Có thể thấy, Bàng Quyên rất nóng lòng nghênh chiến liên quân Tề – Lỗ cùng các nước chư hầu. Chỉ vỏn vẹn một canh giờ sau khi lệnh xuất phát được ban ra, mười vạn quân Ngụy dưới trướng ông đã thu xếp hành trang xong xuôi, lần lượt rời doanh trại, tiến về phía đông bắc.

Sau mười vạn quân Ngụy này là hai vạn quân Hàn do Hàn Cử đích thân chỉ huy, gồm mười ba ngàn bộ binh và bảy ngàn cung thủ. Tiếp đến là bốn vạn quân Triệu do Triệu công tử Thành tự mình dẫn đầu. Chỉ có Khổng Dạ và Triệu Cai ở lại, Khổng Dạ chỉ huy ba vạn quân Hàn, Triệu Cai chỉ huy bốn vạn quân Triệu, cộng thêm một ngàn năm trăm Kỵ Binh Thiếu Lương dưới quyền Lý Hợp. Đây chính là tổng binh lực trấn giữ doanh trại ở Quyên Thành. Nhìn thì có vẻ không ít, nhưng số lượng cung thủ lại rất ít, tổng cộng quân của Khổng Dạ và Triệu Cai chỉ có năm ngàn người. So với hai mươi mấy vạn liên quân Sở – Tống mà họ sắp phải đối mặt, con số này quả thực ít đến đáng thương.

Đến trước hoàng hôn hôm đó, quân của Bàng Quyên, Hàn Cử, Triệu công tử Thành đều đã rời đi. Lý Hợp bàn bạc một hồi với Khổng Dạ và Triệu Cai, cuối cùng quyết định giao việc phòng thủ doanh trại cho Khổng Dạ. Từ đó có thể thấy rõ sự thân sơ – dù Lý Hợp không quen thân với Khổng Dạ, nhưng về mặt khách quan, Lý Hợp vẫn tín nhiệm tướng Hàn hơn tướng Triệu.

Triệu Cai có lẽ cũng nhận ra điểm này, ra vẻ không bận tâm nhưng chẳng nói lời nào. Ông ta vẫn cung kính nghe theo Lý Hợp, có lẽ là do Triệu công tử Thành đã đặc biệt dặn dò trước khi đi.

Tạm thời chưa nói đến Lý Hợp, hãy quay lại với Bàng Quyên, Hàn Cử và Triệu công tử Thành, ba người họ đã dẫn quân tiến vào nước Tề.

Từ Quyên Thành đi về phía đông là lãnh thổ nước Tề. Khi đã đặt chân vào đất nước khác, cần phải có lý do danh chính ngôn thuận. Vì vậy, Bàng Quyên chính thức giương cao ngọn cờ "Thảo phạt nước Tề", với lý do nước Tề từng xúi giục nước Vệ bỏ Ngụy mà theo Tề. Xét thấy hiện tại, liên quân Ngụy – Triệu hầu như đã kiểm soát toàn diện nước Vệ, chỉ còn duy nhất thành ấp Bộc Dương là do quân Vệ trấn giữ. Nước Vệ đương nhiên không dám không phục tùng nước Ngụy, một mực khẳng định rằng ban đầu chính nước Tề đã xúi giục họ từ bỏ Ngụy. Thực tế cũng không sai biệt lắm, điểm khác biệt duy nhất là khi ấy nước Tề chỉ cần khẽ lung lạc, nước Vệ đã sợ hãi mà quay lưng với Ngụy, ngả theo Tề. Điền Tài, Điền Kỵ và những người khác hầu như chẳng tốn chút sức l���c nào.

Chỉ trong một ngày, liên quân Ngụy – Hàn – Triệu đã tiến gần đến ấp Đông A. Lúc này, Tề tướng Điền Tài đang đóng quân tại đây.

Khi đại quân Bàng Quyên đến Đông A, trên thành Đông A tiếng cảnh báo vang lên dồn dập. Điền Tài cùng các tướng dưới trướng, cả đại phu và ấp lệnh Đông A, vội vã leo lên đầu thành, nhìn ra xa liên quân Ba Tấn bên ngoài thành.

