sukhoi của Không quân Syria trút bom xuống các mục tiêu quân sự của Thổ Nhĩ Kỳ. Trong chốc lát, khói lửa đã bùng lên khắp nơi ở khu vực biên giới phía nam Thổ Nhĩ Kỳ.

Tân Tổng thống Hy Lạp, Constantine Karamanlis, đang hết sức đau đầu khi đối mặt với sự công kích và chỉ trích từ các đảng phái. Ông biết rằng, do chính quyền quân sự vừa sụp đổ, cả Hy Lạp đang trong tình trạng hỗn loạn sau một thời gian dài bị đàn áp. Sau thời gian dài bị kìm nén, người dân cần một điểm bùng phát. Cuộc chiến ở Cyprus rõ ràng đã trở thành điểm bùng phát đó.

Khi tin tức về việc Tổng thống Syria Hafiz Assad phát động cuộc tấn công lớn vào Thổ Nhĩ Kỳ lan truyền đến Hy Lạp, người dân Hy Lạp không thể ngồi yên. Những người đam mê quân sự thì ở đâu cũng có, và Hy Lạp cũng không thiếu những người như vậy. Trong mắt họ, Syria – một cường quốc quân sự ở Trung Đông, được Liên Xô "một tay" tạo dựng, trang bị hàng ngàn xe tăng, và từng giao chiến khốc liệt với Israel trong nhiều cuộc chiến tranh Trung Đông – đang tấn công. Vậy nên, Hy Lạp cần nhân cơ hội này liên kết với Syria để vĩnh viễn giải quyết vấn đề Cyprus.

"Quân đội Syria không kém Thổ Nhĩ Kỳ về quân số và bản thân họ là một cường quốc quân sự ở Trung Đông. Nếu chúng ta liên minh với Syria, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ. Với tư cách là Tổng thống, ông nên đưa ra lựa chọn có lợi cho quốc gia."

"Nếu chúng ta giả vờ không nhìn thấy sự tồn tại của Syria, thì những người dân biểu tình bên ngoài sẽ xé xác chúng ta thành từng mảnh, và thay thế chúng ta bằng một nghị viên có thể bảo vệ Hy Lạp để đại diện cho tiếng nói của họ."

"Thưa Tổng thống Constantine, ông có biết rằng trong dân chúng đang lưu truyền một lời đồn, rằng tất cả các quốc gia Chính thống giáo đều nằm trong Khối Warszawa. Vậy tại sao Hy Lạp, với tư cách là quốc gia Chính thống giáo thuần khiết nhất, lại giúp đỡ NATO và chống lại chính tín ngưỡng của mình? Chẳng lẽ chúng ta đã quên Constantinople đã bị ai cướp phá đầu tiên sao?"

Cả Quốc hội tràn ngập những tiếng nói tương tự như vậy, khiến Constantine Karamanlis mệt mỏi đối phó với mọi lời chỉ trích. Thông thường, ý dân có thể bị coi nhẹ, miễn là giai cấp tư sản đoàn kết nhất trí, họ có thể thao túng ý dân trong phần lớn thời gian. Tuy nhiên, vấn đề là giai cấp tư sản Hy Lạp hiện tại lại không đoàn kết.

Khi liên quan đến vấn đề Thổ Nhĩ Kỳ, tình cảm dân tộc chiếm ưu thế tuyệt đối. Constantine Karamanlis không hề nghi ngờ rằng nếu ông không đồng ý, đám đông biểu tình lên đến hàng trăm nghìn người bên ngoài sẽ xông vào và "tắm máu" Quốc hội.

"Yên lặng!" Constantine Karamanlis quát lớn một tiếng, khiến không khí ngày c��ng hỗn loạn trong Quốc hội tạm lắng xuống, rồi thở dài nói, "Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu về nghị quyết tuyên chiến với Thổ Nhĩ Kỳ."

Ông không thể gánh toàn bộ trách nhiệm về mình, bởi vì nếu chiến tranh thất bại, ông cũng dễ dàng thoái thác trách nhiệm hơn. Rõ ràng, ý tưởng của Constantine Karamanlis khá tương đồng với Brezhnev. Viễn cảnh chiến thắng thì tuyệt vời, công lao dĩ nhiên thuộc về bản thân; nhưng nếu thất bại thì sao? Brezhnev chuẩn bị để Serov gánh toàn bộ trách nhiệm, còn Constantine Karamanlis thì chuẩn bị giao trách nhiệm cho Quốc hội.

