Đoàn người mặc quân phục tìm một thôn để ở. Ngôi làng này chỉ có chưa đến một trăm hộ dân, thực ra, gọi là lâm trường sẽ phù hợp hơn với ngôi làng nhỏ này. Cả nam và nữ ở lâm trường đều là công nhân của xí nghiệp, họ là một phần của tổng cục lâm nghiệp tỉnh Ryazan. Vào mùa khai thác gỗ, họ thành những người đốn củi vào núi hoàn thành nhiệm vụ khai thác. Còn vào những mùa không có nhiệm vụ khai thác gỗ, họ sống nhờ săn bắn và làm nông trên núi. Dĩ nhiên, trong những mùa không khai thác gỗ này, họ vẫn nhận lương từ cục lâm nghiệp, chỉ có điều, mùa đông là lúc chu kỳ khai thác gỗ kéo dài khoảng một nửa.

"Bác Vasily, chuẩn bị vào núi tuần tra à?" Vùng núi rõ ràng lạnh hơn một chút so với thành phố. Xung quanh Moscow, do có nhiều đập nước, thực tế là một trong những thành phố ấm áp nhất cùng vĩ độ ở Liên Xô. Nếu ở Moscow, chiếc áo khoác quân phục của Serov chỉ là vật trang trí, thì ở đây nó đã chứng tỏ giá trị thực tiễn của mình. Tuy nhiên, vào mùa đông mà mặc loại quân phục mùa thu thế này thì đúng là tự tìm cái chết.

"Vâng, thưa tướng quân Serov!" Vasily, người đã gần lục tuần, vuốt ve khẩu súng yêu quý của mình rồi cười ha hả nói với Serov: "Nếu mà gặp phải heo rừng, gấu đen hay các loại thịt rừng khác, tối nay sẽ có đồ ngon để cải thiện bữa ăn cho các anh lính."

Serov khẽ gật đầu. Nhìn thấy Vasily nuôi năm sáu con chó, anh nghĩ chắc hẳn bình thường ông ấy vẫn dựa vào bầy chó săn này để kiếm ăn. Tuy nhiên, việc Vasily nói sẽ săn heo rừng thì rõ ràng là khoác lác, ngay cả khi có gặp, Vasily cũng sẽ không đi săn chúng. Nguyên nhân rất đơn giản, heo rừng quá nguy hiểm. Súng săn, trừ khi có vận may hiếm có, nếu không thì không thể một phát súng giải quyết được. Heo rừng thường phản công dữ dội trước khi chết, rất có thể khiến chó săn bị thương hoặc chết. Nếu không may, bầy chó săn của Vasily có thể mất đến một nửa. So với những mất mát đó, một con heo rừng rõ ràng không thể bù đắp nổi.

Trừ khi Vasily có trong tay vũ khí tiêu chuẩn của quân đội. Ở Liên Xô, súng săn không hề bị cấm. Trước thập niên sáu mươi, thợ săn có thể săn bắn mọi loại động vật hoang dã mà họ nhìn thấy, thậm chí bao gồm cả gấu Bắc Cực và hổ Siberia. Mãi đến những năm bảy mươi, Liên Xô mới bắt đầu có chính sách bảo vệ động vật hoang dã trong nước.

Thợ săn ở lâm trường vào núi mùa thu còn có một nguyên nhân khác: hai mùa Xuân và Thu là thời kỳ cao điểm dễ xảy ra hỏa hoạn. Thợ săn vào núi cũng là để tuần tra khu rừng, dập tắt nguy cơ hỏa hoạn tiềm tàng, nhất là ở những nơi có tài nguyên lâm nghiệp vô cùng phong phú như tỉnh Ryazan. Công nhân xí nghiệp khi vào núi bị cấm hút thuốc. Dĩ nhiên, quy định vẫn là quy định, nhưng nếu họ tự mang theo bật lửa vào mà không nói ra thì cũng chẳng ai biết được. Chính phủ và xí nghiệp trong hai mùa Xuân Thu đều xem công tác phòng cháy rừng là trọng điểm hàng đầu. Nghe mãi rồi cũng thấm, ngày ngày nhắc nhở công nhân về phòng cháy rừng dù có hơi dài dòng, nhưng vẫn tốt hơn là chẳng làm gì cả. Nếu không nhắc nhở, không quan tâm mới là vấn đề lớn.

