Cụm Tập đoàn quân Cuba đã bắn rơi chiếc máy bay trinh sát U2 cất cánh từ căn cứ Guantanamo. Đúng lúc đó, nó đã phát hiện một địa điểm tên lửa hạt nhân của Liên Xô, và thiếu tá phi công Anderson đã tử vong tại chỗ. Khi Serov nhận được điện báo từ Bộ Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Cuba, ông ta có cảm giác sợ thót tim. Trong suốt cuộc Khủng hoảng tên lửa Cuba, Mỹ và Liên Xô đã nhiều lần suýt xảy ra xung đột. Tình huống nguy hiểm nhất dĩ nhiên là khi một tàu ngầm thông thường của Liên Xô ở Caribe, do cần nổi lên sạc điện, đã bị hạm đội Hải quân Mỹ chặn lại bằng thủy lôi. Việc hạm đội Mỹ buộc tàu ngầm Liên Xô nổi lên ở vùng nước sâu suýt chút nữa đã khiến thủy thủ đoàn Liên Xô nghĩ rằng chiến tranh thế giới đã bùng nổ và chuẩn bị liều chết với người Mỹ.

Serov đã lường trước không ít tình huống có thể tránh khỏi xung đột, nhưng điều duy nhất ông ta không thể giải quyết chính là chiếc máy bay trinh sát cất cánh từ Guantanamo. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể trưng bày những "pháo nguyên tử" (tên lửa hạt nhân) ở đó để đe dọa quân Mỹ. Tuy nhiên, cuộc xung đột lần này đã chứng minh rằng quân đội Mỹ, vốn được coi là bách chiến bách thắng, không hề bị Serov hù dọa, và đó là lý do dẫn đến vụ máy bay bị bắn rơi này.

Đại sứ Liên Xô tại Mỹ, Dobrynin, đẩy cửa bước vào, đúng lúc thấy Serov đang đứng bên cửa sổ hút thuốc với vẻ mặt nặng trĩu. Ông lên tiếng nhắc nhở: "Thưa tướng quân Serov, về vụ máy bay trinh sát U2 bị bắn rơi ở Cuba, có lẽ chúng ta cần phải nói chuyện nghiêm túc với phía Nhà Trắng!"

Serov, đang bất động như pho tượng, giật mình khẽ động, hất tàn thuốc ra ngoài cửa sổ rồi quay đầu nhìn Dobrynin. Sau một thoáng suy nghĩ, ông chân thành nói: "Đồng chí Dobrynin, tôi đã hoàn thành vai trò của mình. Giờ đây, chỉ có đồng chí mới có thể giải quyết cuộc khủng hoảng Cuba này! Chúng ta cần một nhà ngoại giao lão luyện, người có thể dùng những thủ đoạn cao siêu của mình để đàm phán với người Mỹ, chứ không phải một người chủ chiến ra mặt đi đe dọa họ. Vai trò của tôi đến đây là kết thúc. Phần còn lại sẽ phải trông cậy vào đồng chí..."

Dobrynin ngây người. Serov đã lặn lội từ Moscow xa xôi đến đây, với bao nhiêu động thái chuẩn bị sau đó, vậy mà cuối cùng lại muốn rút lui đúng lúc sắp có kết quả? Tại sao ông ta không ở lại để tận hưởng niềm vui khi cuộc khủng hoảng được giải quyết?

"Bởi vì tôi là một người chủ chiến. Mặc dù tôi từng làm việc ở Bộ Ngoại giao, nhưng đó chỉ là một ngoại lệ, không thể nói lên vấn đề gì. Người thực sự giải quyết cuộc khủng hoảng phải là các nhà ngoại giao. Nhiệm vụ của tôi là đe dọa nước Mỹ, để người Mỹ đặt Liên Xô chúng ta ở vị thế ngang hàng. Giờ đây, không cần tôi phải tiếp tục phát ra lời đe dọa nữa, tôi còn có những việc khác phải làm!" Giọng Serov hết sức bình tĩnh, không hề có chút tiếc nuối nào.

