Trong mười hai giờ đầu tiên có mặt tại Cuba, mọi sự chuẩn bị của Serov đều hướng đến chiến tranh, cụ thể là chiến tranh hạt nhân. Đương nhiên, ông không thể thiếu việc giải thích cho Moscow, cam đoan rằng mình chỉ ở lại Havana một ngày rồi sẽ đi Mỹ ngay. Ông mong Moscow cho ông chút thời gian. Nếu bị Moscow giục giã ngay lúc này, thì tình thế còn hiểm nghèo hơn cả dầu sôi lửa bỏng. Chưa nói đến ngày mai, ngay cả giờ tiếp theo cũng chẳng ai biết chiến tranh có bùng nổ hay không.

"Khi nào dỡ bỏ ngụy trang bệ phóng, hãy đợi điện báo của tôi. Chúng ta có thể vẫn cần thêm thời gian để đợi tin tức từ hạm đội tàu ngầm. Thời gian là vô cùng quan trọng, đặc biệt là an toàn tuyến đường biển phía Thái Bình Dương. Hạm đội tàu ngầm thông thường của chúng ta ít nhất phải vượt qua Hawaii mới có thể gây uy hiếp. Theo báo cáo từ Tổng cục Tình báo đối ngoại KGB ở Hawaii, Hạm đội Ba của Trân Châu Cảng đang giăng lưới chặn tàu ngầm của chúng ta, nhưng tôi tin họ không thể chặn được toàn bộ hạm đội tàu ngầm thông thường." Sau khi tham gia duyệt binh trở về Bộ Tư lệnh và bàn bạc với Đại tướng Pliyev cùng Trung tướng Grechko, Serov đã đưa ra những sắp xếp này.

Hiện tại là ngày thứ mười hai của Khủng hoảng Tên lửa Cuba. Trong lịch sử, cuộc khủng hoảng này chỉ kéo dài mười ba ngày. Điểm khác biệt so với lịch sử là lần này Mỹ đã không nhanh chóng chiếm được thế thượng phong về mặt đạo đức, khiến Serov không khỏi may mắn khi giương cao ngọn cờ chống thực dân, đó thực sự là một ý tưởng tuyệt vời. Dù cho Mỹ công bố về các tên lửa Liên Xô tại Cuba, trận chiến dư luận này vẫn diễn ra ở thế giằng co, cân sức cân tài.

"Hướng đã hiệu chỉnh xong. Đúng như ngài nói, các thành phố lớn của Mỹ sẽ giao cho các đồng chí Hải quân Đỏ, còn quân tên lửa chiến lược trên đảo của chúng ta sẽ nhắm thẳng vào Công viên Quốc gia Yellowstone." Trung tướng Grechko, Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Phòng không Cuba, đặt chiếc mũ lính của mình lên tấm bản đồ trên bàn. "Các phi đoàn ném bom IL-28 định chủ động xuất kích sao? Mục tiêu là lục địa Mỹ ư?"

"Mục tiêu là hải quân Mỹ quanh Cuba. Một khi chiến tranh nổ ra, hải quân và không quân hùng mạnh của Mỹ chắc chắn sẽ tấn công. Nếu các phi đoàn ném bom không chủ động xuất kích, rất có thể sẽ bị tiêu diệt ngay tại sân bay." Serov lúc này không hề tỏ ra cái vẻ tự tin gần như kiêu ngạo như khi duyệt binh. Ông biết rõ Havana lúc này tràn ngập các phóng viên, những người không ngại cái chết để đến Cuba. Trước đám phóng viên thực sự đã có mặt ở Havana này, ông ta dù có sợ cũng phải giả vờ không sợ.

Bài học quá ít ỏi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Hải quân Đỏ không đủ khả năng tác chiến viễn dương, ít nhất là không đủ khả năng tác chiến với Hải quân Mỹ. Vào năm 1962, sức mạnh của Hải quân Đỏ không hề thua kém Hải quân Hoàng gia Anh. Nếu tập trung năm hạm đội lớn của Hải quân Đỏ để đối phó Hải quân Hoàng gia Anh, có lẽ sẽ bất phân thắng bại, nhưng với Hải quân Mỹ thì lại không cùng đẳng cấp.

