Pugo là người Latvia, hiện là Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản Riga thuộc Latvia. Sau đó, ông trở thành Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Lenin Latvia, rồi chuyển sang làm việc tại KGB, giữ chức Chủ tịch KGB Latvia, Chủ tịch Ủy ban Giám sát và Bộ trưởng Bộ Nội vụ Liên Xô. Cả đời ông làm việc trong hệ thống an ninh. Kinh nghiệm này của Pugo thực ra rất giống với Serov, người từng là Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản Azerbaijan và sau đó đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Nội vụ Azerbaijan.

Kinh nghiệm chung chỉ là một lý do, điều thực sự khiến Serov nể trọng là, sau thất bại của cuộc chính biến 19/8, Pugo là người duy nhất sẵn lòng chết vì Liên Xô. Lịch sử quả thật trớ trêu, nhân vật chủ chốt duy nhất của cuộc chính biến sẵn lòng hy sinh vì Liên Xô lại là một người Latvia – một cộng hòa liên bang từng sát cánh chiến đấu với Đế chế thứ ba vào năm đó.

Sau cuộc chính biến 19/8, Pugo cùng vợ là Valentina lên lầu vào phòng của con trai Vadim. Cuộc trò chuyện của họ thật đáng thương. Trên thực tế, vợ chồng Pugo đang nói lời vĩnh biệt cuối cùng với con trai và con dâu; lúc ấy Pugo đã nhắc đến việc ông chắc chắn sẽ bị bắt. Trước đó, Valentina đã hỏi chồng vũ khí của ông cất ở đâu, bởi vì cô cảm thấy một khi chồng qua đời, cô cũng sẽ không muốn sống lay lắt trên đời này nữa. Pugo gọi điện cho trợ lý Bộ Nội vụ, hỏi tình hình của họ ra sao. Khi trợ lý hỏi Pugo liệu ông có đến văn phòng trong ngày hôm đó không, ông hỏi lại: "Tại sao lại không chứ?" Khi kết thúc cuộc gọi, Pugo muốn họ gửi lời thăm hỏi đến cấp phó thứ nhất của ông. Không lâu sau, Pugo nhận được điện thoại từ một cơ quan tình báo Nga: "Chúng tôi có thể gặp ông không?" Hai thân tín của Boris Yeltsin chuẩn bị đến tra hỏi ông, Pugo đáp: "Vậy mời đến chỗ ở của tôi."

Khi họ đến nhà ông, Bộ trưởng Bộ Nội vụ lúc ấy đang nằm trên giường, máu tươi không ngừng chảy ra từ thái dương của ông. Vợ ông, Valentina, ngồi gần một chiếc giường khác trên sàn nhà, lúc ấy còn chưa tắt thở, không lâu sau cô sẽ qua đời trong bệnh viện. Trong di ngôn, Pugo viết: "Ta đã quá tin người, cả đời ta vẫn luôn đàng hoàng." Nội dung bức di thư của vợ ông, Valentina, còn đơn giản hơn: "Em không còn muốn sống nữa, đừng trách chúng em, hãy chăm sóc ông ngoại thật tốt. Mẹ." Kết quả điều tra sau đó xác định là tự sát.

Trong kế hoạch ban đầu của Serov, Aliyev và Pugo sẽ là Thứ trưởng Bộ Nội vụ để kiềm chế Shirokov. Tuy nhiên, vì địa vị của Pugo còn khá thấp, nên cuối cùng Serov cảm thấy để Aliyev làm việc này sẽ tốt hơn. Sau đó, ngay cả Aliyev cũng bị Alexios bác bỏ, mới khiến Serov nhớ đến Kryuchkov, Chủ tịch KGB cuối cùng của Liên Xô.

Giờ đây nhìn lại, việc sử dụng Kryuchkov là một điều tốt, có thể làm giảm bớt ý định tự mình kiềm chế Shirokov. Vì thế, Pugo, cũng là Bộ trưởng Bộ Nội vụ cuối cùng của Liên Xô, cũng đã lọt vào tầm mắt của Serov. Vừa hay lần này đến xem tình hình của những kẻ lười biếng đó, nên ông đã gọi Pugo đi cùng.

Khi gặp Pugo, Serov mới chợt nhận ra thì ra mình đã già rồi. Sở dĩ ông vẫn nghĩ mình còn trẻ là vì ở Moscow, người trẻ tuổi nhất mà ông tiếp xúc cũng là Semichastny, người lớn hơn ông ba tuổi; trong khi Pugo lại nhỏ hơn ông đến mười tuổi. Trong mắt ông, Pugo và vợ là Valentina đã trở thành một cặp đôi trai trẻ và cô gái bé bỏng.

Nơi này có thể được gọi là thành phố, nhưng không có tên chính thức. KGB cũng không đặt tên đặc biệt cho vùng đất lưu đày những kẻ lười biếng của Liên Xô này. Tuy nhiên, trong những cuộc trò chuyện của một số người ở Lubyanka, thành phố này được gọi là New York Mới – một cái tên đầy châm biếm. Trong mắt các cán bộ, nơi đây thực ra gần giống như một dạng Gulag, chỉ có điều những người bị đưa đến đây từ khắp Liên Xô sẽ không bị ngược đãi, mà được thả mặc cho tự sinh tự diệt hoàn toàn.

