Trung tuần tháng sáu, Sở tướng Cảnh Xá và Tống tướng Cảnh Địch dẫn liên quân Sở Tống đến Định Đào đóng quân. Cùng lúc đó, họ liên lạc với gián điệp đã phái tới nước Vệ từ trước để dò la động tĩnh của liên quân ba nước Tấn.

Chỉ trong một hai ngày, mật thám đã gửi về tin tức rằng Bàng Quyên, Hàn Cử và Triệu công tử Thành đã dẫn đại quân tiến đánh nước Tề. Khu quân doanh vùng Quyên thành hiện do Lý Hợp, tướng của nước Thiếu Lương, đóng giữ, dưới quyền có quân đội ba nước Hàn, Triệu, Thiếu Lương với khoảng bảy, tám vạn binh lính.

Nghe tin này, Cảnh Xá và Cảnh Địch đều khẽ thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ, trong Trận chiến Tuy huyện lần trước, hai mươi mấy vạn liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ của họ đã thảm bại dưới tay Bàng Quyên, khiến trong lòng không tránh khỏi ám ảnh. Giờ đây biết Bàng Quyên đã dẫn đại quân sang nước Tề, hai người không khỏi cảm thấy may mắn theo kiểu "chết đạo hữu không chết bần đạo".

Thế nhưng...

"Lý Hợp đó là nhân vật thế nào?" Cảnh Địch ngạc nhiên hỏi.

Hắn rất tò mò vì sao Bàng Quyên lại ủy nhiệm người này trấn giữ doanh trại Quyên thành, mà không phải là một trong các tướng lĩnh khác của ba nước Ngụy, Hàn, Triệu. Điều khiến hắn khó hiểu hơn là, đối với sự sắp xếp này, các tướng lĩnh ba nước Ngụy, Hàn, Triệu lại không hề có dị nghị?

Nghe Cảnh Địch hỏi, Cảnh Xá cũng sững sờ, hỏi ngược lại: "Ngươi không biết Lý Hợp đó sao?"

Thấy Cảnh Địch lắc đầu, Cảnh Xá liền kể lại những gì mình biết về tình hình đó cho Cảnh Địch.

Phải nói, Cảnh Xá nắm khá rõ nội tình của Lý Hợp. Bởi lẽ, nước Sở là minh hữu của nước Tần, mấy năm trước có giao hảo với nước Tần và Thiếu Lương, nên nước Sở đương nhiên cũng phái người tìm hiểu. Thế nhưng, vì hai nước cách xa về địa lý, lại không có quá nhiều lợi ích giao thoa, thêm vào đó nước Hàn và nước Sở vốn bất hòa, nên nước Sở cũng không tiếp xúc nhiều với Thiếu Lương.

Thậm chí theo quan điểm của Sở Dĩnh, Thiếu Lương đã là minh hữu của nước Hàn, vậy tức là địch nhân của nước Sở, tự nhiên cũng không cần tốn công suy nghĩ nhiều về phương diện này.

Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu hơn vẫn là quy mô của Thiếu Lương – ít nhất theo Sở Dĩnh, Thiếu Lương chỉ là một quốc gia nhỏ bé mà thôi, sớm muộn cũng sẽ bị một trong hai nước Ngụy hoặc Tần thôn tính.

Ngược lại, Thiếu Lương mãi mà vẫn chưa bị hai nước Ngụy Tần thôn tính, điều này khiến nước Sở cũng vô cùng bất ngờ.

Tóm lại, nhờ vào mối quan hệ minh hữu với nước Tần, Cảnh Xá cũng biết không ít chuyện về Thiếu Lương và về Lý H���p đó. Bao gồm việc Lý Hợp năm đó đã dẫn người bắt cóc Tần Vương từ cung Lịch Dương, khiến Doanh Kiền cùng hai mươi vạn quân Tần dưới trướng phải rút binh khỏi Thiếu Lương.

Chỉ riêng chuyện này thôi, đã đủ để Cảnh Xá biết rằng đó là một kẻ khó đối phó.

Về phần Tống tướng Cảnh Địch, đừng thấy Tống Mặc đang ở nước Tống, mà mấy năm nay Tống Mặc, Cự tử Điền Nhượng và Lương Mặc cũng có thư từ qua lại, nhưng lập trường và thái độ của Tống Mặc không thể đại diện cho nước Tống.

Ngược lại, Tống Mặc ở nước Tống thực chất là một sự tồn tại khiến quân thần nước Tống đều cảm thấy đau đầu. Nhất là hai năm nay Tống Công đã cho xây dựng cung điện rầm rộ, hao người tốn của, điều này khiến mối quan hệ giữa Tống Mặc và Thương Khâu trở nên vô cùng căng thẳng.