Kết quả bỏ phiếu gần như nghiêng hẳn về một phía, và rất nhanh, Tổng thống Constantine Karamanlis đã tuyên bố với toàn thể người dân Hy Lạp qua truyền hình rằng: "Hy Lạp chính thức tuyên chiến với Thổ Nhĩ Kỳ để bảo vệ quyền lợi của người gốc Hy Lạp tại Cyprus." Như vậy, sau khi Hy Lạp rút khỏi hệ thống chỉ huy quân sự của NATO, hành động này một lần nữa giáng một đòn nặng nề vào nội bộ NATO khi Hy Lạp tuyên chiến với Thổ Nhĩ Kỳ.

Không quân Hy Lạp nhanh chóng cất cánh từ đ���t liền, bay đến Cyprus để ném bom quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đang đổ bộ. Vài giờ sau, đặc sứ của Hafiz Assad đã đến Athens, tuyên bố rằng Syria sẽ phối hợp tác chiến với Hy Lạp. Tuy nhiên, trên thực tế, vị đặc sứ Syria này không hề nhận được bất kỳ sự công nhận nào từ phía Constantine Karamanlis.

Tuy nhiên, việc đặc sứ Syria công bố tin tức này đã ngay lập tức khiến toàn thể người dân Hy Lạp sôi sục. Điều này khiến Phủ Tổng thống Hy Lạp hoàn toàn không dám lên tiếng phản bác. Vào thời điểm đó, Tổng thống Karamanlis, người mới nhậm chức được vài ngày, hoàn toàn không dám tùy tiện thách thức ý dân. Ông chỉ đành chấp nhận để người Hy Lạp tin rằng mình có một cường quốc quân sự Trung Đông làm đồng minh.

Trên thực tế, tại biên giới Constantinople, Hy Lạp chỉ phô trương lực lượng, sử dụng pháo binh để đấu pháo với pháo binh Thổ Nhĩ Kỳ chứ không hề phát động một cuộc tấn công lớn như Syria. Tổng thống Karamanlis vẫn không muốn hoàn toàn sa lầy vào chiến tranh; cùng lắm thì ông chỉ dùng lực lượng hải quân và không quân Hy Lạp – vốn không hề thua kém Thổ Nhĩ Kỳ – để tiến hành cuộc chiến tranh giành Cyprus.

Thổ Nhĩ Kỳ cũng phản ứng không chậm, các đơn vị đóng quân ở phía nam lập tức tập hợp để chống lại cuộc xâm lược của đại quân Syria. Hai bên chạm trán nhau tại một bãi đất trống tương đối hiếm thấy ở Thổ Nhĩ Kỳ và ngay lập tức mở ra một trận đại chiến xe tăng. Pháo nòng trơn 125 ly từ xe tăng T-72 mang theo luồng nhiệt kim loại nóng chảy, xuyên phá tháp pháo bọc thép của xe tăng M-60 kiểu Mỹ. Theo sau, phần đầu đạn nổ lõm thứ cấp nằm phía sau động cơ tên lửa, với thuốc nổ chính biến thành luồng kim loại nóng chảy, tiếp tục xuyên phá!

Dưới luồng nhiệt kim loại đó, lớp giáp chính của xe tăng M-60 đã bị xuyên thủng hoàn toàn! Luồng kim loại nóng chảy xuyên thẳng vào bên trong xe tăng, kích nổ toàn bộ đạn dược chỉ trong tích tắc! Đây là điều hết sức bình thường, bởi sau "lễ rửa tội" của Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, Liên Xô luôn có những ý tưởng rất tiên tiến trong thiết kế xe tăng, và sự tiên tiến này được duy trì cho đến khi Liên Xô tan rã. Mãi đến lúc tan rã, xe tăng của Âu-Mỹ vẫn chỉ có thể giành chiến thắng nhờ trọng lượng lớn hơn xe tăng Liên Xô tới hai mươi tấn. Vậy nếu xe tăng Liên Xô cũng nặng sáu mươi tấn thì sao?

"Oanh!" Theo tiếng nổ từ nòng pháo, đạn pháo xe tăng 105 ly bay về phía đội hình thiết giáp Syria ở đằng xa. Sau một tiếng nổ dữ dội và khi khói lửa tan đi, những chiếc xe tăng T-72 vẫn tiếp tục tiến lên, đồng thời bắt đầu phản công, không ngừng dùng pháo cỡ lớn bắn phá xe tăng M-60 kiểu Mỹ của quân đội Thổ Nhĩ Kỳ.

Trận chiến xe tăng ở thung lũng Bekaa giữa Syria và Israel chính là lần đầu tiên giúp xe tăng T-72 của Liên Xô nổi danh toàn cầu. Trong tình huống Syria có vũ khí trang bị và chất lượng binh lính gần như lạc hậu toàn diện, họ vẫn dựa vào xe tăng T-72 để gây thiệt hại nặng cho lực lượng thiết giáp của Israel. Loại xe tăng vốn không được đánh giá quá cao của Liên Xô này, khi vừa xuất hiện, đã khiến NATO cảm nhận rõ ràng thế nào là sự tuyệt vọng.