Chỉ có thể thông qua công tác chuẩn bị trước, phát huy tối đa từng phần lực lượng vào vị trí thích hợp, mới có thể giành được một kết quả chấp nhận được. Nhưng nghĩ lại, nếu sức mạnh quân sự của Liên Xô đã đạt đến trình độ như những năm 70, liệu còn cần phải mạo hiểm đến Cuba như thế này không? Ít nhất sẽ không cần phải kéo tên lửa hạt nhân sang đây để chơi trò đe dọa hạt nhân.

Thời Brezhnev, quân tên lửa chiến lược Liên Xô có thể vươn tới mọi nơi trên nước Mỹ mà không cần rời khỏi biên giới quốc gia. Cơ bản không cần chơi trò đe dọa hạt nhân với Mỹ, chỉ cần cử quân dù đến Cuba để diễn tập nhảy dù không thôi cũng đủ khiến Mỹ căng thẳng vài ngày.

"Phó Chủ tịch thứ nhất, chúng tôi vừa nhận được điện báo." Aleksiev, người phụ trách KGB tại Cuba, bước vào lúc này, trên tay cầm một bức điện mật mã.

"Đưa đây, giải mã bằng mật mã quyển bảy chữ số. Thôi, để tôi tự làm!" Serov quyết định tự mình giải mã bức điện. Đây là điện báo từ Hạm đội A, một hạm đội ngụy trang thành đội tàu đánh cá viễn dương, đã tiến vào Đại Tây Dương vài ngày, hiện đang tăng tốc hết cỡ hướng về Cuba, dự kiến sẽ đến vùng biển được chỉ định sau ba mươi sáu giờ.

"Điện trả lời rằng, khu vực 500 hải lý quanh Cuba là vành đai phong tỏa, hãy đợi lệnh bên ngoài vành đai, cố gắng tiếp cận lục địa Mỹ một chút, nhưng đừng cố ý khiêu khích hải quân Mỹ. Tôi biết trên tàu đánh cá có ngư lôi, nhưng mục đích của chúng ta lớn hơn nhiều." Serov tự mình viết một bức điện trả lời, rồi đưa cho Aleksiev để mã hóa.

Ba mươi sáu giờ. Serov đan hai tay vào nhau chống cằm, đôi mắt nhìn chằm chằm khoảng không phía trước. Hạm đội tàu ngầm của Hải quân Đỏ cũng cần thời gian, vì các tàu ngầm còn phải lẩn tránh hạm đội mặt nước của Mỹ dưới biển, nên không thể di chuyển nhanh như tàu quân sự. Ước chừng cũng phải mất khoảng ba mươi sáu đến bốn mươi tám giờ để đến được vùng biển có thể phóng tên lửa.

"Ba mươi sáu giờ này nhất định phải kéo dài qua được!" Vuốt vạt mồ hôi trên gò má, Serov tính toán hành trình của mình, suy nghĩ làm thế nào để kéo dài ba mươi sáu giờ này. Ông muốn đợi đến khi hạm đội tàu ngầm đến vùng biển được chỉ định rồi mới ngửa bài. Lỡ đâu người Mỹ thực sự không quan tâm thì sao? "Người Mỹ dựa vào cái gì mà không quan tâm? Chẳng lẽ bom nguyên tử nổ không chết họ ư, hay họ làm bằng đồng bằng sắt?"

Tại sao ông phải sợ Mỹ? Ngay cả khi hạm đội tàu ngầm của Hải quân Đỏ không kịp đến, lực lượng hiện tại cũng đủ để đồng quy vu tận với người Mỹ. Liên Xô tuy sợ hãi, nhưng người Mỹ chẳng lẽ không sợ sao? Mỹ có nhiều tàu ngầm hạt nhân chiến lược hơn, nhiều máy bay ném bom chiến lược hơn, nhiều tên lửa đạn đạo xuyên lục địa hơn, nhưng Mỹ còn có Công viên Quốc gia Yellowstone. Dù cho lúc này họ chưa kịp nghĩ đến, Serov hoàn toàn có thể với thái độ thiện chí mà nhắc nhở Mỹ rằng Công viên Quốc gia Yellowstone có sức công phá lớn hơn cả một vạn quả bom nguyên tử nổ cùng lúc.