"Tôi cứ cho hai người lính đi cùng bác vậy, khẩu súng săn trong tay bác vẫn còn nhiều hạn chế khi đối phó với heo rừng và gấu đen đấy!" Serov nhìn bác Vasily với bộ trang phục của thợ săn, cũng không màng liệu đối phương có đồng ý hay không.

Thực lòng mà nói, Serov rất thích nghi với hoàn cảnh nơi đây – nơi có núi, có sông, có rừng. Không phải khoe khoang, hầu hết những con số về tỉnh Ryazan này anh ta đều nắm rõ. Kiểu tổ chức lâm trường, cục lâm nghiệp thế này khiến anh vô cùng hoài niệm. Anh chính là lớn lên trong môi trường như vậy. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là diện tích tỉnh Ryazan lớn hơn nhiều so với cục lâm nghiệp nơi anh từng sống ở kiếp trước.

Tỉnh Ryazan thuộc khí hậu ôn đới lục địa, lượng mưa trung bình hằng năm từ 500 đến 575 milimét, thời kỳ ấm áp kéo dài từ 210 đến 218 ngày, và số ngày không có sương giá đạt 135 đến 145 ngày. Sông Oka, con sông chính trong tỉnh, chia nơi đây thành hai phần: phía Bắc là khu rừng rậm, phía Nam là khu rừng lá rộng và rừng thảo nguyên. Loại khí hậu này đối với Serov mà nói giống như quê hương vậy. Điểm khác biệt là phần lớn rừng rậm ở tỉnh Ryazan vẫn còn nguyên sinh, chưa bị chặt phá. Còn ở quê hương của anh, trên giấy tờ vẫn có những khu rừng, nhưng người dân địa phương đều biết rằng cái gọi là "rừng cây" trên núi phần lớn là rừng nhân tạo, rừng nguyên sinh đã biến mất gần hết.

"Tỉnh Ryazan có diện tích gần bốn mươi nghìn kilomet vuông. Toàn tỉnh có chín trăm hai mươi nghìn người, trong đó người Nga chiếm hơn chín mươi bảy phần trăm." Nhìn tài liệu trong tay, điều duy nhất khiến Serov cảm thán là dân số quá ít ỏi. Thành phố Tuyết ở quê hương kiếp trước của anh cũng có diện tích bốn mươi nghìn kilomet vuông, thế nhưng riêng dân số khu vực trung tâm đã vượt quá hai triệu người. Đó là còn chưa kể các huyện và thị trấn cấp huyện khác.

Trò chuyện với các công nhân trong làng, Serov bóng gió hỏi han về tình hình cụ thể của tỉnh Ryazan. Anh tỏ ra rất hứng thú khi tán gẫu với một nhóm công nhân đốn củi: "Nghe nói tỉnh Ryazan của các đồng chí phát triển khá tốt đấy chứ? Bí thư Larionov đã tăng chỉ tiêu sản xuất thịt của tỉnh lên gấp đôi. Bí thư thứ nhất còn từng biểu dương tỉnh Ryazan của các đồng chí trong đại hội toàn quốc, tôi cũng từng nghe nói về tinh thần Ryazan..."