Chỉ cần hình dung cảnh tượng hàng vạn xe tăng T-72 đang gầm rú lao về phía mình, quân đội NATO đã cảm nhận được thế nào là sự tuyệt vọng. Trong lịch sử hiện tại, trận chiến thung lũng Bekaa còn chưa diễn ra, nhưng những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đã là những người đầu tiên nếm trải cảm giác của Đệ Tam Đế chế Đức ngày trước khi đối mặt với khủng hoảng T-34, giờ đây họ phải đối mặt với khủng hoảng T-72.

Chưa đầy ba mươi phút, những chiếc xe tăng T-72 đã càn quét đội hình xe tăng M-60 kiểu Mỹ của Thổ Nhĩ Kỳ, như những kỵ sĩ kiêu hãnh nhanh chóng rời đi, bỏ lại đống xác xe tăng Thổ Nhĩ Kỳ đang bốc cháy tại chỗ, minh chứng cho sự nỗ lực tột cùng của những người lính Thổ Nhĩ Kỳ.

Những điều này đã xảy ra chỉ trong vòng chưa đầy tám tiếng đồng hồ. Rất nhiều người sáng sớm thức dậy đã phát hiện thế giới thay đổi. Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ khai chiến, nội bộ NATO bắt đầu một cuộc nội chiến, và đáng ngạc nhiên hơn, Hy Lạp lại tìm kiếm viện trợ từ Syria – đồng minh của Liên Xô. Ngay cả những người đam mê quân sự có trí tưởng tượng phong phú nhất cũng không thể nào hình dung nổi.

Kỳ thực, điều này cũng rất bình thường. Syria vốn là đồng minh của Liên Xô, còn Hy Lạp dĩ nhiên là đồng minh của Mỹ, một thành viên của NATO. Tuy nhiên, Hy Lạp lại không hề có ác cảm với Liên Xô, bởi lẽ Hy Lạp có thù hằn với Thổ Nhĩ Kỳ. Liên Xô cũng có thù với Thổ Nhĩ Kỳ, và tôn giáo lớn nhất trong Liên Xô là Chính thống giáo Đông phương. Dù liên tục bị chèn ép, không ai có thể thay đổi sự thật này.

Thực tế, vào thời điểm này, một chuyện vốn không thể xảy ra đã xuất hiện: một quốc gia NATO liên minh với một đồng minh của Liên Xô để tấn công một quốc gia NATO khác. Việc Syria tham chiến khiến tình hình càng thêm phức tạp. Hoa Kỳ cũng lập tức không thể ngồi yên, kêu gọi Hy Lạp ngừng tay, giữ vững đoàn kết với Thổ Nhĩ Kỳ và cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của Syria.

Đồng thời, Kissinger đã gửi thông điệp ngoại giao, yêu cầu Liên Xô ngăn chặn hành vi của Syria. Thế nhưng, vào lúc này, Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô Andre Gromyko – người vốn luôn kêu gọi hòa bình – đã lần đầu tiên thay đổi giọng điệu. Lời nói của ông vẫn hết sức trang trọng, ngôn ngữ vẫn vô cùng lịch thiệp, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt. Andre Gromyko kêu gọi Thổ Nhĩ Kỳ trả lại các vùng lãnh thổ mà họ đã chiếm đóng phi pháp của Syria, và nếu làm vậy, hòa bình sẽ được đổi lấy. Nguyên nhân vấn đề là Hoa Kỳ nên gây áp lực lên Thổ Nhĩ Kỳ.

Dù lựa chọn Thổ Nhĩ Kỳ hay Hy Lạp, đó đều là một tình thế lưỡng nan đối với Hoa Kỳ. Hy Lạp yếu hơn trong khi Thổ Nhĩ Kỳ hùng mạnh, nên Hoa Kỳ chỉ có thể gây áp lực lên Hy Lạp. Trên thực tế, chỉ cần phải đưa ra một trong hai lựa chọn này, Hoa Kỳ chọn ai cũng là thua, và Liên Xô sẽ là bên vui mừng nhất. Nếu chọn một bên thì bên còn lại sẽ ra sao? Nếu Liên Xô bắt đầu lôi kéo, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra?

"Có phải người Liên Xô muốn tiến hành một cuộc chiến tranh ủy nhiệm với chúng ta?" Rất nhiều tướng lĩnh bên ngoài cũng cổ xúy rằng Liên Xô muốn tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng những vị tướng này khi ở Nhà Trắng thì chỉ số IQ của họ đều ở mức bình thường, những lời lẽ đó chẳng qua là để lừa gạt người dân thường. Họ không cho rằng Liên Xô sẽ trực tiếp tấn công một quốc gia NATO.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ đã được trau chuốt này xin được khẳng định thuộc về truyen.free.