Có lẽ vì quá đỗi xúc động, khi nghe tin Đông Lương quân đến bái kiến Cầm Tử, người đứng đầu Mặc gia, bệnh tình của Cầm Tử càng trở nặng.

Lý Hợp sai Hồ thị chuẩn bị chỗ ở cho Cầm Tử và các đệ tử Tống Mặc khác, hy vọng Cầm Tử an tâm nghỉ ngơi, nhưng ông lại khăng khăng muốn tận mắt nhìn Thiếu Lương.

Điền Nhượng khuyên: "Chi bằng cứ nghỉ ngơi trước cho an tâm, đợi bệnh tình khỏi hẳn rồi hãy đi."

Cầm Tử lắc đầu từ chối, bởi ông biết thời gian của mình không còn nhiều.

Tóm lại, không thể lay chuyển được vị lão giả cố chấp này, các thợ thủ công Lương Mặc đã chế tạo cho Cầm Tử một chiếc xe lăn. Trong mấy ngày sau đó, Mặc Tiễn, Điền Nhượng cùng một số người khác tiếp đón, đưa ông lần lượt đi thăm Mặc Tạo cục và các ấp trong quận.

Đối với Cầm Tử và Điền Nhượng cùng các đệ tử Tống Mặc, Lý Hợp tự nhiên không cần phải cảnh giác như với quân thần các nước Ngụy, Tần, không cần phải cho ngừng tạm thời một số bộ phận chủ chốt của Mặc Tạo cục để tránh bí mật bị tiết lộ. Thế nhưng, Cầm Tử đối với những thứ này lại chẳng hề hứng thú.

Chẳng hạn như Tương Lý Cần, Cự tử của Triệu Mặc ngày trước, ông ấy đã xúc động nói với Cầm Tử khi gặp mặt, rằng Dã Tạo ty của họ đã có thể rèn đúc thứ sắt trăm tôi, được gọi là "Thép", một cách dễ dàng và tiện lợi hơn nhiều. Cầm Tử nghe xong ngây người một lúc lâu, sau đó mới thờ ơ gật đầu, nói một tiếng: "Được."

Tương Lý Cần cảm thấy xấu hổ.

Sau đó, Cầm Tử lại được Lý Hợp cùng đoàn người dẫn đi thăm Doanh bộ. Mặc Minh, ti trưởng Doanh bộ, cũng không tiếc thông báo cho họ về những thành tựu của ti bộ mình: những vật liệu chịu nhiệt, chống nước có thể dùng trong việc khởi công xây dựng thủy lợi, kiến tạo thành trì nhà cửa, trải đường gạch đá.

Khi nghe xong công dụng, Cầm Tử liên tục thốt lên ba tiếng "Tốt!", khiến Tương Lý Cần và các thợ thủ công Dã Tạo ty khác nhìn nhau khó hiểu.

Đương nhiên, không phải không có Mặc giả nào lý giải được thái độ của Cầm Tử. Dù sao, Mặc gia luôn coi trọng việc dân sinh hơn quân sự; những kỹ thuật có thể tạo phúc cho dân, dưới mắt Cầm Tử, một Mặc giả tiền bối, đương nhiên phải thắng hơn kỹ nghệ trong lĩnh vực chế tạo binh khí.

Sau đó nữa, đoàn người lại dẫn Cầm Tử đi thăm Lương Hạ học cung.

Khi biết trong học cung thu nhận và lưu giữ bản hoàn chỉnh của «Mặc tử», Cầm Tử vô cùng kích động. Được Điền Nhượng đỡ, ông bước vào học cung, tận mắt nhìn thấy cả một dãy giá sách chất đầy những cuốn sách mới tinh, đó là những bản sao chép, còn những cuốn cũ là do Lương Mặc thu thập mà có. Cầm Tử xúc động nói với Điền Nhượng: "Những sách vở chúng ta mang tới, sau này cũng phải lưu giữ ở đây, rà soát, bổ sung những chỗ còn thiếu sót, không thể để lời dạy của Mặc tử bị thất truyền."

"Con xin ghi nhớ."

Điền Nhượng vội vàng đáp lời.

Ngoài ra, Lương Hạ học cung còn lưu giữ các loại thư tịch của Pháp gia, Nông gia, Nho gia. Lý Hợp lấy mấy cuốn sách Nông gia do Hứa Hành sáng tác trong gần hai năm mời Cầm Tử đọc qua. Cầm Tử xem xong liên tục gật đầu. Còn về các sách Pháp gia, Nho gia khác, vị Cự tử của Mặc gia này chẳng hề hứng thú.

