Mùa đông ở Thượng quận đến sớm hơn Thiếu Lương một chút. Gần cuối tháng Mười, tuyết đã bắt đầu rơi, và đến cuối tháng Mười Một, toàn bộ vùng Xích ấp, Bạch ấp đã chìm trong biển tuyết trắng.

May mắn thay, Trịnh Hầu và Hoa Giả đã dẫn Nguyên Lý quân lập xong doanh trại cạnh Bạch ấp, nên binh lính không đến mức bị ảnh hưởng bởi băng tuyết.

Nhắc đến Nguyên Lý quân, không thể không nói về ân oán giữa đội quân này và Ngụy Võ tốt. Ngay từ ngày đầu tiên đội quân này đến Bạch ấp, họ đã nảy sinh mâu thuẫn với Ngụy Võ tốt do Phương Hàm chỉ huy. Suy cho cùng, mọi chuyện đều bắt nguồn từ Ngụy Vương – ai bảo năm xưa Ngụy Vương lại chuộc về hơn bốn ngàn Ngụy Võ tốt ở Xương Bách, trong khi vẫn để mặc các binh sĩ Nguyên Lý quân, khi ấy vẫn là tù binh của Thiếu Lương, tiếp tục trồng trọt trên bình nguyên Chi Xuyên cơ chứ?

Mặc dù binh sĩ Nguyên Lý quân ngày nay đã sớm gia nhập quốc tịch Thiếu Lương, nhưng đối với Ngụy Vương và Ngụy Võ tốt, họ vẫn còn không ít oán niệm.

Ngụy Vương ở xa Đại Lương, các binh tướng Nguyên Lý quân không thể gặp mặt, nhưng Ngụy Võ tốt giờ đây lại cùng họ sinh sống ở Bạch ấp, sớm tối kề cận, nên những va chạm nhỏ là điều khó tránh khỏi.

Đương nhiên, dù có xích mích nhưng tạm thời vẫn chưa đến mức động thủ đánh nhau. Dù sao thì các binh sĩ Nguyên Lý quân cũng hiểu rằng, vốn dĩ họ chưa chắc đã là đối thủ của Ngụy Võ tốt, huống hồ họ đã làm nông phu ở Thiếu Lương hơn ba năm, kỹ năng của một người lính đã bị mai một ít nhiều. Nếu có xảy ra bất kỳ trận đấu nào giữa quân doanh, chắc chắn họ sẽ không phải là đối thủ.

Bởi vậy, từ trên xuống dưới, các tướng sĩ Nguyên Lý quân đều có sự kiềm chế. Thấy Ngụy Võ tốt, họ cùng lắm cũng chỉ buông lời trêu chọc vài câu, chứ tuyệt đối không đánh nhau với đối phương, để tránh cuối cùng vừa mất mặt vừa thua trận.

Thống tướng của Ngụy Võ tốt là Phương Hàm đã nhận ra manh mối, bèn kể chuyện này cho Hà Dương quân. Thế là, Hà Dương quân tìm đến Lý Hợp, càu nhàu một tràng: "Nhìn xem ngày đó ngươi đã làm cái chuyện tốt gì!"

Năm đó, Lý Hợp giả vờ đồng ý để Ngụy Vương chuộc lại Ngụy Võ tốt, mục đích là ly gián quan hệ giữa Ngụy Võ tốt và chính quân nước Ngụy, nhằm thu hút binh sĩ tù binh của nước Ngụy về nước Thiếu Lương của mình. Nào ngờ, giờ đây lại phải kề vai chiến đấu cùng quân đội nước Ngụy. Sau một hồi cười xòa hòa giải và lời xin lỗi vô thưởng vô phạt, Lý Hợp mới tiễn được Hà Dương quân đi.

Có lẽ cảm thấy Lý Hợp không đáng tin cậy, Hà Dương quân bèn tìm đến Trịnh Hầu và Hoa Giả – hai thuộc hạ cũ của mình.

