"Chervasov, sử dụng ít nhất bảy loại mật mã kết hợp ngẫu nhiên, để đồng chí của chúng ta ở Anh tiếp nhận. Sau khi xóa sạch dấu vết, hãy đặt lá thư vào địa điểm đã định, sẽ có người đến lấy!" Serov trịnh trọng nói khi gọi Chervasov vào.

Việc bại lộ một trong số các điệp viên thuộc nhóm Ngũ kiệt Cambridge đều là một tổn thất vô cùng lớn. Những lợi ích họ mang lại cho Liên Xô đã vượt xa giá trị tiền bạc; nếu những người này muốn tiền, Serov sẵn lòng chi một trăm triệu. Hiện tại, ở Liên Xô, hai thành viên Ngũ kiệt Cambridge là Burgess và Maclean, dưới sự chăm sóc của KGB, họ gần như quên mất khái niệm tiền bạc. Mọi thứ họ cần đều được chi trả; chỉ cần họ mở lời, KGB sẽ đáp ứng.

Nhóm Ngũ kiệt Cambridge không chỉ có năm người. Sở dĩ có cách nói này là vì cuối cùng có bốn người bị bại lộ, còn người thứ năm thì không ai biết là ai. Trên thực tế, nếu xét kỹ vòng giao thiệp của mỗi thành viên Ngũ kiệt Cambridge, rất nhiều người cũng có thể coi là gián điệp phục vụ Liên Xô. Vòng tròn này còn có Keynes, Strachey, Foster, Desmond McCarthy, Saxon Sydney Turner và những người khác. Những người này từng nói: "Nếu tôi phải chọn giữa phản bội đất nước và phản bội bạn bè, tôi mong mình có đủ dũng khí để phản bội đất nước."

Serov vốn dĩ không muốn sử dụng bất kỳ ai trong số họ, nhưng thân phận quý tộc cùng tầm ảnh hưởng của Anthony Blunt trong lĩnh vực nghệ thuật mới có thể giúp Elizabeth Taylor thực sự bước chân vào giới thượng lưu London. Giới thượng lưu không phải chỉ có thân phận Ảnh hậu là có thể bước vào; ở phương diện này, nước Anh vẫn bảo thủ hơn một chút so với Mỹ.

Sau đó, trong nhà, Anthony Blunt đã mở lá thư của Serov. Dù trên đó không ghi cụ thể điều gì, Anthony Blunt vẫn hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong.

"Bạn của tôi, nếu anh từ chối giúp đỡ tôi, tôi sẽ không ép buộc anh!" Anthony Blunt lẩm bẩm. Ông ta vẫn là cố vấn nghệ thuật của Nữ hoàng Elizabeth, có một lý lịch vô cùng sáng chói, hoàn toàn có thể không cần tiếp tục làm việc cho Liên Xô. Sau khi thiết lập liên lạc với ông ta, Serov cũng nhiều lần nói rõ rằng mối quan hệ giữa hai người chỉ là tình bạn, và ông ta có thể từ chối bất kỳ mệnh lệnh nào của KGB nếu cảm thấy có nguy hiểm.

Tình hình của Anthony Blunt lúc này không mấy khả quan, chính ông ta cũng cảm nhận được sự nghi ngờ. Tuy nhiên, nó không nghiêm trọng như trong lịch sử, bởi vì Cục Tình báo thứ nhất vẫn đang tiến hành các công việc liên quan đến việc xóa dấu vết. Sau một hồi suy nghĩ, Anthony Blunt đứng dậy, lấy ra một bức ảnh thời đại học của mình. Trong ảnh có rất nhiều bạn bè ông, bao gồm cả Burgess và Maclean, những người đã lưu vong sang Liên Xô. Bình tĩnh nhìn những gương mặt trong ảnh, Anthony Blunt một tay vuốt ve bức ảnh đầy trìu mến, khẽ nói trong căn phòng trống: "Vì bạn bè tôi, tôi có thể phản bội tổ quốc; vì lý tưởng tuổi trẻ của chúng ta, tôi tuyệt không quay đầu lại."

Khi Elizabeth Taylor cùng bạn bè Hollywood trở về châu Âu để dự một buổi họp mặt, một chiếc xe ngựa sang trọng dừng trước cửa căn hộ. Anthony Blunt, trong bộ vest lịch sự, chống gậy, lịch thiệp gõ cửa rồi bước vào căn hộ.

Sự xuất hiện của Anthony Blunt khiến Elizabeth Taylor vô cùng kinh ngạc. Sau khi về London, cô đã mời rất nhiều đại sư trong giới điện ảnh và nghệ thuật Anh Quốc, nhưng họ rất ít khi xuất hiện. Không ngờ hôm nay Anthony Blunt lại tự mình đến.