Ba Tấn hợp nhất, điều này tương đương với thế lực bá chủ từng xưng hùng Trung Nguyên trăm năm về trước. Ngay cả các cường quốc như Tần, Tề, Sở từ trước đến nay cũng luôn cố gắng ngăn cản Ba Tấn liên minh. Nhưng đáng tiếc, Ba Tấn vẫn tập hợp lại với nhau dưới một hình thái đồng minh khác, thậm chí còn có sự tham gia của một "Tấn thứ tư" – đó là "Tiểu Tấn" Thiếu Lương. Không thể không nói, đây là cục diện mà các cường quốc có tham vọng tranh giành địa vị bá chủ thiên hạ đều không hề mong muốn.

Tuy nhiên, lúc này Điền Tài không rảnh bận tâm đến tình hình quốc tế. Điều ông bận tâm hơn cả là làm thế nào để đánh bại đạo liên quân Ba Tấn này.

Trong lúc trầm tư, Bàng Quyên phái đại tướng dưới trướng là Nhương Tỳ đích thân đến dưới thành Đông A. Nhương Tỳ trình bày "tội trạng" của nước Tề, chỉ trích việc Tề ngày xưa xúi giục nước Vệ phản Ngụy, yêu cầu nước Tề phải đưa ra lời giải thích.

"Thật là vô sỉ!"

Các tướng lĩnh nước Tề, đứng đầu là Điền Tài, tức giận mắng lớn. Cần biết, khi hiệp ước "Ngụy Tề tương tôn" được ký kết, hai nước Ngụy – Tề đã đạt thành thỏa thuận về việc này. Lúc đó, nước Ngụy cũng hứa sẽ không truy cứu việc nước Vệ từng từ bỏ mình, miễn là nước Tề không còn phái binh chinh phạt Ngụy nữa. Không ngờ chỉ hơn một năm sau, nước Ngụy đã xé bỏ minh ước này, thậm chí còn lấy đó làm cớ chủ động cất quân chinh phạt nước Tề. Điều này làm sao không khiến Điền Tài cùng các tướng lĩnh nước Tề khác căm phẫn đến tột độ?

Trên thành, các tướng Tề không chút khách khí lớn tiếng mắng nhiếc, tố cáo nước Ngụy bội bạc. Dưới thành, Nhương Tỳ chỉ biết chép miệng. Không thể phủ nhận, ông ta cũng hiểu rằng việc này đúng là nước Ngụy của mình không chính đáng. Nhưng thì sao chứ? Những năm gần đây, chuyện bội bạc giữa các nước Trung Nguyên còn ít hay sao? Ngoại trừ Thiếu Lương, về cơ bản chẳng có quốc gia nào coi trọng minh ước quá mức. Đây cũng chính là lý do các nước Ngụy, Tần, Hàn, Triệu đều vô cùng coi trọng việc kết minh với Thiếu Lương, bởi vì trong thời đại này, một quốc gia chú trọng minh ước và cam kết như Thiếu Lương quả thực là của hiếm.

Do bản thân có chút chột dạ, Nhương Tỳ cũng không đôi co gì với các tướng Tề trên thành Đông A. Sau khi công khai trình bày "tội trạng" của nước Tề, ông ta liền quay về đại quân bẩm báo Bàng Quyên: "...Bẩm Thượng tướng quân, trong thành không có ý nhận tội."

Bàng Quyên vốn cũng chẳng cho rằng Đông A sẽ thừa nhận những tội trạng đó. Ông ta thờ ơ gật đầu, rồi lập tức hỏi: "Có thấy cờ xí của các nước chư hầu không?"

"Chưa từng." Nhương Tỳ lắc đầu.

Bàng Quyên gật đầu, nhân danh chủ soái liên quân ra lệnh: "Truyền lệnh chư quân, lùi lại mười dặm lập trại."

Thế là, theo lệnh Bàng Quyên, ba quân Ngụy, Hàn, Triệu diễu võ giương oai một trận bên ngoài thành Đông A, rồi lần lượt rút lui để chuẩn bị lập doanh trại. Bởi vì trước đó Bàng Quyên đã nhận được tin tức, biết rằng nước Tề thời gian gần đây đã liên lạc với Lỗ, Tống và các chư hầu vùng Tứ Thượng, tập kết mười mấy đến hai mươi vạn liên quân. Vì vậy, ông ta không dám tùy tiện tấn công Đông A khi chưa có chút chuẩn bị nào, ít nhất cũng phải dựng xong doanh trại trước đã.