Vốn dĩ Serov đã định trực tiếp lên máy bay đi Mỹ, nhưng lập tức lại nhận được điện báo từ Moscow yêu cầu ông nói chuyện với Castro một chút. Vẫn chưa rời khỏi Bộ chỉ huy Cụm Tập đoàn quân Cuba, Serov lại nhận được một tin tức thử thách trái tim. Sau khi tin tức về cuộc duyệt binh ở Havana lan truyền đến lục địa Mỹ, Kennedy đã ra lệnh toàn bộ lực lượng vũ trang Mỹ chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Cứ như vậy, hai ngày sau khi Liên Xô và các quốc gia khối Warszawa bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một, phía Mỹ cuối cùng cũng nâng mức sẵn sàng chiến đấu từ cấp hai lên cấp một.

"Thật đáng sợ!" Serov không ngừng hít thở sâu. Loại tin tức mang tính bùng nổ này xuất hiện liên tục trong ngày. Chẳng trách sau này được gọi là cuộc khủng hoảng cận kề nguy cơ hủy diệt loài người nhất. Chưa nói đến dân thường các nước trên thế giới, ngay cả Serov, người một ngày nhận được hai ba lần tin tức mang tính bùng nổ, cũng cảm thấy trái tim mình có chút không đủ mạnh mẽ. Một người với thần kinh thép như ông còn cảm thấy tim không đủ mạnh mẽ, thì có thể hình dung được những người khác sẽ thế nào.

Việc Mỹ nâng mức sẵn sàng chiến đấu lên cấp một rõ ràng là phản ứng của Kennedy đối với cuộc đại duyệt binh của Cụm Tập đoàn quân Cuba ở Havana. Sẵn sàng chiến đấu cấp một đối cấp một. Trên toàn thế giới, ở mọi nơi có lực lượng vũ trang của Mỹ hoặc Liên Xô, đạn đã lên nòng, chỉ chờ lệnh của Khrushchev và Kennedy, một cuộc chiến tranh hạt nhân thế giới khốc liệt sẽ bùng nổ.

Serov không biết rằng, trong bức thư gửi Khrushchev, Kennedy đã nhấn mạnh chỉ trích những hành động của Serov sau khi ông đến Cuba, hỏi liệu Liên Xô cử một "lính cứu hỏa" như vậy đến là để đàm phán với thành ý hòa bình, hay là để đổ thêm dầu vào lửa.

Tại hội nghị Đoàn Chủ tịch Trung ương ở Moscow, Shelepin đứng thẳng trước mặt tất cả ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương và khẩn thiết phát biểu: "Chúng ta có lý do gì để khiển trách Serov chứ? Là vì ông ấy tổ chức đại duyệt binh, tuyên bố Liên Xô đứng về phía chính nghĩa ư? Nếu chúng ta nghe theo chỉ thị của Kennedy, rút Serov về và thay người khác, thì đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy chúng ta chuẩn bị nhượng bộ sao?"

"Đương nhiên không phải. Nếu toàn thể thành viên đã quyết định để Serov được cử đi, thì chúng ta tuyệt đối không thể rút ông ấy về." Brezhnev là người đầu tiên tán thành quan điểm của Shelepin. Việc Brezhnev lên tiếng vào thời khắc mấu chốt này khiến Shelepin vô cùng kinh ngạc. Trong lòng Shelepin, ông vẫn luôn đánh giá Brezhnev là một người bình thường, không mấy nổi bật. Ông không ngờ rằng chính vị Chủ tịch Xô Viết này lại lên tiếng bày tỏ sự ủng hộ vào thời điểm quan trọng đến vậy.