Xét thấy Cảnh Địch không hề qua lại gì với Tống Mặc, lại cũng không mấy chú ý đến chuyện vùng Hà Tây, việc hắn không biết Thiếu Lương hay Lý Hợp, tự nhiên cũng chẳng có gì lạ.

Giờ đây nghe Cảnh Xá kể lại, Cảnh Địch mới biết đó là một nhân vật từng khiến nước Tần phải kinh ngạc.

Trên đời này, người có thể khiến nước Tần kinh ngạc thực sự không nhiều.

Dựa vào điều này, Cảnh Địch cũng không dám chủ quan, hỏi Cảnh Xá: "Nhân vật như thế, thì nên đối phó thế nào?"

Cảnh Xá suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta cứ cẩn thận tiến binh là được."

Cũng phải, ngay cả khi Lý Hợp đó là một Bàng Quyên thứ hai, hai người họ cũng không thể cứ dừng chân ở Định Đào mà không tiến quân được, nhất là Cảnh Địch.

Ai biết được liệu Bàng Quyên sau khi đánh bại liên quân Tề, Lỗ và các nước khác, có thể sẽ quay lại thảo phạt nước Tống hay không? Dù sao, nước Tống của hắn được xây dựng trên vùng đất màu mỡ, địa thế bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, huống hồ Định Đào lại là một trong số ít những ấp thành phồn hoa, màu mỡ bậc nhất thiên hạ, mà nước Ngụy đã sớm thèm muốn nơi này từ lâu.

Vì vậy, cách tốt nhất để bảo vệ nước Tống chính là nhân cơ hội lần này nước Ngụy đã khiến mọi người phẫn nộ, liên hợp cùng liên quân Tề, Sở và các nước khác đánh bại nước Ngụy, khiến nước Ngụy từ nay về sau không còn dám dòm ngó quốc thổ nước Tống của họ nữa.

Tóm lại, tức là tiến binh Quyên thành, trước hết đánh bại Lý Hợp, sau đó đánh bại Bàng Quyên!

Sau khi đạt được sự đồng thuận, Cảnh Xá và Cảnh Địch lần lượt dẫn đại quân thận trọng tiến vào đất Vệ, tiến thẳng đến Quyên thành.

Một ngày trôi qua, khi hai người họ vừa dẫn đại quân Sở-Tống đến biên giới Vệ-Tống, họ liền bắt gặp một toán kỵ binh.

Không hề nghi ngờ, chính là đội kỵ binh Thiếu Lương do Lý Hợp phái đến tuần tra biên giới Vệ-Tống. Nói đúng hơn, phải là biên giới Ngụy-Tống, bởi vì các ấp ở phía nam nước Vệ lúc này đã bị nước Ngụy chiếm cứ, cả nước Vệ chỉ còn lại Bộc Dương là một thành trì.

Tại Trung Nguyên, kỵ binh vẫn là một lực lượng vô cùng hiếm thấy. Hiện tại, những quốc gia sở hữu kỵ binh chỉ có Thiếu Lương và nước Ngụy. Còn ba nước Tần, Hàn, Triệu dù có khả năng xây dựng lực lượng kỵ binh nhưng tạm thời vẫn chưa có được.

Còn với Cảnh Xá và Cảnh Địch, những người xuất thân từ hai nước Sở, Tống, họ cũng không hề biết sự lợi hại của kỵ binh, chỉ nghĩ đó là "binh lính cưỡi ngựa". Tuyệt nhiên không thể ngờ rằng, sau khi kỵ binh xuất hiện, chiến xa của các quốc gia thiên hạ liền từ đây trở thành vật trang trí, bị cuốn vào xó xỉnh của lịch sử.

Quả đúng là vậy, Cảnh Xá và Cảnh Địch, mỗi người đứng trên một chiếc chiến xa, vẫn rất tò mò đánh giá đội kỵ binh Thiếu Lương từ xa, mà không hề hay biết rằng, mặc dù đối diện chỉ có mấy chục kỵ binh, nhưng chỉ cần đối phương muốn, họ có thể dễ dàng gây ra hàng chục, hàng trăm thương vong cho hai mươi mấy vạn đại quân của mình mà không hề tổn hại một người nào.