"Cô Elizabeth Taylor, trở thành Ảnh hậu ở Mỹ vốn không hề dễ dàng, cô đã vô cùng thành công rồi, thực ra cô hoàn toàn không cần phải quay lại vật lộn nữa!" Anthony Blunt mỉm cười nói sau khi đã ngồi xuống. Người đàn ông đã bước sang tuổi năm mươi này, mỗi cử chỉ đều toát lên một nét đặc trưng riêng. Nét đặc trưng của Đế quốc Anh biểu hiện rõ ràng trên con người ông. Trước đây, Elizabeth Taylor, một người xuất thân từ tầng lớp bình dân, vô cùng căm ghét khí chất quý tộc bảo thủ này, nhưng giờ đây thì khác, cô mong muốn bản thân cũng là một phần trong đó.

"Hiện tại, không hiểu vì lý do gì, Mỹ đột nhiên tăng cường đàn áp giới văn hóa, tôi cảm thấy thực ra sự tự do trong nghệ thuật ở đây còn lâu mới bằng châu Âu!" Elizabeth Taylor vận dụng kỹ năng diễn xuất của một Ảnh hậu, kể về tình hình gần đây ở Mỹ. Nhìn bề ngoài thì hoàn toàn không có gì sơ hở.

Nhưng Anthony Blunt là ai chứ? Mức độ tín nhiệm mà KGB dành cho ông ta và những người như ông ta vượt xa Elizabeth Taylor, chưa kể ông ta còn biết người phụ nữ này cũng là một điệp viên. Ngược lại, Elizabeth Taylor lại không hề hay biết rằng cố vấn nghệ thuật của Nữ hoàng trước mặt cô cũng đang làm việc cho KGB. Bởi vì ngay cả người có trí tưởng tượng phong phú nhất cũng không thể nghĩ rằng một nhân vật hoàng gia lại là một người kiên định như vậy, huống chi Elizabeth Taylor trong đầu hoàn toàn không có khái niệm về lý tưởng.

"Ồ, vậy ra Anh quốc có thể phát huy lợi thế của chúng ta về mặt văn hóa, qua đó xây dựng nền công nghiệp văn hóa của riêng mình, duy trì tầm ảnh hưởng của Đế quốc Anh vĩ đại của chúng ta, đó cũng là một điều không tồi!" Anthony Blunt không thèm để ý đến màn kịch của người phụ nữ trước mặt, cũng không vạch trần, mà tiếp tục nói theo dòng suy nghĩ: "Duy trì tầm ảnh hưởng không nhất thiết phải dùng vũ lực, mà còn có thể thông qua các khía cạnh công việc khác để thực hiện. Điều này được gọi là quyền lực mềm!"

Để Anthony Blunt thoát khỏi trạng thái bị âm thầm nghi ngờ, Serov đã suy nghĩ rất lâu về đối sách, cuối cùng đưa ra luận điệu về quyền lực mềm mà bấy lâu nay ông vẫn không coi trọng. Vào thời đại đó, luận điệu về quyền lực mềm đơn giản là để "đo ni đóng giày" cho nước Anh, một cựu bá chủ thế giới đang trên đà suy tàn.

Vì thế, Serov còn đ���c biệt viết rõ "quyền lực mềm là gì" để Anthony Blunt tham khảo. Trong đó còn bổ sung nhiều chú giải, như ưu thế của vòng tròn văn hóa tiếng Anh, cùng mối quan hệ đặc biệt với Canada, Úc, New Zealand, v.v.

"Quyền lực mềm" là một phần quan trọng cấu thành sức mạnh tổng hợp quốc gia, đặc biệt là sức ảnh hưởng vô hình được tạo ra từ sức hấp dẫn của thể chế chính trị, sức thuyết phục của giá trị văn hóa và hình ảnh thân thiện của một quốc gia. Nó tác động sâu sắc đến nhận thức của mọi người về quan hệ quốc tế. "Quyền lực mềm" chủ yếu bao gồm các nội dung sau: 1. Sức hấp dẫn và khả năng lan tỏa của văn hóa. 2. Sức hấp dẫn của các giá trị chính trị. 3. Tính chính nghĩa và hợp lý trong chính sách đối ngoại. 4. Sự thân thiện trong quan hệ giữa các quốc gia. 5. Sức hấp dẫn từ con đường phát triển và mô hình chế độ. 6. Khả năng định hướng, xây dựng và kiểm soát các quy tắc, tiêu chuẩn và cơ chế quốc tế. 7. Mức độ tán thưởng và công nhận của dư luận quốc tế đối với hình ảnh quốc gia.

Serov hoàn toàn không tin vào những điều này. Ông vẫn coi trọng sức mạnh cứng như quân sự và kinh tế hơn. Quyền lực mềm thực chất chỉ là một luận điệu an ủi xuất hiện khi sức mạnh cứng không đủ, về bản chất có nghĩa là không có thực lực. Nếu chủ tịch KGB hoàn toàn suy tính cho Liên Xô, ông ta tuyệt đối sẽ không để loại luận điệu này lưu truyền ở Liên Xô. Nhưng Anh quốc thì khác, một nước Anh đang suy tàn cần một "liều thuốc tinh thần". Serov biết rõ sự lừa dối của luận điệu quyền lực mềm này, vì vậy, với tinh thần quốc tế chủ nghĩa, ông đã đưa nó cho Anthony Blunt để ông này an ủi nhân dân Anh.