Serov không hề biết về cảnh tượng này, không cách nào nhắc nhở Shelepin rằng Brezhnev là một người bề ngoài hiền hòa nhưng nội tâm đầy thủ đoạn. Việc Brezhnev có thể liên tiếp đánh bại nhiều đối thủ mạnh mẽ trong tình thế khó khăn, đồng thời đưa Liên Xô đạt đến đỉnh cao trong Chiến tranh Lạnh, tuyệt đối không hề đơn giản. Khrushchev luôn khiến người khác nghĩ mình rất cứng rắn, nhưng thực tế lại luôn tìm ki��m sự hòa hoãn với người Mỹ. Sau khi Brezhnev lên nắm quyền lại hoàn toàn ngược lại, miệng thì kêu gọi hòa hoãn nhưng thực tế lại liên tục tìm kiếm các biện pháp đối đầu.

Brezhnev là nhà lãnh đạo tối cao trên danh nghĩa của Liên Xô, thái độ của ông ấy quan trọng hơn Shelepin rất nhiều. Khrushchev trong lòng do dự, đã hồi âm cho Kennedy một bức thư nhưng không hề đề cập đến chuyện duyệt binh ở Havana, Cuba.

"Đồng chí Castro, việc ngài đề xuất với Bí thư thứ nhất về lựa chọn tấn công hạt nhân phủ đầu Mỹ là không cần thiết. Chưa nói đến hiện tại vẫn còn khả năng hòa hoãn, ngay cả khi Mỹ đổ bộ, với trình độ lục quân của họ cũng đừng hòng chiếm được căn cứ phóng tên lửa của chúng ta trong thời gian ngắn. Trên thế giới này, không ai có thể đối đầu với Hồng quân Liên Xô trên đất liền. Ngài hiểu ý tôi chứ?" Serov cố kìm nén nhịp tim đập nhanh, trấn an vị lãnh đạo Cuba này.

Sau khi Mỹ ban bố lệnh sẵn sàng chiến đấu cấp một, Castro đã gửi điện báo yêu cầu Khrushchev tiến hành tấn công hạt nhân phủ đầu Mỹ. Hành động này khiến Serov rất khó chịu. Ngay cả theo kết quả của Khủng hoảng Tên lửa Cuba trong lịch sử, Cuba cũng đã thu được lợi lớn, huống hồ với sự đầu tư và chuẩn bị trước của Liên Xô bây giờ, hoàn toàn có thể giành lại Guantánamo và vĩnh viễn loại bỏ mối đe dọa mà Cuba phải đối mặt. Có thể nói, lần Khủng hoảng Tên lửa Cuba này, ngoài Trung Quốc, Cuba chính là bên hưởng lợi nhiều nhất. Vậy thì Castro còn có gì không hài lòng nữa?

"Đồng chí Serov, ông nhất định phải đảm bảo tuyệt đối không bán đứng Cuba!" Castro nhìn Serov với ánh mắt rực lửa.

"Tuyệt đối không! Gần tám vạn sĩ quan binh lính của Cụm Tập đoàn quân Cuba không phải đến để du lịch, chúng ta nhất định phải giúp các ngài chống lại sự xâm lược quân sự của Mỹ." Serov nghiêm nghị bảo đảm. Hôm nay, ông đã bị giật mình bởi những tin tức bùng nổ liên tiếp. "Chuyến đi Mỹ lần này của tôi, tuyệt đối sẽ cố gắng hết sức để người Mỹ biết rằng chiến tranh không có người thắng, và để Mỹ đảm bảo tuyệt đối không xâm lược Cuba!"

Đây vốn là một trong những điều kiện mà Mỹ chuẩn bị thỏa hiệp, Serov hoàn toàn có thể tự tin nói điều này với Castro trước.

Khi chiếc máy bay chở khách Tu-114 tăng tốc, Serov một lần nữa lên đường cùng với một nhóm con tin, dưới sự hộ tống của phi đội chiến đấu Mỹ, bay đến Mỹ. Điều khá khó chịu là, trước khi khởi hành, ban nhạc quân đội lại chọn tấu khúc "Slavic tiến hành khúc". Nếu ông không nhầm, bài hát này thời Đế quốc Nga còn có một tên khác là "Tạm biệt cô gái Slavic", điều này thật không may mắn chút nào.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay bổng không giới hạn.