Cuối năm ngoái, khi tiếp đón phóng viên TASS, Khrushchev còn phấn khởi nói rằng: "Bây giờ, ở Liên Xô và các quốc gia xã hội chủ nghĩa khác, khắp nơi đều là một khung cảnh phát triển mạnh mẽ và đặc biệt lớn lao. Thậm chí ngay cả những người như chúng ta đang tham gia vào công cuộc xây dựng này đôi khi cũng cảm thấy ngạc nhiên. Tôi không thể không kể cho mọi người nghe về thành tựu của những người lao động Ryazan, điều đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong tôi. Tỉnh này, vốn là một tỉnh lạc hậu về kinh tế, b���ng cam đoan sẽ tăng gấp đôi sản lượng thịt so với năm ngoái chỉ trong một năm. Tăng gấp đôi trong một năm, đây không phải chuyện đùa! Dĩ nhiên, cũng có thể có người chỉ nói suông, sau đó giống như những người đã từng làm trong quá khứ, bội ước và thất bại. Nhưng những người Ryazan không hề có ý định thoái thác. Họ đã đưa ra lời hứa và đã thực hiện lời hứa đó một cách thuận lợi. Rất tốt, các đồng chí! Người Ryazan giờ đây đã nếm trải niềm vui và hương vị vinh quang không chút hổ thẹn khi hoàn thành được những cam kết đã gánh vác. Hơn nữa, không chỉ riêng tỉnh Ryazan mà tình hình chung cũng như vậy!"

Cái gọi là "các quốc gia xã hội chủ nghĩa khác" trong lời của Khrushchev, nếu Serov không đoán sai, chắc hẳn chỉ là Trung Quốc. Xem ra, việc nông nghiệp gặp vấn đề trong cùng thời kỳ này cũng có liên quan đến cuộc "đua tài" giữa Liên Xô và Trung Quốc.

"Larionov ư? Tên điên đó ư? Nếu không phải vì hắn, chúng tôi đã không phải giao nộp tất cả gia súc, chỉ để hoàn thành cái nhiệm vụ chết tiệt của hắn! Chỉ để hoàn thành cái kế hoạch viển vông trong miệng hắn!" Một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, đầu đội khăn, không khách khí nói.

"Chaya! Đừng nói nữa!" Một công nhân khác đội mũ da bên cạnh lên tiếng trách mắng. Có vẻ là chồng của người phụ nữ đó, trong trường hợp như thế này, anh ta không hài lòng với việc vợ mình lỡ lời.

"Ồ?" Serov sững người. Anh vẫy Isemortney đến và thì thầm dặn dò vài câu. Lâm trường cũng không lớn, chỉ nửa giờ là có thể kiểm tra xong xuôi. Sau khi Isemortney trở về báo cáo: "Ở lâm trường chỉ còn vài hộ nuôi gia súc, số gia súc còn lại đều đã bị chính quyền tỉnh thu mua hết rồi!"

Đến lúc này Serov dĩ nhiên đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bí thư tỉnh ủy Ryazan, Larionov, để hoàn thành thành tích đã báo cáo lên cấp trên, đã chọn cách làm "giết gà lấy trứng", thu mua toàn bộ gia súc trong tỉnh Ryazan để giết mổ, hòng hoàn thành chỉ tiêu sản xuất. Anh lập tức rời khỏi căn nhà này, trở về khu nhà tập thể của lâm trường. Anh bảo Lucani mang máy điện báo ra để thao tác. Serov gửi một bức điện báo tới Tổng cục thứ năm, yêu cầu Tổng cục Cảnh sát Mật điều tra tình hình chăn nuôi gia súc ở tỉnh Ryazan. Sau đó, anh lại gửi điện báo tới Tổng cục Nội vụ các tỉnh lân cận, yêu cầu kiểm tra xem có ghi nhận nào về việc tỉnh Ryazan thu mua thịt hay không.

Buổi tối, bác Vasily cùng các binh sĩ nội vệ quân vào núi cùng nhau trở về, mang về một con nai. Mọi người vui vẻ nhóm lửa lột da, chờ đợi được ăn thịt. Serov không để công nhân lâm trường tiếp tục bận rộn mà bảo binh lính xử lý con mồi này. Tuy nhiên, rõ ràng là lúc này lính tráng không bằng những người thợ săn sống dựa vào núi rừng này. Xem một lúc, cuối cùng bác Vasily vẫn phải tự mình ra tay lột da, băm thịt. Mọi người trong sân lớn của lâm trường bắc một nồi lớn lên, lấy ra rượu mạnh cất giữ trong nhà, chờ đợi bữa cơm.

"Đáng tiếc, chỉ gặp có một con thôi, nếu không thì có thể nướng cả con nai rồi." Lời nói của bác Vasily lộ rõ vẻ tiếc nuối.