Khi biết ý định của Hà Dương quân, Trịnh Hầu đành bất lực buông tay nói: "Việc này không phải chỉ một hai binh sĩ có thành kiến với Ngụy Võ tốt đâu. Từ các tướng lĩnh Ngô Anh, Vương Thuật, Đoạn Phó cho đến binh lính, tất cả đều có oán niệm sâu sắc với Ngụy Võ tốt. Mạt tướng cũng đành chịu thôi."

Đứng cạnh đó, Hoa Giả cũng cười nói: "Đây là sai lầm của Ngụy Vương năm xưa, hai chúng ta cũng không có cách nào cả."

"Im ngay!" Hà Dương quân hết sức khó chịu, bất mãn nói: "Tóm lại, hai ngươi phải nghiêm khắc quản thúc tướng sĩ, không nên làm sâu sắc mâu thuẫn giữa hai quân. Dù là vì quan hệ giữa nước Ngụy và Thiếu Lương, hay vì lần liên quân chống lại Lâm Hồ này!"

Là thuộc hạ cũ của Hà Dương quân, trong tình huống không ảnh hưởng đến lợi ích của Thiếu Lương, Trịnh Hầu và Hoa Giả đương nhiên cũng nguyện ý nể mặt vị cấp trên già. Hai người liên tục cười đáp: "Được được, Hà Dương quân cứ yên tâm, hai chúng tôi sẽ về rèn luyện đám oắt con kia thật nghiêm khắc, để chúng không còn tinh lực mà đi khiêu khích Ngụy Võ tốt nữa."

Kết quả là, từ cuối tháng Mười, Nguyên Lý quân lại bắt đầu khôi phục huấn luyện. Dù thời tiết gió tuyết khắc nghiệt, họ vẫn không ngừng nghỉ, mỗi ngày đều thao luyện cả trong lẫn ngoài doanh trại, với ý đồ bù đắp những kỹ năng đã bỏ trống suốt ba năm làm nông phu.

Biết tin Nguyên Lý quân đang khôi phục huấn luyện, cháu của Địch Hổ là Địch Chương cũng dẫn hơn ngàn binh sĩ Bì Thị ấp gia nhập vào đó.

Trong lúc đó, kỵ binh liên quân cũng đang tăng cường huấn luyện. Ba ngàn Thiếu Lương Kỵ Binh đang từng bước chuyển đổi thành nỏ kỵ, còn đội trọng kỵ binh – được Lý Hợp coi là "đòn chí mạng" – gồm hai ngàn Ngụy Võ tốt và năm trăm Hãm Trận sĩ, cũng được huấn luyện nghiêm ngặt dưới sự đốc thúc của Tả Đô hộ Hồ Hợi.

Thêm vào một ngàn năm trăm kỵ binh Hồ của Hồ Hợi, chờ đến đầu xuân năm sau, liên quân có thể sẽ có được gần bảy ngàn nỏ kỵ và trọng kỵ.

Đây đã là một lực lượng khá mạnh mẽ.

Nếu đến lúc đó thủ lĩnh A La của bộ lạc Vân Thủy giữ đúng lời hứa, đưa tộc nhân của mình đến Bạch ấp, thì liên quân còn có thể có thêm gần ngàn kỵ binh Hồ nữa.

Tuy nhiên, ngay cả khi không có thêm, bảy ngàn kỵ binh cũng đã đủ để Lý Hợp hoàn thành chiến lược trục xuất Lâm Hồ khỏi Tây Hà và Thượng quận.

Giữa tháng Mười Một, hai Thiếu Lương Kỵ Binh mang thư cho Lý Hợp đã vượt gió tuyết trở về Bạch ấp, trao cho Lý Hợp một bọc thư dày cộp.

Tất cả những bức thư này đều gửi cho Lý Hợp, từ Đông Lương quân, Địch Hổ, Hồ lão, Vương Dực, Phạm Hộc và nhiều người khác, cả Lương Cơ và Hồ Nguyệt cũng có thư.