Trên thành Đông A lúc này, Tề tướng Điền Tài nhìn đại quân Bàng Quyên từ từ rút lui mà lòng chẳng hề bất ngờ. Một mặt ông phái người về Lịch Hạ đưa tin, mời Điền Kỵ cùng các đạo viện quân từ khắp nơi mau chóng đến hội quân với mình; một mặt thì cùng các tướng dưới trướng bàn bạc, tìm cách kéo dài việc liên quân Ba Tấn lập trại. Tuy nhiên, trước mắt địch mạnh ta yếu, Điền Tài không dám khinh động vào ban ngày. Dù sao Bàng Quyên có Ngụy Vũ tốt và cung thủ nước Hàn dưới trướng, giao chiến chính diện sẽ không có chút phần thắng nào. Ông chỉ có thể thử đánh lén vào ban đêm, xem liệu có thể phóng hỏa đốt phần doanh trại mà liên quân Ba Tấn đã dựng lên trong ngày hay không.

Khi Điền Tài nói ý nghĩ này với Tôn Tẫn, Tôn Tẫn suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Trong quân Bàng Quyên, có từng thấy cờ xí của Thiếu Lương không?"

Điền Tài chưa từng quen biết hay đi sứ Thiếu Lương. Đối với quốc gia nhỏ nằm giữa Ngụy và Tần này, ông ta không có quá nhiều hiểu biết, nghe vậy liền thắc mắc hỏi: "Thiếu Lương có điểm gì đặc biệt sao?"

Nghe xong lời này, Tôn Tẫn biết Điền Tài hầu như không hiểu gì về Thiếu Lương, bèn nghiêm mặt nói: "Kỵ Binh chính là tinh nhuệ nhất trong quân Thiếu Lương, họ giỏi nhất về mai phục, ám sát và công thành. Ngày xưa, trong trận chiến Hà Đông giữa Ngụy và Tần, quân Tần có thể nhanh chóng cướp được An Ấp chỉ trong một đêm, sau đó lại chiếm Hà Dương, Chỉ Ấp cũng trong một đêm, đều là nhờ có Kỵ Binh Thiếu Lương trợ trận... Nếu lần này có Kỵ Binh Thiếu Lương trong liên quân Ba Tấn, Đại phu dẫn quân đánh lén ban đêm, e rằng khó mà đắc thủ."

Điền Tài nghe xong bán tín bán nghi, nhưng cuối cùng vẫn không từ bỏ ý định đánh lén ban đêm, nhíu mày nói: "...Cũng nên thử một phen."

Thấy vậy, Tôn Tẫn cũng không còn thuyết phục nữa, dù sao ông cũng muốn xem, muốn xem liệu dưới trướng Bàng Quyên có thực sự tồn tại đội Kỵ Binh Thiếu Lương lừng danh vô địch trong truyền thuyết kia hay không.

Đêm đó, Điền Tài đích thân dẫn ba ngàn quân Tề đánh lén vào doanh trại liên quân của Bàng Quyên. Nhưng thật đáng tiếc, Bàng Quyên đã sớm đoán được Điền Tài sẽ thử đánh lén vào ban đêm. Hơn nữa, với một ngàn năm trăm Kỵ Binh do Hứa Vũ, Hàn Chương, Bạo Diên, Thân Chương dẫn đầu đang thay liên quân giám sát tuần tra, ba ngàn quân của Điền Tài còn chưa kịp đến gần doanh trại liên quân Ba Tấn đã bị các Kỵ Binh phát hiện. Đừng thấy đôi bên chênh lệch quân số gấp đôi, nhưng đối với Kỵ Binh mà nói, đó chẳng qua là mỗi người đối phó hai kẻ địch mà thôi, chẳng có gì khó khăn. Chỉ có điều, Hứa Vũ nhớ lời Lý Hợp dặn dò trước đó, không để Kỵ Binh dưới trướng mình ra tay sát hại. Anh ta chỉ cho các Kỵ Binh tạo ra tiếng động để cảnh báo đại doanh, khiến quân Tề đến đánh lén ban đêm phải biết khó mà lui.