May mắn là Cảnh Xá và Cảnh Địch có vận khí không tồi, bởi vì đội kỵ binh Thiếu Lương tạm thời vẫn chưa nhận được mệnh lệnh của Lý Hợp. Nếu không, liên quân Sở-Tống này có lẽ đã phải nếm trải cảm giác bị cung nỏ của kỵ binh bắn tỉa từ xa, từng người một bị hạ gục là như thế nào.

"Liên quân Sở-Tống ư?... Lập tức bẩm báo đại doanh, liên quân Sở-Tống đã nhập cảnh, đang tiến thẳng đến quân doanh Quyên thành."

"Vâng!"

Vừa dứt lời, mấy kỵ binh Thiếu Lương lập tức thúc ngựa chạy đi, còn mấy chục kỵ binh còn lại tiếp tục dòm ngó liên quân Sở-Tống từ xa.

Phải nói, sau khi đội kỵ binh Thiếu Lương được trang bị thêm cung nỏ, việc thăm dò địch tình trở nên hiệu quả hơn rất nhiều. Đừng nói đến một đội quân quy mô lớn như liên quân Sở-Tống với hai mươi mấy vạn người, cho dù là một đội binh lực nhỏ vài trăm người cũng rất khó thoát khỏi sự giám sát của đội kỵ binh Thiếu Lương này.

Hiển nhiên Cảnh Xá cũng ý thức được những binh lính cưỡi ngựa đối diện đang giám sát động tĩnh của họ. Rất nhanh, ông liền phái ra mười mấy chiếc chiến xa cùng mấy trăm bộ binh theo sau, ý đồ xua đuổi đối phương. Kết quả thì ai cũng rõ, mười mấy chiếc chiến xa đó dù dốc hết sức cũng căn bản đừng hòng đuổi kịp kỵ binh.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ, Lý Hợp đã nhận được tin tức liên quân Sở-Tống với hai mươi mấy vạn người đã nhập cảnh. Hắn khẽ nhíu mày. Bởi lẽ, theo như hắn biết, lần này nước Sở xuất hai mươi vạn quân, nước Tống xuất năm sáu vạn quân, tổng cộng hai quân đã lên tới hai trăm năm mươi ngàn người. So với hơn bảy vạn binh lực bên phía mình, lực lượng binh lính hai bên quả thực chênh lệch quá lớn.

Lúc này, hắn gọi Khổng Dạ và Triệu Cai hai tướng, cáo tri cho họ tin tức mà kỵ binh Thiếu Lương đã dò thám được, rồi nói với hai tướng: "Liên quân Sở-Tống khí thế hùng hổ, lại đông người mạnh thế, ta cố ý trước tiên áp dụng chiến thuật phòng thủ, làm hao mòn nhuệ khí đối phương, không biết hai vị có dị nghị gì không?"

Khổng Dạ và Triệu Cai đều không phải là những tướng lĩnh không biết tiến thoái, nên đều bày tỏ không có dị nghị.

Thế là Lý Hợp cùng hai tướng chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ doanh trại, tiện thể một lần nữa kiểm tra, bổ sung những thiếu sót, xem quân doanh có còn điểm yếu hay sơ hở phòng thủ nào không.

Khi Lý Hợp bên này đã chuẩn bị gần xong, Cảnh Xá và Cảnh Địch hai tướng cũng đã dẫn hai mươi mấy vạn liên quân Sở-Tống đến khu vực doanh trại Quyên thành.

Theo lệnh Cảnh Xá, mười vạn quân Sở được ông ta giữ lại ở vị trí cách doanh trại Quyên thành chừng mười dặm, tại chỗ đó đốn củi dựng trại. Còn ông ta cùng Cảnh Địch thì dẫn theo số quân còn lại tiến đến bên ngoài đại doanh của Lý Hợp, để lấy danh nghĩa chính đáng mà lên án tội trạng của liên quân ba nước Tấn: "...Nước Ngụy bội bạc, vô sỉ xé bỏ minh ước, mượn cớ đại nghĩa chiếm đoạt đất Vệ, lại còn dòm ngó hai nơi Tề, Tống; Hàn, Triệu thì trợ Trụ vi ngược... Nay ta, Cảnh Xá, phụng mệnh quân chủ nước ta, tương trợ nước Vệ, ngươi hãy mau chóng chuyển cáo về Đại Lương, mời Ngụy Vương hồi tâm chuyển ý. Bằng không, đợi đến khi binh bại, hối hận thì đã muộn!"

Trong doanh trại, Khổng Dạ nghe sứ giả do Cảnh Xá phái đến, liền cười lạnh nói: "Chỉ là một tướng bại trận mà khẩu khí lại càn rỡ đến thế!"