Dĩ nhiên điều này không có nghĩa là nơi đây vô pháp vô thiên. Mặc dù thành phố này là nơi dành cho những kẻ lười biếng từ khắp cả nước, nhưng vẫn có Bộ Nội vụ hoạt động. Tại nơi đặc biệt này, ngoại trừ một vài xí nghiệp quốc doanh lập nhà máy để người dân không bị chết đói, Bộ Nội vụ gần như quản lý mọi việc, lý do là để ngăn chặn sự hình thành của các băng nhóm bất hợp pháp.

Nếu thực sự để những kẻ lười biếng này tự sinh tự diệt mà không duy trì trật tự, thì nơi đây rất nhanh sẽ biến thành một Gulag khác. Trên thế giới không thiếu những kẻ tôn thờ bạo lực nhất, mà người tốt thì lại tương đối ít. Sau vài cuộc trấn áp, tiêu diệt các phần tử tội phạm trong khu vực phong tỏa, những kẻ lười biếng, du thủ du thực của Liên Xô cũng hiểu rằng, ngay cả ở nơi này, luật pháp vẫn tồn tại, không khác gì bên ngoài, chỉ là chính phủ không bắt buộc phải làm việc. Điều kiện tiên quyết là chính bạn phải tự đảm bảo không chết đói...

"Điều khiến tôi ngạc nhiên là, vùng đất lưu đày này lại có lợi nhuận," Serov nói. Ông cầm báo cáo tài chính về hoạt động của toàn thành phố, báo cáo được gửi đến từ văn phòng đại diện Bộ Nội vụ KGB thường trú tại đây. Trong đó trình bày chi tiết số liệu lợi nhuận từ hoạt động của toàn thành phố. Thật không ngờ, một năm lại có dư đến ba bốn mươi triệu rúp...

Mục tiêu ban đầu khi thành lập New York Mới là: vật giá phải vượt Anh, đuổi Mỹ, nhưng điều kiện thì chỉ ở mức thế giới thứ ba. Mọi biện pháp quản lý đều lấy việc theo đuổi lợi ích làm mục tiêu chính. Kẻ lười biếng không thành vấn đề, bạn cứ việc tự chết đói, Bộ Nội vụ tuyệt đối không ngăn cản. Đây là một trong những nơi cạnh tranh khốc liệt nhất trong Liên Xô, có thể nói Serov hoàn toàn dựa trên sự chán ghét đám người này mà thiết lập một nơi như vậy trên lãnh thổ Liên Xô.

Dân số lưu động ở New York Mới rất lớn. Mỗi ngày đều có những người được xác nhận là đã "cần lao" trở lại quê quán, đồng thời cũng có những kẻ lười biếng không ngừng được đưa đến từ khắp Liên Xô. Tỷ lệ thất nghiệp ở New York Mới là bảy mươi phần trăm, mỗi ngày chỉ có một phần ba số người đang làm việc, còn những người còn lại thì sao? Đi trên đường phố, Serov thấy có những kẻ nằm trong góc khuất không biết sống chết thế nào, trong lòng ông khẽ lắc đầu.

Có thể nói những người này đã bị quốc gia bỏ rơi. Nếu ai thực sự muốn sống một cuộc đời như vậy, hoàn toàn có thể ở lại đây cả đời. Ông lẩm bẩm câu châm ngôn cửa miệng: "Làm một ngày, có thể nghỉ ba ngày!". Nếu có lựa chọn, ông thật sự không muốn bước chân vào. Hoàn cảnh của nơi này, một thành phố tầm trung ở Liên Xô, thật sự rất tồi tệ. Nếu không phải biết thành phố này do chính mình thành lập, có lẽ Serov đã nghĩ mình vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ ở Ấn Độ.

"Tính đến thời điểm hiện tại, tổng số người được "thả" về đã lên đến 124.000 người, dân số thành phố duy trì khoảng 150.000 người, tỷ lệ nam nữ khoảng 14:1." Bên cạnh Serov và vợ chồng Pugo, Bộ trưởng Bộ Nội vụ New York Mới giới thiệu về tình hình nơi đây.

"Mười bốn một? Nói cách khác, về cơ bản không có phụ nữ sao?" Serov tự lẩm bẩm. Đây có thể là một trong số ít những nơi ở Liên Xô mà nam giới đông hơn nữ giới. Tuy nhiên, dù tỷ lệ nam nữ chênh lệch lớn như vậy, thực ra cũng không có gì đáng sợ, vì thông thường, một người sống ở đây chỉ khoảng nửa năm. Phần lớn mọi người sau khi trải qua nửa năm sinh hoạt ở đây đều sẽ trở về quê quán. Tổng số dân cư thành phố tuy nói không thay đổi, nhưng thực tế đã luân chuyển không biết bao nhiêu lượt người.

