Liên Xô chưa từng có kế hoạch cho một cuộc đại chiến xe tăng, hoàn toàn không có. Mỹ sử dụng sức mạnh không quân để yểm trợ bộ binh mặt đất, còn Liên Xô lại dùng lực lượng trên bộ để tạo ra lá chắn thép trên không. Mục đích cuối cùng của cả hai đều là giành quyền kiểm soát bầu trời. Thời đại bây giờ đã không còn là bốn mươi năm trước; một cuộc đại chiến xe tăng đơn thuần về cơ bản sẽ không xảy ra. Nếu Không quân Mỹ đã trực tiếp và dứt khoát khai chiến ngay khi Hồng quân Liên Xô tiến vào Trung Đông, hoặc nếu trận bão cát này chưa từng xuất hiện, thì cuộc đại chiến xe tăng ngoài dự liệu này cũng sẽ không xảy ra.

Sự bất ngờ của tự nhiên đã khiến Quân đoàn 7 của Mỹ và Tập đoàn quân xe tăng Cờ Đỏ số 6 của Liên Xô đối đầu trực diện trong một kỷ nguyên mà một cuộc đại chiến xe tăng dường như không thể xảy ra. Đại tướng Bagramyan hiểu rõ đây chỉ là tình thế tạm thời; trừ phi bão cát kéo dài mãi mãi, nếu không, một khi trở ngại do bão cát khiến không quân không thể tham chiến biến mất, không quân sẽ trở thành lực lượng chủ chốt.

Điều nguy hiểm nhất không phải là cuộc giao tranh giữa hai quân đoàn. Thứ nhất, khoảng cách quá gần, việc không quân xuất kích khó tránh khỏi gây ra thương vong nhầm lẫn. Thứ hai, khu vực giao chiến đang nằm trong vùng ảnh hưởng của bão cát. Mà đáng lo ngại hơn là, không quân Mỹ cất cánh từ các căn cứ lớn, chính là vì đội quân chủ lực của Đại tướng Bagramyan ở chiến khu phía Nam do ông trực tiếp chỉ huy mà đến.

"Xây dựng hệ thống phòng không dã chiến, tiến hành phòng ngự cơ động. Bật radar, đặt hệ thống tên lửa chống tăng Tor vào trạng thái tác chiến. Toàn quân tăng tốc tiến về Basra, lần này chúng ta sẽ vượt qua mạnh mẽ!" Lệnh của Đại tướng Bagramyan được truyền xuống các đơn vị. Đối mặt với các cuộc không kích của Không quân Mỹ, quân đội của Chiến khu phía Nam lập tức triển khai toàn diện, sử dụng tên lửa phòng không, lưới lửa tầm thấp và các phi đội trực thăng vũ trang để tạo thành hệ thống phòng ngự nhiều lớp. Cùng lúc đó, Quân đoàn Không quân số 24 của Liên Xô đã được bố trí ở Trung Đông cũng đang khẩn cấp cất cánh, đánh chặn các phi đội tiêm kích của Không quân và Hải quân Mỹ.

Hệ thống tên lửa phòng không Tor chủ yếu được trang bị cho các sư đoàn xe tăng và các đoàn tên lửa phòng không cơ giới hóa của Hồng quân Liên Xô. Mọi đơn vị cấp sư đoàn của Liên Xô đều được trang bị đầy đủ, không có ngoại lệ. Tính cả các đoàn tên lửa phòng không mà Đại tướng Bagramyan mang theo, tổng cộng có khoảng năm đến sáu trăm xe phóng tên lửa phòng không.

Tại các căn cứ không quân lớn của Mỹ và Liên Xô trải khắp Trung Đông, lúc này đều là một cảnh tượng bận rộn, nhân viên hậu cần mặt đất đổ mồ hôi như mưa. Phía Mỹ là bên tấn công trước, các phi đội bay lấp kín bầu trời từ mọi hướng lao thẳng đến đội quân của Đại tướng Bagramyan. Quy mô khổng lồ của lực lượng mặt đất này khiến người ta phải khiếp sợ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuyệt đối không thể để họ hội quân với Tập đoàn quân xe tăng Cờ Đỏ số 6, bởi một khi họ bắt đầu hành động, tuyệt đối có thể càn quét mọi thứ.

Tên lửa phòng không Tor vút lên trời, xe phòng không Shilka gầm thét, Tunguska gào rít. Tất cả thể hiện toàn bộ thành tựu của Liên Xô trong lĩnh vực phòng không dã chiến suốt mấy chục năm qua. Khi số lượng đạt đến một ngưỡng nhất định, nó đủ sức tạo ra sự thay đổi về chất.

Tên lửa bay vút lên bầu trời, đối mặt với hệ thống phòng không dã chiến hoàn chỉnh của Liên Xô. Hàng ngàn tên lửa đất đối không, tên lửa vác vai, súng máy phòng không bắn thẳng lên trời, cho người Iraq thấy thế nào là “lấy bộ binh chế không” (dùng lục quân để đối phó không quân).

Không ngừng có tên lửa từ bên ngoài khu vực giao tranh bay tới nổ tung trên không. Tình huống không quân Mỹ đơn phương áp đảo lục quân Iraq đã không còn tái diễn trong ngày hôm nay. Mỹ có một ngàn một trăm máy bay chiến đấu tại các căn cứ không quân trên khắp Trung Đông, trong đó số máy bay có khả năng tấn công mục tiêu mặt đất còn ít hơn. Trừ đi máy bay vận tải và máy bay đang bảo dưỡng, khi đối mặt với hệ thống phòng không dã chiến của Liên Xô dày đặc như nhím, họ gặp rất nhiều khó khăn.

Thỉnh thoảng, bom từ máy bay nổ tung trên mặt đất, gây ra những tiếng nổ long trời lở đất. Nhưng đối với Chiến khu phía Nam với bốn trăm ngàn binh lính và hơn bảy ngàn chiếc xe tăng, loại tổn thất này chẳng thấm vào đâu.

Sau 38 ngày không kích, quân đội Iraq đã bị suy yếu với bốn ngàn xe tăng, hai ngàn xe bọc thép và một nửa lực lượng không quân bị tổn thất. Nhưng chỉ sau vài đợt không kích, bây giờ Mỹ lại phải đối mặt với quân đội Liên Xô được cơ giới hóa toàn diện, vũ khí nặng gấp bội, và sở hữu một hệ thống phòng không dã chiến hoàn chỉnh.

Tại Baku, trọng trấn số một vùng Kavkaz của Liên Xô, Senin thuộc Quân đoàn Không quân Cờ Đỏ số 24 đã nhận được tin Không quân Mỹ đã xuất kích. Trong số các quân đoàn không quân được điều đến Kavkaz, Quân đoàn Không quân Cờ Đỏ số 24 rất khác biệt so với những đơn vị khác, bởi đây là một trong năm quân đoàn không quân trực thuộc quyền lãnh đạo trực tiếp của Bộ Tư lệnh Không quân Liên Xô, có vị trí quan trọng hơn trong Không quân Liên Xô so với Quân đoàn Không quân số 14 và số 7.

"Đại tướng Bagramyan đã bố trí hệ thống phòng không dã chiến, nhưng do Không quân Mỹ gây nhiễu loạn, tốc độ hành quân đang bị ảnh hưởng!" Một tham mưu không quân chỉ rõ trên bản đồ cho Thượng tướng Senin về tình cảnh khó khăn mà các đơn vị của Chiến khu phía Nam đang gặp phải, cùng với vị trí của họ, và nói thêm: "Hiện tại, tình hình thương vong của toàn bộ lực lượng vẫn chưa rõ."

"Sẽ không quá nhiều đâu. Với cường độ này, ngay cả trong các cuộc diễn tập của chúng ta, nó cũng không được coi là lớn." Senin an ủi thực tế một câu rồi nói: "Tuy nhiên, lục quân có nhiệm vụ của lục quân, không quân Mỹ nên để chúng ta xử lý. Ra lệnh cho Quân đoàn Không quân số 14 ở Syria cất cánh đánh chặn không quân Mỹ từ hướng Địa Trung Hải và các căn cứ của Mỹ tại Thổ Nhĩ Kỳ. Quân đoàn Không quân số 7 ở Iran cùng với các đơn vị tên lửa phòng không tầm ngắn sẽ phá hủy các sân bay của không quân Saudi. Nhiệm vụ của quân đoàn không quân chúng ta là đối phó với các phi đội từ tàu sân bay bay đến từ Vịnh Ba Tư, cứ thế mà làm!"

Niềm tin của Thượng tướng Senin vào khả năng chống đỡ các cuộc tấn công của lực lượng mặt đất bắt nguồn từ sự hiểu biết của ông về sức mạnh không quân của NATO ở châu Âu. Các cụm tập đoàn quân phía Bắc và phía Tây của Liên Xô, trong chiến tranh, sẽ phải đối mặt với các cuộc không kích từ các quốc gia NATO. Khoảng bảy ngàn máy bay chiến đấu của NATO là mối đe dọa lớn đối với lực lượng tấn công mặt đất gồm tám trăm ngàn quân của hai cụm tập đoàn quân Liên Xô.

Theo tính toán của Liên Xô, chỉ cần Liên Xô ra tay trước và đứng vững trước các cuộc tấn công điên cuồng của toàn bộ không quân các nước NATO, họ vẫn có thể chiếm lĩnh toàn bộ Tây Đức. Khi đó, lực lượng tuyến hai cùng quân đội các nước đồng minh Khối Warszawa sẽ liên tục tấn công cho đến thắng lợi.

Hiện tại, Đại tướng Bagramyan đang dẫn sáu trăm ngàn quân Liên Xô, bao gồm cả Tập đoàn quân Cận vệ Cờ Đỏ số 6. Họ đối mặt với lực lượng không quân Mỹ chỉ bằng chưa đến một phần sáu. Với một hệ thống phòng không dã chiến không hề kém cạnh của các đơn vị Liên Xô đồn trú tại châu Âu, và chỉ với một lượng không quân hạn chế của Mỹ như vậy, chỉ cần không mắc sai lầm, thì tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Huống hồ Không quân Liên Xô vẫn còn đó chứ! Thượng tướng Senin không hiểu vì sao một quân chủng với nhiều thành tích phục vụ như vậy lại có mức độ hiện diện thấp đến thế. Chẳng lẽ là do lực lượng mặt đất của Liên Xô quá mạnh, lấn át hào quang của không quân? Không quân Liên Xô tuyệt đối không hề yếu kém, và khi phối hợp với lực lượng mặt đất, uy lực sẽ càng lớn hơn!

"Kvashnin, ghìm chân Quân đoàn 7 lại! Một khi thoát ly giao chiến, không quân Mỹ sẽ lập tức không kích các anh. Tình hình bên tôi coi như ổn định, tám tiếng nữa tôi sẽ đến khu vực giao chiến." Khi Đại tướng Bagramyan đang nói, chợt ngẩng đầu nhìn thấy một trung đội tiêm kích bay qua đầu, ngôi sao năm cánh màu đỏ trên cánh máy bay vô cùng nổi bật. Ông bổ sung thêm: "Có lẽ là bốn giờ!" Với sự yểm trợ của Không quân Liên Xô đảm bảo lực lượng mặt đất không bị quấy nhiễu, tốc độ hành quân sẽ được tăng cường đáng kể.

Sau vài đợt không kích, lực lượng chủ lực của Chiến khu phía Nam cũng chịu tổn thất, hơn một trăm bảy mươi chiếc xe tăng đã bị phá hủy. Bất kỳ quốc gia nào cũng khó chấp nhận loại tổn thất này, nhưng với Liên Xô thì khác, con số này vẫn chưa đến một phần ba mươi. Nói không dễ nghe thì, đội quân của Đại tướng Bagramyan chỉ như bị "cào xước da" mà thôi.

Bốn mươi cây số phía Nam Basra, tại khu vực giao chiến giữa Tập đoàn quân Cận vệ Cờ Đỏ số 6 và Quân đoàn 7 của Mỹ, cơn bão cát hoành hành đã dần lắng xuống. Trong khu vực giao chiến dài hàng chục cây số, những chiếc xe tăng bị bỏ lại, bốc khói nghi ngút có thể thấy ở khắp nơi. Theo đúng nghĩa đen, một cuộc đại chiến xe t��ng đã kết thúc. Cùng với bão cát tan đi, phương thức tác chiến trở nên đa chiều hơn. Cả hai bên chỉ huy đều ý thức rõ điều này, tuy nhiên, tâm trạng Trung tướng Franks ngày càng nặng nề hơn. Quân đoàn 7 của Mỹ, dù tấn công trước, đã không thể đánh tan đối thủ. Mặc dù ông đã biết từ khi còn ở châu Âu rằng lục quân Liên Xô không chỉ là những chiếc xe tăng chất đống, mà hệ thống phòng không dã chiến của họ dày đặc như nhím cũng rất khó đối phó, nhưng được chứng kiến tận mắt lại là một chuyện hoàn toàn khác.

"Thoát ly giao chiến, sử dụng các phi đội trực thăng vũ trang để ngăn chặn đối phương truy kích." Trung tướng Franks thở dài. Xét về tỷ lệ tổn thất, chưa chắc quân Mỹ đã chịu thiệt. Tuy nhiên, xe tăng của đối phương thực sự quá nhiều, nhiều đến mức dù Quân đoàn 7 tấn công trước cũng không khiến đối phương cảm thấy thiệt hại đáng kể.

Đối mặt với tình huống như vậy, Franks không thể không ra lệnh cho Quân đoàn 7 chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Ông đã biết từ Thượng tướng Schwarzkopf, tư lệnh quân đội Mỹ ở Trung Đông, rằng lực lượng không quân cất cánh đã bị không quân Liên Xô chặn đánh, hai bên khó phân thắng bại trong thời gian ngắn. So sánh lực lượng trên toàn chiến trường và yếu tố thời gian đều bất lợi cho Mỹ.

"Quân trưởng, dường như tâm trạng của ngài đang có chút xuống dốc." Tham mưu tác chiến của Trung tướng Franks lo lắng hỏi.

"Ta chưa từng nhớ Quân đoàn 5 đến vậy!" Trung tướng Franks cười khổ một tiếng rồi nói. Quân đoàn 5 là một đơn vị thiết giáp hạng nặng khác của Mỹ đồn trú tại Tây Đức, là đơn vị bạn của Quân đoàn 7 khi đối mặt với cuộc tấn công của cụm tập đoàn quân phía Tây của Liên Xô.

Trận đánh đầu tiên giữa Hồng quân Liên Xô và quân Mỹ tràn ngập những yếu tố bất ngờ. Tuy nhiên, toàn thế giới không chú ý đến việc nó diễn ra như thế nào, mà đồng loạt lên án Liên Xô và Mỹ. Sự chỉ trích lẫn nhau giữa Đông và Tây Âu chỉ là một phần nhỏ của làn sóng đó. Tiếng nói chung của Pháp và Trung Quốc kêu gọi các nước thế giới thứ ba cùng yêu cầu ngừng bắn mới là mạnh mẽ nhất.

"Phát ngôn viên Mỹ nói không loại trừ việc sử dụng vũ khí hạt nhân sao? Hãy đổi Mỹ thành Liên Xô, và gửi lại những lời này cho họ. Nói với họ rằng phải rút quân đồng thời với Liên Xô, việc đơn phương rút quân là điều không thể. Về phần đề nghị liên hợp của Pháp và Trung Quốc, xem ra thanh thế rất lớn, nhưng để tạo ra áp lực dư luận còn cần thời gian. Để tôi chú ý một vấn đề khác," Serov nói với vẻ mặt khó coi, "Chúng ta chỉ mất bốn ngàn binh sĩ để chiếm Sovietgrad, vậy mà hôm nay, chỉ vài giờ giao chiến, cộng thêm các cuộc không kích và chiến đấu trên mặt đất với Quân đoàn 7, số người hy sinh đã gần ba ngàn, thực sự đáng sợ."

"Dù sao đối thủ là Mỹ, mặc dù chúng ta cũng bắn hạ không ít máy bay tiêm kích Mỹ, nhưng so với thương vong của lực lượng mặt đất chúng ta, muốn cân bằng lại tỷ lệ thương vong này là không thực tế." Nguyên soái Akhromeev đáp lời, "Ưu thế của chúng ta vẫn chưa được phát huy hết. Đồng chí Tổng Bí thư nên hiểu rõ sự khác biệt trong bán kính tác chiến giữa lực lượng mặt đất và không quân."

"Mỹ bị đánh đau chắc chắn sẽ đe dọa sử dụng vũ khí hạt nhân, nhưng hiện tại họ vẫn chưa đau đến mức đó." Serov hỏi ngược lại, "Tình hình tàu ngầm hạt nhân và tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của Mỹ hiện tại ra sao?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và chia sẻ.