Trong mấy ngày sau đó, Khrushchov cùng con trai Sergei đã nhiều lần đến thăm Kozlov sau khi ông tỉnh lại. Nhưng mỗi lần trở về, ông đều khó che giấu sự thất vọng. Khrushchov biết rằng sức khỏe của Kozlov không thể hồi phục như ban đầu, đồng nghĩa với việc ông không còn khả năng tiếp tục đảm nhiệm công việc với cường độ cao.

Tại nhà Shelepin, nhân cơ hội Tikhonov được thăng chức Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Dầu mỏ lần này, mấy người lại tụ họp. So với những lần trước, thần thái họ lần này nghiêm túc hơn hẳn. Không ai ngờ rằng Kozlov, người vốn có sức khỏe khá tốt, lại đột ngột đổ bệnh nặng. Sự kiện này gây một cú sốc lớn, đủ để khiến những người như họ phải nghiêm túc thảo luận.

Yegorychev, Tikhonov, Serov và cả Semichastny, người vừa trở về từ Bulgaria, đều im lặng không nói gì. Họ đều biết Shelepin đang bận tâm điều gì: ảnh hưởng của việc Kozlov đổ bệnh lên vấn đề người kế nhiệm. Sức khỏe của Kozlov rõ ràng không cho phép ông tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Bí thư thứ hai, và Khrushchev chắc chắn sẽ tìm người thay thế. Vậy người đó sẽ là ai?

Shelepin cũng biết, người đó chắc chắn không phải ông ta, nhưng ông không thể đưa ra kết luận cụ thể là ai. Tuy nhiên, ông có rất nhiều bạn bè, từ chính phủ, ủy ban đảng cho đến các cơ quan an ninh, không thiếu những người tài năng giúp ông đưa ra phán đoán.

"Là ai? Shvernik sao?" Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Shelepin là người đầu tiên lên ti��ng. "Ông ta là Chủ tịch Ủy ban Vụ việc Đảng thuộc Trung ương Xô Viết kiêm Chủ tịch Ủy ban Giám sát Trung ương Xô Viết, phụ trách công tác tư pháp. Bí thư thứ nhất rất tin tưởng ông ta."

"Không có khả năng lắm. Shvernik tuổi còn lớn hơn cả Bí thư thứ nhất, chắc chắn không phải ông ta!" Yegorychev, Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow, lắc đầu nói. Serov cũng gật đầu đồng tình với phán đoán của Yegorychev. Đối với chức vụ Chủ tịch Ủy ban Vụ việc Đảng Trung ương kiêm Chủ tịch Ủy ban Giám sát Trung ương Xô Viết này, nếu Serov nhớ không lầm, hai cơ quan này sẽ sớm được hợp nhất. Sau khi mở rộng quyền hạn, Shelepin chính là người đứng đầu, với chức danh Chủ tịch Ủy ban Giám sát Đảng và Nhà nước. Tương tự, Mikoyan cũng sẽ không nằm trong diện cân nhắc vì không đạt tiêu chuẩn.

"Còn Voronov thì sao? Cũng không phù hợp. Nguyên soái Voronov là quân nhân, trực tiếp đưa một nguyên soái lên làm người kế nhiệm để bồi dưỡng thì có vẻ không thích hợp lắm. Hơn nữa, Nguyên soái Voronov còn trẻ hơn Bí thư thứ nhất năm tuổi!" Tikhonov vừa nói dứt lời đ�� bắt đầu lắc đầu, tự bác bỏ phán đoán của mình. Đoàn Chủ tịch Trung ương không hề bài xích những cán bộ có kinh nghiệm nhập ngũ, nhưng nếu là quân nhân đương nhiệm, hoặc một nguyên soái dành phần lớn thời gian chủ trì công tác quân sự, thì việc làm người kế nhiệm dường như không thực tế.

"Các anh thấy Poliakov, Ilichev thế nào?" Semichastny bắt đầu sàng lọc từ các đồng nghiệp của Shelepin. Poliakov và Ilichev, cũng như Shelepin, đều là Bí thư Trung ương.

"Hai người họ rất trung thành với Bí thư thứ nhất, chỉ đến thế mà thôi!" Dù Shelepin không nói nhiều, nhưng từ giọng điệu và biểu cảm, mọi người đều hiểu rằng ông ta chỉ đánh giá hai Bí thư Trung ương Poliakov và Ilichev ở mức bình thường.

Serov và những người khác đã không còn lạ gì thái độ này của Shelepin, nên cũng không nói gì thêm. Shelepin lại tự mình nêu ra một ứng viên khác và hỏi: "Có khả năng là Suslov không? Bí thư thứ nhất sử dụng Suslov như một nhân vật quá độ, trong lúc chờ tìm được mục tiêu phù hợp. Thực ra, tôi lại cho rằng Kosygin có nhiều hy vọng hơn. Kosygin và Bí thư thứ nhất có tiếng nói chung trong lĩnh vực kinh tế, nên Kosygin rất có triển vọng..."