"Cũng không biết con nai này đáng giá bao nhiêu tiền nữa, bác Vasily, một trăm rúp này có lẽ không nhiều nhặn gì!" Serov móc tiền từ trong túi ra, đưa cho lão thợ săn.

"Làm gì thế này? Các anh lính là khách của chúng tôi mà!" Bác Vasily vội vàng khước từ. Hai người giằng co một lúc lâu, Serov mới nhét được tiền vào túi lão thợ săn. Nhìn đám người đang bận rộn, anh ghé tai nói nhỏ: "Chúng tôi không phải quân nhân, mà là cán bộ an ninh quốc gia. Lần này đến Ryazan là để điều tra vụ án!"

"Điều tra ai cơ?" Giữa trưa, Vasily vẫn còn ở trong rừng sâu, không biết chuyện gì đã xảy ra ở lâm trường.

"Larionov!" Serov không chút kiêng dè nói. Trừ khi là những người đặc biệt quan tâm chính sách, nếu không thì chẳng mấy ai biết bí thư tỉnh ủy của mình là ai. So với cặp vợ chồng Serov gặp ban ngày, bác Vasily thuộc loại thứ hai này. Ông ta căn bản không biết Larionov là bí thư tỉnh ủy của họ, còn tưởng đó là một tên tội phạm trốn trại, và còn định bàn bạc với Serov về địa hình vùng núi, chỉ cho các binh sĩ nội vệ quân biết những nơi có thể ẩn giấu tội phạm đào tẩu. Serov đành dở khóc dở cười cam đoan rằng tên tội phạm đó đã rời khỏi phạm vi lâm trường rồi.

Sau khi ăn uống no nê, Serov và đoàn người nghỉ ngơi một ngày tại lâm trường nhỏ này. Ngày thứ hai, họ tiếp tục lên đường đi tới tỉnh Ryazan. Với hiệu suất làm việc của KGB, chỉ trong một ngày, rất nhiều vấn đề đã được làm rõ. Trước khi rời đi, Serov đã nhận được điện báo từ các cơ quan KGB ở các tỉnh lân cận, cho biết tỉnh Ryazan thường xuyên cử đoàn xe đến địa phương họ để thu mua thịt. Vì thế, họ buộc phải lập chốt chặn trên đường để ngăn chặn.

Hai giờ sau, Serov tiến vào khu vực đô thị Ryazan. Trong khi Bí thư tỉnh ủy Larionov hoàn toàn không hay biết, anh đã tìm được chỗ dừng chân ở Ryazan. Rất nhanh, Cục trưởng Tổng cục Nội vụ tỉnh Ryazan và Chủ tịch KGB tỉnh Ryazan đã xuất hiện trước mặt anh.

"Với tư cách là cán bộ an ninh quốc gia, tôi cảm thấy rất thất vọng về năng lực của hai người các anh!" Đứng trước mặt hai người, Serov im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Kế hoạch sản xuất lương thực của tỉnh Ryazan đã hoàn thành rồi sao?"

Lời Serov nói như một chiếc búa tạ giáng thẳng vào lòng hai người. Họ lập tức hiểu ra vì sao Serov lại xuất hiện ở tỉnh Ryazan, liền vội nói: "Phó chủ tịch, Larionov là chiến sĩ tiên phong được bí thư thứ nhất đặc biệt tuyên dương, chúng tôi nào dám làm trái ý trung ương!"

"Ồ? Lần này tôi sẽ dạy cho các anh biết một cán bộ an ninh quốc gia nên làm việc như thế nào. Sau khi trở về, hãy theo dõi sát sao Larionov cho tôi. Tôi e rằng hắn sẽ vì sợ tội mà tự sát. Lập tức phái người phong tỏa toàn bộ kho lương thực và kho thịt của tỉnh Ryazan!" Serov nghiến răng, nhìn chằm chằm hai viên cảnh sát đầu ngành của Ryazan rồi nói: "Các anh tốt nhất nên nắm bắt cơ hội này để lập công gỡ tội, nếu không thì, hừ..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.