Có người muốn làm kẻ xấu, có người muốn làm người tốt. Chuyện của các ngành khác nhau không nên bị vượt quyền. Đây vốn là công lao thuộc về Dobrynin, Serov sẽ không cưỡng đoạt, dù ông ta có đủ khả năng làm vậy.

Thái độ này khiến Dobrynin vô cùng kinh ngạc. Mặc dù làm việc ở một ngành khác, ông vẫn biết phía KGB có một chuyên gia an ninh trẻ tuổi đáng gờm, người vừa chủ trì tình báo đối ngoại vừa liên tục phá được các vụ án lớn, gần như giành được sự tín nhiệm tuyệt đối từ cán bộ an ninh KGB. Đến thời điểm này, những thành công liên tiếp của Serov đã khiến các cán bộ ngành khác cũng phải không ngừng tán thưởng.

Đây là lần đầu tiên Serov và Dobrynin tiếp xúc. Xét về cấp bậc và tầm quan trọng, Serov đáng lẽ phải chiếm thế chủ động trong sự hợp tác giữa hai người, và thực tế cũng đúng là như vậy. Nhưng giờ đây, đối phương đột nhiên tuyên bố đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, trao vinh dự chiến thắng này cho ông, khiến Dobrynin nhất thời không biết phải nói gì.

"Được, phần còn lại cứ giao cho tôi! Tôi tuyệt đối sẽ không để người Mỹ kiếm được chút lợi lộc nào." Dobrynin nói rồi chuẩn bị rời đi, Serov bất ngờ nói vọng theo phía sau: "Đồng chí Dobrynin, đất nước sẽ không vô cớ đặt hy vọng vào anh đâu!"

"Tôi hiểu!" Dobrynin gật đầu dứt khoát rồi rời khỏi phòng, bỏ lại Serov vẫn đứng đó.

Chúc đồng chí thành công! Serov trấn tĩnh lại sau phút giây bừng tỉnh. Giờ đây, ông còn rất nhiều việc phải làm. Ông đến Mỹ là để đe dọa người Mỹ, chứ không phải thực sự muốn gây chiến. Trong lúc Dobrynin đi đàm phán, ông phải hoàn tất mọi công tác chuẩn bị một cách gọn gàng và hiệu quả.

Đầu tiên, ông muốn liên lạc với Moscow để hỏi về cách xử lý vụ máy bay trinh sát U2 bị bắn rơi. Đây là sự kiện giao tranh Mỹ-Xô duy nhất trong lịch sử. Mặc dù sau khi U2 bị bắn rơi, Mỹ và Liên Xô nhanh chóng đạt được thỏa thuận, nhưng Serov vẫn phải xin chỉ thị từ Moscow về cách đối phó.

Theo như việc máy bay trinh sát U2 bị lực lượng phòng không Liên Xô bắn rơi, Serov tự biết rằng vào lúc này, dây thần kinh của binh lính Mỹ và Liên X�� đang giằng co trên khắp các mặt trận đã căng như dây đàn. Nếu tình trạng đối đầu này tiếp tục, hậu quả sẽ thật khôn lường. Vụ giao tranh này đã phát đi tín hiệu cực kỳ nguy hiểm, không thể tiếp tục đối đầu nữa.

Đây là vụ giao tranh trên không duy nhất trong toàn bộ cuộc Khủng hoảng Cuba, và cũng là sự kiện duy nhất có quân nhân tử vong. Tuy nhiên, Serov không dám lấy kinh nghiệm lịch sử làm tiêu chuẩn phán đoán vào thời điểm này, vì rất nhiều tiền lệ, một khi đã được mở ra, sẽ rất khó để thu hồi lại.