Ngày hôm đó, Cầm Tử cùng mọi người ngồi trong học cung, bên bàn biện luận, bên khung cửa sổ rộng lớn, tranh luận về tư tưởng Mặc gia. Tất cả Mặc giả có mặt đều hiểu rõ, vì thế họ cùng Cầm Tử tranh luận, tạo nên một không khí vô cùng sôi nổi.

Đáng tiếc, sự sôi nổi này chỉ kéo dài chừng một chén trà, tinh thần của Cầm Tử đã không chịu nổi.

Điều này khiến Hứa Hành cùng các đệ tử đến bái kiến Cầm Tử cảm thấy vô cùng tiếc nuối, bởi họ không kịp nói chuyện nhiều với Cầm Tử.

Trong mấy ngày sau đó, Cầm Tử lại được Mặc Tiễn và Điền Nhượng cùng đi thăm Thiếu Lương, Phồn Bàng, Chi Dương. Khi tận mắt chứng kiến diện mạo của Thiếu Lương, đặc biệt là lòng dân quy thuận, Cầm Tử cảm khái nói với Mặc Tiễn: "Ngày trước lão phu cứ cố chấp cho rằng các con đã đi sai đường, làm trái lời Mặc tử dạy bảo, giờ nhìn lại, hóa ra là lão phu sai rồi..."

Mặc Tiễn vội vàng đáp: "Cầm Tử quá lời rồi, chúng con vẫn cần Cầm Tử chỉ dẫn phương hướng."

"Ha ha..."

Cầm Tử cười lắc đầu, chợt cảm khái nói: "Có các con, những hậu bối này ở đây, ngày sau lão phu về cõi âm, cũng có thể yên lòng báo cáo với sư phụ."

Những lời này khiến tất cả các đệ tử Lương Mặc, Tống Mặc có mặt đều cảm thấy nặng lòng. Mặc dù họ đều biết, Cầm Tử thực ra là đang cố gắng chống đỡ hơi tàn cuối cùng, chính là để tận mắt nhìn thấy Thiếu Lương, nơi được các đệ tử Mặc gia gọi là "Thánh quốc". Giờ đã thấy rồi, vậy thì...

Quả nhiên, khi trở lại nơi ở tại Cựu Lương, Cầm Tử đổ bệnh không dậy nổi, rồi hôn mê. Mặc dù y sư mà Hồ thị sớm mời đến đã tạm thời dùng thuốc thang ổn định được tình trạng, nhưng cũng thực sự thông báo tình trạng "Cầm Tử ngày giờ không nhiều" cho mọi người.

Quả nhiên, chỉ hai ngày sau, Cầm Tử đã qua đời. Mặc dù ông ra đi trong nụ cười, nhưng đối với Lương Mặc và Tống Mặc, đó vẫn không nghi ngờ gì nữa là một đòn giáng cực lớn.

Theo di nguyện của Cầm Tử, Điền Nhượng, Cự tử của Tống Mặc, đích thân cùng vài đệ tử Tống Mặc mang di cốt Cầm Tử về nước Tống, trước là bái tế trước mộ Mặc tử, sau đó chôn cất tại quê nhà ông.

Về phần các đệ tử Tống Mặc khác, thì gia nhập Lương Mặc.

Khoảng ba tháng sau, Điền Nhượng cùng đoàn người trở lại Thiếu Lương, và chính thức gia nhập Lương Mặc.

Cũng như Tương Lý Cần trước đó, Điền Nhượng cũng chủ động từ bỏ vị trí Cự tử, nhưng Mặc Tiễn lại nhẹ nhàng ngăn lại, lý do là quy mô của Lương Mặc hiện tại, một Cự tử không thể nào xử lý hết mọi việc.

Đáng nhắc đến là, sau một hồi thương thảo giữa Mặc Tiễn và Điền Nhượng, họ đi đến quyết định chính thức: Lương Mặc sẽ có ba Cự tử, tất cả đều là lãnh tụ của Mặc gia, không phân chia trên dưới.

Sau đó, Lương Mặc tiến hành bầu cử lại, chọn ra Mặc Tiễn, Điền Nhượng và Tương Lý Cần cùng đảm nhiệm chức Cự tử.

Tiện thể nhắc đến, Phúc là Cự tử của "Tần Mặc", không thuộc phạm vi Cự tử của Lương Mặc.