"Suslov chỉ toàn làm công tác đảng vụ. Hơn nữa, thái độ của Bí thư thứ nhất đối với ông ta cũng rất đáng để suy ngẫm. Ông ta đã sáu mươi mốt tuổi rồi, hy vọng không lớn!" Serov trực tiếp lắc đầu nói. "Việc nhiều cán bộ kính trọng đồng chí Suslov thì không có gì phải bàn cãi, nhưng để các đồng chí đề cử Bí thư Suslov đảm nhiệm chức vụ Bí thư thứ hai thì hoàn toàn không khả thi!"

Đề cử Suslov làm Bí thư thứ hai ư? Liệu họ có muốn một cuộc sống như ông ta không? Cán bộ Liên Xô đâu có ngốc, làm sao có thể làm được chuyện như vậy? Huống chi Suslov, ngoài công tác đảng vụ, ông ta cũng chẳng làm gì khác. Cũng chưa từng làm cán bộ địa phương, càng không nói đến việc chủ trì công tác kinh tế. Việc ông ta chủ quản về tư tưởng, hệ tư tưởng đúng là một "sát khí" lớn,

Tuy nhiên, quyền lực của Suslov cũng không thể thâm nhập sâu vào các lĩnh vực đảng, chính phủ hay quân đội.

Địa vị chỉ hữu dụng khi phân cấp trên dưới rõ ràng, nhưng nếu bản thân đã cùng cấp bậc với Suslov, thì thực quyền lại vô cùng hữu dụng. Sau này, Brezhnev liên tiếp thanh trừng Shelepin, Podgorny và Kosygin. Vậy mà ông ta lại giữ lại Suslov, chẳng lẽ là sợ Suslov sao? Hoàn toàn không phải. Giữ lại Suslov chỉ vì ông ta nhiều nhất cũng chỉ có thể gây ra một chút phiền toái nhỏ cho Brezhnev. Chỉ cần Brezhnev không để tâm đến ông ta là được. Chỉ cần ông ta dùng một nửa công sức đã dành cho những người trước, Suslov cũng không chịu nổi.

Serov chống một tay lên cổ, nghiêng đầu, chậm rãi nói: "Thực ra, những người có tuổi tác phù hợp, từng chủ trì công tác kinh tế, lại từng chủ trì công tác ở địa phương, có hai người. Đó là Chủ tịch Xô Viết Tối cao Brezhnev, và Bí thư Trung ương, nguyên Bí thư thứ nhất Đảng ủy Ukraine Podgorny!"

"Phong cách của Podgorny thì ngược lại, rất rõ ràng. Còn Brezhnev ư? Tài năng của ông ta rất tầm thường!" Shelepin nói với vẻ không tin tưởng lắm. "Bí thư thứ nhất sẽ tìm một người trung dung làm Bí thư thứ hai ư? Khó có thể xảy ra. Brezhnev căn bản không có công lao gì đáng kể để ca ngợi, giống như một diễn viên múa ba lê chỉ biết làm theo chỉ đạo..."

Thái độ này của cấp trên khiến Serov chán nản. Sao lại chỉ có mình mình thấy Brezhnev không phải là một người vô hại? Ban đầu, Stalin có phải là người mạnh nhất không? Không phải. Ngoài người sáng lập Hồng quân Trotsky, ngay cả Bukharin, Kamenev cũng có thứ hạng cao hơn ông ta. Khi Stalin mới qua đời, trước Khrushchev còn có Beria, Malenkov. Lúc đó, Khrushchev chỉ đứng thứ năm trong hàng ngũ lãnh đạo Liên Xô.

Hai tiền lệ rõ ràng đã có từ trước, vậy mà đến bây giờ vẫn còn có người cho rằng Brezhnev sẽ là một "lão hảo nhân" (người tốt bụng, hiền lành)?

"Tư lịch của hai người họ chắc chắn là đủ. Yuri nói đúng, Shurick, Bí thư thứ nhất rất có thể sẽ chọn một trong hai người đó làm Bí thư thứ hai!" Yegorychev suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc nói. "Tài năng không quan trọng. Nếu Brezhnev thực sự làm Bí thư thứ hai, ngược lại sẽ là chuyện tốt, chúng ta sẽ có không gian hoạt động lớn hơn!"

Nửa câu đầu của Yegorychev khiến Serov liên tục gật đầu, quả nhiên tiêu chuẩn của Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow không hề tồi. Nhưng nửa câu sau lại khiến Serov muốn chửi thề: "Với tài năng như vậy mà cũng có thể làm Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow ư?" Không trách sau này ông ta bị Brezhnev đẩy ra nước ngoài làm đại sứ. Đây cũng chính là kết cục của cựu Bộ trưởng Ngoại giao Shepilov.

Brezhnev làm chính trị giỏi hơn các người nhiều, sao ai cũng cho rằng ông ta chỉ là một "lão người tốt" ôn hòa? Dù cho có là "lão người tốt", ai nói với các người rằng một người lớn tuổi thì không có khả năng thanh trừng các người?