Điền Tài không hề hay biết Hứa Vũ cùng các Kỵ Binh đã thủ hạ lưu tình. Thấy đối phương đã phát hiện hành động của mình, ông ta cũng vội vàng hạ lệnh rút về Đông A, nhờ vậy mà may mắn thoát được một kiếp, khiến phục binh Bàng Quyên đã sớm bố trí phải đợi chờ vô ích một trận.

Bàng Quyên có chút không vui vì điều này, nhưng cũng không nói thêm gì. Ngược lại, Hàn Cử lại nhìn ra được vài mánh khóe, đích thân hỏi Hàn Chương: "Trước đây Kỵ Binh của ngươi cũng đối phó với địch quân đến đánh lén ban đêm như vậy sao?"

Hàn Chương úp mở nói: "Trước đây, nếu địch quân xâm nhập có nhân số không quá chênh lệch so với Kỵ Binh của chúng tôi, Kỵ Binh sẽ trước tiên cảnh báo đại doanh, đợi trong doanh phản kích xong rồi mới ra tay đối phó địch quân..."

"Vậy lần này thì sao..."

"Là mệnh lệnh của Hứa ngũ bách tướng." Hàn Chương nói khẽ.

"Ồ?" Hàn Cử hơi sững sờ, với vẻ mặt khó dò hỏi: "Có phải vì Thiếu Lương vẫn còn nợ nước Tề một khoản vay lớn không?"

"Cái này thì ta không rõ." Hàn Chương lắc đầu nói.

Thấy vậy, Hàn Cử vuốt vuốt chòm râu, trên mặt hiện lên vài phần vẻ khó dò, dặn dò: "Chuyện này không thể nói với người ngoài, hiểu chưa?"

Hàn Chương nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ tinh ranh: "Ngài là chú của con, con mới dám tiết lộ một chút."

"Thằng nhóc này." Hàn Cử vừa bực mình vừa buồn cười vỗ vào cánh tay người cháu trong họ.

Cũng giống như lập trường của Lý Hợp, với tư cách là tướng lĩnh nước Hàn, Hàn Cử thực ra cũng không mấy quan tâm việc nước Ngụy có đánh bại được nước Tề hay không. Thậm chí ông ta còn có xu hướng muốn thấy Ngụy và Tề duy trì một sự cân bằng, điều đó sẽ có lợi cho nước Hàn. Bởi vậy, ông ta đương nhiên không phản đối việc Kỵ Binh Thiếu Lương hành động khéo léo như vậy.

Dẫu vậy, dù đêm đó các Kỵ Binh đã ngấm ngầm giúp Điền Tài một tay, ba ngàn quân của ông ta vẫn tổn thất hơn nghìn người, khiến Điền Tài căm hận không nguôi. Điều càng khiến ông ta căm hận là, sau khi phải trả cái giá như vậy, ông ta vẫn không biết rốt cuộc ai đã phát hiện hành tung ba ngàn quân đánh lén ban đêm của mình, cũng không biết dưới trướng Bàng Quyên có thực sự tồn tại Kỵ Binh Thiếu Lương hay không.

Một ngày rưỡi sau, mật thám trà trộn trong lãnh thổ nước Vệ truyền tin về, nói rằng Lý Hợp của Thiếu Lương bị Bàng Quyên giữ lại ở Quyên Thành. Thậm chí, còn có tin đồn Thiếu Lương lần này chỉ mang theo lác đác hai, ba ngàn quân. Điều này khiến Điền Kỵ mừng thầm trong lòng. Tuy nhiên, khi ông ta biết hai ba ngàn quân Thiếu Lương đó đều là Kỵ Binh, Điền Kỵ lại thấy hơi đau đầu.

À phải rồi, đau đầu nên là của Cảnh Xá nước Sở và Cảnh Địch nước Tống.

Vào trung tuần tháng sáu, ngay khi Điền Kỵ dẫn quân Tề và liên quân các nước chư hầu đến Đông A, Sở tướng Cảnh Xá và Tống tướng Cảnh Địch cũng đã dẫn hai mươi mấy vạn liên quân Sở – Tống đến Định Đào, một đại ấp ở phía bắc nước Tống, cách nơi Lý Hợp đồn trú tại Quyên Thành chỉ chưa đầy trăm dặm. Hai người này, cũng như Điền Tài, chưa từng quen biết Thiếu Lương hay Lý Hợp.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.