"Đồng chí Pugo, anh thấy thế nào?" Serov quay đầu nhìn vợ chồng Pugo đứng cạnh ông. Hai người họ kể từ khi bước vào đã không nói nhiều, nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi, vì môi trường ở New York Mới gần như tương đồng với Ấn Độ. Ai mà muốn nói nhiều ở một nơi như thế chứ.

"Thật đáng sợ, ngoài ra tôi không có lời gì để nói," Pugo nói với vẻ mặt kinh hãi, có thể thấy được cảm nhận của ông về nơi này tồi tệ đến mức nào.

Thái độ này khiến Serov rất hài lòng. Xem ra chiến dịch "hiệu chỉnh tam quan" của Pugo lần này coi như đã thành công. Khi New York Mới vừa được xây xong, nó cũng nhận phải một số lời chỉ trích. Một số cán bộ địa phương đến đây đã chỉ trích KGB đang dùng một phương thức khác để tái dựng Gulag.

Phản ứng của Serov là cấm cán bộ địa phương vào nơi này; ai muốn vào phải xin phép KGB. Đồng thời, ông giải thích về vấn đề này với Đoàn Chủ tịch Trung ương, bày tỏ rằng thành phố này, với cách vận hành hoàn toàn theo chủ nghĩa tư bản, là một liệu pháp "thay đổi nhận thức" đối với một số người trong nhân dân Liên Xô. Để họ hiểu cuộc sống dưới chủ nghĩa tư bản là như thế nào. Điều này đương nhiên là lời nói suông, nhưng cũng không hoàn toàn là suông. New York Mới đúng là đã dựa vào chủ nghĩa tư bản rất nhiều, chẳng qua là hướng về phía các nhà máy bóc lột sức lao động, chứ không phải dựa theo mô hình các quốc gia tư bản chủ nghĩa Tây Âu.

Nếu Pugo phát triển bình thường, sớm muộn gì Serov cũng sẽ điều người này vào các cơ quan an ninh. Dù ông có chút do dự, thiếu quyết đoán – một tật xấu nhỏ, nhưng để phụ trách duy trì trị an xã hội trong Bộ Nội vụ thì cũng đủ rồi. Bản thân KGB không thiếu những người tâm ngoan thủ lạt, nên có đủ không gian để bù đắp cho tật xấu này của Pugo.

Hoàn cảnh nơi đây dĩ nhiên không thích hợp để ở, cho nên trước khi trời tối họ đã rời khỏi đây trở về Riga. Latvia nói chung bình yên, các quốc gia vùng Baltic này thực ra có trị an rất tốt, kinh tế cũng thuộc hàng khá trong Liên Xô. Do đó, người Latvia dù có bất mãn cũng chỉ giữ trong lòng.

"Nếu các người còn sống mà dám gây rối đòi độc lập, tôi sẽ lôi tất cả ra bắn bia." Ở lại Latvia hai ngày, Serov cũng không phải không nhận ra những ưu điểm của nơi này. Kinh tế tốt, trị an ổn định không phải là ưu điểm gì đặc biệt, mà là ông phát hiện nơi đây có rất nhiều phụ nữ tóc vàng mắt xanh một cách kỳ lạ. Ba nước Baltic là nơi có tỷ lệ nam nữ chênh lệch nhất Liên Xô, đến mức chỉ cần đi dạo một vòng là có thể thấy rõ sự thiếu hụt đàn ông ở đây.

Mở một bức điện báo gửi từ Lubyanka, bức điện báo cho biết cuộc thử nghiệm trên không tại bãi thử Semipalatinsk đã thành công. Tất cả gia súc trong phạm vi ảnh hưởng đều đã chết vì ngạt thở. Loại bom mới có uy lực cực kỳ lớn. Serov hủy bức điện báo, lẩm bẩm: "Bom nhiệt áp đã thành công." Chất nổ chính của bom nhiệt áp là thuốc nổ nhiệt áp, còn được gọi là nhiên liệu - thuốc nổ không khí. Thuốc nổ nhiệt áp không phải là thuốc nổ thông thường, mà là một loại nhiên liệu có năng lượng cao. Dưới điều kiện kích nổ nhất định, thuốc nổ nhiệt áp sẽ bị rải ra, hòa trộn với không khí và gây ra vụ nổ dữ dội. Đây được gọi là vụ nổ hơi nhiên liệu. Vì thời gian nổ dài hơn bom thông thường hàng chục lần, nên thời gian nhiệt độ cao và áp suất lớn tác động vào mục tiêu cũng dài hơn hàng chục lần, do đó sức phá hoại lớn hơn bom thông thường rất nhiều. Vì vụ nổ hơi nhiên liệu sẽ tiêu thụ hết oxy xung quanh, thông thường trong vòng bốn phút, hiện trường vụ nổ sẽ thiếu oxy nghiêm trọng, gây ngạt thở cho cả người và động vật.

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được truyen.free chăm chút và bảo hộ.