Một cuộc chiến tranh hạt nhân chỉ vì một chiếc máy bay trinh sát thì hoàn toàn không đáng. Liên Xô phát động cuộc khủng hoảng Cuba, mục đích ban đầu là muốn thông qua việc triển khai tên lửa ở Cuba để buộc Mỹ rút tên lửa tầm trung đã bố trí ở Thổ Nhĩ Kỳ, nhằm hóa giải mối đe dọa hạt nhân của Mỹ đối với khu vực Tây Nam Liên Xô cũ, chứ không thực sự muốn gây ra một cuộc đại chiến với Mỹ.

Tại Đại sứ quán Liên Xô ở Mỹ, Serov nóng lòng chờ đợi, đồng thời gửi thêm vài bức điện báo tới hỏi Đại tướng Pliyev, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Cuba, bàn bạc về cách lựa chọn các biện pháp giải quyết hậu quả, cũng như đề phòng khả năng Mỹ tiến hành không kích.

Nửa giờ sau, Moscow hồi đáp Serov: "Tiếp tục đàm phán, giao vụ máy bay trinh sát bị bắn rơi cho Cuba. Hãy để Castro xuất hiện và tuyên bố quân đội cách mạng Cuba đã bắn rơi chiếc U2 đó..."

Đó chính là phản hồi từ Moscow: chuyển giao trách nhiệm cho Cuba. Đến thời điểm này, Khrushchev tin rằng mình đã đạt được mọi mục đích. Ý định ban đầu của ông ta chỉ là đe dọa lẫn nhau với Mỹ, hoặc là buộc Mỹ rút quân khỏi Thổ Nhĩ Kỳ. Giờ đây, dường như Liên Xô còn có thể thông qua việc thu hồi căn cứ Guantanamo để giành được sự ủng hộ về mặt đạo lý từ dư luận thế giới. Những gì cần đạt được đều đã đạt được, tiếp tục dây dưa cũng không còn ý nghĩa.

Huống hồ, từ khi cuộc khủng hoảng bùng nổ đến nay, Liên Xô vẫn luôn có một điểm yếu cố hữu không thể vượt qua: đó là sự chênh lệch quá lớn về lực lượng hải quân. Chẳng lẽ vì muốn phá vỡ vòng phong tỏa của hải quân M�� mà phải dùng bom nguyên tử để mở đường sao? Điều đó là không thể. Do vậy, các tàu hàng của Liên Xô vẫn bị chặn bên ngoài tuyến phong tỏa, hoàn toàn không thể tiến vào.

Sự chênh lệch lớn về lực lượng hải quân thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Tin rằng sau cuộc khủng hoảng Cuba lần này, giới lãnh đạo Liên Xô chắc chắn sẽ nhận thức rõ vấn đề này. Nếu Hải quân Liên Xô có thể đối đầu sòng phẳng với hạm đội mặt nước của Mỹ, Liên Xô có thể đã giành được nhiều hơn. Giờ đây, với sự yếu thế trên biển, Liên Xô không cách nào đưa ra thêm những yêu cầu.

Không lâu sau, phản hồi từ Đại tướng Pliyev, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Cuba, cũng được gửi đến qua điện báo. Cùng với đó là lời tường thuật của Trung tướng Pavel Dankevich, Phó Tư lệnh thứ nhất Cụm Tập đoàn quân Cuba, và Trung tướng Pavel Akintinov, Tham mưu trưởng Cụm Tập đoàn quân, trong đó kể chi tiết về việc chỉ thị tác chiến đã được ban hành cho Thiếu tướng Voronkov, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Phòng không Tác chiến thứ 27 như thế nào.

Serov thông báo cho cơ quan ch��� huy Cụm Tập đoàn quân Cuba về những cân nhắc của Moscow cùng các biện pháp đối phó, dặn dò: "Xin hãy bảo vệ kỹ xác máy bay và thi thể phi công, cuối cùng chúng ta vẫn phải trao trả lại cho quân Mỹ!"