Lý Hợp mở thư của Đông Lương quân trước tiên.

Lá thư của lão tướng Đông Lương quân cũng nghiêm cẩn như tính cách của ông, toàn bộ thư không một lời thừa, đại khái chỉ viết bốn việc.

Thứ nhất, mọi việc trong nước Thiếu Lương đều thuận lợi, phát triển rất tốt, mong Lý Hợp đừng quá bận tâm.

Thứ hai, các thương nhân nước Tề đã chuyển phần lớn số lương thực trị giá ba mươi triệu đồng Tề đến Thiếu Lương. Đồng thời, những thương nhân này rất hài lòng với 'Rượu Thiếu Lương' do Cựu Lương sản xuất.

Thứ ba, xét thấy lương thực trong nước sung túc, Đông Lương quân quyết định theo đúng kế hoạch, chấm dứt chế độ phân phối lương thực trên toàn quốc, chuyển sang áp dụng chế độ bổng lộc.

Thứ tư, Triệu hầu qua đời, công tử Triệu Tiết không phục Thái tử Triệu Ngữ, khởi binh phản loạn, trước mắt nước Triệu lâm vào nội loạn.

Ba việc đầu tiên đều là chuyện nội bộ nước Thiếu Lương, đột nhiên lại nhắc đến nội loạn nước Triệu khiến Lý Hợp có chút bất ngờ.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì hắn liền hiểu ra: Đông Lương quân có lẽ biết hắn đang cố ý lôi kéo gia tộc họ Lận của nước Triệu, nên tiện thể thông báo việc này. Dù sao, trong tình cảnh nước Triệu lâm vào nội loạn, vùng đất họ Lận gần như rất khó nhận được viện trợ từ quận Thái Nguyên, thậm chí cả quận Cự Lộc. Trong tình huống đó, nếu họ Lận muốn thu hồi đất đã mất và trục xuất Lâm Hồ, họ không thể không dựa vào sức mạnh của Thiếu Lương và nước Ngụy. Mọi việc tùy thuộc vào việc Lý Hợp có nắm bắt được cơ hội này hay không.

Ngầm đoán được ý của Đông Lương quân, Lý Hợp lập tức dặn vệ sĩ trưởng Hồ Bí: "Hồ Bí, đi mời đại phu Lận Viễn đến đây."

"Dạ." Hồ Bí gật đầu rồi rời đi.

Nhân lúc Lận Viễn chưa tới, Lý Hợp lần lượt mở các bức thư của Địch Hổ, Vương Dực, Phạm Hộc, Hồ lão và một số người khác.

Khác với thư của Đông Lương quân, nội dung thư của Địch Hổ gần như chẳng có gì đáng nói. Trong thư, hắn đầu tiên hết lời ca ngợi sự ngọt ngào, tinh khiết của 'Rượu Thiếu Lương', sau đó nhờ Lý Hợp chăm sóc cháu trai mình là Địch Chương nhiều hơn. Cuối cùng, hắn còn hứa hẹn rằng trước đầu xuân năm sau sẽ mang rượu và đồ nhắm đến khao quân, sớm chúc mừng liên quân đại phá Lâm Hồ.

"Không phải là muốn đến thăm cháu trai đó sao?"

Lý Hợp không nói gì, chỉ lắc đầu, rồi tiện tay đặt thư của Địch Hổ sang một bên và lấy thư của Vương Dực ra.

Với tư cách là con trai cả của Đông Lương quân, nội dung thư của Vương Dực đương nhiên không giống Địch Hổ. Trong thư, Vương Dực chủ yếu nói về những ảnh hưởng tiếp theo của 'khoản vay nước Tề'.

Dù sao thì tám, chín triệu thạch lương thực mà nước Tề phái thương nhân vận chuyển về Thiếu Lương, trên đường đều phải đi qua nước Vệ, nước Ngụy, nước Hàn và nước Tần.