Lại nói về Trang Chu, sau khi trở về nước, Lý Hợp từng sai Hồ thị chuẩn bị chỗ ở cho gia đình Trang Chu trong thành Cựu Lương. Nhưng Trang Chu lại ngại trong thành quá ồn ào, không đủ yên tĩnh nên từ chối. Lý Hợp cũng tùy ý ông, để ông tự do chọn lựa nơi ở.

Cuối cùng, Trang Chu chọn vùng thôn Phạm phía Tây Cự Thủy, nhưng lại không muốn ở trong thôn mà quyết định ở phía Tây Cự Thủy.

Lý Hợp tôn trọng lựa chọn của vị đại tài này, ban cho ông sự tự do lớn nhất, liền ủy thác các Mặc giả giúp Trang Chu xây dựng nhà cửa.

Bởi vì Lý Hợp đã phó thác trước đó, Mặc Minh, ti trưởng Doanh bộ, cũng biết đây là một vị nhân tài kiệt xuất, vì thế đích thân dẫn thợ đến. Điều khiến ông bất ngờ là Trang Chu lại xắn tay áo cùng họ xây nhà.

Đương nhiên, nói về trình độ xây dựng, Trang Chu kém xa so với những thợ thủ công của Doanh bộ là phải rồi.

Cũng chính vì kém hơn, Trang Chu rất khiêm tốn hỏi Mặc Minh cùng những người khác, vì thế đôi bên chung sống vô cùng hòa hợp. Mấy ngày sau, ngôi nhà mới của gia đình Trang Chu đã được xây xong, Trang Chu và Mặc Minh cùng nhóm thợ thủ công Doanh bộ cũng đã trở thành bạn bè thân thiết.

Đệ tử Mặc gia phần lớn thẳng thắn thành thật, Trang Chu tự nhiên nguyện ý kết giao bằng hữu với họ.

Thế nhưng có một việc Trang Chu lại tính sai, đó chính là nơi ông chọn để định cư.

Ông sở dĩ chọn ở phía Tây Cự Thủy, chính là hy vọng sau này có thể dựng nhà mà ở, câu cá bên sông như khi còn ở ấp Mông. Dù sao Lý Hợp đã hứa sẽ không ép buộc ông làm quan.

Thế nhưng ông nào ngờ, con sông Cự Thủy này, sau khi được mở rộng và củng cố đê, nay đã trở thành con kênh đào nối liền ba thành Cựu Lương, Thiếu Lương, Đông Lương. Trên sông thỉnh thoảng có thuyền chở đầy hàng hóa qua lại, thế này thì làm sao ông có thể câu cá được?

Thêm nữa, thỉnh thoảng lại có trẻ con từ thôn Phạm bên kia bờ sông ra chơi đùa, Trang Chu mang theo đồ câu ngồi bên bờ sông nửa ngày, cũng không tìm lại được cảm giác câu cá thư thái như ngày trước ở ấp Mông.

Thế là ông từ bỏ việc câu cá, thay vào đó, ông đến vùng đồi đất phía Tây hái quả dại, thử dùng công nghệ sản xuất rượu Thiếu Lương để tự mình làm rượu.

Có lẽ là vì không có dụng cụ chưng cất phù hợp, hoặc cũng có thể là do thiếu kinh nghiệm, tóm lại rượu Trang Chu làm ra, dù sau khi chưng cất và lọc sạch cũng rất trong trẻo, nhưng mùi rượu lại rất nhạt, còn hơi chua.

Ngay lúc Trang Chu đang buồn rầu, vợ ông là Chung Ly thị nói với ông: "Chàng đã thích nấu rượu, sao không đến tửu phường Cựu Lương làm giúp việc? Tiện thể còn có thể kiếm thêm chút thù lao."

Trang Chu thấy ý này không tồi, thế là ngày hôm sau liền đến tửu phường Cựu Lương, tìm gặp phường chủ Điền Ưng.

Điền Ưng là một trong những người thuộc dòng họ thân tín của Lý Hợp, gia chủ của Điền thị ở Cựu Lương, chuyên phụ trách sản xuất rượu Thiếu Lương. Thấy Trang Chu tự mình tìm đến, không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Phải biết, trong bữa tiệc chiêu đãi Cầm Tử và các đệ tử Tống Mặc do Lý Hợp đại diện Cựu Lương tổ chức, Trang Chu cùng vợ con cũng có mặt. Thậm chí khi đó Lý Hợp đã từng nói với Hồ lão, Hồ Phí, Điền Ưng và những người khác rằng Trang Chu chính là một đại tài của nước Tống, lại còn là bạn thân của Chuẩn tướng Huệ Thi nước Ngụy.