Anthony Blunt gần như cùng lúc nhận được tài liệu giới thiệu ý tưởng về quyền lực mềm. Sau khi đọc, ông cảm thấy rất hay, tin rằng một khi tạo được tiếng vang, bản thân sẽ dễ dàng thoát khỏi những nghi ngờ hiện tại, biết đâu còn có thể tiến thêm một bước trong lĩnh vực đại sư văn hóa.

Quyền lực mềm và Elizabeth Taylor thoạt nhìn là hai chuyện riêng biệt, nhưng sau khi Anthony Blunt cẩn thận suy nghĩ, ông vô cùng tán thưởng vị chủ tịch KGB mới nhậm chức ở Moscow. Đúng vậy, là tán thưởng chứ không phải khâm phục, bởi vì mối quan hệ giữa ông và Serov là tình bạn bình đẳng. Luận điểm về quyền lực mềm sẽ trở thành lý thuyết hậu thuẫn cho hành động của Elizabeth Taylor, cộng thêm việc Anthony Blunt công khai ủng hộ sẽ là sự hỗ trợ lý luận hoàn hảo không gì sánh bằng. Ở châu Âu, việc t��o ra nhận thức chung rằng cả Mỹ và Liên Xô đều đang đàn áp văn hóa sẽ khiến Hollywood mất đi sức hấp dẫn. Theo cách nói của Serov, khi đó Hollywood chẳng qua chỉ là điện ảnh của riêng người Mỹ, không còn mang tính xâm lược văn hóa nữa.

Trong căn hộ đó, Anthony Blunt và Elizabeth Taylor đã trò chuyện, cuối cùng cả hai đều rất hài lòng với ý tưởng của đối phương. Chỉ có điều, so với Anthony Blunt người đã biết rõ ngọn ngành, Elizabeth Taylor hoàn toàn không hay biết gì, vẫn còn cho rằng mình rất may mắn.

"Người phụ nữ ngốc nghếch đó còn nghĩ mình che giấu rất kỹ sao? Hừ!" Khi Serov ngồi trong chiếc xe hơi nhìn cảnh vật không ngừng lướt qua bên ngoài. Không lâu sau, chiếc xe dừng lại, ông bước xuống đứng trước cổng một ngôi trường học.

Ngay sau đó, một chiếc xe hơi khác dừng lại. Serov, với vẻ mặt chán ghét tột độ, thấy Tikhonov lững thững bước xuống xe, đi đến bên cạnh Serov và nói: "Yuri, có vẻ anh không vui lắm khi thấy tôi đến!"

"Ông già giang hồ này đến đây làm gì? Bên trong đều là những học viên của thế giới thứ ba, có liên quan gì đến ông chứ?" Serov vừa đi vừa càu nhàu với vẻ mặt bất đắc dĩ. Vốn dĩ ông đến đây để xem Đại học Hữu nghị Nhân dân Lumumba thế nào. Ngôi trường này chuyên đào tạo các cán bộ trẻ cho các quốc gia thuộc thế giới thứ ba, trong đó phần lớn là học viên đến từ các nước châu Phi.

Lumumba là lãnh tụ phong trào dân tộc Congo. Sau khi Congo tuyên bố độc lập, ông nhậm chức thủ tướng kiêm bộ trưởng Bộ Quốc phòng của nước cộng hòa. Ông chủ trương thống nhất quốc gia, theo đuổi chính sách chống đế quốc, chống chủ nghĩa thực dân và không liên kết. Sau đó, ông bị ám sát trong cuộc chính biến do Mobutu tiến hành, với sự hậu thuẫn của Cục Tình báo Trung ương Mỹ. Mobutu chính là một trong ba bạo chúa khét tiếng nhất châu Phi đời sau.

"Mấy ngày nay khá rảnh rỗi, vừa hay biết tin anh chuẩn bị đến thăm Đại học Hữu nghị nên tôi cũng tới!" Tikhonov đi sóng vai cùng Serov, hờ hững nói ra mục đích của mình.

"Thế lực của chúng ta ở châu Phi còn chưa vững, ông cứ đợi đã!" Serov cười hừ một tiếng. Sao ông lại không hiểu ý Tikhonov chứ? R�� ràng là đang chuẩn bị tập hợp người để đi châu Phi thăm dò, nên mới đến đây để làm thân với mình.

Tuy nhiên, Tikhonov chắc chắn sẽ thất vọng. Tài nguyên châu Phi không hề nhiều như ông dự đoán, và chỉ riêng tài nguyên dầu mỏ, lĩnh vực mà Tikhonov – Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Dầu mỏ – quan tâm nhất, cũng chỉ tập trung ở Algeria, Sudan và Nigeria. Algeria đang nằm dưới sự kiểm soát của Pháp, Nigeria thì quá xa, Liên Xô chỉ có thể tiếp cận Sudan.

Bản dịch thuật tinh tế này đã được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free.