Phải biết, năm đó nước Hàn của hắn cũng là một bên chiến thắng, đã tương trợ Bàng Quyên giành thắng lợi trong Trận chiến Tuy huyện. Mặc dù bản thân ông ta không tham dự trận chiến đó, nhưng ông ta cũng đã được nghe kể về việc hai mươi mấy vạn liên quân Tề, Sở, Tống, Vệ đã bị liên quân Ngụy-Hàn của họ đánh bại trong khoảnh khắc như thế nào.

Trong ấn tượng của Khổng Dạ, trong số các quốc gia xung quanh nước Hàn, quân đội nước Sở được coi là yếu nhất, cũng không khá hơn quân đội của Chu thiên tử nước Chu là bao. Ông ta không ngờ một nước lớn yếu kém như vậy mà khẩu khí lại cuồng vọng.

Khác với Khổng Dạ, Lý Hợp lại tỏ ra rất bình tĩnh. Dù sao, nước nào đánh trận mà chẳng trước tiên đặt mình vào phe chính nghĩa? Những lời này, nghe qua là được rồi.

Quả nhiên vậy, giống hệt Bàng Quyên ở bên ngoài thành Đông A, Cảnh Xá và Cảnh Địch ở bên ngoài doanh trại Quyên thành diễu võ giương oai một trận, rồi chầm chậm rút lui dựng trại.

Về việc này, Khổng Dạ và Triệu Cai đều nói với Lý Hợp: "...Nếu đợi liên quân Sở-Tống xây xong doanh trại, rồi cùng nhau tiến lên, phía đối diện có hai mươi mấy vạn binh lính, quân ta chỉ có bảy, tám vạn quân, e rằng khó ngăn cản, nhất định phải nghĩ cách kéo dài việc dựng trại của họ."

Lý Hợp suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, gật đầu nói: "Trước tiên giao cho kỵ binh quấy rối mấy ngày, mấy ngày sau rồi tính."

Nghe vậy, Khổng Dạ cười nói: "Từng nghe nói kỵ binh Thiếu Lương giỏi đánh lén quấy rối, nhưng ngày trước chưa có duyên thấy tận mắt, hôm nay cuối cùng cũng được toại nguyện."

Từ bên cạnh đó, Triệu Cai cũng tỏ ra mong chờ, hiển nhiên cũng muốn xem năng lực của kỵ binh Thiếu Lương.

Trước sự mong chờ của hai tướng, Lý Hợp phái Hồ Bí ra lệnh cho một ngàn năm trăm kỵ binh Thiếu Lương dưới trướng, ra lệnh cho họ từ ngày hôm nay, dùng mọi cách để quấy rối, đánh lén liên quân Sở-Tống, một mặt để áp chế nhuệ khí, một mặt để kéo dài việc dựng trại.

Nhận được mệnh lệnh và sự ủy quyền từ Lý Hợp, một ngàn năm trăm kỵ binh Thiếu Lương nhanh chóng tập hợp trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, rồi phi thẳng đến khu trú quân của liên quân Sở-Tống cách đó mười dặm.

Lúc này, binh lính hai quân Sở-Tống đang bận đốn củi dựng trại, bỗng cảm thấy mặt đất hơi rung chuyển. Ngẩng đầu nhìn lên mới phát hiện vô số kỵ binh đang lao về phía mình.

Mặc dù trước đó trên đường đến Nghiệp thành, họ đã từng gặp những "binh lính cưỡi ngựa" này, nhưng lúc đó đối phương chỉ có mấy chục kỵ, mà lại cũng không hề có hành động tấn công, chỉ là thăm dò họ từ xa. Còn giờ khắc này, hàng trăm hàng ngàn binh lính cưỡi ngựa đang thẳng tiến về phía họ, thì ai mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra?

"Địch tập! Địch tập!"

Vô số binh lính hai nước Sở-Tống kinh hoàng hô lớn.

Giữa tiếng kinh hô của những người đó, một ngàn năm trăm kỵ binh Thiếu Lương dần dần giảm tốc độ phi ngựa. Ngay lúc đó, Ngô Hằng, tướng ngũ bách nhân, phất tay ra lệnh: "Bắn tên!"

Vừa dứt lệnh, một ngàn năm trăm kỵ binh Thiếu Lương đồng loạt giương cung nỏ bắn về phía những binh sĩ hai quân Sở-Tống đang vận chuyển gỗ. Chỉ một đợt tên bắn ra, đã có mấy trăm binh sĩ trúng tên, kêu rên, tiếng kêu thảm thiết vang vọng không dứt.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.