Nước Vệ thì không có gì đáng nói. Từng là một cường quốc nhỏ sánh ngang với nước Lỗ, nhưng giờ đây, nhìn thấy Đông Lương quân chậm chạp không có ý thiết lập quan hệ ngoại giao với nước Vệ, liền đủ biết Đông Lương quân căn bản không xem trọng Vệ quốc. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu hơn vẫn là để ý đến cảm xúc của nước Ngụy, dù sao Ngụy Vương vẫn còn căm hận sự phản bội của Vệ quốc năm xưa. Nếu không phải có nước Tề che chở phía sau, Ngụy Vương đã sớm phát binh cùng nước Triệu xẻ thịt Vệ quốc rồi.

Ngoài nước Vệ, ba nước còn lại là Tần, Ngụy, Hàn thì cần phải nói rõ hơn một chút.

Nước Hàn thì vẫn ổn. Giữa nước Hàn và nước Tề không có xung đột lợi ích không thể tránh khỏi, bởi vậy khi biết Thiếu Lương nhận được khoản vay từ nước Tề, Hàn hầu cũng chỉ phái người thuận miệng hỏi thăm một câu.

Thậm chí, có lẽ Hàn hầu cũng muốn bắt chước Thiếu Lương để vay tiền từ nước Tề, dù sao có thể vay tiền trong mười năm mà lãi suất lại không cao, không vay thì đúng là ngốc nghếch.

So với đó, phản ứng của hai nước Tần và Ngụy thì kịch liệt hơn một chút.

Dù sao, nước Tề vốn là kẻ thù tiềm ẩn của cả Tần và Ngụy. Nay Thiếu Lương không những liên tục dao động giữa hai nước Tần Ngụy, lại còn lén lút bắt tay với nước Tề, sao quân chủ hai nước Tần Ngụy lại không lo sợ cơ chứ?

Chẳng phải vậy sao, khoảng thời gian nhóm thương nhân nước Tề đầu tiên đến Thiếu Lương, sứ giả của nước Ngụy và nước Tần gần như cùng lúc kéo đến. Phía nước Ngụy, Ngụy công tử Ngang – người có mối quan hệ không tệ với Hà Dương quân và Huệ Thi – được cử làm sứ giả, còn phía nước Tần thì Vệ Ưởng đích thân xuất hiện.

Với tư cách là Tông Bá phụ trách các vấn đề ngoại giao của Thiếu Lương, Vương Dực đã phải hết lời, hao hết miệng lưỡi, lúc này mới xóa bỏ được sự nghi ngờ của Vệ Ưởng và Ngụy Ngang. Sau đó, hai người bạn tri kỷ đến từ các nước này đã cùng Vương Dực một lần nữa đi thăm Thiếu Lương.

"『Ngụy Ngang tạm thời chưa nói đến, nhưng Vệ Ưởng này... có phải là đến đây hơi thường xuyên không nhỉ?』"

Lý Hợp khẽ nhíu mày.

Trong ấn tượng của hắn, Vệ Ưởng này rất thích chạy đến Thiếu Lương, mỗi lần đều học lỏm không ít thứ từ nước hắn.

Chẳng hạn như chế độ cải cách đất đai của Thiếu Lương, nghe nói Vệ Ưởng cũng muốn áp dụng ở nước Tần, từng bước thu hồi toàn bộ đất đai về tay quân chủ.

Mặc dù tạm thời không biết thật giả thế nào, nhưng Lý Hợp đoán chừng, nếu Vệ Ưởng dám làm như vậy, đây tuyệt đối là muốn triệt để làm mất lòng giới quý tộc nước Tần.

Nếu Vệ Ưởng có thủ đoạn linh hoạt, biết cách thỏa hiệp và hy sinh một phần lợi ích với các quý tộc kia, thì ngược lại cũng chưa đến mức lập tức gây phẫn nộ cho giới quý tộc nước Tần. Nhưng nếu Vệ Ưởng nóng lòng cầu thành, thì kết cục của hắn có thể sẽ không mấy tốt đẹp.