Tại vị trí chiếc máy bay trinh sát U2 bị bắn rơi, quân nhân Cuba đã thiết lập vọng gác. Phần đầu máy bay U2 cùng phi công rơi xuống khu vực tư nhân thuộc Ba Bền, còn phần đuôi máy bay rơi xuống dọc bờ vịnh. Theo lệnh của Đại tướng Pliyev, quân nhân Cuba địa phương đang tiến hành thu thập mảnh vỡ, và nhân viên KGB tại đây đã bắt đầu chỉ đạo công tác này.

Nửa giờ sau, Đại tướng Pliyev lại gửi thêm một bức điện báo, trong đó viết: "Đồng chí Castro vô cùng phấn khởi về hành động tác chiến lần này, đã thông báo tin tức này qua đài phát thanh cho toàn thể nhân dân Cuba, và phía Cuba sẵn sàng thừa nhận chính họ đã bắn rơi chiếc máy bay trinh sát!"

"Như vậy cũng tốt!" Serov thở phào nhẹ nhõm. Người Mỹ có tin thông tin này không? Hoàn toàn không thể nào. Phía Mỹ dĩ nhiên biết đây là do người Liên Xô thực hiện. Không cần nói lần này, ngay cả trong lịch sử, họ cũng biết chính người Liên Xô đã ra lệnh bắn hạ máy bay trinh sát của họ. Việc giao trách nhiệm cho Cuba chẳng qua là tạo cho người Mỹ một cái cớ để xuống thang mà thôi.

Sau khi máy bay trinh sát bị bắn rơi, Mỹ và Liên Xô nhanh chóng đạt được thỏa thuận, bởi vì họ đã nhận ra sự nguy hiểm nếu tiếp tục tình trạng đối đầu này. Việc phô trương sức mạnh lẫn nhau đã có phần thái quá. Một vụ giao tranh đầu tiên có thể dẫn đến vụ thứ hai, và chỉ cần trạng thái sẵn sàng chiến đấu không được dỡ bỏ, binh lính với thần kinh căng thẳng sẽ rất dễ gây ra vấn đề.

Trên mặt biển cách Los Angeles khoảng sáu trăm hải lý, một bóng đen bất ngờ hiện ra trên mặt nước. Sau đó, một chiếc tàu ngầm thông thường trồi lên, tạo thành một dải sóng lớn. Vài giây sau, một lá cờ búa liềm đỏ tươi tung bay trên tháp chỉ huy tàu ngầm. Một thông điệp vô tuyến điện vượt đại dương bay về Moscow: "Tàu ngầm số 413 của Hạm đội Thái Bình Dương báo cáo: đã đến vùng biển ngoài khơi nước Mỹ, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào..."

"Tàu ngầm số 396 của Hạm đội Baltic báo cáo: đã tuần tra dọc theo bờ biển Canada đến địa điểm được chỉ định, New York đã nằm trong tầm bắn, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào!"

Hôm nay là ngày 3 tháng 11. Tháng này có Lễ Tạ Ơn truyền thống của Mỹ. Các hoạt động ăn mừng thường kéo dài ba ngày, và việc chuẩn bị thường bắt đầu từ một tháng trước đó. Thế nhưng, người dân Mỹ không hề hay biết nguy hiểm đã từng bước áp sát từ lòng biển sâu. Hạm đội A của KGB, đang tuần tra trong khu vực phong tỏa, nhận được điện báo từ Serov phát đi từ Đại sứ quán Liên Xô tại Mỹ. Không một chút do dự, họ đã đẩy toàn bộ những gì trong khoang chiếc tàu cá viễn dương lớn nhất lên boong. Thủy thủ đoàn trực tiếp dùng máy cắt để xẻ tấm giáp, rồi tạo ra vỏ bọc của một quả đạn hạt nhân mô phỏng khổng lồ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.