Không ngờ, một đại tài như vậy mà lại muốn đến tửu phường do mình quản lý để làm công, hơn nữa còn chủ động xin làm một công nhân nấu rượu bình thường. Điều này...

Điền Ưng không dám tự tiện quyết định, một mặt mời Trang Chu vào nhà, dâng trà đãi khách để kéo dài thời gian, một mặt vội phái người đi xin chỉ thị của Lý Hợp.

Lúc này Lý Hợp vẫn đang cùng Cầm Tử tham quan Phồn Bàng. Biết được việc này, liền cho người chuyển lời đến Điền Ưng: "Lão Trang là một kỳ tài, ngươi cứ để ông ấy tùy ý, không cần quá săn sóc, quá ân cần ngược lại sẽ khiến ông ấy khó chịu."

Nhận được hồi đáp từ Lý Hợp, Điền Ưng cũng an tâm, liền vui vẻ chấp nhận yêu cầu của Trang Chu, giữ Trang Chu lại tửu phường làm một công nhân nấu rượu hết sức bình thường, hằng ngày cùng các công nhân nấu rượu khác cất rượu.

Tuy nói trong mắt những người khác đây là lãng phí nhân tài, nhưng Trang Chu lại rất vui vẻ, hằng ngày hăm hở nấu rượu, thậm chí còn khiêm tốn hỏi kinh nghiệm nấu rượu từ những công nhân bình thường không hề biết tài năng của ông. Sau một hai tháng, ông đã học được kỹ thuật nấu rượu, và cũng kết thân được một nhóm bạn bè giản dị mới trong tửu phường.

Nhưng tiếc nuối là, tính cách của ông ấy đã định rằng ông sẽ không thể ở mãi trong tửu phường. Chỉ làm ba tháng, Trang Chu đã cảm thấy mất hết hứng thú, thế là liền chào từ biệt Điền Ưng. Điền Ưng cũng không dám ngăn cản, quyết toán tiền công tháng đó cho Trang Chu.

Về đến trong nhà, Trang Chu kể việc này cho vợ mình là Chung Ly thị.

Hiện tại Chung Ly thị đang phụ giúp tại Mặc Tạo cục Cựu Lương, phụ trách tu sửa da thuộc dùng để chế tạo giáp trụ, cũng có một năm mười hai thạch thù lao. Hai vợ chồng làm việc ba tháng, tổng cộng được sáu thạch lương thực, hiện tại trong nhà còn dư một nửa, cũng không đến mức phải lo lắng về kế sinh nhai.

Chung Ly thị chỉ tò mò Trang Chu định làm gì tiếp theo.

Trang Chu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ta định tìm Mặc Minh, cùng ông ấy đi sửa đường."

Chung Ly thị cười khổ, không nhịn được mà ca cẩm: "Lương Thành quân hứa cho ông chức quan lớn ông không nhận, lại cứ nhất định phải làm những việc này."

Dù ca cẩm thì ca cẩm, Chung Ly thị vẫn ủng hộ quyết định của chồng. Hơn nữa, từ khi biết người chồng kết giao lại chính là Lương Thành quân của Thiếu Lương, Chung Ly thị cũng không còn lo lắng về con đường quan lộ của chồng — với điều kiện là chồng cô ấy muốn.

Ngày hôm sau, Trang Chu liền mang theo vài ngày lương khô đến tìm Mặc Minh. Mặc Minh cũng không ngờ rằng lời nói thuận miệng ngày đó của mình, vị đại tài nước Tống này hôm nay lại thực sự tìm đến mình. Vừa dở khóc dở cười, ông vừa chấp thuận.

Sau đó, Trang Chu đã làm nhiều nghề ở Thiếu Lương: thợ thủ công, ngư dân, nông phu; đã tham gia sửa cầu, làm đường, xây nhà, đắp đập và vô số việc khác. Nhờ có Lý Hợp chiếu cố, mọi ti bộ lớn nhỏ �� Thiếu Lương đều rộng cửa đón Trang Chu. Bất kể Trang Chu muốn làm một thợ thủ công bình thường hay làm quan, đều được đáp ứng thỏa mãn.

Điều này khiến Trang Chu, người có tính cách hiếu động, thích khám phá những điều mới lạ, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Lòng yêu mến Thiếu Lương của ông cũng ngày càng sâu đậm.

Đợi một thời gian, ông muốn thử những điều mới, thử xem làm Tướng bang một nước sẽ có mùi vị như thế nào. Điều đó có lẽ cũng không phải là không thể.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.