Nói đến Vệ Ưởng này cũng vậy, tình hình nội bộ nước Thiếu Lương và nước Tần hoàn toàn khác biệt, sao có thể cứng nhắc áp dụng chính lệnh của Thiếu Lương chứ?

Với cảm khái như vậy, Lý Hợp mở thư của đại phu Đông Lương Phạm Hộc.

Phạm Hộc là gia thần của Đông Lương quân, có lẽ cũng chịu ảnh hưởng từ gia quân, nên trong thư cũng không hề nói dông dài. Ông chỉ dùng những lời lẽ không giấu được sự vui mừng, kể cho Lý Hợp hai chuyện.

Chuyện thứ nhất, là rượu Đông Lương do Cựu Lương sản xuất mang lại lợi nhuận rất lớn. Ông đã tấu trình xin Đông Lương quân thành lập một xưởng sản xuất, bổ nhiệm Hồ Phí làm xưởng trưởng, chuyên trách việc chưng cất rượu.

Theo Phạm Hộc đoán chừng, chỉ cần nước Tề công nhận rượu ngon của Thiếu Lương, chưa đầy mười năm, Thiếu Lương đã có thể trả hết khoản vay ba mươi triệu đồng Tề.

Về việc này, Phạm Hộc còn cẩn thận tính toán một phen.

Lý Hợp thấy dở khóc dở cười: "Phạm Hộc ngươi muốn mượn gà đẻ trứng, thì không suy tính chút nào đến tâm tình của nước Tề sao?"

Loại chuyện "mượn gà đẻ trứng" này, nhưng lại rất dễ đắc tội người khác.

So với đó, hắn càng quan tâm chuyện thứ hai mà Phạm Hộc nhắc đến, tức là các cửa hàng trong thành Đông Lương gần như bị thương nhân nước Tề tranh mua hết sạch.

Mặc dù trong thư Phạm Hộc vui vẻ báo cho Lý Hợp rằng thành Đông Lương nhờ đó mà thu được một lượng lớn tiền và nguồn thuê ổn định, nhưng Lý Hợp không cho rằng đây là một chuyện tốt. Dù sao, hy vọng của hắn là các thương nhân từ khắp các quốc gia tề tựu về Đông Lương, chứ không phải chỉ mình thương nhân nước Tề độc chiếm.

Đúng lúc hắn vừa cầm bút chuẩn bị viết thư trả lời cho Phạm Hộc, Hồ Bí dẫn Lận Viễn bước vào phòng.

Lận Viễn cười chắp tay nói: "Tử Lương đại phu gọi tại hạ đến đây, hẳn là có điều gì muốn phân phó?"

"Không dám."

Lý Hợp đứng dậy mời Lận Viễn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lập tức lấy thư của Đông Lương quân ra, đưa đoạn văn liên quan đến nội loạn nước Triệu cho Lận Viễn xem, rồi hỏi: "Ta từ trong nước biết được việc này, không biết thật giả ra sao, muốn mời Lận đại phu giải đáp nghi hoặc giúp ta."

Lận Viễn hoang mang nhìn Lý Hợp, rồi lập tức cau mày đọc nội dung trong thư của Đông Lương quân. Vừa đọc qua hai lần, mặt ông ta liền biến sắc: "Cái này... sao lại như vậy?"

"Lận đại phu trước đây không biết?"

"Ta..." Mặt Lận Viễn tái đi, tâm thần cũng có chút dao động, ông ta thì thào nói: "Thảo nào viện quân Thái Nguyên chậm chạp mãi chưa tới..."

Nghe xong lời ông ta nói, Lý Hợp liền xác nhận việc nước Triệu lâm vào nội loạn. Toàn bộ nội dung của chương truyện này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free.