Brezhnev sở hữu những điều kiện cần thiết: Ông ta là Ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương Đảng và Bí thư Trung ương, có kinh nghiệm lâu năm trong việc đảm nhiệm công tác lãnh đạo tại các tỉnh ủy và trung ương đảng của các nước cộng hòa liên bang. Ông là một trong những lãnh đạo thế hệ mới có tư cách tương đối cao.

Dù là ở trung ương, ở địa phương, hay trong giới lãnh đạo quân đội cấp cao, ông ta cũng có không ít bạn bè, đồng minh lâu năm đang nắm giữ những chức vụ quan trọng. Brezhnev có mối quan hệ rất tốt với quân đội; người duy nhất mạnh hơn ông ta ở điểm này là Kozlov, nhưng ông ấy đã đổ bệnh nặng. Nguyên soái Malinovsky, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đương nhiệm, chính là cấp trên của Brezhnev trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại. Nguyên soái Grechko, Thứ trưởng thứ nhất Bộ Quốc phòng kiêm Tổng Tư lệnh Lực lượng Liên minh Hiệp ước Warsaw, cùng Nguyên soái Hải quân Gorshkov, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng kiêm Tổng Tư lệnh Hải quân, càng sớm đã xây dựng tình đồng chí thâm sâu với Brezhnev. Nguyên soái Moskalenko, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng kiêm Tổng Thanh tra Bộ Quốc phòng, từng sát cánh cùng Brezhnev tiến vào Prague. Bạn học và đồng nghiệp đại học của ông, Grusevoi, hiện là Chủ nhiệm Cục Chính trị Quân khu Moscow.

Ngoài ra, Brezhnev cũng có mối quan hệ tốt trong giới lãnh đạo. Ông ta tạo ấn tượng là người trầm ổn, đôn hậu, hòa nhã, không giống các chính khách lão luyện đầy mưu mẹo thâm hiểm xảo trá, cũng không giống những nhân vật chính trị mạnh mẽ, bức người. Người yếu thế cảm thấy ông ta đáng tin cậy và an toàn, còn kẻ mạnh thì cho rằng ông ta dễ sai bảo, sẽ không gây ra mối đe dọa. Huống chi, với địa vị thực tế của ông ta trong đảng hiện nay, việc ông ta tiếp nhận chức vụ Bí thư thứ hai là điều tự nhiên hơn, cũng càng hợp tình hợp lý.

"Nếu ai cũng có nhận định như thế này, tôi e rằng con thuyền này sớm muộn cũng sẽ lật úp. Thật sự là tính cách quyết định số phận sao?" Serov không hiểu sự tự tin của Shelepin và những người khác đến từ đâu, nhưng nếu những người này cứ mãi cân nhắc vấn đề như vậy, thì thất bại chỉ là chuyện sớm muộn. Có Serov tham gia thì cũng chỉ kéo dài thời gian thêm một chút mà thôi.

Vào thời điểm muộn hơn, Serov cũng tiếp đãi hai vị khách tại nhà riêng của mình. Ba người họ bàn bạc sâu sắc cho đến đêm khuya, Serov mới tiễn hai người bạn của mình về. "Về vấn đề Bí thư thứ hai đổ bệnh, công tác bảo vệ của chúng ta dường như có chút sơ hở, nên cần phải chú trọng cải thiện ở phương diện này. Về điểm này, công việc của hai người các anh vô cùng quan trọng. Điện Kremlin là trái tim của Liên bang, không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào. Có bất cứ vấn đề gì, hãy nhớ báo cáo với tôi, trực tiếp với tôi!"

Serov đặc biệt nhấn mạnh rằng họ phải báo cáo trực tiếp với mình, chứ không phải báo cáo với Chủ tịch KGB Semichastny, đổi lại là lời khẳng định chắc chắn từ cả hai người. Hai người bạn này của Serov, một là Thiếu tướng Chekalov, Tư lệnh Đội Cảnh vệ Điện Kremlin, người còn lại là Thiếu tá Georgaze, Đội trưởng Đội Vệ sĩ của Khrushchev.

Khi Khrushchev đánh bại Malenkov, lúc đó lập trường của đội cảnh vệ Điện Kremlin khá đáng ngờ. Toàn bộ lực lượng này đều bị thay máu, và chính Serov đã thực hiện công việc này. Toàn bộ đội cảnh vệ Điện Kremlin đều do Serov tuyển chọn, khi đó ông đã chuẩn bị cho công tác ở phương diện này. Để phòng ngừa trường hợp Khrushchev bị phong tỏa trong Điện Kremlin, không thể điều động lực lượng hỗ trợ mình, Serov còn đặc biệt mở một kênh liên lạc dự phòng. Điều này ngay cả Semichastny cũng không hề hay biết, tất cả chỉ để đề phòng Khrushchev bị đảo chính.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về Truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn.