Thấm thoắt năm năm trôi qua, đến năm Thượng Đồng thứ mười một của lịch Thiếu Lương, cục diện thiên hạ đã có những biến chuyển lớn.

Trước tiên nói về nội bộ nước Thiếu Lương. Trong năm năm này, Thiếu Lương đã hoàn thành con đường "Lương Định trực đạo" dài hàng trăm dặm, nối liền bản quận Thiếu Lương với ấp Định Dương thuộc Thượng quận. Điều này đã thúc ��ẩy mạnh mẽ sự giao thương và đi lại giữa bản quận Thiếu Lương và Thượng quận. Từ nay, những chiến mã chất lượng cao hay gia súc lấy thịt không còn phải đi đường vòng qua quận Tây Hà của nước Ngụy để vận chuyển về nước.

Nhờ các trại chăn nuôi được xây dựng từ trước tại Đông Lương, Chi Dương, Hợp Dương và các ấp khác làm trạm trung chuyển, người dân Thiếu Lương từ đây đã thoát khỏi nỗi lo "không có thịt mà ăn". Đồng thời, giá thịt còn rẻ hơn cả ở Hà Đông thuộc nước Ngụy.

Lấy Bì thị và Ngạn Môn làm ví dụ, hai ấp này chỉ cách Phần Thủy một quãng, khoảng hai mươi đến ba mươi dặm. Thế nhưng giá thịt ở Bì thị chỉ bằng khoảng một nửa so với Ngạn Môn. Điều này khiến không ít người Hà Đông nảy sinh ý đồ bất chính, tự mình mua thịt tại chợ Bì Thị rồi bán sang các ấp lân cận như Ngạn Môn, Phần Âm, Tân Điền để kiếm lời lớn.

Trong năm năm qua, ấp Bì Thị đã bắt giữ không ít những kẻ như vậy, tất cả đều được chuyển giao về An Ấp để Ngụy Hà Đông thủ Ngụy công tử Ngang xử lý.

Đương nhiên, dù vi��c "người Thiếu Lương có thịt mà ăn" là một sự kiện lớn đối với người dân ba vùng đất là bản quận Thiếu Lương, quận Hợp Dương và ấp Bì Thị, nhưng đối với nước Ngụy, điều đó còn xa mới sánh bằng việc Thiếu Lương sở hữu đội kỵ binh đáng sợ hơn nhiều.

Khi "Lương Định trực đạo" hoàn thành, một lượng lớn chiến mã chất lượng cao đã được chở về nước. Không chỉ Kỵ binh Thiếu Lương toàn bộ kiêm nhiệm vai trò nỏ kỵ, mà quân Đông Lương, thậm chí cả Thiếu Bí quân – đội quân thứ ba do Địch Chương và Tư Mã Thác thống lĩnh – cũng đã thành lập ba nghìn kỵ binh.

Điều này chưa là gì đáng kể, so với việc quân Nguyên Lý đang đồn trú tại Thượng quận đã tăng cường kỵ binh nhiều hơn. Họ đã mở rộng quy mô lên tới một vạn kỵ binh. Một nửa do thống tướng Trịnh Hầu chỉ huy, phụ trách hiệp trợ giám sát thảo nguyên phía bắc. Nửa còn lại do phó tướng Hoa Giả thống lĩnh, ngoài việc phòng bị nước Tần, đồng thời cũng nhằm phòng bị nước Nghĩa Cừ ở phía tây Điêu Âm.

Chẳng còn cách nào khác, đúng như Lý Hợp từng dự đoán năm xưa, Thiếu Lương vốn chưa từng có xích mích với nước Nghĩa Cừ, nhưng sau khi giành được Tất Viên và Điêu Âm, lãnh thổ liền giáp với nước Nghĩa Cừ. Thế nên, đôi bên khó tránh khỏi việc nảy sinh một vài xích mích, huống chi còn có nước Tần ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa. Mặc dù nước Tần cố gắng phủ nhận, nhưng cả Lý Hợp lẫn quân Đông Lương đều nghi ngờ nước Tần đứng sau giật dây, muốn Thiếu Lương và Nghĩa Cừ "hai hổ tranh chấp" để họ ngư ông đắc lợi.

Nếu không, tại sao nước Nghĩa Cừ, vốn từ trước đến nay là mối họa lớn trong lòng nước Tần, lại đột nhiên thay đổi chiến lược để nhằm vào Thiếu Lương?

Chẳng lẽ là vì nhìn trúng sự giàu có của Thiếu Lương?

Cho dù là vậy, Lý Hợp vẫn cho rằng điều này khó thoát khỏi liên quan đến việc nước Tần ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa.

Tuy nhiên, loại chuyện này rất khó tra xét. Trước khi có chứng cứ xác thực, Thiếu Lương cùng lắm cũng chỉ có thể cử sứ giả kháng nghị, tranh cãi đôi co với nước Tần, chứ không thu được lợi lộc thực tế nào.

Nói tóm lại, nhờ nước Tần mà mấy năm gần đây quan hệ giữa Thiếu Lương và nước Nghĩa Cừ vô cùng tồi tệ. Thậm chí vào năm Thượng Đồng thứ mười, còn nổ ra cuộc chiến Nghĩa Cừ kỵ binh quy mô lớn tấn công Điêu Âm.

Lúc đó, tướng trấn thủ Hoa Giả không chống lại nổi mấy vạn kỵ binh Nghĩa Cừ đó, liên tục cầu viện Dương Chu và bản quận. Nhận được tin tức, Trịnh Hầu dẫn hai vạn quân Nguyên Lý, hai vạn kỵ binh Hồ của Tả Đô Hộ quân xuôi nam tiếp viện. Đôi bên đã bùng nổ chiến tranh ở khu vực phía tây Âm Sơn.

Kỵ binh Nghĩa Cừ thiện chiến cung ngựa, nhưng kỵ binh Hồ bên Thiếu Lương cũng không hề kém cạnh chút nào. Hai đạo quân giao tranh gần nửa năm, có lúc giằng co bất phân thắng bại.

Khi quân đội ở tiền tuyến giằng co, lúc này phải xem hậu cần bên nào mạnh hơn. Giữa Nghĩa Cừ và Thiếu Lương, không nghi ngờ gì là Thiếu Lương có nguồn hậu cần dồi dào hơn. Cuối cùng, kỵ binh Nghĩa Cừ xâm lược phải rút quân vì cạn kiệt lương thảo.

Có lẽ nước Nghĩa Cừ cho rằng chuyện này cứ thế là qua đi, nhưng bị đánh mà không đáp trả không phải là phong cách của Thiếu Lương. Mấy tháng sau, Lý Hợp dẫn Hãm Trận sĩ và Kỵ binh Thiếu Lương xuất chinh Nghĩa Cừ.

Lúc này, Hãm Trận sĩ đã mở rộng lên tới năm nghìn người, có quy mô tương đương một doanh quân, còn Kỵ binh Thiếu Lương phát triển chậm hơn, chỉ có hơn ba nghìn người.

Chỉ với vỏn vẹn tám nghìn binh lực này mà thảo phạt Nghĩa Cừ ư?

Dĩ nhiên không phải, ngoài ra, Lý Hợp còn điều động thêm quân Nguyên Lý và Thiếu Bí quân.

Quân Nguyên Lý thì không có gì đáng nói tỉ mỉ, nhưng Thiếu Bí quân do Địch Chương và Tư Mã Thác thống lĩnh, từ năm Thượng Đồng thứ tám, đã được Lý Hợp phái đến Thượng quận, lấy danh nghĩa thảo phạt hai đại bộ lạc Ất Chiên và Ô Lan để thực hành luyện binh.

Ban đầu, thảo nguyên vô cùng bất an. Thậm chí Thi Đột thị, Đại tộc trưởng của bộ lạc Đại Dã, còn đặc biệt phái sứ giả đến Thiếu Lương, dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm khắc chất vấn Thiếu Lương có phải muốn khơi mào chiến tranh giữa Trung Nguyên và thảo nguyên hay không.

Nói thật, thực ra mấy năm nay Thiếu Lương và bộ lạc Đại Dã có quan hệ rất tốt đẹp. Đôi bên tiến hành mậu dịch, bộ lạc Đại Dã từ Thiếu Lương nhận được tơ lụa, trà, đồ sứ, lương thực, thậm chí là một số binh khí Thiếu Lương chuẩn bị loại bỏ. Ngược lại, Thiếu Lương cũng từ bộ lạc Đại Dã có được chiến mã, đàn dê, thậm chí là nô lệ bắt được từ Hung Nô, Lâu Phiền.

Nói tóm lại, bộ lạc Đại Dã mấy năm nay đã dần bớt khó khăn trong cuộc chiến chống lại Lâu Phiền và Hung Nô, điều này có liên quan rất lớn đến việc ngấm ngầm triển khai mậu dịch với Thiếu Lương. Bởi vậy, trong tình huống không cần thiết, Thi Đột thị cũng không muốn bất hòa với Thiếu Lương. Tuy nhiên, việc Thiếu Lương phái quân đội đặt chân lên thảo nguyên lại là điều hắn không thể dễ dàng bỏ qua.

Thế là Lý Hợp liền nói với sứ giả rằng, quân đội Thiếu Lương thảo phạt Ất Chiên và Ô Lan không phải vì chiếm đoạt thảo nguyên, mà là để thúc đẩy Ất Chiên và Ô Lan sớm ngày chuộc lại món nợ máu mà họ đã gây ra cho bách tính Thượng quận trước đây. Nếu Ất Chiên và Ô Lan không chịu chuộc tội, thì Thiếu Lương sẽ buộc bọn chúng phải chuộc tội!

Đồng thời, Lý Hợp hứa hẹn sẽ không chiếm một tấc đất thảo nguyên nào.

Sứ giả nửa tin nửa ngờ đem lời Lý Hợp chuyển đạt lại cho thủ lĩnh Thi Đột thị, Thi Đột thị cũng nửa tin nửa ngờ.

Tuy nhiên, vì Thiếu Lương đã hứa không chiếm một tấc đất thảo nguyên, nên hắn cũng không tiện can thiệp thay cho Ất Chiên và Ô Lan. Dù sao, trong hơn mười năm qua, hai đại bộ lạc Ất Chiên và Ô Lan quả thực đã nhiều lần gây tai họa cho người Trung Nguyên sống ở Thượng quận. Bây giờ Thiếu Lương quật khởi mạnh mẽ và tiến hành trả thù, theo Thi Đột thị, điều đó cũng là hợp lý.

Thế là, bộ lạc Đại Dã cuối cùng cũng không tham gia cuộc chiến giữa Thiếu Lương với Ất Chiên và Ô Lan, mà chỉ âm thầm chú ý, xem Thiếu Lương có nói được thì làm được hay không, có thực sự không chiếm một tấc đất thảo nguyên nào không.

Sự thật chứng minh, Thiếu Lương quả thực đã tuân thủ lời hứa. Thậm chí, quy mô cuộc chiến nhỏ đến mức khiến Thi Đột thị rất ngạc nhiên. Từ đầu đến cuối, chỉ có Thiếu Bí quân do Địch Chương và Tư Mã Thác chỉ huy, còn quân Nguyên Lý – đội quân mạnh nhất vùng Thượng quận, cùng với mấy vạn kỵ binh thuộc quân Đàn Nhị – tức kỵ binh Hồ đã quy hàng Thiếu Lương – lại án binh bất động.

Sau khi được quý tộc bộ lạc Xa Diên thị nhắc nhở, Thi Đột thị chợt bừng tỉnh: Chẳng lẽ Thiếu Lương đang lợi dụng Ất Chiên và Ô Lan để rèn luyện binh tướng trong nước?

Nhìn kỹ lại, quả đúng là như vậy. Thế là Thi Đột thị liền không còn để ý đến cuộc chiến giữa Thiếu Lương với Ất Chiên và Ô Lan nữa, mà chuyển sự chú ý sang các bộ lạc Hung Nô do Luyên Đê thị, Thiết Đê thị, Đồng Đê thị... đứng đầu. Nguyên nhân là bởi mấy bộ lạc Hung Nô này đã thừa lúc Thiếu Lương thảo phạt Ất Chiên, Ô Lan để thừa cơ tấn công bộ lạc Ô Lan, chiếm đoạt đồng cỏ của họ.

Ta không dám chọc Thiếu Lương, chẳng lẽ còn không dám chọc ngươi sao?

Thế là bộ lạc Đại Dã liền đối đầu với Hung Nô. Mà điều thú vị là, sau khi đoạt lại đồng cỏ từ tay Hung Nô, Thi Đột thị cũng không trả lại cho bộ lạc Ô Lan mà để các quý tộc dưới quyền chiếm giữ. Điều này khiến bộ lạc Ô Lan, nhận ra mình bị bỏ rơi, phải chịu đựng nỗi khổ không nói nên lời.

Không nói đến cuộc chiến giữa bộ lạc Đại Dã và Hung Nô, hãy nói đến cuộc chiến của Địch Chương, Tư Mã Thác với hai đại bộ lạc Ất Chiên và Ô Lan. Phải nói rằng, hai vị tướng trẻ đ���y nghiêm nghị này, trong tình huống có Thượng quận và thậm chí cả Thiếu Lương làm hậu thuẫn, chỉ với lực lượng của một đạo quân mà đối đầu với hai đại bộ lạc, lại giữ vững được thế trận suốt hai năm. Thậm chí, Tư Mã Thác còn hai lần buộc bộ lạc Ất Chiên phải di chuyển nơi đóng quân. Ngay cả Trịnh Hầu, chủ tướng quân Nguyên Lý, người vẫn lặng lẽ theo dõi, cũng không khỏi cảm thán hậu sinh khả úy.

Tuy nhiên, trận chiến này cuối cùng vẫn không phân định thắng bại, bởi vì Thiếu Lương và Nghĩa Cừ bùng nổ chiến tranh. Địch Chương và Tư Mã Thác tạm thời được điều đến miền tây Âm Sơn. Ất Chiên và Ô Lan hai đại bộ lạc cũng không dám truy kích, dù sao Thượng quận vẫn có quân Nguyên Lý, Tả Hữu Đô Hộ quân đồn trú, cùng với quân Ngụy do cha con Công Thúc Mông thống lĩnh đang canh chừng.

Lúc này, Thượng quận có thể nói là một khối thành trì kiên cố. Ất Chiên và Ô Lan chỉ có phần bị đánh. Muốn lại xâm lược Thượng quận như trước đây ư?

Ngươi dám bước vào một bước, đó chính là thời điểm Ất Chiên, Ô Lan diệt vong. Đến lúc đó, ngay cả khi bộ lạc Đại Dã cầu tình cũng vô ích.

Ất Chiên và Ô Lan cũng đã hiểu thế cục đã thay đổi. Bởi vậy, cho dù nén giận chịu sự tấn công của Địch Chương, Tư Mã Thác suốt hơn hai năm, họ cũng không dám tập hợp binh lực trả thù Thượng quận, huống chi nội bộ bộ lạc Ô Lan còn mâu thuẫn, lại bị mấy bộ lạc Hung Nô cướp đi một khối lớn đồng cỏ, càng thêm hữu tâm vô lực.

Lại nói đến trận giao phong giữa Thiếu Lương và nước Nghĩa Cừ vào năm Thượng Đồng thứ mười. Lúc đó, Lý Hợp dẫn Hãm Trận sĩ, Kỵ binh Thiếu Lương, Thiếu Bí quân cùng quân Nguyên Lý do Hoa Giả chỉ huy, đã triển khai một trận huyết chiến trên cao nguyên phía tây Âm Sơn với kỵ binh Nghĩa Cừ.

Trận chiến này cũng được ca ngợi là thời khắc huy hoàng nhất của Hãm Trận sĩ.

Đội bộ binh giáp nặng cầm búa kích này, sau khi giương khiên đỡ được đòn tấn công của kỵ binh Nghĩa Cừ, liền mở màn cuộc tàn sát đơn phương. Những chiến binh giáp sắt đầy sức mạnh này mặc kệ vô số mũi tên và đao kiếm hướng về phía mình, vung vẩy những cây búa kích nặng hàng chục cân trong tay, chỉ một đòn là đủ khiến một kỵ binh Nghĩa Cừ trọng thương hoặc mất mạng. Họ vừa là bức tường kiên cố, vừa là mũi giáo sắc bén. Khả năng công thủ khủng khiếp của họ khiến Hoa Giả phải thèm thuồng không thôi.

Chỉ tiếc rằng, khả năng tác chiến liên tục và khả năng cơ động của Hãm Trận sĩ lại khiến người ta phải lo ngại. Bởi vậy, nửa sau trận chiến được tiếp quản bởi Kỵ binh Thiếu Lương và kỵ binh Hồ (đã được bổ sung nỏ), một đường tiến thẳng tới nơi chỉ cách kinh đô nước Nghĩa Cừ trăm dặm.

Phải nói rằng, thế trận như chẻ tre này đã khiến nước Tần cũng rất kinh ngạc.

Sau khi kinh ngạc, nước Tần liền ồ ạt cử sứ giả đến, hy vọng cùng Thiếu Lương liên kết tiêu diệt Nghĩa Cừ, giải quyết mối họa lớn trong lòng này.

Thiếu Lương e ngại việc nước Tần đã hoàn thành hai lần biến pháp, đang mài gươm chờ ngày đông tiến, sao có thể giúp nước Tần diệt Nghĩa Cừ?

Đúng lúc đó, nước Nghĩa Cừ cũng đã nhận ra thực lực của Thiếu Lương, liền vội vàng phái sứ giả, hy vọng cắt nhượng mấy chục dặm đất ở phía tây Điêu Âm làm điều kiện để giảng hòa với Thiếu Lương.

Nói thật, mấy chục dặm đất đai hoang vu đó, Thiếu Lương dù có nắm được trong tay cũng chẳng có tác dụng lớn gì. Nhưng để nước Nghĩa Cừ tiếp tục kiềm chế nước Tần, Thiếu Lương cuối cùng vẫn chấp nhận giảng hòa với Nghĩa Cừ.

Điều này khiến nước Tần thầm oán hận không thôi.

Hận thì cứ hận đi, dù sao theo Lý Hợp, khi nước Tần hoàn thành hai lần biến pháp, ắt sẽ tiếp tục dùng binh hướng Trung Nguyên. Lúc đó "thời kỳ trăng mật" giữa nước Tần và Thiếu Lương cũng gần như chấm dứt.

Tương ứng với đó, nước Ngụy, vốn là bá chủ trong năm năm trước, cũng trở nên ngày càng kiêu ngạo, ngày càng bất mãn với Tam Tấn, những đồng minh nhỏ bé mà ngày xưa họ từng ký kết.

Đây là một tín hiệu hết sức nguy hiểm.

Mọi bản quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free.